Омегаверс Золотая клетка( фрагмент)

— Поэтому ты и убил моего кота?

— А ты уже забыл, как тебе было плохо после этого? Моё счастье, что смерть Джекки не стала для меня таким ударом. Я, если честно, даже не удивился этому. Да, он был омегой, за которого не приходилось краснеть, в нём можно было быть уверенным. Нам редко так везло.

— Льюис Костнер, Флоренц Брэннан и сам Джекки, — без запинки перечислил Влад.

— Да, всего трое за всю аристократическую историю нашего рода. Они — редкое исключение, помогли нам продвинуться вперёд. Достойные уважения и благодарности. Я благодарен Джекки за ту помощь и поддержку, что он мне обеспечил. Благодарен за двух крепких здоровых сыновей. Я постарался обеспечить ему спокойную и безопасную жизнь в благодарность за эту помощь и не жалею о том, что сделал. Не пришлось всучивать ему чужих детей. Джекки останется в памяти нашей семьи заслуженно, иначе бы его портрет не висел у всех на виду. Или ты не заметил, по какому принципу мы отбираем портреты, которые все видят?

Влад вспомнил холл и портрет родителя-омеги. В груди ёкнуло.

— Какие планы на завтра? — уже деловито уточнил он.

— Ты возвращаешься в университет — я уже сообщил, что ты выздоровел. Возвращайся к учёбе — скоро сессия. Вечером снова обсудим твою проблему. И не задерживайся — вставать придётся рано.

— Я всё понял. — Влад отвернулся и толкнул дверь.

— Если что — не дай себя убить, — прилетело ему в спину.

Влад молча кивнул и вышел из дома.

Холодные улицы за границами Жирного квартала встретили альфу поздними прохожими, гаснущими окнами магазинчиков и ощущением опасности, исходящей от некоторых людей, проходящих мимо него. Влад привычно набросил личину обычного горожанина, которая была ему куда милее, чем личина аристократа на светском рауте. Высокий воротник приспущен, чтобы не скрывать щетину. Это богатенькие тщательно бреются, если не отпускают тщательно ухоженные усы и бороду, а простым людям бриться вовремя удаётся не всегда. Не забыть бы побриться перед тем, как ехать в университет... Хорошо, что этот год последний.

Влад шагал по улице быстро, но не особо спеша. При этом внимательно смотрел по сторонам. Когда-то точно так же по этим улицам до Большой Стройки ходил его отец. Смотрел, слушал и вызнавал настоящие настроения и проблемы людей, ради которых Семья не брезгует нарушать самые разные законы — и человеческие и... Впрочем, пёс их знает, богов, которые придумали свои законы. Если они вообще существуют. В Семье религиозность была сугубо показушной, наследников воспитывали в строгом прагматизме и рационализме, лишённом веры в старые суеверия, прививалась убеждённость, что люди вольны поступать так, как они хотят, а последствия настигают не по воле этих самых богов, а в силу причинно-следственных связей в законах Природы. Богам до самих людей особого дела нет, как и их самих, иначе вряд ли они довели мир до такого состояния, как сейчас. Исходя из такой логики, та яма, на краю которой с трудом балансирует Семья, была достаточно предсказуема. И теперь он сам, будущий глава семьи Барри, ходит по столичным улицам и следит за народными настроениями и настоящими проблемами, которые никогда не будут отражены в финансовых отчётах и статистических справках.

Вот какой-то омега, надвинув кепку пониже и прижимая к шее толстый шарф, чтобы приглушить свой запах, прошмыгнул мимо Влада, опасливо зыркнув на него. От него знакомо пахнуло, только теперь аромат надвигающейся течки альфу совершенно не потревожил. Вот из проулка выглянул какой-то мальчишка, тоже омега, огляделся по сторонам и, прижимая что-то к груди, перебежал улицу. Наверняка что-то украл, и, судя по форме свёртка, кража была перспективной — из-под холстины показался уголок книги. Влад улыбнулся. А украл ли? Может, кто-то подарил, и мальчишка боится, что кто-то отнимет? Судя по одёжке, он не из самой зажиточной семьи, если не является воспитанником сиротского приюта, убежавшим в самоволку. Лет одиннадцать-двенадцать на вид. Кто знает, что потом вырастет из этой любознательности...

После того, как грянул государственный переворот и официально была запрещена работорговля, омеги худо-бедно приспособились к новым реалиям. Пытаются наладить жизнь, которая дала наконец хоть какие-то настоящие права и надежду, самые отважные и сильные духом пытаются что-то изменить. Первые правозащитные организации редко добиваются результатов, однако они не сдаются. Стучатся в чиновничьи кабинеты, где их сородичи сидят исключительно в регистратуре или в секретарских креслах, обивают пороги самых разных структур, пытаясь донести необходимость решения более насущных проблем, помогают нуждающимся, выступая в судах. Карикатуристы высмеивают их потуги, но это только начало, ведь именно подобные организации, вовремя откликнувшись на призыв самых осторожных и дальновидных, предотвратили куда большие жертвы, которые могла понести их страна во время эпидемии. Они информировали людей о правилах санитарии и выявления первых симптомов "красной" чумы, помогали очищать и дезинфицировать самые грязные улицы, находили места под временные госпитали для заболевших и ухаживали за ними... Они спасли не одну жизнь, помогли им дожить до появления пусть не до конца доработанного, но действенного синтезированного лекарства, которое начали выпускать в промышленных масштабах, чтобы не зависеть от стремительно иссякающих запасов растительного сырья, спешно собранного за лето. Барри очень выгодно распорядились этой разработкой, поскольку именно они, узнав об изысканиях, выделили необходимые средства, а позже за счёт поставок этого лекарства за границу облегчила жизнь пограничным заслонам до нынешнего времени. И эпидемия объединила самых разных людей, заставив забыть про предрассудки. Народная масса всё больше двигалась в сторону коренных изменений старого уклада, и если Рейган Мариус начнёт действовать, то обязательно найдутся те, кто пойдёт за ним. Однако что он сможет сделать в одиночку? Ведь сейчас он очень уязвим, особенно после смерти обоих родителей. Без поддержки кого-то из верхов...

Влад свернул в переулок и направился к мигающей вывеске местного кабака "Таблетка". Там, среди завсегдатаев и за кружкой самого обычного пива, ему думалось куда лучше, чем в чинном офисе с рюмкой дорогого виски или шерри. В подобной обстановке Влад позволял себе хотя бы на пару часов забыть, что он наследник огромной финансово-промышленной империи Барри, снова почувствовать себя одним из многих. Да если бы у него не было младшего брата, то он бы и правда остался на этих улицах! Если бы не Остин, то Влад бы сейчас под вымышленным именем работал в какой-нибудь бригаде, подрабатывал на боях и общался с самыми обычными людьми. Нашёл себе хорошего мужа и не скрипел зубами, общаясь с безмозглыми куклами высшего света. Может, вступил бы в какую-нибудь стаю — да хотя бы под начало Лайна Биттнера, который стремительно набирал вес и авторитет в Теневой Империи! — а потом встал за правым плечом Барона. Любопытный был бы курьёз! Титулованный баронет за спиной у криминального Барона... В конце концов, отец, сославшись на обстоятельства и инсценированную смерть наследника, мог бы усыновить кого-нибудь более подходящего и воспитать из него достойного преемника... Впрочем, тогда новому наследнику тем более не позавидуешь, да и не факт, что тот бы справился. Куда ни кинь, а решение остаться было всё же верным... с одной стороны.

Из-за угла, потягиваясь, вышла знакомая серая кошка с обрубленным каким-то садюгой хвостом, и Влад на время забыл про свои нелёгкие думы. На сердце стремительно легчало при виде пушистого создания.

— Кис-кис-кис! — позвал альфа кошку, наклоняясь и упираясь в колени. — Кади!

Та сперва недоверчиво сверкнула единственным зелёным глазом, но всё же подошла и позволила себя погладить. Влад бережно подхватил её на руки и понял, что кошка, что называется, "заряженная". Скоро котята будут. Эх, забрать бы себе хотя бы одного... Можно будет вручить его заботам Силаса, и омеге будет нескучно взаперти...

— Почему они тебя так любят? — раздался знакомый голос. — Когда я их беру и глажу, они никогда не мурлычут.

— Привет, Боб. Найдётся тихий уголок?

— Для тебя всегда найду.

Молодой аристократ и здешний вышибала дружески пожали друг другу руки. Влад познакомился с парнем примерно два года назад — тот случайно помог ему в этом самом кабаке, они выпили по паре кружек и задружились. Роберт довольно быстро догадался, кто его новый приятель, но держал язык за зубами, понимая, что болтливость чревата. Этот альфа часто поставлял Владу самые последние сплетни городских улиц, среди которых попадались и весьма интригующие подробности. Парочка даже помогла решить весьма острую проблему.

Кошка уже разомлела от неторопливых поглаживаний, жмурилась, и Влад, не спеша спускать её с рук, вошёл в заведение с чёрного хода. Кивнул знакомому уборщику Ари, который заметно покраснел. Не раз этот парень давал ему в укромном уголке... Теперь этого уже не будет. А жаль — он ничего, и вполне мог бы стать со временем такой же отдушиной, как Дик для Остина. Мог бы, но при взгляде на этого омегу моментально вспомнился другой — с густыми тёмными, почти чёрными волосами и чёрными колдовскими глазами. Который так страстно тянулся навстречу, в отличие от других, которые просто принимали его ласки и наслаждались запахом. Неужели это только из-за импринтинга?

Роберт усадил приятеля в самый дальний угол и принёс первую кружку пива. Кошка с удобством устроилась на коленях альфы, опустив голову на предплечье и продолжая блаженствовать под пальцами, поглаживающими начавший раздуваться живот.

Хотя бы одного котёнка... Причём тут "слабости"?! Ведь это всего лишь домашнее животное! Неужели из-за того, что кошки более независимы, чем собаки, и практически не поддаются дрессировке? То есть не подчиняются альфе как положено? Напротив, шипят, нападают, способны выцарапать глаза... В церковной мифологии кошки были созданы Деймосом как слуги для Дьявола, его подручного-омеги, коварно похищенного из родительского дома и воспитанного в недрах Ада. Дьявол был рождён от Адама, и Деймос якобы взрастил в нём ту часть демонической силы, с которой омега появился на свет, а заодно приумножил силу Адама, случайно полученную омегой от отца. Те же Заветы официальной Церкви говорили, что Дьявол не раз за свою невероятно долгую жизнь соблазнял других потомков Адама и Рослина, а уже кошки подкидывали на воспитание людям рождённых от него детей, и так Зло приумножалось среди молодого человечества. Звучит забавно и слишком бредово для нынешнего прогрессивного времени. Почему-то не только кошки не спешат подчиняться так называемым Высшим, но в самые неподходящие питомцы для альф записали именно их. Одно время их даже уничтожали, что привело к дикому размножению крыс, росту эпидемий, и если бы не омеги, которые всё же чудом сохранили кошачью популяцию, то во времена Смуты Север обезлюдел бы и без воин.

Прихлёбывая из своей кружки, Влад вслушивался в разговоры завсегдатаев и вылавливал в них крупицы полезной информации. Это была старая традиция Семьи — слушать простых людей, из которых вышли их предки. Слушать про их беды и надежды, знать их, чтобы в нужный момент предпринять нужные шаги, сказать нужные слова, исполнить верные вещи и сделать ещё один шаг к завершению великого труда.

Зная жизнь простых людей как собственную, Барри знали, как выстраивать диалог с ними, и это становилось залогом процветания Семьи. Так находились надёжные люди, которых приближали к себе, которые служили верно и с полной отдачей. Эти люди знали, что за верную службу хозяева всегда наградят. Знали и то, что предательство или двурушничество будут караться быстро и жестоко. Особое отношение было к омегам — они получали не только хороший заработок, но и защищались от посягательств. Это обеспечивало им достойную жизнь, а отдельные счастливчики даже удостаивались чести провести ночь, а то и не одну в объятиях благодетелей. Барри знали, как добиться расположения омег и их преданности, чем пользовались так, как никогда не смогли бы пользоваться другие представители аристократии или нуворишей. У них всегда находились пара зорких глаз, чутких ушей и быстрых ног, благодаря которым враги вычислялись и убирались с пути быстро и с гарантией. На руках Семьи было немало крови, и Влад убил своего первого человека, когда ему было семь. Часть обучения, через которую его провёл отец спустя год после первого урока. Отец учил старшего сына и наследника всему, что знал и умел сам. Готовил на своё место. Одной рукой Барри строили, другой разрушали. И всё это делалось с конкретной целью. Век за веком, поколение за поколением...

— Кошечками балуемся?

Не прекращая поглаживать живот Кади, Влад неспешно опустил свою кружку на стол и воззрился на стоящих перед ним парней. Трое альф, двое бет. Судя по виду — рабочие. По манерам — типичное быдло, желающее самоутвердиться за чужой счёт. Молодые, наглые.

— А в чём дело? Нельзя?

Роберт настороженно зыркнул в их сторону и подал было знак напарнику, но Влад одним движением головы остановил приятеля.

— Это кошка. — Один из сородичей вынул изо рта вонючую сигару. Дешёвая и противная. Влад бы никогда такие курить не стал.

— И что? Это что-то меняет?

— С каких пор альфы забавляются с кошками? И почему это она такая смирная? Ты точно альфа?

— А я должен что-то доказывать? И кому? Тебе? Я готов. Чего ты хочешь?

Работяги переглянулись. Ари, прибирающий только что освободившийся соседний стол, прозорливо нырнул под стол — подобные подкаты бывали и раньше. Те, кто знали этого странного завсегдатая, знали и то, что его интерес к кошкам — это не та тема, с которой стоит цепляться. Интерес к кошкам и умение с ними обращаться не делали из этого посетителя слабака, и он это доказывал каждый раз, после чего наглец, задыхаясь и обливаясь кровью, молил о пощаде. После чего уже либо никогда не переступал порог "Таблетки" либо в присутствии этого парня вёл себя прилично.

— А ты что, самый смелый?

Драться Владу совсем не хотелось — кошка помогла ему успокоиться и расслабиться. Он буквально чувствовал, как внутри неё прощупываются растущие детёныши, и от этой мысли становилось особенно волнительно. Новая жизнь... Надо будет потом проследить, чтобы малыши попали в хорошие руки.

— А ты? Если не веришь, то...

Влад покосился на Кади и, мысленно попросив у неё прощения, надавил на парней, которые тут же отшатнулись, почуяв, насколько этот странный альфа силён. Кади тут же извернулась и рванула прочь. Ари ещё плотнее спрятался под стол.

— Эй, чего так сразу? — запротестовал самый первый.

— А не... задирать первого встречного. Или умом не изуродован? Как же ты дожил до своих лет-то?! Как звать?

Парни кое-как вытянулись, инстинктивно признав настоящего вожака. А ребята ничего — крепкие, здоровые... Ума, правда, не хватает, но это дело наживное.

— Мэридит.

— Тебе заняться больше нечем, Мэридит? Я пришёл отдохнуть и расслабиться, а не выяснять, у кого клыки острее. И кошка тут не при чём. Вот зачем ты вынудил меня её спугнуть? Лежала себе, никого не трогала... Как её теперь ловить?! И где? Весь отдых мне испортил.