Ловушка

Ратмир смотрел однозначно на здание напротив. Кира тоже обернулась, чтобы отчётливее увидеть его и понять, чем оно привлекло внимание мужчины. Ну, выше на два этажа. И что? Может, у него там знакомые жили? И тут Киру осенило. А ведь и правда — неплохо бы осмотреться, нет ли на крышах других домов выживших.

Мда... Хорошая мысля приходит опосля.

Если крыша ближайшего к ним девятиэтажного дома располагалась перед ними как на ладони, то остальные скрывались во тьме.

Ратмир повернулся к Кире лицом, осунувшийся и хмурый. Взъерошил свои короткие волосы, пропустив их сквозь пальцы, и кивнул:

— Если быть конкретным, то было бы здорово перебраться на крышу того дома. Всем нам. Но уже почти ночь. И плавсредства мы не придумаем...

— А завтра? Если нам, по твоим словам, так туда надо, почему бы завтра снова не сплавать по квартирам? Найдём всё, что нужно для постройки плота, например...

Она заговорила торопливо, впервые в жизни боясь, что её перебьют. Инстинктивно чувствовала в Ратмире нечто сильное, а потому её испугала замеченная нерешительность мужчины. Но он промолчал, внимательно слушая её. А потом сказал очень спокойно, но так, будто разговаривал с испуганным ребёнком:

— Мы выживем. Не стоит бояться. Кира, я постою немного здесь один, ладно? А потом приду и помогу готовиться ко сну.

Таким образом он намекнул, что она мешает ему?

Она сглотнула и развернулась. Не прошла и полпути до кучи с вещами, как навстречу поспешил Ултан. Остановил девушку и тихонько спросил:

— Что он сказал? Ты выглядишь... обеспокоенной.

Кира с сомнением посмотрела на оборотня, с сочувствием заметив, что он тоже выглядит неважно — правда, по другой причине: наверное, как все оборотни, Ултан привык есть большими порциями, а теперь приходится ограничивать себя.

— Я пыталась добиться от Ратмира чёткости в его объяснениях. Не получилось.

— Ну, три дня мы продержимся, — пробормотал Ултан, посматривая на неподвижную фигуру на краю крыши.

— Мне не нравится, — решилась Кира, — что он постоянно отнёкивается, что завтра нам не надо спускаться в воду, в другие квартиры — те, что дальше вниз. Но ведь для более комфортного проживания на крыше можно много чего оттуда набрать. Не понимаю.

— Ты заметила это, — сказал оборотень, — а я другое. Он надеется на завтрашний день так, что только завтра мы будем иметь какую-то целостную картину. Только я не понял, что за картина ему нужна. Кира, может, не будем думать обо всём сейчас? Если он обещал — я ему верю, что завтра будем знать всё, что нам надо.

— И чем заняться сейчас? — вздохнула девушка.

— Пойдём, поможем с устройством спальных мест, — предложил Ултан. — А потом попробуем поспать. Мы все и в самом деле здорово устали.

— Пойдём, — согласилась Кира, но с трудом оторвала взгляд от чёрной, сливавшейся с вечерней тьмой фигурой Ратмира.

Как ему хочется стоять и смотреть на соседний дом ли, на поверхность воды ли, которая почти полностью занята утопленниками? Как будто наказывает себя или накручивает... Зачем? Из-за чего? Может, он провинился в чём-то? И тут Кира сердито на себя хмыкнула: она не спросила, как он узнал о катастрофе. А если он узнал о ней по своим каналам? Нет, не состыкуется. Он вышел на крышу позже, хоть и успел многое сделать, чтобы спасти своих соседей.

Пока ночь вступала в свои права, спасшиеся сообразили устроить небольшое освещение — и не только сожжением вынужденно похищенной из квартир деревянной мебели. Освещение понадобилось, потому что никто не подумал: здесь, в городе, переход от вечера к ночи начинается и продолжается считаные минуты, а две Луны планеты должны взойти лишь во второй половине ночи.

Первым делом разложили сухие постельные принадлежности для детей и двух эльфиек. И лишь потом устроили спальные места для остальных.

Как уж так получилось, что никто не заметил, но матрас Киры оказался между матрасами Ултана и Ратмира.

Девушка вообще сообразила, что оборотень взял над нею то ли покровительство, то ли опеку. Кажется, он посчитал себя виноватым в том, что ей пришлось помогать ему, а не наоборот. И, кажется, он воспринимал её, несмотря на то что она спасла его, слишком уязвимой. Если честно, то его искренняя забота немного мешала — прятать оружие, сейчас �спящее� в сумочке.

А потом затушили огни освещения, расставленные эльфами по краям выбранного для сна места. И нахлынула кромешная тьма, чёрная, плотная настолько, что показалось — её можно черпать ложками. Кира, привычная ко всяким ситуациям, сейчас ощутимо съёжилась под тонким одеялом, сжимая в руках собственный пистолет и пневматическое ружьё с гарпуном, которое так и не отдала Ратмиру.

Ещё перед сном поговорили немного о том, что город могут облетать спасательные конвертопланы, а потому неплохо бы хоть как-то устроить так, чтобы спасатели не пролетели мимо их крыши. Хотя Ратмир сразу предупредил, что в городе на спасательной службе работает всего десять конвертопланов и что в первую очередь они будут спасать людей с важных для города объектов.

�Десять? — снова насторожилась Кира. — Откуда он знает?�

Когда погас последний огонёк, над лежавшими прозвучал негромкий голос Ратмира:

— Я дежурю первым. Кто будет следующим?

— Дежурить? — произнёс невидимый в темноте Андрис.

— Конвертопланы не бесшумны, — напомнил Ратмир. — Если будут пролетать не над нами, а сбоку, надо будет устроить сигнальное освещение.

— Я буду вторым, — откликнулся Ултан.

— Тогда я следующим, — проворчал Терло.

— Спокойной ночи, — сказал Ратмир, и его шаги постепенно затихли, когда он явно пошёл опять вниз, к краю крыши.

Как ни странно, но после этого быстрого обмена деловыми репликами Кира заснула. Перед сном она проговорила несколько слов на спокойный сон, чтобы никого не пугать своими вскриками — знала, что такое может быть после полного страшными событиями дня. Во сне видела воду, которая неумолимо мчалась за ней, бегущей по странному туннелю, чьи стены — чем дальше вперёд, тем всё больше — начинали смыкаться, словно предупреждая, что впереди тупик...

И проснулась.

Ултан в предутренней темноте устраивался на своём скудном ложе заснуть — видимо, после ночного дежурства. Когда он затих, отвернувшись от девушки, Кира приподнялась на локте и слегка склонила голову, удивлённая: с другой стороны от неё Ратмира не было. То есть постель-то была, но пустая. В тёмно-белёсой мгле машинально посмотрела вниз. Что это он... Снова дежурит? Почему он не будит следующего дежурного? Кажется, Терло собирался стоять на страже следующим после оборотня?

Дождавшись, пока Ултан засопит, что подсказывало — он уснул, девушка осторожно встала с места и, в одних носках, чтобы не шуметь, но прихватив ботинки, пошла к мужчине. Он оглянулся, но ничего не сказал.

А Кирой пока ещё только руководило любопытство: он снова присматривается к дому напротив?

Но с недоумением сообразила, что Ратмир не сводит глаз с воды, пока ещё очень тёмной и бугристой из-за плававших в ней трупов. А когда снова перевела на него взгляд и присмотрелась, обнаружила, что и он вооружён. Но на этот раз не ножами, а так же, как она: если в одной руке у него было ружьё для подводной охоты, то в другой откуда-то появился пистолет.

Он — что, боится, что мертвецы восстанут — и что им, спасшимся от убийственной воды, придётся отбиваться и от них? Серьёзно?

Но в небольших тёмных глазах Ратмира ни единой тени, что он шутит.

— Что происходит? — прошептала девушка, лихорадочно просматривая поверхность �водного двора�.

— Пока ничего.

— Пока — это насколько долго?

— Желал бы я знать...

Прислушавшись к эху его слов, Кира кивнула сама себе: он говорит искренне.

Хотела бы спросить, может, он всё-таки объяснит, что именно его тревожит, но отказалась от вопроса. Захочет — сам расскажет. Она не желала навязываться с болтовнёй. Так и стояла рядом и, временами посматривая на Ратмира, следила за поверхностью воды, постепенно проникаясь мыслью, что в ней может быть нечто опасное для них всех.

Очертания гор облило желтовато-серым светом. Рассвет. Окрестности стали более отчётливы для обзора. Именно поэтому Кира начала приглядываться к крышам соседних домов. А если и в самом деле там есть кто-то из спасшихся? На ближайших к ним домах никого не нашла. Но там были примерно такие же надстрои, а раз дома выше, то, может, спасённые спали не на самих крышах, а внутри, в надстроях? Или и вовсе в квартирах верхних этажей? Кира представила, как в квартиры верхних этажей набились все жильцы подъездов, и эта внутренняя картинка ей принесла успокоение...

Тем страшнее оказалось, когда издалека раздался жуткий крик. Короткий.

Вздрогнули оба. Причём Кира немедленно встала на цыпочки, стараясь увидеть того, кто закричал. Зато Ратмир, напротив, уставился всё в ту же воду. При этом он сжал до белых костяшек пистолет и пневматическое ружьё.

Тишина... Но уже не та, предутренняя, сонная, а насторожённая...

От собственного шёпота Кира покрылась мурашками:

— Ты ждал этого?..

— Не совсем... — прошелестел Ратмир, не отрывая взгляда от воды.

Сзади послышались шаги двоих мужчин.

— Что случилось? — тихо поинтересовался Ултан, глядя точно по направлению того крика.

— Да, мы услышали крик, — подхватил Терло. — Вы что-то видели? Кто кричал?

— Это было слишком далеко, — не сразу ответила Кира: она ждала, что на вопрос ответит Ратмир, но тот продолжал следить за водой.

Оборотень шагнул чуть вперёд и вопросительно поднял брови.

— У вас оружие? — шёпотом удивился он.

Кира кивнула.

Первое, о чём она подумала, услышав тот крик, это о бандитах. Ну, мало ли... Люди погибают в определённых обстоятельствах, но всегда найдётся такая мразь, что умудряется грабить и при таких условиях.

— Оружие? — повторил Терло и оживился. — А нам?

— Умеете обращаться? — обернулся к нему Ратмир.

— Умею.

— Чуть позже получите, хорошо?

И тут Ултан высказался так, что Кира была ему благодарна за прямоту:

— Ратмир, вы нам скажете, зачем нужно оружие? И пригодятся ли ножи?

— Нет, ножи — нет. Не пригодятся. Хотя... Не уверен. Посмотрим.

В никуда оборотень заметил:

— А ведь вода и впрямь стала уровнем ниже.

— С чего ты так решил? — недоверчиво покосился на него Терло.

— Она не выплёскивается на край крыши.

— Да? — Терло, осторожно подойдя к краю, склонился над водой, проверяя его слова.

Внезапно Ратмир будто упал, а на деле быстро встал на колени и дотронулся — но не до воды, как ожидала ошалевшая от его неожиданного движения Кира, а до края крыши, о котором только что сказал оборотень.

Они все обескураженно смотрели на Ратмира. Неизвестно, как мужчины, но негодование Киры из-за его молчания об опасности переходило в злость: если опасность так близка, какого чёрта он молчит?! Надеется, что пронесёт и что ему не придётся раскрывать им всем некую важную тайну?

Ратмир встал с колен. Губы его кривились, будто он не знал, радоваться едва заметному спаду воды — или пока рано. Облегчение в его глазах было ощутимым, но каким-то неуверенным.

Через минуту к ним присоединился Андрис, затем — юноша-эльф Катель.

Бывшее главным со вчерашнего вечера выражение безысходности на лице Андриса сменилось ожесточённой решимостью.

— Что случилось? — спросил он, несколько удивлённо осматриваясь. — Кто-то кричал — вы нашли, в какой стороне?

Юноша-эльф поблёскивал на всех встревоженными глазами. Рта не открывал, видимо предпочитая узнавать информацию, слушая других. Смотрел он на всех вокруг с сонной обречённостью.

Андрису объяснили, что источник крика не найден, и мужчина, как и эльф, тоже начал наблюдение за местностью.

— Странно, — вдруг сказал Ултан. Глаза оборотня сощурились на противоположный угол �водного двора�. — Видите — в том углу? Мне показалось, там какое-то движение. — Он виновато оглянулся на Киру. — Там, кажется, женщина в чём-то красном. Видите? Что с ней, как вы думаете?

Наблюдатели немедленно уставились на указанный ориентир.

Кира не сразу нашла на воде труп в красном. Но, заметив его и зацепившись за нужный цвет глазом, тоже пришла в недоумение: тело на воде мелко дёргалось, время от времени уходя под воду. Что с ним? Может... Она зябко сжала плечи. Может, крысы? Она не знала, умеют ли плавать крысы, но слышала, что эти маленькие хищные твари весьма неприхотливы в еде. Однако через секунды отмела догадку напрочь: если бы там были крысы, они бы постарались не топить труп, который всё чаще задерживался на глубине. Оставалось полное впечатление, что труп упрямо тянут именно под воду...

— Отойдите от края, — резко приказал Ратмир. — И постарайтесь к нему больше не подходить!

Терло поёжился. Кира вдохнула побольше воздуха и процедила сквозь зубы:

— Если ты сейчас нам не скажешь, что там происходит, я сяду на край и свешу ноги в воду! Понял? Ну? Говори!

Опустив голову, Ратмир постоял немного, а потом нехотя ответил:

— Это блотфиши. Когда дамбу разнесло, они оказались на воле. А вне своих клеток они людоеды, хоть и не брезгуют мертвечиной.

Четвёртая глава

Воцарилась такая прозрачная тишина, что плеск воды казался нереально и вызывающе громким. Все стоявшие на крыше, оцепенев, следили за трупом в красном, дёргающимся на противоположной стороне водного дворика.

Где-то далеко зовуще прокликала речная чайка. Будто получив сигнал к действию, труп в красном резко ушёл под воду. Затаив дыхание, пятеро мужчин и девушка ждали, когда красное пятно вновь всплывёт на поверхность.

Кира всегда могла чётко отследить время. И сейчас считала: минута... Другая.

Новый всплеск заставил вздрогнуть и перевести взгляды налево от трупа в красном. Тот, кстати, судя по всему — а именно по долгому отсутствию — сгинул навсегда в глубинах �водного двора�.

Там, слева, задёргался ещё один труп. Из-за неопределённого цвета одежды (кажется, всё-таки серый?) его разглядели не сразу. Появилось впечатление, что он барахтается, внезапно очнувшись и пытаясь выбраться из воды.

Неизвестно, как мужчины, но Кира, заворожённая активным шевелением трупа, вдруг поймала себя на мысли: она напрягается, с трудом подавляя порыв бежать на ту сторону �водного двора�. Бежать, чтобы помочь трупу выбраться из воды.

Когда и этот труп резко нырнул (или был быстро вдёрнут в воду?), когда на его место сдвинулись другие, ещё не ушедшие под воду; и когда вода временно успокоилась, из-за гор показалось солнце, и картина �водного двора� стала видна гораздо чётче. И не понадобилось громкого плеска воды, чтобы увидеть и другие тела, который кто-то невидимый не сразу, после раздражённых дёрганий утаскивал под воду.

Да, зрелище завораживающее...

Сколько они так могли простоять — Кира не могла бы сказать. Но в утренней тишине она услышала тихую, чтобы не разбудить детей, беседу двух эльфиек. И очнулась от страшного, но колдовского действа невидимых пока существ.