— Ты поразительнодогадлив.
— Значитсегодня я сам по себе.
— Воля твоя,удачно повеселиться.
Мне показалосьили в голосе ушедшей наставницы звучалсарказм?
Лес преображалсяна моих глазах, обычно размеренные вдвижениях эльфы, сегодня были явнопразднично настроены, постояннозагруженные учебой дети теперь мешалисьпод ногами у взрослых, зажигая повсюдуразноцветные магические шары. Они моглисделать их где угодно: на самых высокихветках деревьев, просто парящими ввоздухе, катающимися по траве и даже покромкам крыш, все они раскачивались отлегчайшего дуновения. Конечно, все этоотнюдь не упрощало работу остальныхэльфов, но не было ни одного недовольноговозгласа, даже когда такой шар попадалв волосы. Несколько раз видел как шарподнимал дыбом волосы какому-нибудьпарню, (у всех девушек волосы волосыбыли собраны в хитрые прически, и на нихэто не работало), вызывая заливистыйсмех со стороны детей.
На центральнойполяне тем временем создавали что-тоболее интересное, это было похоже налетающие подносы. Подойдя ближе, я долгоне понимал, что от них пытается добитьсяседой эльф. Резные подносы то врезалисьв проходящих мимо эльфов, то облеталиих на бешеной скорости, теряя все, чтона них стоит. Но подносы все реже ронялипосуду, и практически уже не врезалисьв эльфов, до меня наконец-то доперло,седой маг просто настраивает их каккакой-нибудь инструмент. Я попыталсявзять бокал с подноса, но не тут то было,поднос ловко увернулся. Маг рассерженопокачал головой, но как оказалось не наменя, когда мимо меня плыл следующийподнос, он попросил:
— Попробуйснова.
Я протянулруку и поднос послушно замер рядом, нопосле того как я взял бокал, он, подождавеще ударов пять, двинулся дальше, а комне тут же подлетел другой поднос длягрязной посуды, предлагая избавитьсяот пустого бокала. Маг удовлетвореннокивнул, довольный работой подноса.Поучаствовав в настройке подносов, ядвинулся дальше. Настроение не улучшилосьни на ноготь, у всех оно праздничное, ау меня чувство, что я здесь чужой, хотя,что я себя обманываю, так и есть. Здесьнет ни одного существа, которое хотькак-то бы понимало меня. Я один, совершенноодин.
— Что скучаешь?— оборачиваюсь, и вижу Мию в чудесном,цвета сочной листвы, облегающем хрупкуюфигуру целительницы платье с открытымиплечами.
— Не, я простозадумался, — стою, с грустью смотрю нацелительницу.
— О чем? -эльфийка жестом приглашает сесть наодин из деревянных стульев что стояливокруг стола охватывающего дерево поокружности. Я сажусь. Решаю немногосолгать, и заодно посмотреть, как легкоМия раскроет эту ложь.
— О празднике,о том что вообще эльфы отмечают на этопразднике.
— Ха, — незабудь где находишься, — впервые вижукак лицо этой девушки выражает собойчто-то похожие на высокомерие, и оноточно ее не красит, — мы не устраиваемпраздников в честь какого либознаменательного события, как люди. Понашим традициям есть четыре праздникакоторые нам позволяют отдохнуть иповеселится. По одному празднику накаждый сезон:
Летний,праздник для детей, Осенний, праздникпосле которого начинается новый год,Зимний, праздник родителей, и наконецВесенний праздник, праздник влюбленных.В осенний праздник все отдают почестидеревьям, символу времени, — она указалана ель перед нами, что была увешенасегодня не только шишками, но и магическимишариками (естественно дети), венкамисплетенными из цветов (это уже женщинынаплели), и легким холодным оружием, этоуж постаралась мужская часть населения.
— Украшаянаши деревья, мы как бы создаем себебудущее... — взгляд Мии слегка затуманился,она явно о чем то задумалась. Я же решилее не мешать. Пусть помечтает...
— Мия! — голоспозади меня выражал явное беспокойство,и я обернулся чтобы понять что случилось.
К намприближался молодой эльф, и когда нашиглаза встретились, меня слегка пробралхолод, похоже он меня почти ненавидел.
— Что здесьделает это животное? — в последний моментон попытался придать фразе шутливыйтон, но получилось довольно хреново.Мия тут же вскочила:
— Эли, милый,разве у тебя первый танец не должен бытьс королевой? — это язвительность? Пустьлегкая и все же, тон Мии может бытьязвительным?
Парень разомсник и пробормотал примирительно:
— Милая, тыже знаешь что я просто выиграл турнир,я не могу отказаться от награды...
— А я не говорючто ты должен отказываться, — Мия похожеразозлилась, — я только могу предположить,— голос эльфийки окрасился тихой угрозой,— что ты мог и не добиваться этой награды,не так ли, Эликель?
— Но победав турнире была делом чести... — вскинулсяэльф.
— А танецпобедителя с королевой дело традиций,— девушка отвернувшись от него опустиласьобратно на стул рядом со мной, показываяэтим что разговор между ними окончен.
Юноша тяжеловздохнул и развернувшись пошел прочь.Я думал помолчать, но любопытство взялосвое:
— Мия, неужелидля вас эти все традиции значат большечем дорогой вам человек?
— Да, — я невидел ее лица, но угроза в голосе всееще была, — традиции это то что для нассоздали предки, и если мы станем идтипротив них, то дорогие нам эльфы простоисчезнут, потому что наше обществораспадется и погрязнет в беззаконии.Чтить традиции — единственный законкоторый у нас существует, иначе мы будемне чем не лучше людей, у которых императорвыпускает каждый год несколько новыхзаконов. Тебе ясно человек?! — резкийповорот головы, так что пару локоноврусых волос выбились из прически, ивзгляд такой ярости, что я поневолеотодвинулся.
— Да, мне ясноМия, не стоит так злится, — попытался яуспокоить то ли ее, то ли себя.
— Стоит, — ноогонь в глазах уже обратился в патоку,я с трудом сдерживаюсь что не вздохнутьоблегченно.
— Теперь тыстал очень назойлив, человек, и я намеренрешить проблему раз и навсегда, — с этимисловами кинжал начал медленно но верновжиматься в мою кожу.
Разум чисткак стекло, рядом пролетает поднос,вытягиваю руку, эльф даже не замечаетмоего движения, он увлеченно что-токричит мне в лицо. Удар углом подноса ввисок заставляет его замолкнуть. Эльфмешком рухнул в траву.
— Мия, у тебяновый пациент, и он точно будет согласенна твое лечение — криво улыбаясь быстрымшагом покидаю поляну. Но меня останавливаетголос наставницы:
— Ученик, тыдолжен потанцевать со мной.
Кружусь пополяне уже с Элеонорой, а та шепотом,объясняет мне нашу политику:
— Если тысейчас уйдешь с праздника, это будетсчитаться подлым нападением с последующимпобегом, поэтому ты должен остатьсяхотя бы на некоторое время...
— Хорошо, яникуда не пойду, — заверяю наставницу.
— Вот и отлично,— одобряет она, а я краем глаза замечаю,как тело уносят с поляны.
— А все-такикакого демона ты поцеловал Мию?
— Вырубитьсяхотел.
— Но сегодняс утра ты должен был заметить, что поцелуйэльфа на тебя не действует.
Вот черт,точно, но значит все что было во снеправда, это очень хреновая новость, мненужно обдумать это в тишине.
— Поцелуй Миив прошлый раз сработал.
— А значитэто уже не первый? — приторно-ласковаяулыбка эльфийки.
— Первый былв щечку, вместо успокоительного, -оправдываюсь я.
— А инициатива,значит, была ее?
— Нет, моя.
— А тыоказывается любвеобильный парень, содной спишь, другую целуешь. Для моей"игрушки" ты себя нехорошо ведешь.
— Я не вашаигрушка.
— А что мнемешает ее тебя сделать, печать собственностипоставлю и все.
— Опоздалаты чуток, — горько усмехнулся я.
— В смысле? -Элеонора отодвинулась заглядывая мнев лицо.
— У меня ужеесть печать собственности.
Да, сегодняопределенно не мой день, думаю я, наблюдаяза лицами эльфов, когда наставницапосреди танца утаскивает меня в кусты.
— Снимайрубашку, — велит наставница. А эльфовведь слух не как у меня, они слышат все!
Пока выполняюее приказ, эльфийка резким рывкомразворачивает меня спиной, по позвоночникупробегают мурашки.
— Какаямужественная у тебя грудь, — издеваетсянаставница, разглядывая печать на моейлопатке.
— Ладно, давайвернемся в замок, а то здесь как-тонеудобно, — громогласно заявляет Элеонора,вытаскивая меня из кустов в направлениисвоего дома.
Уже в замкедопрос:
— Как давноона на тебе?
— Ее поставилиза два дня до того как я попал к вам.
— В первыйдень у нас ты ведь не снимал рубашку?
— Нет.
— Значит,никто кроме меня ее не видел.
— А разветолько что ты не…
— Нет, — оборваламеня наставница, — печать с моментапоявления видна только трое суток, потомуже надо использовать специальноезаклинание.
— Это хорошо,можно я пойду спать?
— Конечно, утебя же выходной, но извини, компаниюне составлю, у меня еще остались сегоднядела.
— Я вообще-тои не просил, — заметил я, убедившись, чтоЭлеонора достаточно далеко.
Поднялся вспальню и упал на широкую, застеленнуютемно-фиолетовым покрывалом кровать.Она пахнет Элеонорой, это мешаетсосредоточиться. Скатываюсь на напушистый ковер. Вот здесь уже лучше.Итак, что мы имеем? Я в чужой стране,домой нет возможности вернуться, покрайне мере, лет десять. А в данный моментживу у светлых эльфов, которым якобыслужу с печатью темной эльфийки наспине, наставница ничего не сказала, нотут и ежику ясно: если о печати узнаеткоролева, от меня избавятся самым быстрымметодом. Хм, какая ирония, ведь «удобрение» от слова «добро»… Вгрызаюсь в яблоковзятое с прикроватного столика и чувствуюкак кожу на шее обжигает. Провожу рукой...кровь черт подери! Что делать? Обвожувзглядом диким взглядом комнату... тазс водой на камине, Элео имеет привычкуополаскивать в нем руки перед едой.Пододвинув кресло к погасшему каминувплотную, забираюсь на него и смотрю насвое отражение: если кровь и текла, тосейчас уже только чуть-чуть сочится,это не так страшно. Я сползаю на креслообшитое иссиня-черными шкурами и доедаяяблоко прихожу в себя. Так, на чем язакончил, попытался вспомнить яразглядывая украшенный резными узорамипотолок из темного мрамора. Печать.Королева эльфов. И еще вдобавок инцидентс молодым эльфом. Хуже не придумаешь...Будем надеется, что мне за разбитую рожуэльфа ничего не будет, ведь он не умерот такого слабого удара?
Не факт… Яснова скатился на пол. А что если я егоубил? Вот так махнув подносом, разбилего башку насовсем. То есть насмерть.Все таки удобрение... Или этого слишкоммало для моего наказания? Может быть.
С этиминевеселыми мыслями я уснул прямо наполу.
С утра какобычно тренировки, а потом возвращаюсьобратно в замок. А вот и наставница сидитс бутылкой вина… Я, замерев в дверях,решил оценить обстановку, все-такипервый раз вижу как наставница пьетвино, ох не к добру это.
— Что всталв дверях, смертничек? Проходи, выпей сомной за самый быстрый и гуманныйэльфийский закон в мире, все одно тридня тебе гулять осталось... — «успокоила»меня Эленора.
— Что за повод?— спросил я, прикидывая в уме как за тридня сбежать от эльфов.
— Повод? Поводтот же, что и вчера.
Не догоняю,ну вечно она говорит загадками, все-такирешился и пройдя в зал, сел напротивнее, эльфийка же наоборот поднялась ипошла вокруг меня. Черт меня это бесит,особенно когда она у меня за спиной, иона это прекрасно знает.
— Другимисловами тебя вызывает на поединок допервой крови Эликель, один из лучшихмастеров техники двух клинков во всемкоролевстве.
Я фыркнул:
— Ну и что? Допервой крови же.
— Первая можетстать и последней, достаточно одногоудара в сердце, а ты очень унизил этогоюношу.
Она села застолик, на котором уже появились фигуры:
— Твоя ситуациянапоминает положение лазутчика,находящегося в чужом секторе. Иди кудапожелаешь, но от солдат противника неубежать. Кажется у людей говорят "кудани кинь — всюду клин"?
Я взглянулна доску, да… если я этот солдат то уменя нет шансов. Хотя…, мне просто нужнафигура которая меня прикроет, и которойони боятся намного больше, чем меня. Ногде найти такого самоубийцу? По законамТрона старшая фигура не будет прикрыватьмладшую.
— Именно, -прочитала мои мысли наставница, — поэтомуот меня помощи не жди. Кстати наши занятиязакончены, я не вижу смысла обучатьтруп, все равно никто из тебя лича сделатьне позволит. Хотя возможно, если вывезтитвой труп за горы… , но на кой черт тымне за горами, ты мне здесь нужен.
— Может партию?— уныло спросил я.
— Нет, тыотвратительно играешь, — наставницавстала и ушла, оставив меня обдумыватьбезнадежную ситуацию. Значит, теперьточно уже не отверчусь. Через три днякрасивая смерть на дуэли, хотя какаякрасивая, зарежут как свинью однимударом.
Вижу кто-тозаходит в тронный зал, лениво встаю,чтобы поприветствовать гостя, этоderf-rerf, но как она здесь оказалась? Я потерглаза, не веря им, а она тем временемпрошла к трону и уселась на него:
— Разве я непредупреждала тебя, что твоя жизньпринадлежит мне?
— Обломись,— усмехнулся я.
— По-вежливейнадо быть с хозяйкой, тем более когдаона пытается тебе помочь, или ты готовотвергнуть мою помощь и умереть мненазло??
— Что дура,что ли? Не буду я умирать ради того чтобынасолить тебе!
— Если ты неизвинишься. Я пожалуй еще раз поцелуютебя.
— Нет уж, уменя на поцелуи аллергия скоро будет.
— Тогдаизвиняйся Хорк, пока я большего непотребовала! — в глазах эльфийки блеснулогонь. Она, что, реально думает чтомертвец может бояться, ну тогда… Отболи стало темно в глазах.
— Извиняйся!Проси, умоляй о прощении! — derf-rerf разошлась,— целуй мне ноги раб!
Я медленноподнялся, и почувствовал как боль уходит,ага значит это все-таки сон.
Ну ладно,derf-rerf, я стану сильнее, я подойду возьмутебя за подбородок и скажу:
— Нет, тыопределенно дура, если думаешь, чтоможешь пытать меня в моем же сне.
Я вдовольнаслаждался ее испуганным взглядом,потом она попыталась отпрыгнуть от менячерез трон, ага, далеко ты убежишь, еслимы кандалами скованны:
— Даже недумай, я не буду причинять тебе боль,если ты скажешь, как мне победить, я дажеобещаю что отпущу тебя.
Она дернулацепь и обмякла, потом покрутила вокругоси каждую ножку трона и указала наоткрывшуюся потайную дверь:
— Удачно, чтоты оказался именно здесь, в этом замке,который принадлежал моему клану. Здесьты найдешь старинную библиотеку, то чтотебе нужно, находится там. Решение всехтвоих проблем... — она криво усмехнулась.— Всего лишь немного магии крови и призывдуха в человеческое тело, то есть в раба,а ты и есть раб, — плевок в мое лицо, — и ятебя убью, раб, когда встречу вживую.
Я сделал шагк ней, она не дрогнула, это будет первыйпоцелуй, за который мне ничего не будет,медленный, нежный, с легким покусываниемее солоноватых губ, поцелуй.
Резковыпрямляюсь в кресле, проснувшись, нучто же, а теперь займемся спасением моейшкуры, я теперь знаю, что за фигура меняприкроет, вызову дух мага какого-нибудьи все. Уста растянулись нехорошей улыбке.
В библиотекувойти не составило труда, все было так,как во сне показывала эльфийка.
Но тамбиблиотека была освещена бледнымисветильниками, а здесь был темный проемдвери. Нужно где-то достать освещение,но в замке и во всем королевстве эльфыпго:
