— Тебя никто не обвиняет. Это просто может быть последствием неожиданного контакта с чуждым им разумом. Конечно, возможно, что это не атака, а попытка непосредственного контакта, но я склонен доверять Андрею и Тетсу.

Джанго улыбнулся.

— Хотя, конечно, доверяй, но проверяй — не обижайся, Андрей.

— Я и не обижаюсь. Я ведь ничего не утверждаю, только передаю; да и дело слишком серьёзное.

Майк и Джанго кивнули.

— Точно. Ладно, будем ждать.

Прошло меньше часа, когда Мигель сообщил, что "цели находятся в зове визуального наблюдения". Сообщил он это, видимо, специально для меня, поскольку все остальные, включая его, напрямую подключились к центральному компьютеру и располагали всей информацией.

— Это такие же существа, как то, которое сбило наш вертолёт. Включаю проекцию.

На одном из экранов возникло изображение — вид окружающей пустыни из одной из камер наблюдения. Как и говорил Мигель, на нас нёсся десяток "скатов". По мере приближения они замедлялись, и, как и в прошлый раз, с расстояния около десятка метров последовала атак. Синхронно ударили десять молний, но ответный залп оборонительной системы моментально распылил "скатов".

— Пока что никаких проблем — заметил Джузеппе, отключаясь.

— Не совсем — возразил Мигель. — Эти летающие скорчеры повредили одну из пушек. Пойду займусь ей, пока на радаре чисто.

Он вышел.

— Андрей, есть изменения в излучении? — спросил Майк. Я отрицательно покачал головой, но тут же сообразил, что в доспехе этого не видно.

— Нет, никаких перемен.

— Вот что я хотел спросить, Андрей — вмешался Джанго — какую зону ты сможешь прикрыть своим защитным полем? Я имею в виду магию, характеристики доспеха я знаю.

Я прикинул свои возможности.

— Защитный купол диаметром три метра смогу поддерживать около часа, два метра — около полутора часов; но это если не двигаться. С движением — если только меня не будут везти или нести — получится где-то на треть меньше.

— Радар показывает новые объекты — произнёс Джузеппе. — Около сотни, дистанция триста. Скорость двести пятьдесят. Мигель пять раз успеет всё наладить.

— Даже десять — послышался голос Мигеля, и он вошёл в комнату. — Большого вреда они не нанесли, но если бы было хоть одно прямое попадание, они могли спалить половину оборонительной системы.

— Ты что-нибудь предпринял по этому поводу? — спросил Джанго.

— Разделил контроль на четыре контура. Производительность чуть снизится, зато так надёжнее.

— Кстати, а почему база не прикрыта защитным полем? — поинтересовался я.

— А где взять генератор, способный накрыть такую территорию? — удивился Мигель.

— Но если пушки так уязвимы, почему их не прикрыли персональными генераторами?

Мигель и Джанго переглянулись; Мигель скривил губы.

— Думаю, в штабе считали, что на этой планете нет высокоэнергетического оружия, а такое количество генераторов обошлось бы в астрономическую сумму.

Джанго посмотрел на Майка, тот молча кивнул.

— И вертолёт был без защиты... — произнёс Джанго. — Если вернёмся, одним рапортом я не ограничусь.

Это "если" мне очень не понравилось. Неожиданно мне в голову пришла мысль, и я прикоснулся к проводнику; он ожидал, чего я хочу.

— Ты можешь повелевать малыми духами?

— Обладая мной, это можешь ты. Но здесь нет духов.

"А как же тот, который я запряг?" — хотел было возразить я, но тут же вспомнил о разнице между душой и духом.

— Что, совсем никаких?

Проводник ответил подтверждением отрицания.

— А что насчёт стихий?

"Ты и сам знаешь, что воплощения стихий не существуют сами по себе. Их создаёте вы, маги, фокусируя сущность элемента и наделяя его личностью".

— То есть я могу призвать здесь элементала?

"Нет ничего, что мешало бы".

— Когда они будут здесь? — обратился я к Джузеппе.

— Если не поменяют скорость, то через час.

— Отлично. Мне нужно наружу.

— Что ты задумал, Андрей? — спросил Джанго.

— Хочу обезопасить пушки.

— Как?

Я улыбнулся.

— Заземлением.

Большинство людей — тех, которые вообще об этом думают — считают, что маг контролирует призванного элементала при помощи магии, этаким магическим поводком. В отношении других духов это в большей или меньшей степени верно, но не в этом случае. Чтобы элементал тебе подчинялся, нужно создать такого элементала, который захочет тебе подчиняться. Вот тут и возникают сложности... Начать с того, что, хочешь-не хочешь, основными чертами характера духа будут главные качества, присущие его стихи — например, для огня это вспыльчивость и изменчивость. Необходимо чётко представлять цели, для которых призывается, или, точнее, создаётся дух, чтобы создать такого, который захочет их выполнить. А во-вторых, у этого есть очень важная моральная сторона. Что делать с духом после того, как он выполнил свою задачу? Мало кто способен взять на себя ответственность и выпустить в мир свободную стихию; а с другой стороны, уничтожать существо, которое только что тебе помогло... Тем более, что элементалы, как и големы, не обладают душой, и для них уничтожение — это уничтожение полное, без шанса на возвращение. Лучший из придуманных в ОВЧарне методов избежать этой дилеммы — наделить духа тягой к самоуничтожению, и тут самое сложное — чтобы он не самоликвидировался до того, как выполнит свою задачу. Впрочем, я со всем этим был знаком только в теории: хотя теория призывания входит в основную программу, практические занятия не проводятся — всё по тем же моральным соображениям.

Я вылез из доспеха и вышел из здания; Майк последовал за мной. Я лёг на землю и закрыл глаза, пытаясь почувствовать её, слиться с ней; Майк молча ждал. Меня наполнило спокойствие неизменности, серый сон земли и камня, зовущий всё сущее упокоиться в нём; и этой всеобъемлющей бесформенности я начал придавать форму. Я вложил в неё силу, уверенность и стремление защищать; затем добавил дружелюбие и фатализм, создавая всё это в своей душе и переливая в землю. Затем я перемешал всё это и скрепил могуществом проводника. Земля подо мной задрожала и стала подниматься, частью осыпаясь. Через несколько секунд я уже лежал на огромной ладони со слипшимися пальцами. Вторая ладонь держала Майка, а сверху на нас смотрело огромное, грубо вылепленное лицо. Оно сосредоточенно глядело на нас, словно пытаясь что-то понять.

— Кто это, Андрей? — спокойно спросил Майк.

— Кто я? — повторил дух.

— Ты спрашиваешь у меня? — удивился я. Дух кивнул.

— Ты элементал земли, дух стихии. Я создал тебя, и прошу защитить нас.

Дух ухмыльнулся.

— Ну, мне это нравится. Я так понимаю, дом ваш тоже защитить? А то всего двоих — мелковато как-то.

— Ты прав, могучий. Думаю, для тебя это не составит больших усилий.

— А то ж. Ну, ежели чё ещё, кликни.

И он ушёл в землю, плавно опустив нас с Майком.

— Хорошее заземление — заметил тот.

— Неудивительно, что начальство постоянно жалуется на нехватку магов — заметил Джанго, когда я вернулся.

— Наш брат везде ценится — с приятным чувством высокой самооценки ответил я.

— Только не в судах — улыбнулся Джузеппе. Я раздражённо поморщился.

— И не говори. Запрещение использовать магию для судопроизводства — позор нашего законодательства.

— Выражается-то как — иронично заметил Мигель. Я смутился.

— Да нормально, просто забавно немного — успокоил меня он. — Вообще-то ты прав, я тоже этого не понимаю. Один маг мог бы легко заменить всех этих судей и присяжных.

— Формально дело в недоказанности неоспоримости магического дознавания — пояснил я — а на самом деле просто боятся магов и того, что не смогут увильнуть. В смысле, от наказания. Сыскари пользуются нашей помощью, но неофициально. Вообще нашим даже на частный сыск лицензии не дают. Один только успел получить, прежде чем те, кто за это отвечает, сообразили, что к чему.

— Джо Глаз — кивнул Майк.

— Вы его знаете? — поднял я бровь.

— Естественно. Самый эффективный частный сыщик на Земле. Лично встречаться, правда, не довелось.

— Они остановились — произнёс Джузеппе. — И приземляются. Это ещё что?

— Десант высаживают — предположил Майк.

— Точно — констатировал Джузеппе. — Довольно много. Воздушный налёт провалился, и они решили провести нападение по всем правилам, с наземными силами. Вот, пошли.

На этот раз сражение продлилось несколько минут: живности было довольно много, а существа, похожие на рапторов, оказались настолько проворными, что автопушки то и дело промахивались. Одно из них даже ухитрилось добраться до пушек и выдрать одну из гнезда; спрыгнув с ней на землю, "раптор" подорвался на мине, осколки которой скосили ещё нескольких. Кулаки элементала то и дело высовывались из земли, и тем, кто под них подворачивался, приходилось туго.

— Я чувствую... страх — сообщил я.

— Да мы с ними уже почти закончили — отозвался Мигель.

— Я не боюсь, а чувствую страх. Чужой, этой психической силы.

— Неудивительно — заметил Майк. — Мы отбили два нападения, причём практически без потерь.

— На их месте я бы бросил на нас все силы вместо стайки зверушек — произнёс Джанго.

— Похоже, эта цивилизация биологическая, и ничем, кроме "зверушек" не располагает. Однако неизвестно, какие ещё "зверушки" есть у них в запасе.

— После летающих скорчеров можно ожидать чего угодно — поддержал Майка Джузеппе. — Пойду-ка я подновлю минное поле.

— А я проверю оторванную пушку — добавил Мигель. — Может, хоть что-то уцелело.

Пушка, как оказалось, восстановлению не подлежала.

— Не нравится мне это затишье — произнёс Джанго через пару часов. — Андрей, как там дела?

Я сосредоточился.

— Лёгкий страх на фоне решительности. По-моему, что-то готовится.

— Будем ждать. Всё равно больше ничего не остаётся.

Ждать пришлось всю ночь. Ну, точнее, лично я не ждал; вместо этого я медитировал. Около пяти утра по моим часам, идущим по земному времени (здешнее солнце ещё и не думало подниматься), радар засёк большое количество объектов на краю леса.

— Это уже похоже на серьёзный наезд — пробормотал Мигель. — Похоже, придётся повозиться.

— Похоже, они берут нас в кольцо — заметил он через час. — Да, полное кольцо; начинает стягиваться. Их очень много.

— Первые уже в зоне действия орудий — доложил Джузеппе. — Открывать огонь?

Джанго кивнул, хотя глаза у Джузеппе были закрыты.

— Стреляем.

На этот раз никто не подумал включить проекцию, так что я воспользовался магическим зрением. Лучше б я этого не делал: от увиденного душа ушла в пятки. Нас окружала сплошная стена из приближающихся тварей, а небо было закрыто ковром "скатов". Заговорили пушки; огненные шары взрывающихся "скатов" осветили ночь. Армада зверья бросилась на нас с удвоенной скоростью. Засверкали молнии; часть из них перехватил элементал, но их было слишком много. Мигель сругнулся. Молния; одна из пушек взорвалась.

Подоспели отставшие наземные силы; мины Джузеппе наполнили воздух раскатами взрывов и раскалённым металлом. За несколько секунд мы оказались окружены валом из окровавленных трупов, через который лезли живые. Пушки палили непрерывно; от их попаданий зверьё разлеталось в клочья, и я даже не успевал их рассмотреть. Элементала не было видно, но, судя по взлетающим и падающим на расстоянии тушам, он действовал в гуще врага. Я максимально сконцентрировался и забормотал заклинание; на пути зверья возникла стена бушующего пламени. Вряд ли в ответ, но сразу же вслед за этим в нас полетели булыжники. Большой валун угодил в одну из пушек с такой силой, что свернул её набок, заклинив механизм. Зверьё пёрло прямо через мой огонь, но проскочить удавалось немногим.

Мины быстро закончились, и, несмотря на бешеный шквал огня из оставшихся пушек, масса зверей, которым словно не было конца, придвигалась всё ближе. Ещё немного — и они доберутся до пушек, а это совсем не хорошо... Нужно что-то делать. Я сругнулся и направился к выходу.

— Андрей, я не говорил покидать помещение — тут же раздался голос Джанго. — И одного я тебя не выпущу. Пойдём вместе.

За тот десяток метров, который отделял нас от выхода, Джанго успел обрасти горой вооружения, которое на него навешали подъезжающие роботы. Вот мы поднялись на поверхность — и...

Из рук Джанго вылетели четыре гранаты. Нет, восемь... шестнадцать... целый поток. Они вылетали с такой скоростью, что секунд через пять линия фронта оказалась отодвинута на пару метров. К сожалению, гранаты быстро закончились, и Джанго взял в руки большую пушку. Как я уже говорил, в военных технологиях я не разбираюсь, так что не знаю, как она называется, но действовала она очень эффективно. Я же, завершив создание Незримого Барьера, стал наугад стрелять, полагаясь на компьютер прицеливания и пытаясь вспомнить какое-нибудь действительно мощное заклинание, которое можно было бы использовать. О! Знаю! Я сфокусировался на заклинании, призывая и силу проводника. Энергия, по большей части его энергия, наполнила меня, отрывая от земли. Всё замерло; вот зверь в середине прыжка, вот Джанго со вспышкой из ствола своего оружия, а вон и я в силовом доспехе. Ладно, нечего глядеть, у меня мало времени. Средняя температура на поле боя — 31˚С. Сохранение энергии я трогать не собираюсь — в среднем всё останется как было. Нужно просто перегнать быстрые молекулы на одну сторону, а медленные — на другую; с помощью проводника это не так уж сложно. В масштабе стакана я эту задачу решал на втором курсе, называется "чай со льдом". За работу.

— Мать моя! — удивился Джанго. — Круто.

Если бы у меня остались для этого силы, я бы гордился: в зоне видимости не осталось никого живого, кроме нас с Джанго. Те, кто спереди, сгорели, те, кто сзади, замёрзли — в ледышки превратились.

— Вряд ли это всё — устало выдавил я. Джанго кивнул.

— Там ещё около сотни каких-то черепах. Осталось немного, Андрей.

Земля вздрогнула.

— Идут — буднично произнёс Джанго. Земля продолжала дрожать. Дум! Дум! Сквозь холм пепла и гору льда на нас шли черепахи. На первый взгляд они больше походили на полутора — двухметровые булыжники, но затем я заметил лапы.

— Не вижу элементала — заметил Джанго. — А, вот и он, сзади. Огонь!

Я последовал данной команде, но без заметного результата. Огонь пушек, кажется, тоже не приносил ничего.

— Твою мать! — протянул Джанго, и если нотки в его голосе и эмоциональной ауре не были восхищением, можете считать меня глухим нормом.

— Их панцири — из алмаза с кремниевым покрытием. При такой толщине наши пушки ничего не дадут.

— Что будем делать?

— А у тебя идей нет?

— Сил нет.

— Н-да. Твой элементал одну перевернул, но остальные вернули её на ноги.

Мы посмотрели друг на друга. Джанго кивнул.

— На ногах шкура с кремниевыми бляшками. Комбинируй оружие.

Мы стали стрелять по ногам; Джанго завалил одну черепаху, затем мы с ним ещё по одной, но тут стало происходить что-то странное. Черепахи как по команде замерли и втянули ноги, став совсем похожими на огромные камни. И вдруг эти камни снова двинулись на нас.

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓