— Послушайте... э-э... — возмущённо начал Гектор.
— Василий Иванович, — понимающе кивнул Василий.
— Послушайте, Василь Иваныч, да, я после аварии! И эти коновалы в бюджетной клинике меня резали и прошивали, пока страховка не кончилась! Но они мне сказали потом, что я никогда даже за штурвал простого флайера сесть не смогу, а я сдал экзамены на пилота и даже прошёл стажировку на межконтинентальном грузовике! Вы сделайте запрос на курсы, где я учился! Там есть документы, когда я медосмотр проходил! Вы думаете, что я бы поступил учиться, если бы у меня были серьёзные проблемы?..
Судя по тому, как Венсен произнёс имя-отчество Друзя, он был, как минимум, знаком с русским фольклором. Школьная компания или просто любопытствовал?
— Успокойтесь, молодой человек, я всё проверю, — невозмутимо ответил Василий. — Не надо шуметь. Но ведь межконтинентальный транспорт — это не межпланетный. Там совсем другие перегрузки, и...
— И всё-таки я буду летать! — упрямо крикнул Венсен, багровея на глазах. — А все клистирники со своими прогнозами пусть катятся ко всем чертям!!!
Владислав невольно восхитился этим упрямцем. Надо будет вместе с Васькой пробить полное досье парня, и если всё окажется именно так, как он сказал, то именно его и возьмёт. Пробивные всегда в цене, а уж те, кому дали шанс, и вовсе стараются оправдать доверие на все сто. Гектор был очень похож на многих его бойцов, в которых не верили в других подразделениях, перебрасывали туда-сюда, и только под командованием Корзуна эти ребята обретали, можно сказать, второе рождение. Трое из них в последствии сделали неплохую карьеру.
Гектор, поняв, что только что сказал, тут же сник.
— Э-э... это не относится к вам, Василь Иваныч, — начал он оправдываться. — Просто меня эти шкуродёры уже достали...
Снова видны следы русскоязычных знакомых — даже на унилингве этот парень пытается выстраивать жаргонные слова без потери их подлинного смысла. Не самое простое дело, однако Венсен справлялся с ним вполне успешно — лучше всего это удавалось именно русскоязычному сегменту нового человечества.
— Ничего, — ободряюще похлопал парня по широкому плечу Василий. — Давно работу ищешь?
— Угу.
— Давай я тебя осмотрю. Встань прямо...
И Василий потянулся к своему чемоданчику. Он обследовал Венсена не только старинными методами, но и с помощью портативного диагноста, и удовлетворённо кивнул.
— Ну... ты вполне здоров, Гектор. Думаю, что ты нам подойдёшь, но надо ещё уточнить, насколько тяжёлыми были травмы. Если окажется, что риски выше, чем ты считаешь, то нам придётся отказать.
— Валяйте, пробивайте, — буркнул Гектор, одеваясь. — Но я всё равно полечу. И пусть меня потом разорвёт или раздавит перегрузками, но я полечу.
Владислав улыбнулся. Этот парень нравился ему всё больше.
— Гектор, я тебе в любом случае позвоню, — пожимая руку кандидату, сказал он. — Вижу, что ты парень смелый, а в космосе это не последнее дело.
— Вы только позвольте мне сесть за штурвал, и я докажу, что вы не зря мне доверились, — крепче вцепился в капитанскую ладонь пилот.
— Посмотрим. Я позвоню. Спасибо, что пришёл.
Гектор криво улыбнулся, забрал свои документы, куртку и вышел.
— Отчаянный, — с улыбкой заметил Василий.
— Да, я видел таких в армии, — согласился Владислав. — И язык неплохо подвешен. Ты думаешь, что он нам подойдёт?
— Вполне. Парень хочет летать, и ради этого пошёл наперекор врачам. Это дорогого стоит.
— Проверь его клиническую историю полностью. Если и впрямь есть риск, что полёты в космосе его снова искалечат, то брать нельзя, а то удавится. Ладно, зови следующего.
Собеседование заняло не один час, и с кандидатами Владислав более-менее определился. Как он и ожидал, с настоящими дипломами нашлись аж двое, но при этом они, по словам Василия, так поглядывали на остальных, что стало сразу ясно — брать нельзя. Задёргают и капитана и напарников. Типичные снобы, о которых рассказывал и Володька — Марго в этом плане и то быстрее перестала выпендриваться. Остальные оказались ничего, вполне приличные, заоблачную зарплату не просили. Тоже после курсов. Владислав искренне сочувствовал им всем, но честно сказал, что ничего обещать не может — возьмёт только одного. Один парень, который претендовал сразу и на место механика, уверял, что вполне справится — работал как-то в ремонтном ангаре — но Владислав объяснил, что механик уже есть и готовит корабль к старту. По окончании каждого разговора Владислав пожимал руки всем понравившимся и обещал оставить приличные отзывы для потенциальных работодателей, если не получится взять к себе. Это посоветовал Василий, который лучше ориентировался на гражданке. Все выпускники курсов ушли с собеседования приободрёнными, дипломанты — крайне недовольными.
— Так их, Влад, — довольно говорил Василий, стоило последним выйти. — Меньше будут нос задирать. И если уж с дипломами оказались никому не нужны, то и у мелкого частника им делать нечего.
По окончании собеседования Василий отправился пробивать кандидатов более подробно, а Владислав на корабль, чтобы проверить, как идёт подготовка. Он застал своего механика увлечённо ковыряющимся в каком-то узле грузового шлюза, но на озабоченный вопрос Данила только отмахнулся и ясно дал понять, что всё в порядке. На настойчивый вопрос, уверен ли он, Данила поколебался и всё-таки открыл рот.
— Да уверен я, уверен. Не мешайте.
Владислав удивился — голос Данилы больше подошёл бы пубертатному подростку, но никак не мужику под сороковник! Тем более бородатому. На какой-то момент капитан подумал было, что паспортная карточка Филиппова фальшивая, а борода отращена намеренно, но, поглядев, как механик уверенно и ловко ковыряется в своей жертве, устыдился. В конце концов, Маргарита его уже не один год знает и кого попало не пустила бы на свой драгоценный "Странник".
Перед ужином к Маргарите заглянул Василий. Первым делом поприветствовал хозяйку, перекинулся парой слов с Лизой, которую не раз лечил в детстве, а потом они с Владиславом засели на кухне.
— Пробил я всех. Правильно, что дипломированных брать не хочешь. Тот, что пилот, уже дважды был списан за конфликты с экипажем, причём после последнего попал в чёрные списки. Тот, что навигатор, собирался у нас практиковаться и в любом случае бы не задержался, а тебе постоянный нужен. Ребята с курсов ничего, отзывы преподавателей благонадёжные, можешь выбирать.
— А с Венсеном что?
— А с ним ещё веселее. На самом деле Гектор уже довольно известен, но ты малость отстал, так что узнать его просто не мог. Парень был многообещающим гонщиком, вышел из крепких любителей и брал курс на профессиональную лигу, но на "Серпантине" на полуфинальном заезде сплоховал и вылетел с трассы аж за трибуны. Наверно, нервы сдали — это же был такой шанс! Из болида его доставали, уже не ожидая застать живым, а он выжил. Серьёзная травма позвоночника, сотрясение мозга, пара рваных ран, одно лёгкое пробито... В госпитале его кое-как подлатали, пока хватало страховки на систему регенерации, начал вставать, но потом выпроводили и сказали, что с гонками всё. Говорят, что парень на дыбы встал и поклялся, что всё равно сядет за руль. Чем он потом почти полтора года занимался, я пока не знаю, но после этого на курсы по подготовке пилотов Гек пришёл на своих ногах, уверенно проскочил медосмотр, выучился, снял инвалидность, правда, без пособия остался тут же.
— Какая группа у него была?
— Рабочая, но с серьёзными ограничениями. Наверняка где-то подрабатывал в довесок к пособию.
— И он здоров? — усомнился Владислав.
— Вполне. Когда устрою ему полноценный медосмотр, будет лучше видно. Однако уже сейчас ясно, что он в порядке. Думаю, если после космических перелётов что и проявится, то только с возрастом, а парень он ещё молодой. Лет пятнадцать у него в запасе точно имеется.
— Семья есть?
— Родители. В соседнем городе живут. Простые, как табуретки — от зарплаты до зарплаты. И, похоже, что сына на гонки опускали как минимум неохотно.
— Почему ты так решил?
— А какая мать отпустит единственного ребёнка на это сумасшествие? Помнишь, как мы с тобой на гонки смотреть ходили ещё сопливыми пацанами? Так вот, сейчас трассы ещё опаснее. И, кстати, у Гека есть несколько серьёзных наград, что говорит, что он очень талантливый. До аварии работал с серьёзными людьми, которые кого попало под крыло брать не станут, но от отработавших избавляются запросто. Я даже нашёл несколько видео на UniTube и статей в прессе! Про кого попало ведь писать не будут, верно?
— А, ну-ка, покажи!
Они отошли к терминалу, и Василий начал показывать другу видео и статьи из инфранета. Маргарита тоже подошла и начала смотреть.
— Пилот? — проницательно заметила она.
— Да, первым отписался, — кивнул Владислав. — Пробивной малый.
— А, знаю такого! Бери, — уверенно заявила Маргарита.
— А ты не боишься, что он тебе корабль вдребезги?..
— Не разобьёт, — успокоил друга Василий. — Думаю, что после той аварии он чуток поумнел. И раз смог восстановиться после операции практически сам, то и терпения у него прибавилось. Думаю, что после такого Гек будет летать, как положено, и не терять голову на виражах.
— Значит, берём. Вась, напиши ему, чтобы через пару дней явился на корабль, а я пока навигатора выберу. Гек, похоже, парень с характером, и первого попавшегося к нему подсаживать нельзя.
В прокуренной пивной толокся разнообразный люд, над стойкой работал экран, на котором мелькали последние новости, по соседству азартно резались в карты, унилингва активно мешалась с другими языками старой Земли, порождая самые невероятные словесные конструкции, и часть из них, как утверждали современные лингвисты и филологи, обязательно приживётся потом, но Гектору было не до того. Он ждал ответа от работодателя, который показался ему нормальным мужиком. Уж теперь-то ему должно повезти — тот док вроде бы тоже ничего. Только бы он не прицепился к его больничной истории!!!
— Что, Венсен, опять пролетел? — окликнул кто-то из угла, заметив, как парень нервно потягивает своё пиво.
— Нет, ответа жду, — буркнул Гектор. — Кэп вроде нормальный мужик.
— В прошлый раз ты то же самое говорил, — ехидно напомнил бармен. — Лучше бросай это дело. С твоей больничной картой в космосе делать нечего.
— Это мы ещё посмотрим! — вскинулся пилот. — Я знаю — мне обязательно повезёт!
— Оптимизм — это, конечно, хорошо, но хоть как-то соотноси его с реальностью, — сочувственно посоветовал сосед. — Тебе уже в десяти местах подряд отказали! Так ты скоро без жилья останешься.
— Лето на дворе.
— Лучше возвращайся домой и поступи куда-нибудь. Найди нормальную работу.
Лицо Гектора перекосила такая выразительная гримаса, что всем сразу стало ясно, где он видел такую работу и сколько раз.
— Ладно, пойду пройдусь. Сколько с меня?
— Последняя за мой счёт, — кивнул бармен. — Тебе на удачу.
— Спасибо, — вздохнул Гектор, расплачиваясь.
На улице уже было темно. Гектор одёрнул куртку и решительно расправил плечи. Ничего, все ещё прощения просить будут, что сомневались! Может, транспортник мелкого частника — не самое большое место для начала карьеры космического пилота, но зато это не сидение в тухлом офисе в окружении таких же неудачников.
Гектор с детства знал, что не хочет тупо ходить на работу пять раз в неделю и трепать себе нервы ради копеечных премиальных — так жили его родители. Всё-то по плану, расписанном на годы вперёд, всё-то по формуле... Тихо, безмятежно, и всё делается, чтобы так и было. А Гектора всегда манил риск, манил мир больших скоростей — с тех самых пор, как он впервые пришёл на свой десятый день рождения в торгово-игровой центр, увидел симулятор гонок с почти настоящей кабиной гоночного болида и посидел в ней. Вот где настоящая жизнь! Это риск, азарт, адреналин и зашкал крутизны. Девочки смотрят и восхищаются! Потому-то он и стал гонщиком.
Родителей эта идея категорически не устроила, а мать прямо заявила, что нечего дурью маяться. Она постоянно пилила сына за невнимание к учёбе и попытки убежать на симулятор, чтобы поиграть в своё удовольствие. Гек в конце концов плюнул на её причитания с нотациями и попросту ушёл из дома, едва получил школьный аттестат и паспортную карточку. Он уже тогда упорно шёл к цели — сначала, ещё в школе на каникулах, пахал на подхвате на местных небольших треках, потом начал присматриваться к машинам. После школы парень перебрался в Лафонтен, устроился на настоящий трек "Коловрат", составлявший немалую конкуренцию "Серпантину" в Глазго, начал учиться разбираться во всевозможной технике, тестировал новые агрегаты, а потом ему крупно повезло — Гектора посадили в настоящую кабину. Болид парень тогда едва не разбил, но эта поездка стала для него роковой. Гектор окончательно понял, что это как раз то, что ему нужно. Самое настоящее призвание. Правда, сопутствующий образ жизни для новичка не сулил быстрого комфорта, однако Гектор не унывал. Он быстро научился видеть хорошее даже в самой паршивой ситуации.
Удача долго Гектору сопутствовала, позволила перебраться в Глазго и начать настоящую карьеру. На многообещающего новичка обратили внимание менеджеры, какое-то время у него даже была своя команда подготовки! Восходящая "звезда" гоночных треков почувствовала вкус славы... А потом случилась та самая авария, покровители быстро сбросили его со счетов, начав искать новых подопечных, да и большая часть друзей попросту испарилась, как будто их и не было. После выписки иногда Гектор встречал кого-то в городе, перекидывались парой слов, и ловить на себе жалостливые взгляды было хуже ножа под ребро, как и читать статьи о конце карьеры "звезды, которая стала метеоритом". Лишь несколько ребят регулярно навещали, подбадривали вполне искренне, давали советы, чем могли помогали, и это дало парню сил и воли, чтобы одолеть приговор врачей, а потом пройти обучение на курсах.
Гектор не собирался доживать свой век на обочине настоящей жизни, хотел вернуться обратно, на это он убил уйму времени и сил и победил. Неужели всё это было зря, спрашивал себя новоиспечённый пилот, получая на собеседованиях отказ за отказом. Что теперь — признать поражение и с поджатым хвостом вернуться под маменькину юбку, до самой её смерти слушая, как был туп и легкомысленнен? Ни за что!!! Ведь верил в себя и свои силы, почему и попал за штурвал, а потом выздоровел!!! Вот и сейчас верил, что уж на "Звёздный странник" его точно возьмут — надежду вселил взгляд капитана Корзуна. Судя по выправке, этот мужик бывший военный, а на войне мало кто смотрит на мелочи, если во всём остальном человек вполне подходящий. Правда, вместе с Гектором на собеседование пришли ещё три пилота, один — с полноценным дипломом. На бывшего известного гонщика этот тип смотрел как на вошь, что тоже убеждало — ему точно ничего не светит. Этот кэп наглых и самодовольных на борту не потерпит — просто прибьёт и вышвырнет за борт. Краем уха Венсен услышал, что капитан Корзун сменил на этом посту покойного брата. Значит, относится к делу достаточно серьёзно и кого попало брать в экипаж не станет.
