Легенды забытой империи

— Что здесь происходит? — крикнул катам.

— Мы хотим ей помочь, — сказал, убирая нож, эльф с необычными красными волосами, которых у эльфов в роду никогда не было. — Уберите животное!

— Это ее фамильяр.

— Он не дает подойти.

— Уберите раствор и быстро! — затараторил Грот. — Там на столе, уберите все, его не должно остаться ни капли! Надо было раньше это сделать, брах ина хилцум, что же я сразу не понял?

Эльфы в несколько шагов преодолели расстояние до стола, где были разбиты колбы, и вдвоем подняли небольшой водяной вихрь. В скором времени от раствора ни осталось и следа, вихрь стал легким снегом, который плавно падал на пол и таял, после чего испарялся. Крики призраков начали стихать, а затем и вовсе прекратились.

— Что это было? — недовольно спросил Алавир, произошедшее никак не вписывалось в картину "самого спокойного места", к тому же сильно горела щека.

— Раствор из листьев плакучей ивы. Он очень хорошо защищает книги, но плакучая ива приносит невероятную боль призракам, — ответил Грот, опускаясь на колени рядом с Хеленой.

— Я правильно понял, вы фамильяр этой девушки? — обратился он спокойным и тихим голосом к испуганному коту, смотрящему огромными глазами на всех собравшихся. — Прошу вас, мне нужно узнать, все ли с ней в порядке, для этого ее надо перенести хотя бы на стол. Вы разрешите?

Кот, затравленно озираясь по сторонам, с большой неохотой слез со своей хозяйки и продолжил пристально следить за катамом.

— Я — Грот — хранитель библиотеки, — обратился катам к эльфам, с легкостью поднимая девушку, что удивило не только двоих гостей, но и кота.

— Алавир Визар, а это Дарлан Магор, — ответил Алавир, дотрагиваясь до своей щеки и с недовольством заметив кровь на пальцах.

— Хорошо, прошу вас, Дарлан, займитесь сейчас своим другом. У него все лицо в крови. В зале есть несколько стульев, можете занять их, надеюсь, они вас устроят.

Грот уложил девушку на стол и принялся водить маленькой колбочкой возле ее носа. А эльфы разместились с другой части комнаты, сначала подняв несколько стульев из пыли, но, понимая, что они ни на что не годятся, так и остались стоять.

— Что с моим лицом? — с нетерпением, но еле слышно спросил Алавир.

— Палка была сломана, так что у тебя разорвана вся щека. Я уберу кровь и залечу рану, но шрам точно останется. Будет больно.

По рукам Дарлана пробежали серебряные линии, а возле пальцев появились искры. Грот лишь мельком взглянул в сторону эльфов и отметил, что Алавира совершенно не заботит рана, казалось, что он даже рад ей. Он стоял, явно сдерживая улыбку и отрешенно смотря на адептку академии, и этот взгляд был знаком Гроту, словно он уже видел его когда-то, очень и очень давно, настолько давно, что уже и не вспомнить его обладателя. Как ни странно, но катам был прав в своих суждениях, эльф думал только об одном: как ему быстрее добраться до комнаты, кинуть куда-нибудь вещи и лечь спать — десять дней в пути, который они проделали от небольшой школы, принадлежащей Ковену прямо на границе с землями, продолжились довольно отвратительным днем в академии, а случай в библиотеке только отдалял долгожданный сон, но произошедшее, хоть и было неприятным, но оказалось весьма кстати.

— Давай быстрее, — прошипел Алавир, сжимая кулаки, когда рана начала затягиваться.

— Быстрее нельзя. Ты лучше подумай, что нам теперь делать. Эта девушка напала на тебя.

— Мне кажется, она пыталась убить своего кота, а обо мне она вообще не знала.

— Что тебе кажется, не имеет значения. Мы ехали сюда не для того, чтобы тебе в первый же день изуродовали лицо.

— Все настолько плохо? — усмехнулся Алавир.

— Нет, я сделаю все в лучшем виде, но шрам останется, а главное, его увидят магистр и отец, — прошептал сидариец, так, чтобы катам не услышал. — И для всех это будет означать, что она напала на тебя.

— Просто прекрасно, — попытался сдержать улыбку эльф. — Это означает, что мы вернемся на земли Туремо гораздо раньше, чем я думал.

— Это значит, что еще несколько дней ты будешь молчать о случившемся и не показываться на глаза главе этой проклятой академии. Даже я бы не поверил в то, что произошло, — раздраженно ответил Дарлан, убирая руки. — Все. Как я и говорил, остался небольшой шрам, теперь сможешь рассказывать всем, что заработал его в честном бою.

— Покушение?

— Нет, обычная драка.

— Я победил?

— Ты валялся в луже собственной крови и рыдал как девчонка. Такая история тебе подойдет?

— Только если это был отвлекающий маневр. Хотя нет, даже так не очень.

Дарлан еще раз посмотрел на свою работу, все-таки долгое обучение у лучших преподавателей не проходит бесследно — так точно залечить глубокую рану с первой попытки и без всяких тренировок, мог только лучший ученик. Но Алавир радости сидарийца не разделял, он еще раз провел рукой по щеке и направился к столу, где лежала Хелена. Девушка медленно приходила в себя, кот испуганно смотрел на свою хозяйку, а катам бегал вокруг адептки со смоченным полотенцем и проводил рукой по ее волосам, словно это могло чем-то помочь. Ситуация была неприятной и каждый из присутствующих хотел оставить ее в тайне.

— С ней все будет хорошо? — поинтересовался ради приличия Алавир, судьба служительницы Ковена его мало интересовала.

— Да, она уже возвращается к нам.

Для своей помощницы катам сделал все, что было нужно. А про себя отметил, что девушка не просто так упала, ее оглушили, скорее всего, каким-нибудь заклинанием. Оно не нанесло сильного вреда и действительно могло показаться, что это обычный обморок. Он внимательно посмотрел на визитеров и сразу опустил взгляд, потирая лицо ладонями. Эльфы не были похожи на тех, кто станет нападать первым, а значит, все случившееся какая-то очень плохая случайность, вот только какая? Если эльфы или девушка захотят рассказать, то Грот обязательно выслушает, пока же было принято самое простое решение — молчать и ничего не узнавать — катамы не привыкли вмешиваться в чужие конфликты, менять ход событий, было против их правил. Единственное, что Грот не мог оставить без внимания — самих эльфов. Каждая его часть кричала, что они не простые адепты, а значит, самые страшные опасения катамов начинали сбываться, и теперь действовать нужно намного быстрее.

— Я хотел бы знать, — решил подтвердить свои мысли катам, — почему единственный наследник Туремо прячется в Сивалийской Академии?

Напряжение появилось на лицах собравшихся, а настолько прямой вопрос Грота застал эльфов врасплох. О том, что наследник прибудет в земли Сивалийского герцогства никто кроме Ковена и короля не должен был знать. Ковен надежно охраняет свои владения, на чьих бы землях они ни находились, и любая раса, принадлежащая стражам, могла спокойно пересекать границы, зная, что с Ковеном не станут связываться. Тем более стражи будут молчать даже под пытками, если они прячут единственного наследника правящей семьи. Осведомленность же катама в этой глуши, где и нормальных магов найти сложно, пугала своими перспективами. Кот понял это сразу и отошел еще глубже в угол, стараясь не дышать и превращаясь в один сплошной слух.

— Не стоит удивляться, адепты, — сказал хранитель в повисшей тишине. — Только человек или слепой мог не заметить, что вы двое не так просты. Но, признаюсь, я так и не смог понять, кто именно из вас наследник.

— Это не имеет значения,— поднимая руку с переливающимися искрами, проговорил Алавир. — Я не представляю, как тебе удалось все узнать, но ты уже не сможешь об этом никому рассказать, хранитель.

— Прекрати! — вмешался Дарлан, схватив сидарийца за руку. — Это представитель катамов, он и так не сможет рассказать, они связаны клятвой.

— Не будь таким наивным. Нет никакой клятвы, и никогда не было. Единственное, что заставляет их молчать — честь своего рода. Но всегда находится тот, кто не следует традициям и когда-нибудь обязательно будет первый, кто начнет говорить.

— Глупый мальчишка, — повысил голос Грот. — Ты не понимаешь, что говоришь! Если кто-нибудь...

— Что случилось? — раздался тихий вопрос.

Хелена пришла в себя и теперь с ужасом осматривалась по сторонам. Последнее, что она помнила — кровь на лице эльфа. Крови больше не было, но вместо нее появился шрам. Значит, рану успели залечить, успели также убрать колбы и что-то сделать со всем их содержимым, а призраки больше не кричали. И в центре всего этого стоял катам. Сколько же прошло времени?

— Как ты себя чувствуешь? — спросил по-доброму Грот.

Именно так спрашивают родители своих детей, за которых сильно волновались. К самой Хелене так еще не обращались — за тех, кто растет в приюте, полностью отвечает королевство, а оно не могло позволить своим воспитанникам волновать учителей. Но Хелена часто слышала эту интонацию в голосе других и мечтала, что когда-нибудь с ней также заговорят. Мечты сбылись, правда, легче от этого теперь не становилось.

— Хорошо, — ответила она и невольно улыбнулась. — Спасибо вам, Грот.

— Просто замечательно, мы долго ждали, Риар, — спешно встрял в разговор эльф. — Я Алавир, это Дарлан, нам сказали, что вы должны нас разместить. Прошу вас, в конце концов, выполнить свои обязанности, мы и так потеряли уйму времени.

Эльф развернулся и направился к выходу, напоследок с недовольством взглянув на катама. Он вышел за двери первым и скрылся в темноте коридора, Хелена смотрела на его черный силуэт, понимая, насколько непростым будет наказание. За сидарийцем проследовал Дарлан, на лице которого отражалась полное пренебрежение ко всему происходящему. А Грот только вздохнул и помог Хелене слезть со стола.

— Ну, раз лучше, тогда беги. Сегодня можешь не приходить. Иди, и завтра смотри сама, как себя чувствовать будешь. Я тебя, конечно, подлечил, но, если это сотрясение, то к вечеру тебе будет плохо.

— Простите меня, Грот. Я не знаю, как это все произошло, — стала извиняться Хелена.

— Что произошло, то произошло. Беги быстрее, а у меня дела... срочные.

Девушка поспешила за эльфами, упрекая себя и стараясь не думать, как гости отравят ее жизнь на несколько ближайших дней. Из-за переживаний никто и не увидел, как стараясь оставаться незамеченным, тихо и медленно, по темному коридору, прислоняясь к стене, шел большой черный кот. Если кто-то вспомнит, что он там был и слышал все, о чем говорил катам, то шкуры ему точно не сносить, а кто-нибудь вспомнит, обязательно вспомнит. Последним из зала, с путающимися мыслями, выходил катам. Он плотно закрыл деверь и еще раз окинул взглядом подземелье. Убедившись, что все разошлись, Грот быстро отправился к своему рабочему месту. Зайди кто-нибудь в эту минуту в подземелье, он мог бы услышать громкий и обеспокоенный голос в желтом зале: "Быстрее! Ищите быстрее! У нас больше не осталось времени!"

Глава 2. Новые обстоятельства

Семь башен академии переливались на солнце. Адепты, прожившие здесь долгое время, уже давно перестали замечать окружающую их красоту, но все новые ученики сходились во мнении, что для академии больше подходит статус замка. Также решили и эльфы, которые следовали в полном молчании вместе с Хеленой.

Дарлан отметил про себя наличие рва, бастионы и равелины. Такая защита была понятна на землях Ковена, которые расположились возле границы и хранят мир и покой на всех землях. Но в Сивалийском герцогстве академия существовала только для изучения самой простой магии и по старинным документам полностью принадлежала герцогу, находясь под его условной защитой, хотя герцог уже давно не мог здесь распоряжаться, а территория стала отдельным небольшим государством. К тому же это были самые дальние земли, где нет ничего примечательного, нечего захватывать и для остальных они не имеют никакого значения. Казалось, что здесь вообще все должны знать друг друга, к тому же очень мало учеников герцогства попадало в Ковен, все больше находя себе работу в лавках. Везде только некоторые адепты были способны стать стражами, все остальные пользовались успехом и спросом в других областях. А среди учеников этой академии стражами становились вообще единицы, и в Ковене уже давно бытовало мнение, что именно главный магистр прикладывает к этому все усилия.

Другое дело — сама академия. Дарлан рассматривал замок и никак не мог понять. Даже если герцог помешен на безопасности, то почему такая защита именно у этого места? Он отчетливо помнил, что имение герцога они проезжали и, в отличие от академии, это был обычный дворец, который не предназначен для обороны. Об этом думал и Алавир, пытаясь понять, что на самом деле происходит на землях герцога и зачем в академию перебрались катамы, которые не покидают своих Гиардов. Слишком умные катамы... Что-то было явно не так, по крайней мере, не так, как все ожидали. Озираясь по сторонам, он пришел к единственному выводу: в ближайшее время следует отправить послание эльфийскому королю со всеми вопросами.

В напряженном молчании адепты дошли до входа в башню Золотого Дракона. Но стоило им ступить на первые ступени, как навстречу выбежала высокая девушка в зеленом облегающем платье — слишком красивом и нарядном для обучения, хотя ее это, кажется, ничуть не смущало.

— Мелиса? — искренне удивилась Хелена, увидев на ступенях свою подругу.

— Ты ее знаешь? — не выражая никаких эмоций, спросил Дарлан.

— Да, — ответила она и остановилась. Эльфы также замедлили шаг, посмотрев на свою спутницу. — Дарлан, Алавир, у меня к вам просьба. Если есть такая возможность, я хотела бы оставить в тайне все, что произошло в библиотеке.

— Если катам не расскажет, — с недовольством ответил Алавир. — А, судя по заверениям некоторых, он ничего говорить не собирается. Так что и нам нет смысла. Но есть одно условие.

По выражению эльфа сразу стало понятно, что он не собирается упускать возможности отомстить за свое лицо, или хотя бы что-то получить в результате этого странного происшествия.

— Когда нам понадобится твоя помощь, я скажу, что тебе необходимо сделать. Пока можешь отдыхать. Ты согласна? Решай быстрее.

— Да, но только если это касается только вас, — уверенно ответила Хелена. — К нам бежит Мелиса, она захочет помочь, не отказывайте ей в этом.

— Мне все равно, — поддержал эльфа Дарлан. — Главное быстрее.

С Мелисой они встретились возле ворот башни. Девушка была безумно рада и светилась от счастья, но всеми силами пытаясь скрыть свое настроение, Алавир же отметил, как она неумело пытается показать себя опытной женщиной, что было бы забавно при других обстоятельства, а ни когда они безумно устали. Даже так у сидарийцев еще оставалась надежда, что простым приветствием все закончится, но уже через несколько минут стало понятно, спокойно уйти эльфам никто не даст. Не обращая внимания на недовольные лица новых знакомых, девушка не просто молча провожала их в нужные комнаты, но и зачем-то принялась рассказывать про историю этого крыла, жизнь адептов, описала самые короткие пути и даже готова была заменить Хелену и помочь им освоиться в самом замке и тавернах вокруг него. От помощи эльфы отказались, но заверили, что про таверны обязательно подумают. Пока они поднимались по широкой лестнице на последний этаж, из комнат под разными предлогами, начали выглядывать ученики, что раздражало еще больше. Хелена шла, опустив голову, в надежде, что о ней все забудут и не станут говорить, зато Мелиса радовалась как ребенок и шла рядом со своей подругой и эльфами, пытаясь замедлить шаг, чтобы ее могли рассмотреть. Пройдя еще один пролет, девушки свернули направо, выходя прямо в коридор к красной комнате.