5.2. Слово Ишты. Книга 2.

— Именно, — рассмеялся маг. — А такие — есть, есть. Жаль только, что на Тварей действуют не все. Кстати, ты знаешь, что придумал твой брат делать с вывернами?

— Что? — я честно изобразила удивление.

— Он их замораживает!

— Да неужели?

— Точно! Мне никогда в голову такое не приходило, а он придумал! Даром, что не маг! И это отлично работает, представляешь?! Правда, сил требует уйму, но все равно! Раньше ведь считалось, что выверн магия не берет!

— О. Ты, наверное, уже успел в этом наглядно убедиться?

— Конечно, — расхохотался Драмт. — Это был мой первый опыт по применению Школы Льда в боевых условиях. Причем, очень удачный опыт, который я постарался в подробностях изложить в отчете в Магистерию. И там его даже приняли к сведению. Хотя дальше бумаги, как мне кажется, дело не пошло.

— Почему? — неподдельно изумилась я.

— Ох, Гайдэ, если бы ты знала, как трудно иногда переубедить чиновников...

— Еще как знаю. Порой это потруднее, чем переспорить жреца.

— Э?!

— Не бери в голову, просто выражение такое: так говорят об очень упрямых людях, помешанных на какой-то идее. Например, на вере.

Маг озадаченно потер подбородок.

— Ну... если с этой точки зрения... то, наверное, да. Ты права.

— Говорю же: забудь. Это — всего лишь очередная идиома с моей далекой родины.

— Да, Гай тоже иногда такое скажет, что потом по полдня думаешь: а что это было? И как его понять?

— Он может, — потаенно улыбнулась я. — Есть у него такой пунктик — неожиданно озадачить собеседника, а потом тихонько посмеиваться в кулачок, в подробностях представляя, что же творится у того в голове. Это у него с детства такая хитринка. Ну, и вредности немножко, конечно.

— В этом вы с ним похожи, — беззлобно фыркнул мастер Драмт, заметив мое неподдельное веселье. — Однажды твой брат такое сказал, что даже Его Величество не нашелся, что ему возразить.

Я чуть не поперхнулась от удивления.

— Правда? Это когда ж такое было?!

— Когда Гай с Серых гор вернулся. И когда в него крови эаров влили столько, что он буквально опьянел.

Я добросовестно насупилась, пытаясь припомнить, что же там такого было непонятного, но меня тогда так мотало и такие галлюцинации мучили, что, честно говоря, я мало что могла сказать. Вернее, сказать-то я могла очень даже много, но вот кому? И когда? Сам Айд теперь не ответит.

— Кажется, Гай решил, что король ему тогда пригрезился, — милосердно пояснил Риг. — Он решил, что это видение такое... видимо, ему было совсем плохо, вот он и не понял, где правда, а где бред. И когда Его Величество зашел справиться о его здоровье, вдруг завернул такую речь, что я... да и все, кто там был... просто не знали, куда деться, чтобы не провалиться сквозь землю.

— Что? Так плохо было? — обеспокоилась я.

Блин. Ни черта не помню.

— Нет, не плохо, — снова рассмеялся маг. — Как раз очень даже неплохо и достаточно связно. Но общий смысл сводился к тому, что твой брат не верит ни единому человеку, облеченному властью, и не верит в то, что в этих людях осталась хоть капля простого человеческого тепла.

Я криво улыбнулась.

— А разве он не прав?

— В чем-то, может, и прав, — кивнул Риг. — Вот только я боюсь, что в каком-то роде он говорил и о себе тоже. И о том, что не хотел бы однажды потерять себя самого.

У меня что-то сжалось внутри. Ох, Риг...

— Ты прав, — прошептала я, опуская ресницы. — Гай боится. Боится однажды стать таким, как ваш король. И боится потерять то человеческое, что в нем еще осталось.

— У нас хороший король, — возразил маг.

— Хороший. Я не спорю. И даже прекрасный... для короля. Не зря его принял Ишта и согласился, что никого другого на этом месте больше не надо.

— Ты видела?!

— Да, Риг. И думаю, Ишта поступил правильно.

— Ну вот. А это значит, что Гай ошибался, — уверенно заявил мастер Драмт. — У Его Величества очень много достоинств. И пусть он иногда кажется слишком жестким, но ему просто нельзя по-другому: стране нужен сильный правитель.

— Да. Наверное, — вяло согласилась я.

— Он тебе не нравится? — догадался Риг, увидев мое красноречивое лицо. — Его Величество тебе неприятен?

Я тяжело вздохнула.

— Нет. Но у него есть один серьезный недостаток, который на корню перечеркивает все его многочисленные достоинства.

— Какой?

— Корона, Риг. Корона, которая всю жизнь будет дамокловым мечом висеть над его головой и которая всегда будет влиять на его решения. По любому поводу. На троне ли, за столом ли, или же возле любимой женщины... в каком-то смысле, корона — это его крест. И пусть она красива, великолепна и волшебна... но она слишком холодная, Риг. И слишком тяжелая. Она подавляет. Подчиняет. Она не даст ему быть равным ни с кем. Король всегда первый. И он всегда один. Ему можно только безоговорочно подчиниться или... или же стать его врагом. Таким же жестким, сильным и непримиримым. Потому что власть — слишком цепкая леди, Риг. Она не любит делиться с кем-то еще. И она никогда его не отпустит, даже если он вдруг захочет этого сам.

Мастер Драмт нахмурился, но возразить мне не смог. Вернее, просто не успел найти нужных слов, потому что как раз в этот момент за моей спиной бесшумно открылась дверь, и в кабинете появился долгожданный гость.

— Мастер Драмт? Звали? — вежливо поинтересовался он, переступив порог.

— Да. Зайди, Дэриан. Я хочу представить тебя одной леди.

— Конечно, учитель. Здравствуйте, леди. Мое имя Дэриан Шон.

Я затаенно улыбнулась и медленно поднялась с кресла, одновременно поворачиваясь к вошедшему. Им оказался довольно молодой маг в синем балахоне, с короткими, густыми русыми волосами, по обыкновению небрежно торчащими во все стороны, приятным лицом, ярко синими, как у Вана, глазами и озорной улыбкой, прячущейся где-то в глубине ярко загоревшихся зрачков.

Действительно, маг.

Стихийник.

При виде которого я облегченно вздохнула и мысленно сказала:

"Ну, здравствуй, Дей. Как же давно мы с тобой не виделись!"

-Глава 3-

Домой мы с Лином вернулись поздно, но зато довольные до такой степени, что едва не мурлыкали: у Дея все получилось. Он сумел сделать все, что от него требовалось, и почти освоил трудное искусство мастера Драмта в создании Голубого Огня.

Я намеренно не искала его раньше. Я сделала все, чтобы мои Фантомы прибыли в столицу поодиночке и нигде не пересекались. Я целых две с половиной недели тянула время и ничем не показывала, что знаю о нем. Я даже спрашивать себе об этом запретила, чтобы не дать повода заподозрить нас в обмане. Но сегодня, наконец, время пришло и мы снова встретились. И снова, как привыкли, обменялись выразительными взглядами

Дей вел себя безукоризненно: ничем не выдал, что мы знакомы. Продемонстрировал неплохое знание Эйнараэ (и пусть бы только посмел не продемонстрировать — я его две недели перед Рейданой гоняла, как Сидор — козу!) и клятвенно заверил "леди", что готов воспринимать трудную науку со всем тщанием. Правда, тут же оговорился, что, возможно, скоро покинет столицу, потому как обещал еще раньше закончить некоторые дела у себя дома, но мастер Драмт, что удивительно, этому факту не огорчился. Потому что сумел за последние два месяца передать старательному ученику почти все, что хотел.

— Прекрасно, — прошептала я, едва добравшись до дома и с облегчением упав на неразобранную постель. — Значит, мы почти закончили. Осталось только довести дело до конца и дождаться Мейра с Локом.

"Дей — молодец, — довольно промурлыкал Лин, нахально забираясь на мои подушки. — Без Огня нам нельзя соваться в Невирон. А он научился его делать. Почти. И значит, у нас будет отличное оружие против Тварей".

— Ты прав. Дей заслужил целый памятник.

"М-р-р. Вот уж кто настоящий Фантом, да?"

— Да, — против воли улыбнулась я. — Единственный, кто действительно был по-настоящему терпелив и незаметен. У него было самое сложное задание. И без него нам уж точно нечего делать в Невироне.

"А еще мы ввели в заблуждение господина да Миро", — промурлыкал шейри.

— Сам виноват: не надо было подставляться. Как считаешь, я сегодня не переиграла?

"Нет, все отлично. Ты — прекрасная актриса".

Я блаженно развалилась на постели, раскинув руки в стороны и умиротворенно прикрыв глаза.

— Недолго осталось... совсем уже недолго... скоро вернутся ребята, и мы сможем уехать...

"Что, не нравится столица?" — ехидно спросил Лин.

— Нет. Не нравится. Здесь слишком много людей. Слишком много шума. Слишком много сложностей. Совсем не то, что в Хароне. И совсем не то, что даже в Серых горах. Хочу туда. На свободу. Хочу быть собой, а не этой расфуфыренной леди, которую приходится изображать.

"Ты слишком привыкла быть Фантомом, — проворчал шейри, когда я со вздохом встала и принялась менять платье на домашний халат. — И слишком привыкла прятать лицо. А теперь тебе неуютно на свету. И неуютно, когда нельзя спрятаться за черную маску".

— Ты прав: быть Фантомом проще.

"Намного проще. Но это не значит, что ты должна оставаться им всю жизнь".

— Да я и не собираюсь. Но столица — это точно не мое. Навидалась я в своей жизни городов, а теперь хочу в лес. На природу. Там, где я по-настоящему нужна.

Лин фыркнул, рассеянно шевельнув пушистым хвостом, а потом неожиданно предложил:

"А пойдем завтра покатаемся? Пойдем опять побегаем, а?"

— В догонялки поиграть хочешь? — понимающе хмыкнула я, проворно расплетая волосы и берясь за гребень.

"Просто побегать. На воле. Я ведь тоже люблю, когда быстро".

— Через денек, ладно? Завтра Эррей приглашает меня на Арену, на турнир мечников, и это займет у нас большую часть дня. А потом к Ригу надо — я обещала посмотреть на его лабораторию. Поэтому только послезавтра. Раньше просто не получится. Извини.

Лин тяжело вздохнул и, подобравшись ближе, подложил тяжелую голову на мое плечо.

"Ты и правда решила идти в Невирон?"

— Правда, Лин.

"Но почему ты? Это ведь необязательно! Если у нас будут "гранаты", нам даже спускаться туда не потребуется — пролетел ночью на крыльях, кинул Огонь и все".

— А люди? Да Миро сказал, что там осталось немало людей. Их что, всех под нож?

Лин заметно смутился.

"Ну... нет. Я не это имел в виду".

— Огонь выжжет Невирон дотла, если мы просто сбросим его сверху, — сухо сказала я, расчесывая длинные волосы. — Там будет то же, что и в Степи — только пустая земля, выжженная дочерна и лишенная всякой жизни. А Невирон, если я все правильно понимаю, по-прежнему живет. Там все еще есть люди. Но есть и Твари, которых, видимо, тоже хватает. При этом они как-то живут рядом. Как-то уживаются. Как-то Жрец сумел их объединить и, слава богу, двести лет Невирон стоит, как стоял, и даже не думает разваливаться. Как считаешь, почему?

"Не знаю", — удивленно моргнул шейри.

— Вот и я не знаю. Но очень хотела бы выяснить. Мы с тобой получили немало информации: мы знаем основные реки, знаем про крупные города и знаем, где могут быть города помельче или села. Если потребуется, полетаем с тобой ночами, чтобы посмотреть поподробнее. Сделаем пробную вылазку. Попытаемся пообщаться с местным населением. Узнаем, наконец, почему они соглашаются на такую жизнь. И если окажется, что народу там на самом деле уже не осталось... если окажется, что Степь совершенно мертва и оживить ее не удастся... тогда попробуем с Огнем. Но не раньше, Лин. Понимаешь?

"Понимаю, — вздохнул он. — Хотя задумала ты страшное".

— Я не могу по-другому. Я — Ишта. Мне отвечать за те жизни, которые мы можем погубить, если сбросим Огонь, не разобравшись. Это будет Хиросима, Лин. Настоящий атомный взрыв, и брать на себя такую ответственность... нет. Я на такое не готова.

"А что ты решила делать с Тенями?"

— Не знаю. Пока еще ничего не решила.

"Родан прав: скаронов ни за какими тряпками не спрячешь".

— Да, — я прикусила губу и, быстро заплетя волосы в косу, забралась под одеяло . — Лица мы им там ничем не прикроем. Но пока еще этот вопрос открыт. Решать будем все вместе.

"Одну они тебя туда не пустят", — на всякий случай предупредил Лин, но я только грустно улыбнулась.

— Пустят. Им тоже будет некуда деться: своим присутствием они могут подставить меня под еще больший риск, чем если я пойду туда без них. И Ас, можешь мне поверить, это прекрасно понимает. Думаешь, почему он сегодня такой мрачный? Именно потому, что после визита Родана сам уже крепко задумался и ищет какой-нибудь выход. Но я, если честно, понятия не имею, как их спрятать. И просто не представляю, как прикрыть их смуглую кожу. К тому же, их силы тревожат меня все больше. Гор уже "проснулся", и это доставило нам немало сложностей. Бер, кажется, тоже на подходе. А что будет дальше? Рисковать и соваться в Невирон с неинициированными магами?

Лин фыркнул.

"Проще тогда самим закопаться в землю, Жрецу на радость!"

— Вот именно. И ребята это хорошо понимают. Но долго ждать нам нельзя — мы и так тянем время из последних сил. Сколько еще пройдет дней или недель, прежде чем Жрец рискнет высунуться и отправится меня искать? Сколько ему нужно времени, чтобы накопить достаточно сил против трех... как он думает... Ишт? Мы целый год хозяйничаем там, где он планировал устроить себе загородную виллу. Целый год хулиганим и разоряем его огород. Мы отобрали у него Долину. Мы не позволили ему захватить Горы. Мы у самого его носа перехватили Равнину. И он еще не знает, что даже Лес уже обрел нового Хозяина. Думаешь, он — терпеливый человек, Лин?

"Нет. Вероятно, он просто готовится".

— Я тоже так думаю. Поэтому и сказала Драмту, что остановиться для меня — смерти подобно. Поэтому и решила, что идти в Невирон все-таки надо. Идти и разбираться на месте по поводу того, как ему покорилась Степь, действительно ли она покорилась или же просто уснула, не погибла ли она вообще за эти два века... и смотреть, что там за люди, друг мой. Потому что если да Миро прав и люди там действительно есть, то тогда нам никакой Огонь не поможет быстро решить эту проблему. Придется Жреца оттуда выманивать, вынуждать его выйти на мою территорию... а чтобы это сделать, надо сначала узнать, что же он такое и как его можно одолеть.

Лин ненадолго задумался, взвешивая все аргументы, а потом вздохнул еще тяжелее, чем я.

"Я тебя понял, Гайдэ. Отговаривать больше не буду. Но, надеюсь, хотя бы меня ты с собой возьмешь?"

— Куда ж я теперь без персонального демона? Хотя нет, ты же у нас теперь айри, правда? С таким именем демонов не бывает, поэтому ты — мой персональный айри. Ангел-хранитель. Согласен?

"Как скажешь", — без особого энтузиазма отозвался Лин и по привычке свернулся клубком у меня в ногах.

Посреди ночи меня опять разбудили. Правда, на этот раз неторопливо, осторожно и очень вежливо.

"Гайдэ? — тихонько шепнул над ухом Лин. — Гайдэ, проснись на минутку. К тебе Гор пришел".

— Гор? — сонно промямлила я. — А чего ему надо?

"Сон у тебя хочет посмотреть".

— Ау-у-у, — зевнула я, неохотно открыв один глаз, и тут же увидела смущенно мнущуюся у дверей тень. — Будить-то зачем? Пришел бы себе, посидел в сторонке, покушал и ушел. Чего бедную девушку толкать среди ночи?