Мотылек

На лицевом щитке вновь вспыхнул красный индикатор СВЧ. Защита с кретинским упрямством пыталась уничтожить его, но на это у неё не было времени: Аннит со всей возможной быстротой проскочил опасную зону и выскочил в туннель, с облегчением переводя дух.

Тут же его охватили сомнения. Он подумал, что всё же стоило вступить в контакт с шогготом и попытаться выяснить его происхождение. Но для этого ему пришлось бы покидать тело, а делать это было лучше внутри челнока, где у него было несколько больше шансов дожить до возвращения Неделимой Сущности... или нет.

Аннит подумал об этом, когда лазерный луч отразился от его живота, залив ярким светом весь туннель. Стреляли от его входа. Итак, к убитым миньонам прибыло подкрепление... чего в общем-то стоило ожидать.

Он сорвал с пояса иглолучевик и послал луч в сторону выхода — не чтобы в кого-то попасть, а чтобы выиграть время. Это удалось, огонь прекратился. Аннит плюхнулся на пол, чтобы представлять собой возможно более малую мишень. Потом, не тратя даром времени, снял с пояса реактивную гранату и вставил её в пусковое устройство. Включил сканер. Так и есть, у выхода его поджидает не меньше полусотни миньонов. Что ж, так даже лучше!..

Усмехнувшись, он выпустил ракету. Молнией мелькнув вдоль туннеля, она вылетела наружу и сработала. Не было ни вспышки, ни звука взрыва: квантовый резонансный заряд убивал бесшумно. Взглянув на сканер, он убедился, что все точки погасли. Противник слишком скучился, полагая себя в полнейшей безопасности под защитой скал. Погибель ничего не знала о квантовом оружии, и Аннит не испытывал сожаления по этому поводу. Война есть война, тут или ты — или тебя.

Поднявшись, он быстро зашагал к выходу, внимательно глядя на сканер. Прибывший отряд миньонов мог быть не единственным. Кроме того, где-то рядом могли быть и транспортные корабли, на которых они сюда прибыли. А может быть, и боевые. Он мрачно улыбнулся при этой мысли. Убивать их было всё равно, что стрелять по мухам. Тот же уровень смысла. Сколько ни бей — всегда появляются новые. Но, всё равно, он должен был это делать. Или нет?..

Аннит остановился и задумался. Его вдруг охватило ощущение, что он упустил нечто, крайне важное.

Возможность использовать лассу, вот что, понял он. Обычное квантовое оружие против Погибели безвредно — по крайней мере, уничтожение первого отряда миньонов ничуть не помешало ей прислать второй. Значит, от дезинтегратора пользы будет ещё меньше. Как и от грубой силы в целом. Вся надежда на то, что интеллектронному блоку лассы и ему лично удастся подобрать 'ключик' к сознанию Погибели. Но радиус её действия был слишком мал, а это означало, что речь будет идти о чуть ли не личном контакте. В возможность которого теперь плохо верилось. Его наверняка просто пристрелят, прежде, чем он подойдёт достаточно близко. Попробовать 'сдаться в плен'? Тоже не лучший вариант, чреватый потерей последнего тела, и, что куда хуже, незаменимого устройства, ведь второй лассы у него с собой нет, её нет даже на 'Анните', слишком уж это тонкая и сложная 'игрушка', которую пришлось собирать буквально по атомам. А значит...

Господи, я ж просто сказочный кретин, — подумал Аннит, и, развернувшись на пятке, быстро зашагал обратно.

24.

Индикатор СВЧ вновь ярко вспыхнул, но Аннит уже не обращал на него внимания. Бегом миновав опасную зону, он вошёл в зал с шогготом. Достал из чехла лассу... и тут же грязно выругался. Преломляющая броня отлично защитила его тело — но не то, что было надело поверх неё. Атомарные схемы сгорели, превратив чудо техники в бессмысленный кусок металла. Гневно отшвырнув его, Аннит задумался о том, что делать дальше... но тут воздух перед ним зарябил.

Он без особого удивления смотрел, как рябь сгущается в уже знакомого ему 'мотылька'. Итак, это не существо, а проекция, что, конечно, многое объясняло. Например, её неуязвимость — проекции, конечно, ничто не могло повредить. Источник её и способ создания оставались правда непонятными, и разбираться в этом было уже поздно.

Он поднял иглолучевик, но луч просто прошёл сквозь проекцию, выбив фонтан искр из стены. Разделитель не дал вообще никакого видимого эффекта. Блик заставил на мгновение зарябить... но рябь тут же исчезла.

Моё бедное тело, подумал Охэйо. Мне будет его не хватать. Реальность вокруг уже начала плыть и распадаться, и лишь природа Неделимой Сущности пока позволяла ему удерживать ясность сознания. Аннит знал, что время на исходе. Каждая секунда, проведенная в этом зале, приближала его тело к гибели. Он чувствовал, как реальность вокруг него начинает терять четкость, как будто мир расползался по краям, оставляя лишь тени того, что когда-то было.

Мотылек продолжал кружиться в воздухе, его мерцающие крылья излучали странный свет, который казался одновременно притягательным и угрожающим. Аннит вспомнил, как он уже сталкивался с этой сущностью, и как она всегда оставляла за собой лишь вопросы и недоумение.

— Что ты хочешь от меня? — произнес он, не ожидая, конечно, никакого ответа.

Проекция, казалось, не реагировала на его слова, но в воздухе возникло легкое покачивание, как будто она прислушивалась. Аннит снова поднял иглолучевик, но теперь он не собирался стрелять. Вместо этого он попытался сосредоточиться, и найти хоть какие-то пути взаимодействия с этой странной сущностью.

— Я не боюсь тебя, — произнес он, чувствуя себя так, словно говорит с галлюцинацией. — Я знаю, что ты не реальна. Ты всего лишь проекция.

В ответ мотылек замер на месте, его крылья замерцали в ритме его сердца. Аннит почувствовал, как его собственная энергия начинает переплетаться с этим странным светом. Он вспомнил о своих исследованиях, о том, как проекции могли быть связаны с эмоциями и мыслями тех, кто их создает.

— Ты... ты отражение чего-то, не так ли? — произнес он, осознавая, что эти слова могут быть с тем же успехом обращены к розетке. — Ты — часть того, что я чувствую, часть моего страха и гнева.

Мотылек начал медленно двигаться, его тело искрилось, как будто реагируя на слова Аннита. Он двинулся вперед, и в этот миг пространство вокруг них изменилось. Стены зала стали расплываться, и перед Охэйо возникла новая реальность — мир, полный света и тени, где каждая эмоция могла принимать форму.

— Я могу управлять этим, — прошептал он, осознавая, что его собственные мысли и чувства могут формировать эту реальность. — Я не позволю тебе управлять мной.

Сказав это, он сосредоточился на своих желаниях, на том, что он хочет изменить. Мотылек вдруг замер, а затем начал разворачиваться, его крылья подчинились энергии, которую Аннит вложил в свои образы. Он чувствовал, как наведенные иллюзии отступают, уступая место грубой реальности.

— Я сильнее тебя, — произнес он, и в этот момент мотылек раскрыл свои крылья, излучая ослепительный свет.

Аннит закрыл глаза, чувствуя, как волны энергии накрывают его. Он знал, что это плохо. Он должен был действовать, пока у него есть возможность. Глубоко вдохнув, он открыл глаза, готовый встретиться с тем, что ждет его в этом новом, измененном мире.

И в этот момент он понял: он не один. В его сознании возникли образы... которые были лишь его отражением.

'Ну, раз я не могу причинить вред твоему сознанию, то я найду выход, — сказал один из них. — Мне придётся задеть твоё восприятие, тогда я смогу добраться до тебя'.

'На самом деле ты не очень-то на это надеешься, — подумал в ответ Аннит. — Хорошо, я окажу тебе такую услугу, какой ты от меня никогда не ожидал'.

Он вонзил в шоггота иглолуч. Мощь заряда была велика, но 'мотыльку' достаточно было всего лишь переместить достаточно энергии, чтобы сделать с Аннитом то же самое, и пульсирующий голубой свет объял его. Преломляющая броня отразила его, но это не могло длиться долго.

— Ты, — крикнул он 'мотыльку', — я убью тебя, как и любого другого из твоей расы, если ты не остановишься! Но я не хочу причинять тебе вред! Я не хочу резать тебя и крушить твоё вместилище! Это ты хочешь сделать со мной!

Рычание шогогота не было слышно, но он вдруг взорвался, выбросив сноп пламенных обломков и игл в сторону Аннита. Тот прыгнул, чтобы увернуться, но какой-то обломок врезался в его спину и сбил с ног. Он перекатился и выстрелил ещё раз.

'Мотылек' уклонился, посмотрел, как иглолуч пролетел над ним и ударил сам. Аннит закричал, когда две пары игл пронзили его тело. Его отбросило назад, и он ударился о стену зала. 'Мотылек' парил над его головой, и иглы его нижних конечности рвали его тело сквозь броню. Аннит поднял руку, чтобы снести твари голову, но 'мотылек' уклонился и ударил его в живот.

Аннит отлетел в сторону, словно грузный, страдающий болью кусок мяса. Он посмотрел, насколько ему досталось, и тихо застонал. Раненая нога заверещала от боли, когда 'мотылек' сконцентрировали свои силы на нижней части его тела. Броня поддавалась с трудом. Тем не менее он теперь был близок к отделению его ноги от туловища.

Но Неделимой Сущности не было дела до боли. Аннит повернулся к нападающему, соединил мысли и, создав мандалу Духовного Лазера, отдал через неё весь свой заряд.

Огонек пробежал по душе твари, она задрожала и в конце концов исчезла. Он победил 'мотылька'. И теперь существо, внутри которого отсутствовал дух, было мертво. Аннит улыбнулся — и потерял сознание.

25.

В себя он пришел, лежа на камне. На секунду ему показалось, что он очнулся в морге — вот только он был не мертв, а жив, и, за исключением растерзанной ноги, всё остальное осталось цело. Не то, чтобы теперь это имело какое-то значение. Он истекал кровью, и в себя пришел только потому, что Неделимая Сущность начала отделяться от тела. Ладно, черт с ним: на 'Анните' есть запасное. Поэтому он позволил ей погрузиться в Бездну и завис во тьме, глядя сразу во все стороны. Вдали мельтешили неясные вспышки, но рядом с ним было темно: он не мог уловить и следа чуждых мыслей. Однако победа ничуть не радовала его, отчасти из-за погибшего тела, но в основном из-за того, что он не узнал координат бреши, через которую Мроо прорвались в его мир. Теперь её поиски требовали полномасштабной операции с привлечением коллег — а Аннит сомневался, что кто-то из них будет этому рад, да и просто поверит ему на слово. Тушка 'мотылька', даже если она не распалась, вряд ли сможет кого-то убедить. Конечно, Мэтлай и Маула будут на его стороне, но даже верховный координатор не станет рисковать своим авторитетом и объявлять всеобщий поиск. Так что всё, что ему остаётся — потрясти местных на предмет того, где они раздобыли шоггота, и Аннит сомневался, что это будет легко...