Холодное солнце

— Лодка, — сообщила она, едва дослушав приветствие.

— А, это ты... — Бьярнисон выдохнул. — Какая ещё лодка?

— Убийца приплыл к месту ритуала на лодке, — объяснила женщина. — Вот отчего нет следов транспорта.

— Ох... ну, похоже на правду. И что нам это даст? — очевидно, Лейф устал за день не меньше эльфийки, и уже туго соображал.

— Когда появятся подозреваемые — проверить, владеет ли кто лодкой, умеет ли управлять. До того — проверить всех, кто сдаёт лодки на прокат или сам перевозит людей. Вдруг что-то видели. Как будут подозреваемые — показать им.

— М-м-м... — Инспектор глубоко вздохнул. — Верно. Завтра же поручу начать проверки.

— Спокойной ночи.

— И тебе.

Повесив трубку, Вэлрия внезапно ощутила навалившуюся на неё усталость. Дела на сегодня были сделаны, тело требовало отдыха, да и в голове уже слегка мутилось.

Но эльфийку ждал ещё один сюрприз. Когда она поднялась к себе на площадку, то увидела стилизованную пентаграмму, нарисованную на двери своей квартиры. У порога валялись отрубленная голова петуха и какая-то бумажка. Детектив быстро прошла на пару пролётов вверх, убедилась, что выше по лестнице никто не прячется, вернулась. Подобрала бумажку. Прочла всего два слова: Брось это. Буквы были вырезаны из ежедневной газеты и наклеены на белый лист.

— Что за... детский сад? — проворчала Вэлрия, пряча записку в карман жакета. Она присмотрелась к замку, но не нашла следов работы отмычкой. Тем не менее, в собственную квартиру детектив вошла с револьвером в руках. Заперевшись на замок и две щеколды, она тщательно обыскала комнаты, заглянула в шкафы и под кровать. Ничего. Никто не проникал в её жилище, не устраивал засаду. И как это понимать? Выходка такого рода навевала мысли о дешёвых романчиках в мягкой обложке. Может, она вообще не связана с расследованием? Или какой-то псих прочитал в газете про ритуальное убийство и повредился умом ещё больше?

— Завтра, всё завтра, — сказала себе эльфийка, убирая револьвер в кобуру. Уже не в силах добраться до кровати, она сбросила туфли, отцепила кобуру, проглотила таблетку снотворного и улеглась на диван в зале. Прямо в костюме, галстуке и чулках. Сон пришёл быстро — чёрный, как зимняя ночь без снега. Ей ничего не снилось.

Глава 5

Путь Вэлрии лежал через порт, но её задержали перекрытые дороги. Вероятно, причиной была серая стальная гора, возникшая за ночь у причалов. В столичной гавани стоял тяжёлый крейсер Адмирал Людвиг Матборк. Его мачты украшали пёстрые флажки, а орудийные башни были выкрашены в цвета государственного знамени — жёлтый, красный, синий. Семь лет назад, когда во время большого сокращения флота на металлолом отправились два последних линкора королевства, построенных ещё до Великой Войны, Матборк стал новым коронным флагманом. В теории это был корабль, с борта которого морскими сражениями командовал бы сам король, возникни у него такое желание. За многовековую историю Зеериге подобного не случалось ни разу, но коронный флагман всё равно считался особенным. Сегодня он, надо полагать, принимал иностранных гостей. Эльфийке пришлось пропустить два кортежа на Седьмой Дубовой улице, потом ещё один — на улице Фрегаттенкапитанов. Все они под завывание сирен спешили на набережную. Громада крейсера то и дело мелькала в боковом окне, и детектив поглядывала на неё краем глаза. Лишь сворачивая прочь от набережной, женщина поняла, что её беспокоило — у корабля исчезла одна из кормовых башен. Там, где она прежде была, топорщились к небу какие-то рельсы, позади и выше них вращались рожки радиолокационной станции. Мир опять менялся. Качая головой, эльфийка направила кельпи в путаницу тесных улочек портового района.

...Утром она позвонила Рене прямо из своей квартиры. Голос полицейского мага звучал сонно и недовольно, но жаловаться он не стал, сразу деловито поинтересовался, как идут дела и чем он может быть полезен.

— Я дочитала список улик, найденных в бункере, — сказала Вэлрия. Она присела прямо на тумбочку рядом с телефоном и свободной рукой отбивала ритм по её краю. После крепкого сна женщина чувствовала прилив энергии. — Много магического барахла, и почти всё с пометкой: кустарного изготовления. Кроме одной штуковины. Атам.

— Угу. — В телефоне что-то приглушённо булькнуло и звякнуло. Кажется, Рене ставил кофейник на плиту. — Ритуальный нож. Если у тебя нет кузницы, дома такой не соорудишь.

— А переделать из обычного? Кухонного или охотничьего?

— Вэлрия... — Маг произнёс это тем тоном, которым обычно учитель обращается к плавающему на экзамене ученику. — Нож для магического ритуала должен быть бронзовым. Много ты видела в продаже бронзовых кухонных ножей?

— А разве серебро не сгодится? — детектив перестала барабанить по тумбе и сжала пальцами край юбки.

— Сгодится, но в серебряных наборах ножи такие, что как не точи, для вскрытия человека не сгодится. Да и в любом случае, тот, что мы нашли — бронзовый.

— Хорошо. А на нём нет клейма производителя, каких-то меток?

— Кроме магических знаков — ничего. Но едва ли наш убийца купил его у изготовителя.

— Верно. — Детектив хмыкнула. — Что ж, я знаю, какую ниточку буду тянуть сегодня...

...Магов в Одисйотле хватало — хотя большинство из них едва могло зарядить магическую лампу, созданную кем-то другим. Рене среди этой слабосильной братии выделялся, как боевой конь среди крестьянских кляч. Однако магический инвентарь покупали не только те, кто реально мог им пользоваться. Лавочки соответствующей тематики процветали и в элитных районах города, и в самых нищих трущобах. Вэлрия решила начать с той, где её знали.

Когда детектив переступила порог магазина, у неё над головой зазвенели полые трубочки, подвешенные к косяку — музыка ветров.

— Добро пожаловать в Духа Льва, почтенный клиент! — из-за прилавка немедля поднялась хозяйка — тучная чернокожая женщина с замысловатыми белыми татуировками на лице. — У нас вы... а, это вы, детектив...

— Это я, Маргарита, — подтвердила эльфийка. Она не сдержала усмешки, заметив, как моментально поменялась речь торговки. В первых словах — некое подобие мягкого и певучего южного акцента, в последних — обычный провинциальный выговор. Несмотря на внешность, Маргарита Ккунге родилась в семье бывших батраков неподалёку от городка Дольтхайм, за три сотни километров от столицы. Пустыни далёкого юга она видела только на страницах журнала Познавательная география, а татуировки получила в том же салоне, где мотоциклисты из числа бывших военных лётчиков набивали себе оскаленные собачьи морды и коронованные черепа на бицепсах.

— У меня же нет проблем? — опасливо поинтересовалась торговка, плюхаясь назад на вертящееся кресло. Детектив прошла к прилавку, облокотилась о него, сплела пальцы, молча глядя на Ккунге. Выждав минуту, улыбнулась:

— Нет, конечно. Я к тебе за консультацией.

— А-а... — Маргарита повернулась на кресле влево-вправо, выдохнула с облегчением. Когда-то Вэлрия подвела под суд работавших с ней поставщиков-контрабандистов — но в то же время помогла самой торговке выйти сухой из воды. Так что отношение хозяйки лавки к детективу было сложным. — Слушаю.

— И кофе не предложишь? А как же южное гостеприимство? — Вэлрия наклонила голову к плечу, и тут же продолжила, не дав Маргарите ответить: — Где можно купить атам?

— Ножик... чтобы кур потрошить? — уточнила торговка.

— Ага

— У меня, например. Вон, в той витрине, целая куча.

Эльфийка шагнула к указанному прилавку, глянула на коллекцию клинков, разложенных под толстым стеклом. Вскинула брови:

— Они же все стальные.

— Да, отличная сталь, и не ржавеет... — с довольным видом покивала хозяйка магазина.

— Марго, магия не любит железа, — детектив перевела взгляд на торговку. — Кому нужны железные атамы?

— А вы думаете, кто-то действительно с их помощью колдует? — всплеснула руками чернокожая женщина. — Их покупают как сувениры. Иногда берут ребята, гадающие по внутренностям птиц. Но в гаданиях магии нет, это уже ближе к религии.

— А где можно купить бронзовый или серебряный атам? Для настоящей магии?

— Понятиев не имею, — деревенский выговор Ккунге сделался сильнее, выдавая её беспокойство. — А что?

— Ладно, — Вэлрия успокаивающе подняла ладонь. — Выйди в другую комнату, набросай мне адреса всех магазинов волшебной утвари, какие знаешь, а я пока от тебя позвоню.

Рене в такой час едва ли был дома, так что детектив позвонила сразу в лабораторию магической экспертизы при полицейском департаменте. Трубку взял незнакомый лаборант, которого пришлось пару минут уговаривать, но в конце концов он позвал Рене к аппарату.

— Я сейчас проверяю магазины. И мне тут мысль пришла. — Возле телефона стояла крутящаяся подставка для амулетов. Вэлрия протянула руку, сняла с неё один — стеклянный шарик в проволочной оплётке. — Бункеры на той батарее... они ведь железобетонные. Там внутри бетона арматура. И дверь железная.

— Ну... да, — подтвердил эксперт. — А-а, погоди...

— Уловил? — Детектив принялась катать шарик по ладони, любуясь тем, как в нём отражается свет потолочной лампы.

— Бункер отсекает внешние потоки магии. Тот, кто проводил ритуал там, мог использовать только ту энергию, которую принёс с собой... в чём-то.

— И энергия эта не утекла бы наружу. Зато быстро рассеялась бы после ритуала, не оставив следов для кого-то вроде тебя. — Вэлрия подбросила шарик и сжала его в кулаке. — Что для нашего убийцы служило источником магии?

— У меня есть несколько идей, — ответил маг после паузы. — И лишь от одной из них меня не тошнит.

— Обдумай без спешки, вечером позвоню ещё раз. — Детектив положила трубку, нажала звоночек на прилавке. Взяла у вернувшейся Маргариты бумажку с адресами, спросила, протягивая стеклянный шарик:

— От чего этот оберег?

— Вообще, от прыщей, — сообщила торговка, тяжело плюхаясь в своё кресло. — Но так как на нём ничего не написано, то может быть от чего захотите...

...В следующие часы эльфийка посетила ещё полдюжины заведений, включая два профессиональных магазина, где работали только с настоящими магами. Но даже там искомых кинжалов не нашлось.

— У серьёзных магов ритуалы, требующие пролития крови, не слишком-то популярны, — объяснил ей консультант магазина Вороний камень — опрятный юноша в белой рубашке и модных тонких очках. — Не то, чтобы среди них не было полезных, просто общественное мнение... пристрастно. Даже если использовать кровь овец или кур, которых обыватель запросто ест в виде отбивных.

— Получается, бронзовый атам можно только заказать у какого-нибудь кузнеца? — Вэлрия скривила губы, думая о том, сколько времени потеряла впустую и сколько дней у неё уйдёт на поиск по новому списку. Да даже на составление самого списка...

— Скорее всего — именно так. — Юноша почесал ухо и закатил глаза. Он очень хотел помочь неожиданной гостье — эльфийка явно произвела на молодого человека впечатление. Разве что, в отличие от юного Эспена, ему хватало выдержки на опускать взгляд на её ноги. — Но знаете... в районе Пааскиль, возле промышленной зоны, есть магазин одного типа. Марсель Хассель, эльвартец, из эмигрантов вроде. Он торгует со всякими совсем странными людьми. Сектанты, сумасшедшие, мошенники, в таком роде. У него бывают очень... необычные товары. Я даже пару раз к нему клиентов посылал. — Щёки юноши покраснели, и он спешно уточнил. — Только чтобы скорее от них избавиться.

— Спасибо, выручили, — детектив чарующе улыбнулась консультанту, сунула ему визитку. — Мой домашний телефон. Звоните, если вспомните что-то ещё.

Выходя из магазина, она подумала, что, если парню хватит смелости позвонить просто так, они оба получат несколько приятных вечеров и ночей. Когда дело будет закончено, ей определённо потребуется отдых, и романтичный юноша может с этим помочь.

У лавки Хасселя не было эффектного названия — просто витрина на первом этаже жилого дома, украшенная белой надписью: Товары для чернокнижников и некромантов. Вэлрия припарковалась прямо на тротуаре — в районе вроде этого не стоило бояться эвакуатора. Вот оставлять в машине что-нибудь ценное было бы большой глупостью.

Магазин приветствовал женщину табличкой Закрыто на двери. Створку в последний раз отмывали от налипшей грязи и пыли ещё до открытия радиоволн, и Вэлрия мысленно порадовалась своей любви к перчаткам, когда для проформы нажала на ручку. Та неожиданно поддалась, дверь открылась внутрь. Детектив осторожно заглянула в проём, потом переступила порог. Изнутри лавочка выглядела чище — и много колоритней. Горы всевозможного барахла, довольно беспорядочно разложенного по старым витринам без стекол, деревянные маски людрийцев на стенах, чучела ворона и грифа, свисающие с потолка над прилавком, магические знаки, нарисованные прямо на стенах. Людей в зале не оказалось, хотя свет горел. Вэлрия осторожно сделала несколько шагов вперёд, откинула полу жакета, готовая в любой момент выхватить оружие — или принять невинный вид, если окажется, что хозяин отошёл в туалет. Внимание женщины привлёк лоток с металлическими безделушками. Приблизившись, она увидела сразу несколько ножей — несомненно, выкованных из бронзы. Их форма отличалась от найденного в старом бункере, но для изделий ручной работы это нормально. Всегда можно отыскать мелкие общие признаки, вроде материала, пошедшего на оплётку рукояти.

— Дз-з-з-зынь! — приглушённый звон заставил эльфийку вздрогнуть. Усилием воли она сжала пальцы в кулак раньше, чем они обхватили рукоять револьвера, замерла. За прилавком виднелась узкая дверца, ведущая вглубь заведения. Звук нёсся именно оттуда. Телефон звонил. Хозяин не появлялся. Либо его нет в магазине, либо... Лучше предполагать худшее.

После некоторых колебаний детектив сняла жакет, повесила его на спинку хозяйского кресла, поставила на то же кресло сумочку. Оставшись только в блузке, не стесняющей движения, достала револьвер, плечом толкнула хлипкую створку. По ту сторону оказался поперечный коридорчик, заканчивающийся дверями. Ещё одна дверь была в противоположной стене, перед ней на высоком столике трезвонил старинный чёрный телефон. Рассудив, что боковые двери наверняка ведут в кладовки, женщина прошла мимо телефона крадущимся шагом, заглянула в темнеющий проём возле столика. Дверь здесь была полуоткрыта, Вэлрии пришлось нажать на неё свободной рукой, чтобы распахнуть до конца. По ту сторону порога царил полумрак, и её глазам потребовалось мгновенье, чтобы привыкнуть. Впрочем, запах предупредил эльфийку первым. Нет, мертвечиной не пахло. Пахло свежим мясом и кровью.

— Демоны и Пекло, — прошептала она, стоя на пороге.

Комнатка перед ней служила жилищем хозяину, судя по всему. Сейчас скромная мебель была сдвинута к стенам, а сам хозяин находился точно в центре помещения. В знакомом Вэлрии магическом круге. Марсель Хассель лежал на полу, совершенно голый, устремив стеклянный взгляд в потолок. Грудь и живот мужчины были вскрыты, вынутые органы лежали тут же, аккуратным рядком. Детектив отметила, что круг выполнен в спешке, неровными линиями, содержит меньше символов — но не узнать его всё равно было сложно даже ей, далёкой от магии. На полу и стенах виднелись мазки крови, отпечатки окровавленных рук, брошенный в углу стул был сломан. Торгаш не отдал жизнь без боя.