"Как же это всё не вовремя", — поморщился голубоглазый блондин, переводя взгляд с бессознательных тел на трость в своей правой руке, которую пришлось трансфигурировать из какой-то палки прямо во время преследования противников, при этом стараясь не терять контроля ни над своей копией, ни над чарами невидимости, заставляющими свет "обтекать" его силуэт.
По меркам шиноби Конохи, Геллерт был развит физически чуть хуже среднего генина, что накладывалось на отсутствие системы циркуляции привычной энергии в организме. Однако же для гражданского он являлся хорошо сложенным, крепким и тренированным молодым человеком, не понаслышке знакомым с фехтованием и дуэльным искусством (отличающимся от реального боя как день и ночь). В совокупности с умениями и знаниями Данзо, которые ещё только предстояло превратить в рефлексы, всё это делало его опасным противником, для коего пара потерявших осторожность бандитов — не более чем манекены для отработки ударов.
В тот момент когда бандиты полностью сконцентрировали своё внимание на големе, Грин-де-Вальд отправил в одного из мужчин оглушающее заклинание, ну а второго приложил тростью по голове. Он знал, что волшебники часто используют чары, отклоняющие летящие предметы, скорость коих выше определённых рамок, что со времён изобретения луков позволяло им выживать при неожиданных нападениях маглов, а аристократы порой проводили на своих детях ритуалы, делающие их почти неуязвимыми для немагического оружия, пусть ценой подобного преимущества становилась часть потенциала волшебника, уходящая на постоянное поддержание воздействия. Однако и первый, и второй способы защиты пасовали перед физическим воздействием при помощи инструмента, созданного магией и находящегося в руке чародея.
Геллерт специально заставил свою марионетку уйти подальше от посторонних глаз, да ещё туда, где земля являлась достаточно мягкой, чтобы на ней оставались следы невидимок. Однако же даже с учётом этих предосторожностей, когда с него слетели маскировочные чары, он был готов к внезапной атаке со стороны, так как противник мог преследовать группу сидя на метле, пусть подобное и казалось маловероятным.
"Лучше переоценить врага и быть разочарованным, чем недооценить и стать мёртвым", — вспомнились слова первого учителя искусству шиноби, когда оба тела налётчиков осели на землю.
На самом деле блондин не ожидал, что всё закончится так быстро: противники продемонстрировали неплохую сработанность, наличие артефактов или же навыков беспалочковой магии (в первом случае можно было ожидать от них обладания какими-нибудь защитными амулетами, ну а во втором — поддержания щитов собственными силами). Впрочем, жаловаться успеху было бы глупо, как и терять лишнее время на бесполезные размышления.
Отбросив уже бесполезную трость, Грин-де-Вальд поочерёдно наложил на своих жертв чары сна, не желая их пробуждения в самый неподходящий момент. После этого он воспользовался режущим заклинанием, распоров ткань одежды мужчин, не собираясь прикасаться к ней руками, чтобы не активировать какую-либо защиту.
Голые бессознательные тела при помощи медицинского заклинания, предназначенного для транспортировки раненных, были перенесены на свободный участок земли, после чего одежда и артефакты оказались сметены в одну кучу. Обезболивающие чары легли на руки волшебников, затем их предплечья оказались перетянуты магическими верёвками, после чего с кончика волшебной палочки, выписывающей в воздухе затейливые узоры, сорвались полупрозрачные режущие серпы.
Отправив отрезанные кисти рук в кучу одежды, Данзо приступил к следующему этапу замысла: усилив на жертвах магический сон, он использовал трансфигурацию живого в живое, заставив их обернуться двумя крупными жабами. Память прежнего владельца тела тут же подкинула фрагменты сказки о том, как волшебница отомстила самовлюблённому маглу-аристократу, заставив его несколько лет жить на болоте, пока он не избавится от своей гордыни. Заканчивалась та история тем, что "несчастную жертву произвола злой ведьмы" поцеловала крестьянка, тем самым исполнив условие обратной трансформации, а испуганный и счастливый "принц" за это на ней женился.
"Мораль сей сказки такова: не хами незнакомым людям, которые могут оказаться очень обидчивыми волшебниками", — промелькнуло в голове поморщившегося от приступа лёгкой мигрени Геллерта.
Отстранённые размышления не помешали голубоглазому блондину достать из своего чемодана котёл для зельеварения, который был превращён в клетку, куда отправились продолжающие спать жабы. После этого он вновь заставил своего трансфигурированного двойника подняться, подхватить багаж и клетку, а затем зашагать прочь от поля скоротечного боя.
Очищающие чары легли на землю там, где оставались следы крови, затем магический огонь вспыхнул на месте кучи тряпок, артефактов и отрезанных кистей. Вновь наложенные дезиллюминационные чары скрыли от взглядов возможных наблюдателей молодого волшебника, вернувшегося к преследованию голема.
Все эти действия уложились в несколько минут, но после столь активного использования своего дара Геллерт чувствовал себя так, будто бы несколько часов тренировался на полигоне. Физически тело почти не устало, но вот движения стали какими-то заторможенными, пусть на первый взгляд со стороны это вряд ли кто-нибудь смог бы определить.
"Нужно увеличить свою выносливость. Вроде бы и не использовал слишком сложных чар, но объёмы пропускаемой через тело и палочку энергии сказались на самочувствии. Заниматься беспалочковой магией в таких условиях будет неэффективно", — сделав воображаемую пометку в памяти, Грин-де-Вальд принялся заметать свои следы, стараясь среди знаний предшественника найти что-нибудь полезное.
...
Пленников Данзо взял живыми, чтобы выяснить личность их заказчика, ну или хотя бы посредника. Не то, чтобы он собирался мстить за покушение прямо сейчас, всё же возможности не позволяли устраивать разборки, тем самым привлекая к себе ненужное внимание и увязая в конфликтах вместо того, чтобы заниматься своими делами, но знать лицо врага всегда было полезно.
Вообще, пусть сам факт столь недружественного внимания в первые дни новой жизни был неприятен, но в то же время он помог вернуться в своеобразный рабочий ритм, вместо долгого привыкания к изменившейся обстановке. Осознание, что более умелые или опытные убийцы-похитители вполне могли добиться успеха, не позволяло почивать на лаврах лёгкой победы, вынуждая обдумывать способы получения хоть какой-то поддержки.
Пользуясь тренировкой, много раз спасавшей его ещё в прошлой жизни, Геллерт стал прокручивать в голове идеи, как бы он сам спланировал и осуществил собственное похищение или убийство, при этом используя только знания, доступные волшебником. А вариантов, следовало признать, было немало: во-первых, никто не мешал банально ударить заклинанием из толпы, чтобы тут же скрыться в переулках, или же затеряться среди других волшебников (точечное воздействие боевых чар и проклятий играло на руку, так как минимизировало сопутствующий ущерб); во-вторых, случайный прохожий мог схватить жертву за руку и использовать портальный ключ, ну или хлопком ладони по спине прицепить его к одежде; в-третьих, можно было трансфигурировать птиц, которых снабдить чем-нибудь взрывающимся-ядовитым-кислотным...
"Защититься от всего точно не получится. А это значит?.. Нужно минимизировать количество своих появлений в местах большой концентрации людей, вести себя скрытно и осмотрительно, а также следует обзавестись помощниками. В общем-то — ничего нового", — придя к таким выводам Грин-де-Вальд даже несколько успокоился, чувствуя себя в своей тарелке.
Если с мерами безопасности всё было более или менее очевидно, то с тем, чтобы найти помощников возникали сложности. Аристократы, как и уже состоявшиеся волшебники сразу отметались, так как Грин-де-Вальду им нечего было предложить, да и их лояльность в любом случае оставалась бы под вопросом (и это без репутации непризнанного демонолога за спиной). Оставались маглорождённые до поступления в учебные заведения, сквибы, изгнанные из семей, простые люди и магики вроде кентавров, гоблинов, оборотней.
Детей из простых семей, до их поступления в тот же Дурмстранг ещё требовалось найти, что без связей, помощников и средств подкупа представлялось маловероятным. Интерес же к первокурсникам скрыть от других волшебников станет почти невозможно, так как старые семьи присматривают возможных слуг, да и министерства обязаны обеспечивать минимальную безопасность.
"Волшебники временно отметаются. Сквибы... пожалуй тоже", — пришёл к не самому приятному выводу Данзо.
С простыми людьми работать было можно, но из-за деятельности министерств магии с одной стороны, а также церковников с другой, решившие нарушить статут секретности волшебники рисковали нарваться на неприятности. Кентавры и другие существа, обитающие в специальных резервациях или заповедных лесах... может быть и согласились бы на сотрудничество, но не с никому не известным молодым чародеем с подмоченной репутацией. Гоблины и другие банкиры вовсе могли рассматриваться исключительно как деловые партнёры, коим не следует доверять что-то большее чем золото.
Из всего списка оставались оборотни, вроде бы и являющиеся магическими существами, но при этом считающиеся носителями проклятья, передающегося через кровь, слюну и другие жидкости. И пусть заразными они являются только несколько дней в месяц, а превращаются лишь во время полнолуния, при этом теряя человечность и становясь крайне агрессивными, но относятся к ним едва ли не хуже чем к тем же гоблинам: магии не учат, берут только на самую рискованную и грязную работу, в цивилизованных поселениях жить не позволяют, разделывают на ингредиенты. При этом в магловском мире их ждут с распростёртыми объятьями... церковники с серебряным оружием.
Однако же именно в оборотнях Данзо видел потенциал: проклятье, заставляющее их три ночи в месяц превращаться в хищных монстров, во всё остальное время служило защитой от большинства болезней, увеличивало физическую силу, выносливость, даровало регенерацию. Побочные эффекты вроде повышенной агрессивности, лёгкой деформации личности, изменения вкусовых предпочтений компенсировались улучшенными слухом, обонянием, звериным чутьём на опасность.
"Почти что клан Инудзука. Разве что дикий, а не одомашненный вариант. Ну да это поправимо", — уже планируя то, как выйти на контакт хотя бы с одним поселением этого народа, думал про себя Геллерт.
Нет, Грин-де-Вальд не считал, что сможет приручить оборотней, или же стать кем-то вроде их вождя-освободителя. Становиться одним из них он тоже не собирался... во всяком случае до тех пор, пока не будет найден способ подавить дикую природу, чтобы не становиться беспомощным на целых три дня в месяц. В настоящее время его интересовало само проклятье, которое можно было использовать себе на благо.
Чистокровные волшебники, не всегда безосновательно, пренебрежительно относились к маглам, считая их примитивными, но всё же опасными существами. Однако же соотношение простых смертных и одарённых было далеко не в пользу вторых, даже если учитывать всех магиков. Ну а так как жить хорошо хотели все, тем кто не мог исцелить рану взмахом волшебной палочки, взлететь над землёй оседлав метлу и вызвать дождь во время засухи пришлось активно развивать науки.
Прежний владелец тела не слишком активно интересовался жизнью тех, кто не обладал даром магии, как и большинство чистокровных считая их существами второго сорта. Впрочем, живя вблизи одного из германских городов, волей-неволей он видел достаточно, чтобы Данзо пришёл к выводу, что местные маглы продвинулись в создании технологий дальше, нежели гражданские его мира.
"Однако же у них всё ещё есть пожилые доктора, учёные, калеки из числа военных. Умные, волевые личности... На что они пойдут ради исцеления? Ради получения одного-двух десятков лет жизни в теле, не страдающем от старческих заболеваний? Ради возможности изучить такое явление как магия... а то и овладеть ею", — бывший глава "Корня" понимал, что кандидатов придётся отбирать долго, при этом стараясь не привлекать внимания ни церковников, ни министерских служб контроля, но это были решаемые задачи.
У оборотней было ещё одно преимущество, которым не могли похвастать ни другие магики, ни даже волшебники: они могли вести свою деятельность в обоих мирах, пусть и с оглядкой на законы. Им не запрещалось пользоваться артефактами, если те не создают эффекты, которые иначе как магией не обозвать.
Но только вот был у проклятья ликантропии один заметный минус... кроме очевидных всем: далеко не каждый человек мог пережить превращение. Это была одна из тех причин, по которым оборотни всё ещё не стали доминирующей силой в мире, и из-за которых их не любили как волшебники, так и церковники.
"Возможно, что у меня даже получится создать небольшую наёмную армию, работающую по обе стороны Статута Секретности", — позволил себе немного помечтать Грин-де-Вальд.
Не нужно было являться гением для того, чтобы понять простой факт: маглы продолжат развивать свои технологии, которые постепенно позволят им жить дольше и лучше, что скажется на численности. Волшебники, пусть и обладают намного большими возможностями, в количестве уступают уже сейчас, а в будущем эта разница только возрастёт, из-за чего вновь может возникнуть угроза столкновения интересов. Таким образом рано или поздно но Статут падёт, и лучше быть к этому готовым, чтобы данное событие произошло контролируемо...
...
Лишь когда трансфигурированный двойник отошёл от города на почтительное расстояние и никто больше на него не напал, Геллерт позволил себе немного ослабить паранойю. Сперва он велел голему вернуть ему одежду, так как ходить в нижних штанах было хоть и эксцентрично, но несколько прохладно, да и босые ноги устали от ощущения холодной земли, а затем позволил воде, заполняющей изображающую живое существо оболочку, вытечь через стопы.
При взгляде со стороны это было похоже на то, как сдувается воздушный шарик... что для неподготовленного человека могло показаться довольно жутким зрелищем. Впрочем, Грин-де-Вальд вполне мог похвастаться своей выдержкой, так что единственное, чего удостоился бывший двойник — это заклинание распыления мусора.
После этого голубоглазый блондин извлёк из своего багажа небольшую метлу, уменьшенную в размерах в два раза, провёл над ней волшебной палочкой, возвращая артефакту изначальный вид, а затем стал готовиться к перелёту. Жабы так и не проснулись, но и прежнюю форму принимать не спешили, что не помешало обновить на них ранее наложенные чары.
Пусть администрация цитадели знаний и не отправила его на другой край материка, но молодому волшебнику всё же требовалось потратить несколько часов на дорогу, во время которой он будет довольно скован в своих действиях. Ну а перед тем как зайти на территорию особняка ему предстояло провести ещё одну проверку, на случай если его там поджидает ещё кто-нибудь из "доброжелателей".
