— Может, попросить аудиенции у императора?
— Хорошо, предположим, что император меня примет. И о чём я должна его попросить? Чтобы он извинился перед Лерой?
— Тогда, быть может, имеет смысл встретиться с матриархом Лерой? Объяснить, что случившееся — лишь досадная ошибка, и предложить клану солидную компенсацию? Можно, например, пообещать передачу Лерой каких-нибудь выгодных госконтрактов. В конце концов, погибший — это всего лишь один человек...
— Возможно, я так и поступлю. Подумаю... А сейчас, тан Тинитаро, можете быть свободны. Да, и имейте в виду — я вами крайне недовольна...
* * *
Где-то в резиденции клана Лерой...
— Госпожа, матриарх Хорукайяни просит вас о незамедлительной встрече. Извещение помечено как "очень срочное".
— Назначьте ей время на завтра, ближе к вечеру. Скажем, на шестой ри.
— Будет исполнено, госпожа.
— Тан Тувилани уже подошёл?
— Да, госпожа.
— Приглашайте...
Вошедший в кабинет представительный мужчина в светло-сером армейском кителе, доложив о своём прибытии, почтительно склонил голову в традиционном поклоне.
— Проходите, тан Тувилани, садитесь.
Дождавшись, пока вошедший мужчина спокойно и с достоинством сядет перед ней за стол, женщина продолжила:
— Случилось то, чего мы опасались — Хорукайяни убили Аруми. Имеющиеся у нас видеозаписи однозначно это доказывают. Они заманили Аруми в зал и расстреляли его из армейских тяжёлых ружей. Случившееся — тщательно спланированное подлое убийство, и прощать его я не намерена. Что мы планируем предпринять?
— Объявлять войну клану Хорукайяни было бы крайне опрометчиво — их защищает император.
— Император дал гарантии неприкосновенности Аруми. Личные гарантии.
— Вы собираетесь предъявить претензии императору?
— Я не настолько безрассудна, тан Тувилани, и ещё не выжила из ума. Но Хорукайяни надо отомстить. Отомстить так, чтобы больше никто в империи не смел даже помыслить о попытке убийства человека Лерой. Если мы сейчас этого не сделаем, то впоследствии даже самый захудалый клан из сотой тысячи посчитает себя вправе вытирать о Лерой ноги. А ведь Хорукайяни убили далеко не рядового члена клана — Аруми был лично назначен таном Руром руководителем клановой школы боевых искусств... И единственным человеком, о котором тан Рур сказал, что тот знает столько же, сколько и он сам — я в курсе известных всей школе слов тана Рура, когда он признался перед своими учениками, что больше не может ничему научить своего сына. Я возлагала на Аруми большие надежды — мальчик был настолько талантлив, что со временем имел все шансы занять место тана Рура, который фактически на протяжении ряда сол являлся теневым патриархом клана Лерой и руководителем синдиката — право принятия самостоятельных решений за весь анклав за ним признала даже стальная госпожа. Вы не забыли, что в отсутствие тана Рура Аруми фактически являлся единственным нашим действующим телепатом, который в перспективе должен был стать родоначальником новой генетической ветки Лерой — ветки телепатов? Кем я его теперь заменю? Аруми был уникален — единственный в своём роде, других таких в империи больше нет. Хорукайяни убили не Аруми — они убили будущее Лерой.
— Госпожа, но у нас Ярината...
— Ярината — женщина! Сколько детей она родит? Двух? Трёх? Четырёх? У тана Рура двести детей, которых он наплодил, извиняюсь за выражение, походя, в свободное от работы время. Женщина вынашивает ребёнка семь кун, а потом ещё сол её организм должен восстанавливаться перед следующей беременностью. От Аруми клан мог получить сотни, тысячи детей, которых Ярината дать нам просто не в состоянии по физиологическим причинам. К тому же Аруми обучал лично тан Рур. Юноша знал секретные методики развития дара. Женщин тан Рур не обучал принципиально. И пусть для Яринаты Рур сделал исключение — вряд ли она знает столько же, сколько знал Аруми... Я вынашивала честолюбивые планы — в далёком будущем, если бы Аруми научился работать головой не хуже, чем руками, он стал бы моим заместителем, а в перспективе — патриархом. Теперь у меня опять нет замены...
Женщина ненадолго умолкла, задумавшись, и продолжила, явно развивая высказанную последней мысль:
— Кстати, исправить это никогда не поздно. Как сказал один из великих — осознанное намерение уже есть будущее решение. Тан Тувилани, для вас имеется срочное задание. Поднимите архив всех моих приказов с момента, когда тан Рур лёг в медицинский центр Камэни. Найдите ближайший от этой даты, что уже потерял свою актуальность и может быть безболезненно уничтожен, и замените его на другой приказ — подобная замена полностью скроет несоответствующую дату нового приказа и иные мелкие нестыковки. Суть этого приказа должна быть следующей: члена клана Лерой тана Аруми Лерой я, матриарх клана Лерой, госпожа Литэйла Лерой, назначаю своим заместителем и преемником с правом принятия самостоятельных решений от имени клана Лерой, а также правом самостоятельной подписи любого документа клана Лерой. С вручением клановой печати...
— То есть вы назначите Аруми патриархом? А смысл? Аруми уже мёртв...
— О, тан Тувилани, в этом решении сокрыт большой смысл! При убийстве патриарха у меня окажутся развязаны руки...
* * *
Где-то в резиденции клана Хорукайяни...
— Госпожа матриарх, в клане Лерой вам назначена аудиенция на завтра, на шестой ри.
— А сегодня они меня принять отказываются?
— Сегодня вас не примут, госпожа. В секретариате Лерой мне ответили, что они слишком заняты, чтобы ради встречи с вами терять своё время.
— Даже так? Хорошо... Оповестите тана Тинитаро — он завтра летит на встречу с Лерой вместо меня. А сейчас свяжитесь с имперской канцелярией и попросите о срочной аудиенции у императора. Об ответе сообщите мне сразу же, в любое время. А сейчас вызовите ко мне господина Тинитаро...
Там же, через несколько нун...
— Тинитаро, у вас есть шанс загладить свою вину — завтра вы летите на встречу с матриархом Лерой. Мне всё равно, что вы там скажете и что пообещаете, но обратно вы должны вернуться с заверением матриарха о том, что случившееся недоразумение улажено. Я же попрошу императора лично помочь в урегулировании инцидента. Наша задача — чтобы случившийся между Хорукайяни и Лерой инцидент не перерос в конфликт. Он может слишком дорого нам обойтись, несмотря на то, что тана Рура у Лерой больше нет.
* * *
Где-то в недрах императорского дворца...
— Госпожа матриарх, проходите, присаживайтесь. Я всегда рад вас видеть — обычно вместо вас я вынужден общаться с господином Тинитаро, а его внешность не идёт ни в какое сравнение с вашей ослепительной красотой.
— Благодарю за комплимент, мой император, — почтительно улыбнулась продолжавшая стоять женщина. — Однако лицезреть меня вынудило одно не очень приятное происшествие, к которому оказался причастен клан Хорукайяни. Мы крайне огорчены произошедшим, и хотели бы просить у вас оказать содействие в разрешении возможного конфликта.
— Излагайте, в чём суть вашей проблемы, госпожа.
— Наш клан был сильно заинтересован во встрече с одним из людей клана Лерой, неким таном Аруми Лерой. К сожалению, во время встречи произошёл несчастный случай, и тан Аруми погиб. Хочу особо отметить, что убийство не являлось целью встречи, мы хотели просто поговорить и сделать тану Аруми несколько выгодных предложений от лица империи. Мы сожалеем о случившемся и готовы принести клану Лерой свои извинения, а также выплатить компенсацию.
— Госпожа матриарх, а вы в курсе, что я лично гарантировал матриарху Лерой неприкосновенность тана Аруми?
— В курсе, мой император, и очень сожалею о случившемся. Но мы готовы рассмотреть вопрос о компенсации.
— Вы меня очень огорчили, госпожа. Что вы хотите от меня?
— Поговорите с матриархом Лерой, мой император. Скажите, что мы сожалеем и готовы обсудить компенсацию — любую в разумных пределах.
— А сами у Лерой вы появиться не хотите?
— Сейчас с Лерой встречается господин Тинитаро. Я планировала поговорить с матриархом Лерой вчера, но они меня не приняли, сославшись на отсутствие свободного времени.
— Отказ матриарху в личной просьбе о встрече — не очень хороший признак начала переговоров, госпожа.
— Возможно, у них действительно не было времени...
Император собирался сказать женщине что-то в ответ, но его прервал вызов селектора. Включив изображение и быстро переговорив о чём-то с секретарём, мужчина отключил монитор, молча откинулся на спинку роскошного кресла и замер в нём, задумавшись. Женщина не решалась прервать молчание — она понимала, что информация, которую сейчас обдумывал император, достаточно важна, чтобы на время прервать разговор. Наконец, по-видимому, приняв для себя какое-то решение, император усталым взглядом посмотрел на тревожно вглядывающуюся в него женщину, и тихо проговорил:
— Плохая новость для вас, госпожа матриарх. Лерой вводят на Окану свои войска...
Немногим ранее аудиенции госпожи Хорукайяни у императора в резиденции клана Лерой встретились матриарх Лерой и представитель клана Хорукайяни тан Тинитаро. Встреча прошла за закрытыми дверями в окружении вооруженных солдат Лерой и оказалась предельно короткой:
— Я ждала на встречу матриарха Хорукайяни. Почему она не пришла?
— Она не смогла придти, уважаемая госпожа матриарх, так как в настоящее время находится на аудиенции у императора.
— Это её выбор. Я вызвала её затем, чтобы известить об убийстве кланом Хорукайяни тана Аруми Лерой. Доказательств убийства у нас достаточно — тан Аруми успел передать видеозапись. Ваши оправдания нас не интересуют.
— Уважаемая госпожа матриарх Лерой, мы полностью признаём свою вину и готовы обсудить размеры компенсации. Мы готовы выслушать ваши предложения. Матриарх Хорукайяни готова лично посетить вас в любое удобное для вас время.
— В этом уже нет необходимости. Но для начала почитайте вот это...
На стол перед Тинитаро с громким стуком упал брошенный рукой матриарха кусок пластика в золотистой витиеватой рамке с печатью клана и серебристым тиснением. Приказ...
Мужчина осторожно взял его в руки и стал читать, тихо бормоча себе под нос:
— ...назначить заместителем и преемником ... с правом принятия самостоятельных решений от имени клана Лерой ...правом самостоятельной подписи ... с вручением клановой печати... Госпожа матриарх, но это же...
— Вы убили патриарха клана. Прошу передать эту информацию своему матриарху. Теперь можете быть свободны. Идите.
— Но, госпожа, мы готовы обсудить...
— Пошёл вон, Хорукайяни. И скажи спасибо, что ты ещё нужен для того, чтобы довести до вашего матриарха информацию — только этим объясняется обстоятельство того, что ты ещё жив.
И уже охранникам у двери:
— Выкиньте эту падаль вон!
Глава 2
Где-то в анклаве, в одном из научно-исследовательских институтов клана Камэни:
— Госпожа матриарх, состояние образца номер один стабилизировалось — по-видимому, дополнительная энергия полностью удовлетворила потребности его тела в ресурсах на дальнейшую трансформацию. Геном образца продолжает меняться, однако тело приняло полностью человеческий облик и на протяжении достаточно продолжительного времени видимые трансформации отсутствуют. Правда, у объекта на теле появилось несколько шрамов — на левом боку и на левом предплечье.
— А лёгкий шрам на лице у него есть? Вот здесь? — женщина показала пальцем на своём лице предполагаемое нахождение шрама.
— Есть... А как вы догадались, госпожа?
— Тело объекта приняло свой исходный облик — тот, который был у него на момент первой нашей встречи. Он начинает вспоминать... Сначала вернулась память тела. Значит, должно вернуться и всё остальное, осталось только дождаться этого момента. Кстати, что с потреблением энергии?
— Потребление энергии растёт одновременно с уменьшением потребления питательных веществ и микроэлементов из физраствора. Такое ощущение, что объект начинает переходить на энергетический способ питания и всё необходимое для жизнедеятельности своего тела просто синтезирует.
— А откуда объект может знать, что необходимо его телу?
— Простите, госпожа, я неправильно выразился. Сам объект этого, возможно, и не знает, зато полная информация об этом заложена в его геноме.
— То есть сейчас объект всё это делает бессознательно?
— По-видимому, да, госпожа. Но это нормально — девяносто девять процентов всех процессов жизнедеятельности человеческого организма протекают бессознательно.
— Наблюдение за изменением генома объекта продолжать. Какую-нибудь закономерность в этих изменениях выявили?
— Некоторые закономерности действительно выявили, но материала на тысячи и тысячи сол исследований. Слишком сильно конечный геном образца отличается от первоначального. Функционал многих изменений нам непонятен. Со временем, изучив, за что же отвечают новые цепочки генного кода объекта, возможно, мы сможем приблизиться к разгадке его сверхвозможностей.
— Последний вопрос — энергии реактора достаточно?
— Пока достаточно, госпожа, но если рост продолжится и дальше — не позже чем через сол придётся озаботиться или установкой новой энергостанции, или увеличением мощности существующей.
— Куда же это всё у него девается...
— Это вопрос, госпожа?
— Нет, это мысли вслух...
— Госпожа, куда это всё девается — как раз не так интересно. Значительно интереснее будет ответ на вопрос — что же произойдёт, когда эта потреблённая образцом номер один энергия вдруг решит самопроизвольно вернуться обратно...
* * *
Где-то в резиденции клана Хорукайяни...
— Тан Тинитаро, вы договорились с матриархом Лерой?
— Нет, госпожа, она не стала меня слушать, и выкинула вон.
— Просто взяла и выкинула? Ничего не сказав?
— Не совсем, госпожа. Перед этим она дала мне почитать один документ.
— Имеющий прямое отношение к тому, что вас выкинули из резиденции?
— Можно сказать и так, госпожа...
— И чего мы ждём? Могу я услышать содержание этого документа?
— Видите ли, госпожа... Мы не были в курсе... Если бы этот документ попал в наши руки раньше, разговор с таном Аруми строился бы по-другому и несчастного случая можно было бы избежать...
— Господин Тинитаро — вы забываетесь! Я жду от вас не ваших измышлений, а содержания документа. О чём он?
— Это приказ, госпожа. Приказ по клану. В нём говорится, что тан Аруми назначается преемником госпожи матриарха с полными правами патриарха, включая право подписи и личную печать...
— То есть вы убили патриарха?
— Если документ истинный — то да, госпожа...
— Вы знаете, что Лерой начали вводить на Окану свои войска?
— Нет, госпожа, но вряд ли Лерой начнут полномасштабную войну против нас — они испугаются гнева императора. Последние клановые войны были жёстко пресечены имперскими войсками.
— Вы заигрались, Тинитаро, в свои шпионские игры. Возможно, вы полагаете, что вы неуязвимы и незаменимы? Если мне потребуется выбирать между вами и безопасностью клана — я выберу безопасность клана. Вы меня поняли?
