| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Отправив слуг вместе с новенькой служанкой назад в Город Двойной спирали, наг заполз в свой дом. К следующей встрече лучше быть подготовленным и хорошо вооружённым. Сначала в оружейную. Выбрав одну из карт, лежащую отдельно на бархатной подушке, Шепчущий поместил её в Активатор, и через миг в его руке появился амулет. Глаз бога. "Ничто не может скрыться от его взора" — гласила надпись на карте. Амулет позволял видеть сквозь чары иллюзии или сокрытия; ни тени, ни ослепительный блеск не могли укрыть от его взора; сколько кладов и тайников наг нашёл в своё время, используя этот амулет! Жаль только, что скрытые врата из-за особенности их природы этому амулету были недоступны. Но во всём остальном он был идеален.
Так, теперь пора позаботиться о защите разума. Он не сомневался в собственных способностях, но в этот раз он предпочтёт подстраховаться. На следующей карте было изображено кольцо с крупным синим камнем в центре. Активировав жезл, он взглянул на кольцо, что появилось у него в руках. Кольцо Ледяного разума. Перстень защищал своего владельца от всех известных воздействий на разум, но при этом лишал игрока возможности самому использовать подобное воздействие. В этот раз его развитые способности вряд ли понадобятся, а вот за собственный разум Шепчущий опасался.
Набор карт в книге тоже нужно поменять. Свет испепеляющий, идеальное оружие против созданий холода и тьмы. Взрыв серебряных стрел, Щит яростного пламени, Доспех кровавого сокола, любимые клинки... Ещё несколько заклинаний против созданий тьмы и смерти. Но всех этих карт ему показалось недостаточно, и он заполз в комнату, где у него хранилось оружие из техномиров. Окинув взглядом полки, наг подполз к одной из них и снял оттуда массивное оружие, густо исписанное серебряными рунами. Наг с удовольствием ощутил приятную прохладу оружия, которое он сжимал в руках. Тяжёлый штурмовой огнемёт Братства очищения. Он ещё ни разу его не подводил. Серебряные руны защищали как само оружие, так и владельца от тёмных чар, а струя пламени из этого "малыша" выжигала всё живое и неживое на расстоянии полусотни шагов. Именно с этими огнемётами Братство очищения шло на штурм Цитадели крови во время войны с Детьми ночи. "Раритет, сейчас таких уже не найти," — с сожалением вздохнул наг.
Подхватив с полки пистолет, стреляющий разрывными пулями и пояс с зажигательными гранатами, он переполз в комнату с магическими артефактами и оружием. Там он взял несколько фляг с водой, несущей благословение Света. Из небольшой стопки со свитками подготовленных заклинаний он выдернул несколько отмеченных красными печатями с изображением кулака и солнца. Личный знак Салкариса Раш-Турана, поборника Света, истребителя Тьмы, и одного из самых знаменитых и прославленных экзорцистов.
Что ж, пожалуй, он готов к переговорам. Теперь пора. Он торопливо пополз по дорожке, ведущей через сад к камню врат. По привычке он взглянул на янтарную статуэтку, предвосхищая то, что он увидит. Но девушка, присев на небольшой камень, всё так же куда— то задумчиво вглядывалась. "Интересно, что или кого она там хочет рассмотреть?" — подумал про себя наг.
Подползя к каменному диску, наг привычно выстроил рисунок двойной спирали. Прежде чем вползти в портал, ведущий в Город игроков, он накинул маскировочный плащ. Теперь никто не сможет увидеть, чьё лицо скрывается под капюшоном. Лишнее внимание ему сегодня ни к чему.
Тысяча островов
Огромное щупальце пронеслось рядом с лицом, обдав потоком воды, и я, не теряя времени, выпустил из подводного ружья стрелу с разрывным наконечником, целясь в центр тела твари. Мелькар, одна из тварей Хозяина глубин, был похож на морского ежа, вместо иголок у которого были толстые щупальца, усыпанные присосками и тонкими белыми крючками, с помощью которых эта гадина и питалась, разрывая и пожирая тела своих жертв. Моя стрела, утонув ворохе щупалец, пробила одно из них, и с громким хлопком взорвалась, разорвав пополам конечность твари. Почувствовав боль и угрозу с моей стороны, мелькар немедленно меня атаковал, ударив сразу десятком конечностей и не давая времени перезарядить ружьё.
Отбросив оружие, я рванул в сторону, надеясь укрыться за небольшой скалой, возвышавшейся у входа в логово мелькара. Зелье ускорения и страх придали мне силы, но тварь была матёрой и очень опытной. Отвлекшись на щупальца, что были за спиной, я не заметил то, что ударило сбоку. Меня как будто со всего размаха ударили бревном, утыканным сотням гвоздей. От удара я отлетел в сторону, вдобавок ко всему приложившись спиной и головой о кусок подводной скалы. Ещё не придя в себя от удара и звона в ушах, я увидел новые щупальца, тянущиеся ко мне. Проклятая гадина даже вылезла из пещеры, чтобы поскорее ко мне дотянуться!
Краем глаза я увидел Караха и самфурина, вынырнувших из-за высокой каменной гряды. Карах, сжимавший в руках копьё, без раздумий бросил его в центр тела мелькара, туда, где за толстым и прочным панцирем скрывался мозг проклятой твари. Копьё, не встретив на пути щупалец, врезалось в чёрный панцирь твари, и спустя миг по нему забегали искры электрических разрядов. Щупальца самой твари, так и не сумев меня достать, бессильно повисли в воде. Я был уверен, что копьё Караха не сможет пробить панцирь, покрывающий тело ужаса глубин, и поэтому наложил на него купленную давным-давно в лавке Руну-молнию, высвобождающую при ударе электрический заряд, который и испёк мозги твари.
Карах и самфурин подплыли ко мне. Ныряльщик с помощью жестов поинтересовался, нужна ли мне помощь. Я отрицательно помотал головой. Конечно, бок болел сильно, но раны были лишь поверхностными: порвана кожа на боку, да пара ребер, возможно, треснули; ничего страшного. Ухватившись за седло на спине самфурина, я призвал Компас и активировал поиск. Из-за опасной твари, что здесь поселилась, игроки могли и не сунуться сюда в поисках даров Владыки.
Похлопав самфурина по боку, я послал его вперёд, оставив Караха собирать добычу: он в этом деле гораздо опытнее меня, да и глаз у него намётан. Там, где я найду в лучшем случае пару раковин, он найдёт пять, а то и шесть. У местных это в крови: это их дом, их мир, а мы, игроки, лишь гости, прибывшие ненадолго. Для меня этот охотник за поющим жемчугом оказался настоящей находкой.
Бок продолжал болеть, и кровь всё так же сочилась из ран: я понадеялся на регенерацию, предполагая, что они сами затянутся. Добравшись до лодки, я с трудом перевалился за борт, и стал осматривать повреждения. В голове зашелестел голос Тайвари:
— Мы чуть не погибли. Вы не вправе подвергать свою жизнь столь высокому риску, не выполнив взятые на себя обязательства и не передав весть о выживших.
— Да знаю я! Кто же мог подумать, что эта тварь такая быстрая. Лучше оцени степень повреждений. Рёбра треснули или нет?
В голове возникла картинка моего тела с красными отметинами на боку и спине. Неплохо я приложился: разорваны мышцы, одно из рёбер треснуло, а от раны, которую мне нанесли крючья твари, расползалось зеленоватое пятно; похоже, она меня ещё чем-то отравила. Отлично поохотился!
Призвав книгу, я извлёк из неё зелья лечения, противоядия и мазь, которой щедро намазал кровоточащий бок. Впитавшись, она затянула раны, как вторая кожа, а я оценивающе глянул на свои запасы медикаментов, изрядно сократившиеся за последний малый цикл. Особенно быстро расходились зелья регенерации.
Наконец, Карах показался из воды, забросил в лодку сетку с уловом, привязал к корме тонкую веревку, а затем уже залез сам. Я тем временем рассматривал наш сегодняшний улов: шесть малых раковин, три средних, и одну большую. Раковину таких размеров я видел в первый раз; до этого нам такие не попадались. Я с любопытством вертел её в руках. Покрытая тёмно-серебристыми разводами, она, казалось, светилась изнутри. Если внутри будет жемчуг, это оправдает риск, на который я сегодня пошёл.
Верёвка, привязанная к седлу на спине самфурина, натянулась, и наша лодка неспешно поплыла в сторону берега. Оглянувшись, я понял, что запасливый Карах к корме нашей лодки привязал убитую морскую тварь.
— Зачем она тебе? — спросил я Караха, кивнув в сторону дохлой твари, плывущей вслед за лодкой.
— В деревне голод. Еды совсем нет, а эта тварь как раз и жила в самом рыбном месте. Там водоросли и кораллы, и всегда много рыбы, но мы там ловить не могли. Эта тварь переворачивала лодки и убивала рыбаков. Столько людей из-за неё погибло! Пусть все увидят, что там теперь безопасно. Да и жалко оставлять еду...
— А меня тебе не жалко? — проворчал я, держась за ноющий бок. — Эта гадина чуть меня пополам не порвала!
— Ну мы же справились. Да и ты сам загорелся её прикончить. Мол, и деревне поможем, и раковины поищем...
— Да знаю я, — устало вздохнув, махнул я рукой. — Кто же знал, что она такая быстрая. Но в следующий раз приманкой будешь ты, а я буду сидеть в засаде.
— Как скажешь, — мотнул головой Карах, всматриваясь в приближающийся берег. Кого он там высматривал, было понятно: в толпе, которая встречала нас на берегу, впереди всех стояла его дочь, держась за руку соседки, которая помогла ей прийти на пляж. Не дожидаясь, когда нос лодки, подтянутой самфурином почти к берегу, уткнётся в песок, Карах прыгнул в воду и поплыл к берегу, а навстречу ему, ещё не способная ходить как прежде, заковыляла дочь, осторожно переставляя худенькие ножки.
— Папа! Папа! Ты живой! — речь к ней вернулась значительно раньше. На берегу нас встречала, наверное, вся деревня: мужчины, женщины, дети — почти сотня человек — и все они рассматривали тварь, лежащую на мелководье. Теперь она не выглядела опасной: толстые чёрные щупальца бессильно колыхались в воде, гладкий панцирь, из которого они росли, матово отблёскивал на солнце. Они смотрели на ужас глубин, не в силах поверить, что тварь, которая убила десятки рыбаков, теперь мертва.
Тёплая вода, жрец Селедры, притащился со своим молитвенным барабанчиком, и пялился на мелькара вместе со всеми. Неожиданно он подошёл ко мне, и сняв небольшую белую раковину, которая висела у него на груди, повесил её мне на шею, а потом неспешно побрёл назад к своему храму. Я недоумённо взглянул на Караха, подошедшего ко мне вместе с дочерью на руках.
— Что произошло? Как это понимать? — я показал на раковину на своей груди.
— У него сын погиб из-за этой твари три года назад. Он тоже был рыбаком.
— Понятно. А что это такое?
— Знак милости Селедры. Такие раковины жрецы дарят тем, кто борется с тварями Хозяина глубин. С ней нам будет проще на других островах.
— Ты думаешь, пора? — я взглянул на уже ставший привычным для меня островок, на людей, которые, привязав верёвки к щупальцам мелькара, вытаскивали его на берег для разделки. За короткое время, которое я здесь провёл, я успел привязаться к этим простым людям; отчасти ради них, а не только ради жемчуга, я и попытался убить опасную тварь. У местных рыбаков на это не было шансов: их копья и остроги просто не смогли бы пробить панцирь твари, а рубить щупальца было бесполезно — мелькар быстро отращивал новые. Оставалась лишь надежда на Стражей глубин. Эти воины владели магией воды, и могли на равных противостоять опасным тварям. Но у них сейчас слишком много дел: десять дней назад произошёл новый набег на острова Коралловой гряды. Погибло множество жителей. Твари смогли прорваться к храму Селедры, и даже пара игроков, ошивающихся в тех местах, погибли, не успев сбежать. Мне повезло, что я решил перебраться сюда, а не остался на Центральных островах: похоже, ни Хозяину глубин, ни Селедре нет дела до маленького, всеми забытого островка, и умирающего с голодухи племени.
— Ну что, пошли домой! — подхватив сетку с нашим уловом, я уже зашагал было прочь, когда меня кто-то потянул за руку. Оглянувшись, я увидел пожилую женщину, с надеждой глядящую на меня.
— Скажи, не видел ли ты моих сыновей? Они тоже уплыли ставить сети к Чёрным камням.
Я недоумённо взглянул на Караха: я не мог припомнить никаких лодок, кроме нашей, в тех местах. Тот подошёл к ней, и с какой-то неожиданной для меня нежностью заглянул ей в глаза.
— Нет, матушка Румила, мы их там сегодня не видели. Видимо, они уплыли дальше. Давайте я отведу вас домой.
— Не надо, — грустно помотав головой, она убрала руку. — Я ещё немножко подожду их на берегу...
По дороге к нашей хижине я спросил Караха:
— Что с ней? Где её сыновья?
— Погибли почти три года назад. Одними из первых, считай. Мы тогда не знали, что за зло у нас завелось, да и тварь хитрая попалась. То месяц там спокойно, то за неделю лодка или две попадут. Грешили на Изменённых, а тут ужас глубин оказался. Вот с тех пор она их и ждёт. Утром выходит, вроде как провожает, а потом до вечера сидит на берегу и ждёт, когда они с рыбалки вернутся.
— Мне жаль её, — это было всё, что я мог сказать. Ещё одна беда чужой, разбитой, изломанной жизни.
В хижине над очагом висел котёл, и варилась похлебка. Маленькая хозяйка успела приготовить обед для отца и меня.
— Ну что ж, посмотрим, что мы сегодня выловили, — сказал я, пододвигая сетку с уловом. Вскрывать раковины мы, как обычно, доверили
* * *
**: за прошедшее время это уже стало традицией.
* * *
** относилась к заданиям со всей серьёзностью. Достав раковину, она стала осторожно вскрывать её небольшим ножиком.
Как я понимаю добытчиков жемчуга! Рискуешь жизнью, целыми днями не выбираясь из воды, ищешь, и даже найдя раковину, ты запросто можешь получить пустышку. Больше половины из жемчужниц пусты, независимо от размера, цвета и молитв богам.
Вот первая из раковин вскрыта. Я раздражённо плюнул в сторону. Пусто! Следующая тоже оказалась пустой, а вот третья порадовала крохотным голубым шариком. Ножик в руках
* * *
** мелькал стремительной серебристой рыбкой, вскрывая раковины одну за другой, пока очередь не подошла к самой большой.
Наша первая с Карахом находка такого размера! Чтобы успокоить нервы, я достал из сумки бутылку с вином и сделал большой глоток.
— Давай,
* * *
**, открывай. Пусть Повелитель случая будет сегодня на нашей стороне.
Нож раздвинул створки раковины, и прямо в подставленные ладони Караха скатилась жемчужина размером с яйцо певчей птички. Пурпурная, с золотистым отливом, она была прекрасна! Карах сжал на несколько минут ладони, затем раскрыл их, и мы увидели, как она светится, освещая скромную хижину рыбака. Сокровище, достойное украсить корону.
Остаток вина я вылил в огонь, который ярко вспыхнул, принимая угощение. Слепец не оставил меня.
Внезапно в моей голове раздался писк, отрывая от созерцания роскошной жемчужины. Игра напомнила о себе: кто-то решил отправить мне письмо. Призвав Книгу, я быстро пробежал глазами по посланию, а затем устало вздохнул. Похоже, мои приключения на островах подошли к концу.
— Карах, мне нужно на время покинуть ваш мир.
— Хорошо, — тот качнул головой — Но нужно решить, что мы будем делать дальше. Рядом с островом жемчуга не осталось. Нам надо перебираться на новое место, поближе к Тёмным водам.
— В чём сложность?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
