Поняв, что ловить ему тут нечего, проще расспросить ту же Елену Матвеевну и ее приятельниц, Алексей начал искать совсем другое, и скоро понял, что без словаря и пары-тройки высших образований ему в противоречивых сведениях и жутковатых терминах не разобраться. Он, кажется, понял смысл забавного выражения, которое частенько использовали завсегдатаи форумов... Правда, сдаваться он не привык, решив, что постепенно сумеет вникнуть хотя бы поверхностно, чтобы понять, куда двигаться дальше. Увы, образования ему действительно не хватало...

Зазвонил мобильный, Алексей дернулся от неожиданности, обнаружил, что уже третий час дня и решил — это Лариса решила проверить, обедал он или нет. Номер оказался незнакомый.

"Ошибся кто-то", — подумал он и нажал на кнопку.

-Слушаю.

-Добрый день, а могу я Алексея Серегина услышать?

"Менты, что ли?" — подумал он и ответил:

-Вы уже слушаете.

-Серый! Это правда ты?! — гаркнула трубка.

-Нет, привидение. А вы-то кто?

-Не узнал? Самойлов я, Влад!

-Влад?! — не поверил Алексей. — Ух ты ж... а чего номер чужой?

-Да я его сменил давным-давно, старую мобилу уперли, а номер был на мать зарегистрирован. Чем восстанавливать, проще новый купить. А твой номерок я у Гришина надыбал, мы с ним часто пересекаемся, — пояснил тот. — Слушай, а куда ты пропал? Я к тебе заглянул вчера вечером, звонил-звонил в дверь, никто не отзывается. В общем, решил — вдруг найдешься...

-Да я и не терялся, — усмехнулся он, вспомнив вдруг странное Ларисино "потеряшка". — Я просто временно в другом месте живу, неподалеку.

-Зайду? — обрадованно спросил Влад.

Алексей подумал, что приглашать сослуживца в чужую квартиру, как минимум, невежливо, тем более, без согласия владелицы, поэтому сказал:

-Сегодня никак, я сейчас по делам. Ну и... я не один живу.

-Опа... — опешил тот. — Ты ж...

-Снимаю комнату, — поспешил пояснить Алексей. — Мы тут вдвоем не развернемся, она размером с ловушку для тараканов.

-А, — успокоился тот, — тогда ясно, хозяин не оценит моего вторжения.

-Давай завтра у меня, — предложил он. — Часа в два?

-Не вопрос! Чего захватить?

-Себе — чего угодно, а мне ни грамма нельзя, могу копыта отбросить, — честно ответил Алексей. — Закуску я обеспечу.

-Лады, тогда я тебя завтра во дворе буду ждать, — помолчав, ответил Влад.

-А Гришин-то что, не придет?

-Нет, он уже умотал. Велел привет передать и кой-какие сувениры.

-Что у тебя там за грохот? — невольно поморщился Алексей.

-Да это электричка моя подошла... Ладно, бывай, до завтра!

Связь прервалась, и Алексей отложил мобильный. Ну вот, хоть кто-то объявился... Только неизвестно еще было, как отреагирует Влад на вид сослуживца. Лишь бы не начал взгляд в сторону отводить, как очень и очень многие...

Лариса вот глаз точно не отводила, потому что с порога заявила:

-Серый, ты какой-то не такой! Что стряслось?

-Ничего, — усмехнулся он. — Старый друг нашелся. То есть это он меня разыскал. Хочет встретиться.

-Так пусть приходит, — живо ответила она, — я вам приготовлю чего-нибудь...

-Нет, мы лучше ко мне, — помотал Алексей головой. — Ну... наши воспоминания... Не надо тебе этого слушать. Тем более, Влад наверняка выпьет, а он тогда буйный делается, еще приставать начнет, чего доброго, или песни орать... кстати, это еще хуже.

-Ладно, я тебе с собой заверну, — фыркнула Лариса, — чтоб вам в магазин не мотаться.

-Ты деньги возьми, ну, за продукты, — сконфуженно сказал он. — Я и так весь дом обожрал, а моего друга ты кормить не подписывалась.

-Не кормить, а угощать! — отозвалась она из комнаты. — Но деньги давай. Я в выходной тачку возьму, слетаю в супермаркет, там выбор побольше и цены не очень кусаются.

-У тебя что, и машина есть?

-Одно название, что машина. Отцов "жигуль", жуткая таратайка, ржавая чуть не наполовину. Ну да сойдет покупки-то довезти, а по городу быстрее своим ходом...

-Ларис, — снова позвал он, — а родители-то твои где?

-У них дом в частном секторе, — пояснила она. — Ну там... сад-огород, куры, кролики, даже свиньи. Старший брат с семьей тоже там живет, дом большой, до города рукой подать, а детям куда лучше у леса и речки. А эта тачка... отцу водить уже нельзя: возраст, гипертония замучила, да и зрение подводит. Брат себе новую купил, на всю ораву. А я "жигуль" забрала.

-Ясно...

-Так, ты опять не обедал! — воскликнула Лариса, заглянув в холодильник. — Что ж за наказание!

-Да Влад позвонил, я и забыл, — сконфуженно ответил Алексей, потому что впрямь позабыл про обед и уже здорово проголодался.

-Тогда садись и ешь!

-Может, хоть разогреешь? — не удержался он и символически получил кухонным полотенцем по шее.

Влад расселся на лавочке на детской площадке, потому что другие, у подъездов, оккупировали местные старушки. Дети же в основном были на дачах, мамочки с колясками в это время удалялись по домам, словом, тут оказалось свободно и можно было втихаря покурить, развернувшись спиной к бабулькам.

-Серый! — Влад разлетелся было навстречу, но чуть притормозил, увидев походку Алексея.

-Только в охапку не вздумай схватить, — быстро предостерег тот: сослуживец был на полголовы выше и куда массивнее, а вдобавок здоров, как призовой бык.

-Да понял я, — пробормотал Влад, крепко пожав ему руку и символически облапив за плечи. Потом взял со скамейки здоровенный, подозрительно звякающий рюкзак и сказал: — Ну что, пойдем?

-Пойдем... погоди, куда тебя понесло? Я в этом подъезде живу, — кивнул Алексей направо.

-Да? А я был уверен, что в этом, — тот указал налево. — Хотя я у тебя всего один раз был, когда помогал диван заносить, и мы тогда поддали. Мог и попутать.

У Алексея в голове снова заворошилась та непонятная мысль, но на этот раз ее спугнула соседка, окликнувшая с лавочки под черемухой:

-Лешенька, здравствуй!

-Здравствуйте, — сказал он всем разом. — Как там, Елена Матвевна, пропал запах?

-Да, почти, — кивнула она. — По ночам, бывает, мерещится, но это видно, уж остатки. Тут вытяжку гоняли-гоняли... А ты никак возвращаешься?

-Временно, — улыбнулся он. — Вот, сослуживец в гости приехал, посидим немного.

-Мы не шумные, — быстро сказал Влад.

-Ничего, у Алеши всегда тишина, уж переживем разок... — махнула рукой соседка.

-Да и перекрытия такие, что хоть бегемот пляши — не услышишь, — добавила ее приятельница.

-Ну, мы пойдем, — сказал Алексей.

-Идите, идите... Ларисе привет передавай! Такая девочка славная...

Вдвинув Алексея в лифт, Влад протянул:

-Ах Лари-и-иса... Де-е-евочка... А ну колись! Кто такая, откуда взялась?

-Комнату я у нее снимаю, — пояснил тот. — Ком-на-ту! И всё.

-Серый, ты всегда был ходоком, — серьезно ответил Влад. — Ну?

-Ага, ходок из меня сейчас хоть куда, — усмехнулся он, отпирая дверь и подозрительно принюхиваясь. Вроде бы запаха не ощущалось. — Заходи.

-Пыль и тлен, как обычно, — изрек Самойлов, скидывая рюкзак на кухне. — Хоть стол бы протер, свинота. На нем танцевали, что ли? И чем пахнет, ведро, поди, мусорное протухло?

-На стол, наверно, менты лазили, когда потолок проверяли, хоть газетку бы подстелили, правда что. А запах... — Алексей снова принюхался. Да, слабый, но он все еще ощущался. — Собственно, из-за него мне и пришлось съехать. Погоди, расскажу еще.

-А пошли в комнату, — предложил Влад. — Чего тут ютиться?

-Там стола нет, не на табуретках же накрывать.

-Серый, я, по-твоему, кухонный стол в одиночку не донесу? Поберегись! Вот так...

Влад отряхнул руки и огляделся.

-Эт-то что за инсталляция? — пораженно спросил он, увидев приоткрытые дверцы шкафа и бетонную стену за ними.

-Садись, расскажу тебе эту эпопею, — криво усмехнулся Алексей и стряхнул на диван свой рюкзак, не настолько увесистый и булькающий только бутылкой воды, зато с кое-какой снедью.

-Ща, давай сперва вздрогнем, закусим, а потом уже поговорим, — ответил тот, ловко пластая хлеб и разливая по первой.

-Влад, я же сказал, я не пью, — терпеливо повторил Алексей. — Нельзя мне.

-Да я понимаю, ты губы намочи чисто символически, и все, — сказал тот и поставил третью рюмку, накрыв ее ломтем хлеба. — Давай, друг, за встречу... дай бог, не последнюю.

Алексей едва нюхнул — отвык уже — и поставил рюмку на место, налил себе стакан воды.

-Ну а теперь расска... Слушай, а у тебя тут вроде раньше паркет был? — сам себя перебил Влад, занюхав выпивку черным хлебом. — Ты еще говорил, что ну его, возиться, бабкин ковер на пол кинешь, и ладно.

-Вот мне тоже казалось, что раньше в комнате был паркет, — спокойно сказал Алексей. Ну, если и Влад это помнит, значит, он еще не рехнулся.

-И диван какой-то не такой, — добавил вдруг тот. — У того ручки матерчатые были, мы еще ругались, что не уцепишься толком, а у этого деревянные. Поменял, что ли? Обивка вроде та же, а спинка пониже...

-Просто я его пролежал, — фыркнул Алексей, понимая, что вещи, кажется, действительно живут своей жизнью, если за ними не следить. — Или ты вырос.

-Юморист! Давай свою историю, короче...

Он рассказал всю эпопею с самого начала, особо остановившись на запрятанных по углам документах и версиях Ларисы (правда, выдал их за свои).

-К мозгоправу не ходил? — совершенно серьезно спросил Влад, уже прикончивший первый пузырь. Впрочем, ему это было что слону дробина.

Алексей помотал головой.

-Понимаешь, всему находится объяснение, — сказал он. — Даже запаху — крыса в вентиляции сдохла, вот и все.

-А дивану?

-Не знаю, — честно ответил Алексей. Влад уронил вилку и, сопя, полез за ней, чуть не своротив стол.

-А ковру? — спросил он оттуда.

-То есть?

-Это не тот ковер, — сказал Влад, выбираясь. — Узор похожий, но малость не такой: как сейчас помню, я у тебя ночевал, рассматривал его, мне там в завитках забавные рожицы мерещились. А тут только цветы. И пятно другого цвета. То было бурое, как от йода, а это лиловое, как от фукорцина, знаешь такую штуку?

-Прекрати, — попросил Алексей, — я и так психую. А если психану окончательно, не выдержу и выпью, и что тогда со мной будет, понятия не имею. Может, правда с катушек съеду.

-Ладно, извини, — покаянно сказал тот, похлопав его по плечу. — Может, просто освещение шутки шутит, как-то у тебя темнова...

-Что, и люстра другая? — не понял Алексей.

-Нет, просто одна лампочка перегорела, — как-то слишком быстро пояснил Влад. — Давай, вкручу, а то тебе сложно, поди?

-Если б у меня были эти лампочки... Так сойдет. Ну или на кухне одну выкрути.

-Ща...

Алексей задрал голову. Люстра как люстра, сколько он на нее пялился, лежа лицом вверх! Пыльная, правда, как невесть что, ну так подумаешь...

Она не пыльная, понял он вдруг. Просто плафоны матовые. А у него были обычные, такие, под хрусталь, советских времен. Эти очень похожи формой, только гладкие и матовые.

"Я вот спрошу... — подумал он, — спрошу Ларису, как она объяснит эту вот перемену! Что, злоумышленники и люстру другую повесили? И диван поменяли, и ковер? Может, они и меня подменили?"

-Влад, — позвал он, когда тот притопал с кухни и принялся вывинчивать ламочку. — Будь другом, поспрашивай меня о чем-нибудь. Ну... о прошлом.

-Прекрати, — сказал тот, сразу поняв, зачем это Алексею понадобилось. — Это все можно объяснить.

-И диван?

-Да. До меня только что дошло, ты сказал "ничего не нашли, ни бриллиантов в диване, ни еще чего-то", значит, диван вскрывали?

-Наверно...

-А этот целенький.

-Ага, добрые менты притащили мне новый взамен распотрошенного или заново обили этот и заодно подлокотники приколотили. Ну допустим, а люстра?

-Кокнули при обыске, может, в плафонах что-то искали, — невозмутимо ответил Влад. — А найти похожую — без проблем, на любой барахолке какая-нибудь бабка за копейки отдаст. Я так думаю, ментам порча имущества нафиг не сдалась, даже грошового. И ты ж все-таки инвалид, да после горячей точки...

-А ковер? — не отставал Алексей.

-Серый, я же пьяный тогда был, мало ли, какие мне там мордочки померещились! А пятно я вообще мельком видел, ты ж уволок ковер во двор, выбивать, пока я холодильник подключал!

"Вы все меня успокаиваете... — подумал Алексей. — Ладно Лариса, она тут прежде не бывала, но Владу-то это зачем? Стоп. А почему я решил, что Лариса здесь не бывала? Может, она знала эту бабку? Или сама хотела купить квартиру? Хотя нет, в свою она въехала пять лет назад, сама говорила... Но, может, как-нибудь подносила старухе сумку, я же видел, она всем старается помочь! А та ее зазвала на чай, и комнату рассмотреть Ларка могла."

Одно Алексей понимал точно — он уже вообще ничего не понимает.

Звякнул мобильный.

-Серый, ты ночевать придешь? — спросила Лариса.

-Нет, у нас тут вечер воспоминаний.

-Тогда я дверь запираю. Ключи при тебе?

-На месте.

-Ну тогда спокойной ночи...

Она отключилась, а Влад заплетающимся языком выговорил:

-Серый, я у тебя заночую... как тогда, ага?

-Конечно. Одеяло в шкафу возьми да ложись. Не замерзнешь на полу?

-Не-е-е... — протянул тот, расстелил одеяло, сунул под голову опустевший рюкзак и захрапел.

А Алексей еще долго лежал без сна, разглядывая потрескавшийся потолок и треклятую люстру...

И очнулся, казалось, через пару минут от грохота, звона и доносящихся из санузла знакомых звуков. Уже светало.

-Влад, ты чего? — спросил он. — Ты вроде вчера не столько выпил, да под закусь...

-Ты не чувствуешь, что ли?! — выговорил тот, на мгновение оторвавшись от унитаза. — Вышел, блин, на кухню водички попить...

Алексей сунулся туда и моментально отпрянул: вонь стояла такая, что глаза слезились.

-Я на улицу, — выдавил Влад. — Рюкзак только возьму...

Хлопнула дверь. Алексей посмотрел на разгром в комнате, прихватил свой рюкзак и тоже вышел. Самому поднять и вернуть на место стол нечего было даже и пытаться, уж не говоря о том, чтобы собрать с пола посуду.

-Извини, но я с бодуна как это учуял... — Влад нервно курил у подъезда. — Скажешь, опять крыса? Вызвали бы уже санэпидстанцию или кто там этим занимается?

-Надо вызвать, — кивнул Алексей.

-Ну, пойду я, — тот поправил рюкзак. — Мне еще надо домой заскочить, а вечером поезд. Хорошо посидели, а?

-Да. Кого увидишь, передавай привет. Бывай.

-Не скучай, — тот протянул руку. — И избавься от этой жуткой хаты!

В глубокой задумчивости Алексей добрался до Ларисиной квартиры, открыл дверь — время было раннее, девушка только встала.

-Привет, — сказала она, заваривая чай, — как отдохнули?

-Там опять воняет, — мрачно ответил он. — Теперь на кухне. Влад как нюхнул, так его и вывернуло. Причем вечером если душок и был, то слабый, а сейчас — глаза режет.

-Ну нет, пора вызывать этих... которые крыс морят! — воскликнула Лариса, развернувшись.

-Вот и Влад так сказал... Ты что носом шевелишь? Я успел пропахнуть?

-Да нет... Серый, ты что, пил? Ты же сказал, что тебе нельзя!