Семь Ушедших Богов

После этого оставалось только отловить рассредоточенных по зданию дозорных и подать оцеплению знак, что моя работа выполнена — не забыв сообщить о бомбе у двери, разумеется. Но перед этим... Стоит воспользоваться ситуацией. Я вернулся к заложникам.

— Я — Арай Кагжилико, боевой маг. Меня наняли, чтобы вас освободить, и я свою работу практически закончил — с террористами покончено, скоро здесь будет милиция. На всякий случай, подождите их здесь, так будет безопаснее. И если кто-то будет заинтересован в дорогом, но профессиональном телохранителе — вот мой телефон...

Дальше всё было стандартно. Бойцы спецназа ворвались в здание, прочесали его сверху донизу, убедившись, что больше никакой угрозы нет, и увезли террористов и их трупы. Пострадавших же быстро допросили и часть разъехалась домой, но большинство поспешило обратно в телецентр. По-моему, они спешили снять передачу о происшедшем... Мне же пришлось задержаться. Во-первых, требовался подробный письменный доклад, во-вторых, я хотел получить свои деньги, да и вообще... К тому же мне не давали покоя странности с "пророком" — его быстро опознали, это действительно оказался Гаржан Кирго, известный как "Чёрный пророк". Я попросил МВД-шника сообщить мне о возможных аномалиях, обнаруженных при обследовании его трупа, и о причине смерти. Не думаю, что в обычных условиях он бы согласился, но я уже работал на него экспертом по связанным с магией вопросам, так что в этот раз он даже предложил присутствовать при вскрытии — от чего я, впрочем, отказался. Результата обследования будет вполне достаточно, к тому же, что важнее, мне нужно быстрее вернуться к Тессе...

Врач всё ещё был у меня.

— Спасибо вам большое — произнёс я, пройдя с ним на кухню: Тесса спала и я не хотел её будить. — Извините за беспокойство, и вот... Возьмите, пожалуйста.

Я протянул ему коробку конфет и бутылку ликёра; не просто так требовал, чтобы за ликвидацию террористов заплатили немедленно и наличными.

— Насколько я могу судить, с Тессой всё в порядке — сообщил медик, забрав бутылку. — А конфеты лучше ей отдайте.

Вместо ответа я извлёк из сумки и продемонстрировал ему вторую коробку и стопку шоколадок. Он кивнул и забрал дар.

— В общем, то, что произошло с Тессой, не медицинский случай, во всяком случае, не для современной медицины. Похоже, это связано с процессом роста и негативных последствий не имеет, разве что усталость и истощение — уровень глюкозы в крови был ощутимо понижен. Возможно, кто-то из ваших коллег мог бы сказать больше...

Он пожал плечами.

— Но если что-то ещё произойдёт, обращайтесь в любое время. Тесса — хорошая девочка, да и случай интересный...

Проводив врача, я вернулся в спальню и сел рядом с кроватью Тессы. Странно, но за прошедшие несколько часов её волосы удлиннились. И... не только волосы. Маленькие рожки, едва достигавшие сантиметра в длину, вытянулись вдвое... А ещё ощутимо возрос уровень источаемой ей магики. Похоже, врач был прав насчёт процесса роста.

Я погладил её по голове; Тесса ответно потёрлась о руку и открыла глаза.

— Которое сегодня число? — задала она неожиданный вопрос. Я молча указал на календарь на стене. Она бросила взгляд в указанном направлении, зевнула и потянулась. Я так же молча протянул ей шоколадку.

Как и в прошлый раз, после этого приступа у Тессы прорезался аппетит, особенно на сладкое и молочное. Впрочем, я этого ожидал, и деньги были, так что закупился. Признаться, даже приятно смотреть, как она ест... Ещё одежду ей купить нужно. Сходим завтра...

— Пап, ты меня любишь? — неожиданно спросила Тесса. Я фыркнул. Ну и вопросики, однако... Я старый солдат и не знаю слов любви. Женщины-то у меня, разумеется, были, но вот в любви не признавался ни разу. Если подумать, я стесняюсь. К тому же...

— Не знаю — честно ответил я. — Но ты мне дорога. К тому же вы с Иль — моя семья. Но почему ты спрашиваешь?

— Просто... Подумалось.

— Ты точно нормально себя чувствуешь? — нахмурился я. — Как-то ты странно выглядишь.

— Просто устала.

Я кивнул.

— Тогда ложись спать. Завтра с утра пойдём покупать тебе одежду.

Она впервые улыбнулась.

— Спасибо, пап! Тогда я ложусь...

Я снова кивнул. То, как она помахивала хвостом и шевелила ушами, выдавало улучшение настроения лучше, чем выражение лица. Тесса рада, но в то же время... хмм, не уверена? Сомневается? Вообще, она выглядела как-то... старше, что ли.

— Что скажешь? — поинтересовался я у Иль, тоже задумчиво смотрящей вслед девочке.

— Она повзррослела — откликнулась хранительница. — Похоже, во сне она с кем-то общалась.

— Белый Тигр?.. — пробормотал я.

— Или Золотой Дракон. Но скорее, Белый Тигр — согласилась Иль. — Спрроси у неё завтра.

Я кивнул и зевнул.

— Надеюсь, ничего серьёзного завтра не будет... Спокойной ночи, Иль.

— Спокойной ночи, Мастерр.

На следующее утро Тесса в целом выглядела как обычно; тем не менее я решил погодить с вопросами. Сначала — магазин.

Честно, справиться с террористами было НАМНОГО проще, чем выбрать ей одежду. Не слишком дорогую, но и не полную дешёвку; чтобы нормально смотрелось — всё-таки девушка — и нравилось самой Тессе; и, в довершение, чтобы подходило к её анатомии. Хорошо ещё, Иль приловчилась перешивать трусы — до этого хвост Тессы был моей постоянной головной болью.

В любом случае, мы справились с этим на удивление быстро — всего часа за три. Скуку и сложности выбора скрашивала только радость Тессы, которая практически висела в воздухе, окружая её невидимым ореолом. Похоже, её вчерашняя неуверенность улетучилась.

— Ну, довольна? — поинтересовался я у Тессы, выходя из магазина с сумками в руках. Она энергично кивнула и широко улыбнулась. — Вот и чудно. Хочу с тобой поговорить...

Рядом просигналил клаксон; подняв взгляд, я обнаружил перед собой старый потрёпаный Пархат.

— Подбросить? — спросил сидящий за рулём Шакан.

На этот раз ЧП не было; ГБ-шник просто хотел поговорить о деле. Он даже купил подарок для Тессы... Ну что ж. Разговор с девочкой можно и отложить ненадолго.

— Проходи — обратился я к нему, когда Тесса вышла из машины. — Поговорим в доме.

— Часть направлений по нашему делу сейчас разрабатывается, часть уже отброшена, — говорил Джа, потягивая горячий чай, который он сам заваривал в своей кружке с какими-то специями — но моя работа — убедиться, что проверены все варианты. Так что я почитал, подумал, и появился такой вопрос. Источниками магики являются боги, их Реликвии, точки лей и живые существа, по уменьшению генерации. Верно?

Я кивнул.

— Подавляющее большинство живых существ, правда, дают настолько маленький выход магики, что его можно не считать. Даже смертной выделяется не так много, чтобы покрыть расходы нашего преступника.

— Точнее, такое массовое жертвоприношение было бы очень сложно скрыть — поправил я его. — Тем более, служители Лааса и возможно Кенгала засекли бы сам факт. Наверняка вы это уже проверили.

— Естественно — согласился Джа. — Тут они упрямиться не стали, даже Кенгалиты. Ничего. Но...

Он слегка повернул голову, прислушиваясь к шуму телевизора из комнаты Тессы.

— Мультики... — хмыкнул ГБ-шник. — В общем, есть ещё один вариант. Кое-кто вёл, а кое-кто и продолжает вести исследования по созданию генераторов магики. И, как ты сам знаешь, не совсем безуспешные...

Я кивнул. Нет смысла отрицать — основные детали есть в моём досье, как и в досье Тессы.

— Честно говоря, не верится, что кто-то смог добиться большего, чем Шрига Занке — заметил я — но кто знает... Химерологи скрытны. Кто знает, что у них в тайных лабораториях запрятано...

— Вроде того цветка, к примеру — заметил Джа, доставая из внутреннего кармана конверт. — Вот, результат экспертизы просили тебе передать.

Он поморщился и добавил в чай ещё щепотку сахара; отпил немного, удовлетворённо кивнул.

— Как будто уже мало проблем, так ещё и это теперь... Однако к теме. Можешь что-то сказать?

— Раньше сказал бы "такое невозможно" — ответил я. — Однако такое похищение реликвий тоже невозможно... Так что сейчас скажу просто "маловероятно". Настолько мощный выход магики с живого существа... Ничего подобного в истории не было. Но, с другой стороны, кто говорит, что вся магика шла от одного существа? Возможно, у кого-то просто есть достаточно много "генераторов", от которых только заряжают накопители.

— Ничего подобного не было? А драконы?

— Нормальные драконы магику не выделяют, наоборот, поглощают и накапливают в своём теле, в костях в основном. Они были не живыми генераторами, а живыми накопителями.

— "Нормальные"?

— Ну, ещё был Золотой Дракон, священный зверь — пояснил я. — Если ты не в курсе, между ним и обычными драконами разница такая же, как и между остальными священными зверями и их нормальными версиями. Но даже священные звери, по рассказам деда, столько магики не выделяли. К тому же подобные работы не могли не привлечь внимания. Это должен быть талантливый химеролог, сам понимаешь, да и вообще их эксперименты оставляют следы. И материальную базу требуют заметную.

— Возможно, и привлекли — согласился ГБ-шник. — Это неплохо увязывается с версией о причастности соседей. Впрочем, заграница вне моей юрисдикции, так что стоит проверить наших химерологов. Завтра и съездим к ближайшим.

Я кивнул.

— Возможно, спутник — или спутница — мага был как раз живым накопителем, а не генератором — заметил я. — Я не специалист, но такое, полагаю, создать проще.

— Возможно. А по поводу Кирго, "пророка", можешь что-то сказать?

— Ты и этим делом занимаешься? — хмыкнул я.

— Не то чтобы, — поморщился Шакан — просто беспокоит меня это дело. Тебя вон тоже, как я погляжу...

— Есть такое — согласился я. — Ну, та... штука, что торчала у него в голове мне незнакома, совсем. Даже не слышал никогда ни о чём подобном. Да я и изучить-то толком не успел, так, взглянул мельком. Одна из моих чар на покойника не подействовала, но из-за цветка это, или его собственные способности — непонятно... И вообще, может, он просто подхватил какого-то растительного паразита, пока прятался в джунглях. Там много неизученного.

— Ты когда обряд благодарности предкам проводить собираешься? — неожиданно спросил Шакан.

— Да как обычно, — пожал я плечами — в равноденствие. А что такое? А... Понял. Пожалуй, ты прав, стоит попробовать... Если твоя контора оплатит жертвы и с церковью договорится.

Шакан хмыкнул.

— Ты точно из рода магов, а не купцов?

— Жизнь такая — пожал я плечами. — Да и Кагжилико всегда были наёмниками, так что и торговаться мы умели.

В общем, мы договорились, что он выбивает у церкви разрешение на внеочередной обряд — учитывая причину, проблем быть не должно — и у министерства оплату жертв, а я после завтрашней проверки химерологов, проживающих рядом со столицей, расспрашиваю предков. Вполне возможно, что они смогут что-то подсказать. В конце концов, даже если они и не видели преступника из потустороннего мира, то уж опыт и знания рода боевых магов не отняла и смерть. Не могу сказать, что мысль о внеочередной встрече с предками меня радовала — наверняка будут изводить упрёками и жалобами на то, во что превратился род — но дело есть дело. И я вполне уверен, что они хоть чем-то, да помогут.

— Вот ещё, — вспомнил я, когда ГБ-шник уже садился в машину — не подскажешь, где можно узнать об изменениях в школьной программе? У меня Тессе экзамен сдавать, а я вдруг узнал, что что-то поменяли... Она-то у меня по старому учится.

Шакан достал блокнот, написал что-то на листке, вырвал его и протянул мне.

— Вот, телефон секретариата общественных связей департамента образования. Удачи вам с Тессой и нам с этим делом...

— Да уж, удачи...

Он уехал, а я вернулся в дом. Мультики уже кончились, и Тесса неохотно доставала учебники с тетрадями для вечерних занятий.

— Уроки немного подождут. Тес, нас в тот раз перебили, но поговорить всё-таки надо. Ты помнишь, что было вчера?

— Мы встречались с Белым Тигром — кивнула она.

— А после этого?

— А потом... — Она задумалась. — Ну, потом он со мной разговаривал. Долго. Он меня дочкой называл...

Она пощупала своё ухо.

— Разве бывает два отца?

— Иногда бывает — отозвался я. Н-да, Иль была права... Да и дриада, если уж на то пошло. — А у тебя, пожалуй, и больше даже.

— Вот и он так сказал — кивнула Тесса. — Он мне ещё много чего рассказывал, но я не всё поняла. А ещё он меня научил цветы выращивать, и обещал познакомить с настоящим драконом.

Н-да... Всё-таки дух священного зверя заинтересовался моей девочкой настолько, что не только сам с ней встретился, но даже решил сообщить другому. Впрочем, я подозревал, что когда-нибудь это произойдёт — в каком-то смысле Тесса действительно потомок их обоих, и Белого Тигра, и Золотого Дракона. Я читал один из рабочих журналов Занке, так что давно знаю, что он использовал при её создании украденные образцы тканей священных зверей, и эти двое точно присутствуют. Ухитриться совместить всё вместе, да ещё и на человеческой основе... Гениальный был маг. Жаль, что пришлось его прикончить... Если бы не торопился он так добиться результатов, всё могло бы быть совсем иначе. И Тессу он бы сам воспитывал... А так пошёл по той же дорожке, что и многие химерологи из зоологов. Рискованные эксперименты на людях, сперва бродяги, потом похищения — и в итоге бесславный конец. Ботаники в этом плане намного безобидней — не помню, чтобы их приходилось ликвидировать. Растения не жалуются и под защитой закона не состоят...

— Ладно, — произнёс я — занимайтесь. О родственниках потом подумаем.

В конце концов, вряд ли от них будет какой-то вред, больший, чем подросшие рожки. А с этим я, к сожалению, мало что могу сделать — разве что удалить их, когда вырастут полностью...

Предоставив Тессу педагогическим талантам Иль, я вернулся на кухню и просмотрел результаты экспертизы "Пророка". Хмм, в его крови была обнаружена большая доза мессамина, сильного наркотика растительного происхождения. Вызывает галлюцинации, блокирует чувство боли. Знаю такой... Шаманы используют его, чтобы общаться с духами, хотя без специальных ритуалов и навыков можно увидеть разве что порождения собственного воспалённого наркотиком воображения. Ну, как минимум, теперь понятно, почему он не чувствовал боли... А вот причина смерти неизвестна. Равно как неизвестно, почему он был ещё жив: его мозг был поражён большой опухолью, при жизни определённо продолжавшей расти.

Остальные выводы экспертизы были слишком профессионально-специфичными и ничего мне не говорили. На всякий случай я перечитал бумажку и убедился, что больше ничего она мне сказать не может — кроме, разве что, того, что эксперты разобрали труп на части. Ну, я и не рассчитывал на многое. Положив документ в сейф, я помыл оставшуюся от ужина посуду и пошёл спать — думаю, завтра придётся побегать...

Маленькая пещерка, едва освещённая тусклым светом фонарика. Я присел над окровавленным телом, пытаясь как-то помочь раненому, однако в его состоянии шансов не было. Во всяком случае, с пустыми накопителями...