Путь Чжао 2

...Мы получаем картинку с телескопа 'Чуньфэн'! Напоминаем зрителям, что лаг с этого телескопа составляет около четырех секунд и для вашего удобства, передача синхронизирована по времени с орбитальным телескопом 'Шоуцзин'. Посмотреть оригинальное изображение с 'Чуньфэн' вы можете по приведенной в описании ссылке...

Экран разделился на две половины. Бледно голубые пятна на одной половине и протянувшиеся через все поле изображения факелы выхлопов на второй, оптика 'Чуньфэн' значительно превосходила возможности орбитального телескопа. Тот служил для наблюдения за пространством вокруг Марса, а телескоп в L1 использовали для контроля за внутренними планетами.

От происходящего на экране его отвлек голос одного из уткнувшихся в личные экраны.

— Эй народ, Старый Гусь написал, что из Литохоро видно факелы на орбите!

— А это кто такой? — поинтересовался кто-то из стоящих возле стены.

— Исаак Моралез это, астроном, живет в городе у подножья Олимпа, — ответила женщина средних лет сидящая за дальним столиком. — Я его передачи еще в детстве смотрела, он канал про экзопланеты вел.

Виктор наконец разглядел задающего вопросы. Полноватый лысеющий мужик лет пятидесяти в белой рубашке под расстегнутым комбинезоном убежища. Судя по виду, чиновник средней руки, как и большинство собравшихся в столовой.

— Это сколько же ему лет? — удивился чиновник.

— Да плевать, сколько деду лет! — вмешался в разговор его сосед, такой же стереотипный лысеющий чиновник. — Главное в другом! Наши пошли в бой!

Виктор хотел было вмешаться, объяснить, что марсианская флотилия пошла на перехват выпущенного роя корректируемых бомб, но осекся, услышав, какой восторженный рев поднялся в столовой. Гражданские явно не понимали соотношения сил. Или не хотели его понимать, пряча за восторгами страх. В любом случае, лучше было промолчать.

Виктор тихонько отошел от толпы, взял на раздатчике упаковку рациона и найдя свободное место поближе к стене с экраном, принялся за еду. Он по собственному опыту знал, что в ближайшие часы не произойдет ничего интересного. Флоту Лиги предстояло длительное торможение, да и бомбам потребуется не меньше часа, что бы достичь Марса. Он за это время точно успеет поесть.

...Минуту, а это что такое?...

Виктор привстал из-за стола, пытаясь разглядеть, чему так удивился комментатор новостного канала.

...Флот Лиги прекратил торможение. Нам не хватает разрешения телескопов и не видно, что именно там происходит, но земляне явно не просто так отключили двигатели!...

Действительно, на обоих половинах экрана остались только звезды. На таком расстоянии в оптику корабль не разглядишь, а переключиться на инфракрасный диапазон ведущий то ли не догадался, то ли не имел такой возможности. Да и кому интересны крошечные горячие точки, какими видятся корабли с такой дистанции в ИК диапазоне. Деталей то все равно не разглядеть. Хотя Виктору изменения нагрева могло кое-что подсказать. Потемнение одной из точек означало неисправность реактора и объяснила бы выключение тяги.

Он раскрыл над браслетом экран, запросил в поисковой системе трансляции ИК диапазона телескопа 'Чунфэнь'.

— О как... — пробормотал он, отмотав видео на пару минут назад.

Корабли Лиги выключили маршевые двигатели почти синхронно, но вопреки ожиданиям их отметки не стали темнеть. Более того, через пару минут, одно из пятнышек, судя по сигнатуре фрегат, принялась желтеть, нагреваться! А секунд через десять начали разогреваться еще две.

— И в кого вы стреляете? — удивленно спросил Виктор. Корабли ему естественно не ответили.

Он свернул видео, выдал новый запрос, но было похоже, что все доступные трансляции с телескопов сейчас показывали земной флот с максимальным увеличением. А те, в кого они стреляли, явно находились вне поля зрения оптики. Оставалось ждать, пока операторы телескопов сообразят перенастроить оборудование, пока радиосигнал дойдет до телескопов, пока те нащупают нужное направление.

...Посмотрите, кажется земляне открыли огонь! Наша команда сейчас пытается связаться с центром управления телескопом 'Чуньфэн', но пока что все операторы заняты. Мы надеемся, что персонал телескопа сам догадается изменить поле зрения, поскольку. О, кажется догадались. Мы переключаемся на трансляцию инфракрасного диапазона...

Виктор свернул экран, снова повернувшись к стене. Темно-желтые, медленно светлеющие пятнышки дрогнули и уменьшились, превратившись в точки. Теперь пожелтели все четыре отметки фрегата, судя по темпу нагрева, они стреляли практически без перерыва. Нагрева линкоров он пока не заметил, похоже они все еще разворачивались.

...Как мне подсказывают, сейчас поле зрения 'Чуньфэн' на той дистанции составляет порядка полутора тысяч километров, а значит в радиусе семисот километров от землян никого нет...

Люди слушали блогера в полнейшей тишине, стих даже стук палочек по тарелкам, что служил звуковым фоном до этого.

Изображение снова дернулось, точки превратились в искорки, зато снизу слева появились длинные тонкие полосы. Выхлопы чьих то термоядерных двигателей.

...Вот они! Товарищи, эти белые полоски следы двигателей и судя по масштабу, от них до флота порядка от двух до четырех тысяч километров. Мы ждем данные от телескопа 'Шоуцзин', ракурс которого позволит рассчитать скорость и вектор движения, но уже сейчас мне понятно, что эти корабли сближаются с земным флотом...

Рассмотрев картинку еще раз, Виктор пожал плечами. В чем то блогер был прав, хотя картинки орбитального телескопа для подобного вывода было маловато. Развернув в воздухе клавиатуру, он поинтересовался, кто автор канала, чью трансляцию запустили на стене, и снова пожал плечами. Ник 'Мурз' ему ни о чем не говорил. В последние месяцы Виктор практически выпал из информационного поля, слишком уж много времени и сил отнимала его новая работа.

К этому моменту сменилась и трансляция с телескопа 'Шоуцзин' и приглядевшись, Виктор согласился с Мурзом. Белые черточки явно направлялись в сторону земного флота. И одна из черточек только что погасла прямо на его глазах.

...Получаем данные с 'Шоуцзин'. Объекты в трех тысячах семистах километрах, скорость относительно земного флота восемьдесят девять километров в секунду, ускорение почти четыре метра в секунду за секунду. Они очень шустрые!...

— Охренеть насколько шустрые... — пробормотал себе под нос Виктор.

Вдвое шустрее 'Гуан Ши', даже шустрее земного фрегата. В марсианском флоте просто не имелось подобных кораблей! Да еще и так много! Сбиваясь и начиная снова, Виктор принялся считать выхлопы.

...Двадцать три неизвестных корабля сближаются с ордером Лиги. У нашего канала нет информации об этих кораблях, но я впечатлен их разгонными характеристиками! Уже через тридцать пять секунд их траектория пересечется с землянами. Гребаный демон!...

Погасло сразу два выхлопа. Судя по тому, как начали желтеть отметки линкоров, к орудиям фрегатов теперь присоединилась сотня гауссовок и двенадцать рельсовых главного калибра. И такая плотность огня тут же начала приносить плоды. Тепловые сигнатуры марсианских кораблей принялись гаснуть одна за другой.

...Судя по всему, наши корабли либо не ведут огня, либо их огонь неэффективен. И кажется, я понимаю, что происходит. Товарищи, мы видим первую в истории атаку брандеров на вражеский ордер! Еще двадцать секунд и мы проверим мою догадку!...

Мысленно Виктор согласился с выводом Мурза. Его теория идеально ложилась на известные факты. Обсерватории на околосолнечной орбите уничтожили сразу после завершения разгона земного флота, когда траектория его полета стала предсказуемой. Вспомогательные крейсеры изрядно проредили отправленные Землей сенсорные зонды и пользуясь возникшим 'туманом войны', силы самообороны вывели на позиции группу брандеров.

Космос велик, но коридор выгодных траекторий межпланетных перелетов значительно уже, ведь если ты подошел впритык к своей дельте, то выбора траекторий у тебя нет. А земляне, спеша приурочить ответный удар к марсианскому новому году, разгонялись до исчерпания половины рабочего тела. И возможно, теперь за это расплачивались.

Поле зрения телескопов 'Чуньфэн' и'Шоуцзин' покрылось сплошной белесой мутью.

...Что за?! Секунду, мы переключаем трансляцию на не синхронизированную по времени картинку с телескопа 'Шоуцзин'...

Правая половина экрана мигнула, и стала такой же, какой была несколько секунд назад, еще не покрытой мутью. И Виктор заметил то, что упустил в прошлый раз. У группы брандеров было несколько лидеров, попарно выдвинувшихся вперед и разгонявшихся чуть быстрее прочих. Находящийся дальше 'Шоуцзин' успел зафиксировать, как исчезла во вспышке передняя пара.

...Да, теперь мы точно знаем, что это атака брандеров! Непонятно только, чем был вызван взрыв, успешным попаданием земного снаряда, или подрыв плановый и служит для маскировки идущих следом брандеров. Возможны оба варианта, ведь термоядерный взрыв наверняка ослепил землян. Мы надеемся получить информацию от Адмиралтейства сразу после окончания боя...

Теперь Виктору удалось сосчитать уцелевшие брандеры без особого труда. Их осталось всего пятнадцать и несмотря на ослепление, земные корабли сумели сбить еще один буквально сразу, как тот вылетел из рассеивающейся облака взрыва. Но и брандерам осталось преодолеть чуть больше тысячи километров, считанные секунды отделяли их от цели.

На таком расстоянии огонь стал по настоящему губителен. Виктор смотрел, как один за другим гаснут выхлопы брандеров и представлял на их месте корветы сил самообороны. Да, они бы маневрировали, стреляли в ответ, но результат бы остался таким же, слишком велика разница в тоннаже и огневой мощи.

...Осталось менее пятисот километров! Ждем и надеемся!...

Шесть факелов, пять, четыре. Экран залила знакомая муть, и длилась она дольше, чем в первые два раза, а когда рассеялась, факелов не осталось вовсе, лишь нагревались земные корабли, продолжая стрелять по отставшим, лишенным тяги брандерам. Но один из них буквально сиял в тепловом диапазоне!

...Один из линкоров! Он нагрет так, словно!...

Обитатели убежища взревели не хуже, чем курсанты на плацу того учебного центра. Люди вскакивали из-за столов, обнимались, счастливо смеялись, а некоторые возились с коммуникаторами, явно совершая транзакции, переводя кому то деньги. На Марсе многие обожали азартные игры, так уж сложилось исторически.

Из-за криков Виктор не слышал голоса репортера, поэтому не поддавшись всеобщей эйфории, он вытащил из браслета-коммуникатора беспроводной наушник, торопливо настраивая его на звук с трансляции.

...Без сомнения, один из земных линкоров поврежден. Мы пока не знаем насколько сильно, но его нагрев после взрыва не может быть вызван стрельбой. К сожалению из-за вызванных подрывом помех, у нас нет возможности оценить, сколько брандеров добралось до цели и на каком расстоянии они взорвались. Зато из обсерватории Гаочэн пришли данные о мощности первого взрыва. Оценка колеблется от сорока до шестидесяти мегатонн, но даже по нижней границе мощности, такой взрыв уже в пяти километрах способен полностью вывести линкор из строя...

— Зарыли гада! — кто-то заорал так, что перекрыл царящий в столовой гомон. — И остальных зароем!

Виктор печально вздохнул. Один поврежденный, или даже уничтоженный военный корабль, это конечное очень хорошо, но по тоннажу и энергии залпа, флот Лиги по прежнему крыл силы самообороны без вариантов. А в том, что у Марса в запасе еще оставались брандеры, он сомневался. Ноль четыре грава тяги, это разгонные характеристики гоночных яхт, вряд ли таких судов сумели подготовить много, да и термоядерные заряды на коленке не сделаешь. Тут нужны промышленные мощности и секретность, ведь обладать оружием массового поражения разрешалось только Лиге. Страны и корпорации такой привилегии не имели, Лига на отлично выучила урок Великой Мести и последовавшего за ней десятилетия тьмы.

В поле зрения обоих телескопов загорелись два тусклых огонька.

...Судя по всему, пара фрегатов маневрирует, возможно подходят к подбитому кораблю что бы снять экипаж. Это очень хороший признак, это означает, что как минимум один военный корабль Лиги получил фатальные повреждения!...

Продолжение Виктор слушал вполуха, наконец то сосредоточившись на еде. Вокруг по прежнему шумели, разбившаяся на кучки толпа обсуждала увиденное, кто-то неподалеку громогласно выкрикнул 'Сухой стакан!', после чего раздался перезвон сталкивающегося стекла. Виктор удивленно приподнял бровь. Ему всегда казалось, что на подобных объектах алкоголь под строжайшим запретом, ведь выпивка почти неизбежно приводит к дракам и беспорядкам. Но видимо руководство убежища решила не замечать нарушения в столь радостный момент. Ведь Земля получила очередную, увесистую оплеуху, а за такое не грех и выпить. Впрочем, проверив ассортимент столовой, алкоголя в нем Виктор не обнаружил.

...У нас наконец-то есть официальная информация от Адмиралтейства!...

На стене, частично перекрыв картинки с телескопов, развернулось новое окно. Виктор отложил палочки, разглядывая пожилого усатого мужчину с квадратным утомленным лицом. Контр-адмирал Нечаев Константин, эту фамилию он слышал впервые.

...Сегодня силами самообороны Марса нанесен удар брандерами по приближающимся к нашей планете силам Земной Лиги. В результате удара уничтожен линейный корабль 'Потрясатель' и серьезно поврежден фрегат 'Денвер'. В настоящее время, флот Земной Лиги прекратил торможение и проводит спасательную операцию. Кроме понесенных потерь, по нашим расчетам, флот Земной Лиги более не способен выйти на круговую орбиту вокруг Марса, что означает невозможность наносить прицельные бомбовые удары по поверхности и полный срыв замыслов противника. Кроме того, силы самообороны Марса вышли на траекторию перехвата возможного бомбового удара, целью которого по нашим расчетам являются орбитальные военные верфи и Фобос, который будет находиться на обращенной к земному флоту стороне планеты во время ожидаемого прилета корректируемых бомб Земной Лиги...

От обилия канцелярита у Виктора заныли зубы, но главное он услышал. Корветы и правда пошли на перехват бомб, а не земного флота. Видимо решили играть от обороны, прикрывшись Фобосом и его батареями рельсовых орудий. Которые к тому же, заставят флот Лиги маневрировать, уклоняясь от выстрелов, тратя драгоценное рабочее тело. Впервые за последние две недели, Виктор почувствовал, что у них появился шанс отбиться.

...Вот с такими отличными новостями мы встречаем новый 2339 год! У нас как раз осталось время, что бы наполнить бокалы и пока земляне спасают экипажи уничтоженных кораблей, встретить новый год, полный надежд и радостей! За победу друзья, за свободный и независимый Марс!...

Виктор хмыкнул, поднимая стакан с соком. На соседний стул плюхнулся давешний мужик в расстегнутом комбинезоне.

— А чего так грустно, с соком? — он вытащил из-за пазухи плоскую серебряную фляжку. — Эх молодежь, что бы вы без дяди Степана делали. Подставляй посуду!