На пороге. (1, 2, 3,)

* * *

На самом закате солнца, когда ведомый Петром 'Байкал' уже приближался к башне, Павел Васильевич, сидевший рядом с водителем, вдруг хмыкнул и спросил, обращаясь к товарищам:

— А не поехать ли и мне с вами? Если конечно у вас нет принципиальных возражений?

Принципиальных и прочих возражений не нашлось: даже за сутки знакомства г. Самсонов показал себя надёжным и бескорыстным товарищем, вдобавок физически крепким и, что немаловажно, приятным в общении.

— Вот и хорошо, вспомню юность. Да и в отпуске я уже года два не был. Поеду, наверно тоже на 'Байкале', ваш можно будет немного разгрузить. А я ещё и запчастей возьму в сервисе, самых ходовых!

Нужно ли говорить, что и это предложение было с энтузиазмом одобрено. Хотя, Петр выразил сомнение, не опасается ли Павел Васильевич оставлять свой бизнес без присмотра? На что новый товарищ ответил, что он давно уже всецело полагается на 'выращенных им', как он выразился, надёжных заместителей, оставляя себе общее руководство. Пока они его не подводили и уж недели три без него перебьются. А за домом Вера Степановна присмотрит.

Тут же и решили выезжать завтра после обеда, поскольку Павлу Васильевичу нужно было устроить кое-какие дела и собраться. Их ждал уже ужин, после которого принялись в гараже за погрузку теперь уже двух экспедиционных 'Байкалов', после чего, по звонку г. Самсонова ему подвезли из сервиса пару ящиков с запчастями и инструментами. Решили взять ещё добавочные канистры для топлива и прочее и прочее, всё, что может пригодиться в дальней дороге.

Утром Павел Васильевич уехал оформлять какие-то важные доверенности, а его гости не спеша позавтракали в компании грустной Веры Степановны, которая уже знала об отъезде хозяина с его слов и даже получила от него кредитку с крупной суммой на непредвиденные расходы. Тут же затеяла она испечь в дорогу компании какие-то особенные пирожки, а друзья снова отправились в гараж, крепче увязывать и плотнее упихивать всё своё снаряжение.

Ближе к обеду подъехал успешно завершивший свои дела Павел. Компания быстро заправилась, к очередному огорчению Веры Степановны, полагавшей, по-видимому, что обед должен продлиться, минимум, до ужина и наготовившей соответствующее количество разнообразной еды. Пришлось даже взять не съеденное с собой, в том числе и знаменитые её мясные пирожки. Павел Васильевич провёл с домохозяйкой 'последний инструктаж', заповедав держать мобильник заряженным, устройство наблюдения включённым и почаще проверять электронную почту. После чего, компания расселась по машинам. Напоследок Вера Степановна и вовсе расплакалась, так что отъезд пришлось отложить ещё минут на десять, но нежные слова и даже поцелуи Павла Васильевича сделали своё дело, и она успокоилась, смирившись, что мужчины часто уезжают, а женщины остаются, и так было всегда. И всегда будет.

Итак, в два часа местного времени колонна из двух 'Байкалов' выехала из города Троицка на новую федеральную трассу, ведущую к казахстанской границе. На выезде из города им приветственно махнул жезлом знакомый ДБ-шник Федотов. По случаю понедельника трасса была не пуста, но погода стояла ясная и сухая, и к вечеру компания уже пересекла казахстанскую границу. Без всяких проблем и даже без остановок они миновали величественную арку с надписью 'Республика Казахстан' на казахском, русском и английском. Г. Самсонов, по праву знающего трассу, а ему неоднократно приходилось бывать и в Алма-Ате и в Астане по делам его фирм, шёл первым. Он рассказал друзьям по рации, что в последние годы казахстанская пограничная служба устраивает проверки проходящих машин в основном только в ночное время. Днём же они изредка выхватывали из потока машины показавшиеся им чем-то подозрительными.

Экспедиционеры не очень спешили, на ночь они останавливались в мотелях, которых вполне было достаточно у любого населённого пункта, один же раз остановились на ночёвку в поле у безымянной речки, а скорее, просто ручья. Компы в машинах исправно информировали о текущих ремонтных работах на трассе. Их информация обновлялась при проезде постов местной дорожной полиции.

Её работники равнодушно пропускали через посты небольшой караван, только один раз был ими дан приказ остановиться. Проверив документы, пожилой капитан неожиданно приказал разгружать оба 'Байкала' под предлогом поиска оружия и наркотиков.

'Вам нужно, вы и разгружайте!' — не дав открыть рта молодым коллегам, заявил в ответ г. Самсонов. 'Только не забудьте, потом снова загрузить! А мы пока отдохнём и позвоним господину Даниярову' Упоминание имени этого таинственного человека произвело магическое действие: капитан сразу же охладел к проверке и махнул жезлом — 'Проезжайте!'

Как пояснил своим товарищам Павел Васильевич, господин полковник Данияров уже много лет возглавляет отдел внутренних расследований в МВД Казахстана и хорошо известен среди коррупционеров всех мастей. Предостерёг Павел москвичей также от попыток всучить мзду нахальным инспекторам: были случаи, когда таких находчивых начинали после этого останавливать буквально на каждом посту и вымогать взятку. 'Посты ведь связываются по рации' — со смехом пояснил он — 'Вот они охотных взяткодателей и передают по эстафете!'

Вскоре на горизонте показались горы и, следуя заранее проложенному маршруту, пришлось им съехать с оживлённой трассы и углубиться в паутину дорог местного значения, часть которых в памяти их бортовых компов просто не фигурировала. Понемногу асфальт на дорогах как-то незаметно закончился, местность стала ощутимо повышаться, а предгорья придвинулись, стало свежее, чаще под колёсами плескались стекающие с гор ручьи. Потом появились луга, на которых паслись стада овец под присмотром лежащих на пригорках лохматых овчарок. Населённые пункты уже не встречались, только одинокие юрты пастухов то и дело виднелись то справа, то слева от грунтовки.

Целью путешественников была долина 'Широкая', как она была обозначена на 'километровке', наличие дороги в неё ни карта, ни комп не показывали, однако на спутниковом снимке и в реале грунтовка была, хотя и заросшая и явно давно не езженная. Она шла вдоль русла почти высохшего ручья, когда-то вытекавшего из долины, всё вверх и вверх. Вскоре каменная стена придвинулась слева к дороге, как бы готовясь спихнуть вояжеров вниз на голые, мокрые камни, но не решилась и отступила. И путешественники увидели устье долины. Дорога, правда, далее почти отсутствовала: камнепад перекрыл её, но мощные 'Байкалы' ревя и завывая моторами, всё же преодолели осыпь и оказались собственно в долине.

Автомобили въехали в долину почти с юга, проехали мимо озера, берега которого сплошь заросли камышом и кустарниками. Лавируя между зарослями, поскольку дорога совсем пропала, 'Байкалы' выехали на обширную поляну и остановились. Солнце было уже близко к закату, а поскольку в горах темнеет быстро, было решено тут и заночевать. А уже завтра с утра сориентироваться на местности и найти искомую шахту, точные координаты которой были неизвестны. Павел Васильевич даже предположил, что она может быть ныне затоплена водами озера, что сделало бы её изучение и вовсе невозможным. Правда, были у исследователей примерные координаты ещё одной скважины в Киргизии, только ехать до неё нужно было ещё с полтысячи километров.

В быстро наступающих сумерках путешественники установили палатки, ведь в горах ночью бывает довольно свежо даже летом, натаскали хворосту для костра, явочным порядком обнаружили ручей с холодной водой, — Петр влетел в него в темноте по колени — и с уютом расположились на отдых. Со стороны озера доносился слаженный лягушачий концерт, хлопанье крыльев и покрякивание устраивающихся на ночлег уток, завели свои песни сверчки. Полная луна выползла из-за гор и осветила долину, пригасив несколько свет звёзд. Друзья решили не заморачиваться сегодня приготовлением полноценного ужина и открыли несколько банок тушёнки и рыбных консервов. На свежем воздухе эта немудрёная мужская еда великолепно пошла под лепёшки купленные ещё утром в ауле.

Павел Васильевич достал из багажника и бутылку своего знаменитого коньяка и разбулькал его по кружкам. Удивительный аромат этого напитка, смешавшись с запахами костра, привёл друзей в несколько философское настроение: они поговорили, как водится в таких случаях, про свои жизненные и общечеловеческие проблемы, причём разрешали последние с удивительной простотой и очевидностью. Наконец, Павел Васильевич принёс и гитару — походный вариант, как он выразился — и спел несколько песен, как знакомых его новым товарищам, так и совершенно им неизвестных. Одна песня привлекла внимание москвичей, и они попросили исполнить её 'на бис'.

— Мне она тоже очень нравится, — улыбнулся Павел Васильевич и запел своим уверенным баритоном:

— Открыта охота на снарка,

Любимую дичь королей.

Хоть осень, охотникам жарко,

Ведь снарк это чудный трофей!

Охотники рыщут устало,

Болотами, полем бредут.

В окрестностях крепости старой

Обыскан последний редут.

Обшарены яры и чащи

И ширится список потерь.

Вопрос возникает всё чаще:

'Где снарка искать нам теперь?'

Проверены горы и долы

И даже общественный парк.

(Расстреляны в нём дискоболы)

Но где, же скрывается снарк?

Дождями расплакалась осень,

От злости стреляют ворон.

И все задаются вопросом:

'Хотя бы, как выглядит он?'

Так мы в нашей жизни суровой,

Где порохом воздух пропах,

Всё ищем по-новой, по-новой,

Где ждёт нас таинственный снарк!

Едва прозвучал последний аккорд, аудитория разразилась аплодисментами и приветственными кликами, исполнитель привстал и шутливо раскланялся.

— Так вы, Павел, и песни пишите? — спросил его Сергей.

— Нет, это не моё, я только музыку подобрал. Нашёл в Интернете, давненько уже. Где-то есть ссылка, но поэта на память не припомню, вертится вот на языке... Да это и не важно, сейчас главное, что песня к месту и ко времени. Я так понимаю, что автор имел в виду не кэрролловского снарка или не совсем его. Для меня 'снарк' это символ удачи, успеха, счастья, если хотите. И мы ищем его всю жизнь, пытаемся добыть, да не всем это удаётся!

К разговору подключился и Пётр, до этого внимательно слушавший и машинально помешивавший угли в костре веточкой:

— Стихи, конечно душевные, вы уж не забудьте нам ссылочку дать по возвращении. Серёга у нас тоже поёт, особенно у него с Катей хорошо получается, дуэтом. Жаль, что им не случилось спеться в своё время. Она ведь ему вроде симпатизировала!

Сергей тут же делано возмутился этому недвусмысленному намёку и толкнул приятеля в бок:

— Ничего она не симпатизировала, мы просто дружили и дружим сейчас!

— Ага! Я ведь видел, как она на тебя смотрела, а ты процессор бесчувственный: 'дружим, дружим'.

— А что раньше не сказал, если ты такой наблюдательный?

— А раньше не мог, вдруг она и на меня так же смотрит, когда я не вижу! Девчонке помочь нужно, у неё и так вся жизнь поломатая, а ты, хакер бесчувственный, только свои программы и видишь!

Павел Васильевич с усмешкой слушал дружескую перепалку молодых товарищей, вспоминая возможно и собственную неудачную женитьбу. Потом встал и отошёл к своему 'Байкалу', включил свет в салоне, достал из бардачка спутниковый телефон и набрал домашний номер. Вера Степановна ответила сразу, как будто сидела у телефона. Впрочем, может и сидела. Коротко переговорив — удовольствие недешёвое — и уверив хозяйку, что у него всё в порядке: 'сидим у костра, песни поём', он дал отбой и тут же спросил:

— Ребята, звонить будете? Может, Кате...

Сергей почему-то смутился, а Пётр ответил солидно:

— Незачем баловать.... Да я серьёзно, все знают, что мы в горах, а связи по сотовому отсюда может и не быть. Так что, никто не беспокоится. Уж будем уезжать, тогда поэксплуатируем ваш аппарат...

— Ну, как хотите!

Павел хлопнул дверцей, подошёл и уселся на своё место у костра:

— Ну, что, господа москвичи, баиньки не пора?

— Что вы! Ночь то, какая! Когда ещё выберемся в горы? Может, ещё нам споёте, а Павел? Что-нибудь того же неизвестного автора?

— Ну, ещё пару-тройку песен на его стихи я подобрал, сейчас спою.

И он спел ещё, закончив своё выступление балладой 'Ореховый прутик', которая оказалась не песней а, в общем-то, стихами, исполняемыми под гитару. Баллада произвела впечатление на слушателей. И уже укладываясь в спальный мешок, романтичный Сергей бормотал про себя запомнившиеся строки:

'И встанет перед войском

Внук с огненным мечом.

Разделаться по-свойски

С врагами. Нипочём

Ему копьё и пуля,

Несокрушима бронь.

А рядом в карауле

Герои прежних войн...'

Потянулись к своим спальникам и остальные. Дым от костра поднимался почти вертикально вверх, высокая полночная луна освещала местность своим неземным светом, назойливые комары пели свои жалобные песни. Павел Васильевич присел выкурить перед сном сигарету. На природе и на отдыхе он себе такое иногда позволял.

Внезапно ему показалось, что кто-то внимательно смотрит на него. Неторопливо обернувшись, он увидел в близких кустах два зелёных огонька — глаза неизвестного зверя. Судя по расстоянию между ними, вряд ли это был опасный хищник. Видимо его привлекли шум и запахи тушёнки, и он явился проверить, кто это обосновался в его владениях? Стараясь не делать резких движений, Павел достал из пакета оставшийся от вечерней трапезы кусок хлеба, макнул его в банку с тушёнкой и плавно метнул презент к кусту. И замер в ожидании.

Из зарослей осторожно вышел длинноногий, серый кот. В полутьме он показался Павлу настоящим гигантом: почти метр с хвостом. А вообще, он был похож на домашнего, но только очень большого. Чёрные полоски, правда, только на лапах и на хвосте, маленькие кисточки на ушах и зелёные внимательные глаза. Моментально управившись с подношением, кот элегантно уселся и принялся спокойно умываться, поглядывая на гостя. Уши его, впрочем, были постоянно направлены на Павла, видимо ловил он каждый звук в опасении предательства.

— Ребята, вы не спите? — обратился негромко Павел к москвичам, — посмотрите, только очень плавно: у нас гость.

Спальники зашевелились и товарищи, откинув пологи, глянули сначала на Павла, а затем проследив направление его указующего пальца и на кота.

— Это кто, леопард? — спросил вполголоса Пётр.

— Нет, это, похоже, камышовый кот, я и не знал, что бывают такие огромные, — ответил Павел, — пришёл познакомиться.

— Так нужно его угостить.

— Уже. Правда, это ему было, что слону дробина. Сейчас, попробую ему остатки тушёнки скормить, — Павел взял банку, в которой оставалось ещё больше половины содержимого, и медленно протянул её коту, точнее в его направлении. — Будешь?

Кот сглотнул слюну и всем своим видом показал, что 'будет'. Однако же, взаимное недоверие сыграло в процедуре знакомства свою роковую роль; полетевшая в сторону кота банка с мясом случайно приземлилась на камень и громко звякнула, кот испуганно шипнул и мгновенно, одним прыжком исчез в кустах.