Эмма

В общем, Эмма, изучив всё, поняла, что ничего не поняла и разумно решила, что вопрос явно в политике и власти, и она полностью права. Хотя, с другой стороны, маг ставил своим поведением в тупик, что вызывало беспокойство. Вместо спеси, самомнения до небес и врожденного аристократизма мастер Тнанг демонстрировал адекватность, человечность и демократичность.

Конечно, возможно, на него так повлияло это место, но Эль не видел в поведении отца ничего необычного и ненормального, а это показательно.

Пельмени приготовились, косичка с вареньем тоже, и Эмма, поставив всё на плиту, взялась за салаты, продолжая раздумывать.

Теперь она решала исключительно личный вопрос — что ей требуется узнать, раз можно не скрывать свое происхождение?

Вопросы роились и множились, и она, взяв листок бумаги, принялась их записывать. Появление Мири с Элем чуть не пропустила, заполняя листок. Дети пришли довольные и радостные.

— Что хорошего случилось? — тут же спросила Эмма.

Счастливая Мири принялась хвастаться успехами на курсах бытовой магии, куда записалась пару месяцев назад и где ничего не понимала, пока Эль не взялся объяснять. Тот тоже в пособии понимал немногое, зато хорошо разбирался в формулах в учебнике, с которого пособие рисовали, его нашли методом перебора за месяц. И таким незамысловатым образом они смогли обмануть систему и противных учителей с курсов.

Эмма выслушала, одновременно наводя порядок, и поинтересовалась:

— А хотите еще большую гадость сделать?

— Как? — удивилась дочь.

— Эль, наверное, тебе будет удобнее написать автору учебника...

— Он умер в прошлом веке.

— Значит его потомкам или родственникам, что труды их предка переврали до невозможности и нигде не указали авторство, что есть нехорошо.

— И как я объясню свое вмешательство? — не понял парень.

— Ты за благополучие и правильное отношение к представителям магического сословия, а присвоение заслуг уважаемого мага к подобному не относится.

— Отличная фраза! Так и напишу.

Эль отвлекся, и ветер руки взялся за послание.

Оно вышло длинным из-за вступления и завершения, хотя суть укладывалась в несколько строк. Письмо с написанным сверху адресом окуталось дымком и пропало.

А довольный маг улыбнулся и сказал:

— Это вы хорошо придумали, и мы ни при чём, и порядок наведут.

"И Эль себя хорошо зарекомендует, — подумала Эмма. — Такие правильные юноши с безукоризненной мотивацией всегда хорошо воспринимались социумом".

После ужина Эмма вытащила всех на улицу с гениальной идеей — украсить домик и ёлки к празднику Середины, так называемого здесь Перелома зимы. Несмотря на возражения молодежи, что до праздника еще больше месяца, Эмма оставалась непреклонной. Дальше последовала дискуссия и объяснения, какие светлячки нужны, как их развесить и сделать светящимися постоянно.

Маг сопротивлялся поначалу, но стоило дочери увидеть первую нитку, как она тоже загорелась идеей украшения, и тяжело вздыхавший Эль занялся изготовлением гирлянд. Буквально всего за полчаса он пришел к выводу, что заклинания такого уровня не держат и нужно мастерить артефакт.

Разговоры с улицы перенеслись в дом, и кухня, да, опять кухня Эммы, снова стала мастерской, хотя та имелась в виде отдельного помещения на первом этаже. Но ни мастер Тнанг, ни Эль пользоваться той не любили, используя как склад под заготовки и инструменты.

Парень долго думал, потом решал и, наконец, посмотрев в учебнике, взялся за основу из проволоки, а Мирит и Эмме доверил крепить маленькие камушки, которые и будут играть роль лампочек. Длинная нитка вопросов не вызвала, а вот вариации типа шторы с кучей ниточек встретили в штыки.

И только после сборки первой и демонстрации ее на окне Эль признал:

— Что-то в этом есть.

Мастер Тнанг вернулся во время попыток собрать всё воедино и с удивлением рассмотрел устроенный беспорядок.

— Мы будем украшать дом, — пояснила Эмма.

— У меня цепь не замыкается, — пожаловался Эль.

— Так красиво выходит, — поделилась Мирит.

— Ясно, — задумчиво протянул мастер Тнанг и заметил: — Я бы поел.

Эмма тут же подскочила и накрыла на стол. Точнее, на ту половинку, что оставалась свободной. А дальше серьезный и взрослый маг тоже присоединился к новой забаве и помог доделать гирлянды, потом понял, из-за чего они не всегда работали и как сделать их мерцающими. Для последнего требовалось собрать управляющий блок, и Эль пообещал сделать это на занятии, а пока дом, ёлки и заборчик украсили светящимися одноцветными огоньками. Для разных цветов на них требовалось вырезать руны, но сейчас этим никому заниматься не хотелось.

— А мы сможем снимать по одной нитке и дописывать руны на камушках? — задумчиво уточнила Мири. — Та разноцветная самая красивая.

— Можно, — подтвердил мастер Тнанг.

— Давай, будем по одной в день делать, — предложил Эль.

— Отлично. Какая красота получилась!

Красота вышла необыкновенная. За счет множества мелких огоньков по декоративным элементам, окнам, как в том мире, и краю крыши домик смотрелся сказочно. А гирлянды, равномерно уложенные на ветки деревьев, добавили праздничности и легкости. В отличие от больших фонарей, эти светлячки давали не очень много рассеянного света.

— Красиво, — согласилась Эмма. — И появилось ощущение приближающегося праздника.

— До него больше месяца.

— И отлично. У меня будет больше месяца предвкушения праздника!

Судя по взглядам, остальные настроения не разделяли, но такие мелочи Эмму почти не волновали. Они поймут сами чуть позже, а пока красота!

* * *

Обычное утро с будильником, душем, приготовлением завтрака и чисткой снега шло по давно знакомому сценарию, пока не прервалось визитером.

За калиткой остановился маг и вежливо приветствовал:

— Доброе утро. Эльмана Адини?

— Доброе утро, уважаемый маг. Внимательно слушаю.

— Мирит Адини ваша дочь, — констатировал тот.

— Да, что случилось? — забеспокоилась Эмма и тут же сказала: — Мне нужна минутка.

Мастер Тнанг одевался, и взволнованная Эмма ему ничуть не помешала.

— Мастер, пришел маг насчет Мири, можно я его приглашу? Доброе утро.

— И вам того же, сейчас, — мастер взмахнул рукой и пригласил: — Заходи, Лезас. Будь моим гостем.

Ответ Эмма не услышала, моментально выйдя в коридор. Гость не постеснялся пройти и, отряхнув снег с обуви, остановился в прихожей.

Пока Эмма решала, как себя вести, появился мастер Тнанг и заметил:

— Проходи на кухню, расскажешь, что дети натворили.

— Проявили нечеловеческую фантазию, — легко и непринужденно отозвался гость, осматриваясь. — Тут мило стало, не как у меня прежде.

— Вы тут тоже жили? — проявила интерес Эмма, занимаясь сервировкой.

— Да, отрабатывал обязательные полгода именно здесь. А ты куда попал, Тнанг?

— На ИТ-3.

— Повезло тебе, — посочувствовал гость и с аппетитом принялся за завтрак.

Эмма заварила себе чай и облокотилась на подоконник, готовясь к худшему.

После утоления основного голода и, перейдя к десерту, гость повернулся так, чтобы видеть Эмму, и принялся за рассказ:

— Вы в курсе, в какую школу ходит Мирит?

— Конечно, я сама ее туда записывала. Хорошая школа среднего уровня.

— Можно и так сказать.

— А где она учится? — спросил мастер Тнанг.

— Ты не в курсе? В школе Святой Элелии.

Укоризненный взгляд мастера Тнанга явно что-то означал.

— В этой школе, кроме зажиточных горожан, учатся внебрачные дети аристократии.

— Я не знала, — возмутилась Эмма. — Никто даже не намекнул!

— Теперь понимаю. В классе у Мири сразу возник конфликт с несколькими девочками, но она себя в обиду не дала и отомстила всем довольно однотипно, сплетя мелкое проклятие. Хорошее проклятие. По силе в рамках допустимого, по исполнению от всего сердца и, вероятно, в последний раз она порезалась и добавила кровную составляющую. Отец ее недоброжелательницы по кровному принципу пострадал. Тайная служба привлекла меня, довольно четкий след привел к его дочери и от нее к вашей.

— Суть претензии? — спросил мастер Тнанг. — Проклятие допустимого уровня.

— Переросшее по кровной связи...

— Допустимый уровень, остальное школьница спрогнозировать не могла.

— Он споткнулся и сломал шею.

— Несчастный случай.

— Его сложно назвать счастливым. Мири могла изучить твои книги? У нее есть доступ в твою библиотеку?

— Естественно, только таких книг там нет. Не свой профиль в личной не держу.

Тут послышался шум, и на кухню радостно спустились дети.

— Привет, дядя Лезас!

— Здравствуйте, — потупилась Мири, тоже явно узнав гостя.

— Почему ты не сказала, что тебя травят в школе? Я не знала, что выбрала, мы могли бы поменять ее, — не удержалась Эмма. — Доброе утро, дети.

— В последний год обучения уходить из такой школы глупо, — воинственно отозвалась Мирит. — А травить они начали недавно, поначалу всё шло нормально. Это естественная практика выживания, модель социума в миниатюре, по словам директрисы.

— Я побеседую с ней на эту тему, — пообещал гость и печально поинтересовался: — Вопрос, как Мири на одном чутье смогла создать настолько массивное проклятие ниже первого уровня, следует задать тебе, да, Элистар?

— Мы проходили его в рамках Базиса проклятийности, — довольно отчитался Эль. — Я не мог не рассказать Мирит о таком любопытном казусе.

— Да, ты не мог промолчать, она, доведенная до отчаяния, не могла не применить, а у меня труп отца Лилианы.

Мирит улыбнулась и заметила, намазывая масло на ломтик пирога:

— Значит, он больше не будет покрывать ее шалости, оплачивать работу целителя, делающего аборты, и делать пожертвования в школу? Бедная Лилиана!

— Тон радости убавь, — посоветовал ей гость. — Твое имя всё равно прозвучит в отчете.

— Хочешь, напиши Элистара, — легко предложил мастер Тнанг.

— Как давшего ей энергию на подобное воздействие?

— Зачем? — удивилась Мири. — На это у меня своей хватает.

— С твоим уровнем — нет.

— С ее уровнем и по раскачке под женский цикл с утра и перехода отсюда — хватит на два таких проклятия, — заметил мастер Тнанг.

— Совпадение?

— Отвратительное воспитание, что отдельных представителей аристократии, что их бастардов.

— Понял тебя, — гость заглянул в кружку.

И Эмма тут же налила еще чая и подала кувшинчик со сливками.

— Мири, прекращай, это уже пятое воздействие из выявленного мной. Тут уже по совокупности можно найти на правонарушение.

— Если меня оставят в покое, непременно, — пообещала дочь. — Но вы лучше скажите, почему каждый год одна из выпускниц умирает, и никто до сих пор не понес за это наказания? Я не готова стать следующей, а меня уже выбрали жертвой.

— Ты уверена? — насторожился маг.

Переглядывание Мирит и Эля вызвало опасение не только у столичного сыщика. А когда парень из пространственного кармана начал доставить блокнот, вырезки из газет, какие-то листки бумаги, впечатления перешли в твердую уверенность. Дети взялись за расследование и спрятали бумаги в одном из самых надежных мест, где их не могла случайно увидеть Эмма, или специально достать мастер Тнанг.

Переглядывания с последним чуть подняли настроение. А рассказ в лицах о ходе расследования двух юных гениев вызвал шевеление волос на голове.

Мири собрала слухи и сплетни, кроме того добавила официальных данных из некрологов и выписок. Эль проверил школы магическими методами практически всеми из ему доступных. Данные они собрали, зафиксировали и принялись анализировать, вырисовывая безрадостную картинку — каждый год весной в школе Святой Элелии умирает одна выпускница. Всегда с марта по апрель...

Следователь, или кем там работал гость, слушал внимательно, вопросы задавал правильные и насторожился моментально. Он тут же переключился и, скопировав себе список жертв с датами и причинами смертей, пообещал проверить всё официально.

— Результаты сообщи, — попросил мастер Тнанг. — Дети, вы опаздываете.

— Но, пап!

— До марта есть еще три месяца, — сухо сообщил маг, — в случае необходимости Мири проведет это время здесь или в Дуоле. Там с ней ничего не случится.

— Ну, если в Дуоле...

Родовое владение магов находилось где-то у крупнейшего озера страны, а то и континента, и воспринималось ими самими неким Последним Оплотом, способным выдержать буквально всё.

— Надеюсь, получится обойтись без столь радикальных вариантов, — подал голос гость. — За три месяца я тоже многое могу сделать.

— Время, — напомнил Тнанг.

И дети, спохватившись, побежали собираться.

Эмма вышла их проводить и не сдержалась, обняв на прощание, чем вызвала недовольство у таких взрослых людей. А вернувшись в кухню, застала любопытную картинку — полуголый гость лежал на ее расстеленном пледе, и на нём сверху сидел мастер Тнанг, держа руки на его животе.

— Помочь или не мешать? — уточнила она вежливо.

— Второй вариант будет уместнее... — хрипло отозвался пациент.

Полураздетый гость на полу своей кухни вызвал вопросы, но она разумно решила оставить их при себе. Мастер Тнанг, видимо, занимался исцелением, это понятно. Но не ясно — почему пациент настолько не одет и почему на полу ее кухни?! Хотя, судя по поведению обоих участников, всё в пределах нормы.

— Вам точно не нужна помощь? — спросила Эмма.

— Точно-точно, — прохрипел гость.

— Смотрится это как-то дико, — не удержалась она от комментария. — Я вам помешаю, если займусь домашними делами?

— Лучше займитесь снегом, Эмма, — посоветовал мастер Тнанг.

— Хорошо, — благоразумно согласилась она.

Переодевание и привычная лопата в руках.

Ни Мири, ни Эль не понимали ее желания заняться чем-то активным. Это казалось глупостью и дикостью. Чистка двора заняла руки, но не голову. Странный гость вызывал вопросы.

Эмма никак не могла понять необходимость его появления в этом месте. Целителей хватало и в городе, а он предпочел забраться в такую глушь с этим насыщенным магическим фоном. И даже знакомство с мастером не объясняло подобное поведение.

— Эмма, — позвал мастер.

— Да-да, уже иду, — моментально откликнулась она, подходя к дому.

— Мой друг вас проводит, — пояснил мастер. — Собирайтесь.

— Куда проводит? — не поняла Эмма.

— В город, за покупками. Вы недавно жаловались на полное отсутствие продуктов. Отпускать вас одну опасно.

— Неожиданно, но весьма вовремя, запасы действительно подходят к концу.

— Значит, собирайтесь.

Эмму не требовалась долго уговаривать, она моментально ополоснулась, переоделась в вещи на выход и спустилась вниз.

Вот странное решение мастера предпочесть маленькую комнату рядом с кухней большой спальне. Даже если там чем-то легче дышать, его спальня значительно комфортней.

До портала они дошли в молчании. Маг думал о чём-то своём, Эмма тоже мысленно решала вопросы.

Перемещение двоих человек не вызвало особого интереса у стражника. Правда, портал привел их не на окраину рынка, как обычно, а в совершенно незнакомое место.