Все в сад!

— М-м-м-м... — невнятно промычала Маша. Стирать она, в принципе, умела. Это было очень просто: засовываешь бельё в стиралку-автомат, выбираешь программу... И идёшь по своим делам... Примерно так же обстояли дела и с готовкой. Даже хуже. К процессу приготовления пищи девушка испытывала стойкое отвращение, и весь её опыт на этом поприще ограничивался приготовлением яичницы да разогревом полуфабрикатов в микроволновке. А уж ухаживать за лошадьми... Для этого, как минимум, их надо видеть не только по телевизору. В общем, трезво оценив свои полезные качества для отряда, она вздохнула, и полезла в сумку...

В которую почти сразу после 'попадания' попрятала от греха подальше свои золотые кольца и серёжки, без которых она, как всякая уважающая себя девушка, дома на улицу не выходила. Выбрав самое тоненькое колечко, после реализации которого в местном мире, не знающим такой красоты, она, по своим подсчётам, могла безбедно жить минимум два месяца, девушка с выражением лица 'Э-э-э! Ну что, съел?', протянула его на раскрытой ладони гному.

Не успела она ничего сказать, как тот с неожиданной ловкостью цапнул золотую цацку, и начал вертеть её в своих толстых пальцах, то поднося к самым глазам, то отодвигая подальше. Маша обеспокоено следила за этими манипуляциями: гном всё-таки был малознакомый... Вот возьмёт сейчас, конфискует ценную вещь, и скажет, что так и было.

Однако её опасения не оправдались: повертев колечко так и сяк, Нар вернул его обратно девушке со словами 'ширпотреб. На две монеты серебром'.

Маша подумал, что хитрый гном сбивает цену, но тот, словно прочитав её мысли, добавил:

— Не веришь, можешь показать хозяйке, или завтра — кому-то из Торговой Федерации.

— Федерации? А почему не гильдии? — удивился до сих пор молчавший Витя.

— Откуда я знаю? Завтра пойдёшь вон с ней вместе и спросишь, — огрызнулся гном, и 'перенёс огонь' на парня: — А ты, кстати, мил человек, чего полезного делаешь?

Теперь настала Витина очередь задуматься. Умения у него были, в принципе, те же самые, что и у Маши, за исключением того, что танцевать он умел только 'медленный танец', а от армии косил, получая специальность инженера-механика по станкостроению. Возможно, знания в этой области могли бы и заинтересовать гнома... Гномы, как парню было известно, вроде являлись мастеровым народом. Да вот только спецпредметы на втором курсе читать ещё не начинали... А хоть бы и начинали — кто же будет учиться, когда можно дать преподу на лапу?.. В готовке, стирке, уходе за ранеными и лошадьми Витя был вообще полным нулём. Зато хорошо разбирался в футболе, современной музыке и компьютерных играх...

Хотя одно нужное в данной ситуации умение у него всё-таки было... И он уж было открыл рот, чтобы сообщить о нём слушателям, но его перебила Маша, спеша поделиться результатами своего напряжённого мыслительного процесса, протекавшего параллельно с Витиными раздумьями:

— Я знаю, что такое шуруп! — произнесла она с заговорщицким видом, понизив голос, и предварительно оглянувшись по сторонам.

— И я знаю, так что с того? — недоумённо фыркнул гном.

Энтузиазм девушки несколько поубавился.

— А ещё я знаю, что такое болт и винт! И гайка! — жалобным голосом сообщила она, с надеждой вглядываясь в невозмутимые лица гнома и эльфа.

— Молодец! — похвалил её гном, — Вот только как эти твои знания пригодятся нам в дороге?

— Ну... Продать их и заработать денег... — предложила Маша.

— И почему все думают, что они умнее других? — патетически воскликнул гном, устремив мученический взгляд ввысь.

— Может, ты ещё знаешь, что такое тенсит или мартенсит? — Нет? А аустенит? — А ты? — гном перенёс тяжёлый взгляд с отрицательно замотавшей головой Маши на сидевшего рядом парня. Последовало очередное мотание головой. Сами слова Витя слышал от преподавателей и старшекурсников, но вот что они означают?...

— Так чем ты можешь помочь отряду? — толстый волосатый указующий перст гнома уткнулся парню чуть ли не в лицо...

— Я... у.. ум-мею создавать фаерболы... — запинаясь, проговорил он, инстинктивно отодвигаясь подальше от грозящего выколоть ему глаз пальца.

Гм..., — гном быстро убрал палец, — Файерболы, говоришь? Ну, давай. Пойдём, поглядим, — с этими словами Нар резво поднялся на ноги и указал на дверь, ведущую, как он непонятно когда успел выяснить, на задний двор.

Витя пожал плечами и проследовал в указанном направлении. Гном потопал за ним, не забыв при этом прихватить свой драгоценный мешок. Эльф немного подумал, и направился в ту же сторону. В кильватере ушастого двигалась Маша. Ей тоже интересно было увидеть настоящий файербол. Замыкал процессию оказавшийся оборотнем белый пёс. Сегодня было не полнолуние, так что в кошку он превращаться не собирался. А может, то 'чудо в капюшоне' просто пошутило...

Снаружи оказалось темно. Что, впрочем, неудивительно — ночь всё-таки... В тусклом переменчивом свете пары факелов, воткнутых в держатели по обоим сторонам двери, из которой появилась странная процессия, был виден мощёный двор, конюшня с прилегающим к ней большим сараем, птичий двор, откуда доносились звуки, отдалённо напоминающие кудахтанье и гогот, ещё какой-то длинный сарай...

— Вот, — гном указал на полуразличимый во тьме силуэт стоящего несколько в отдалении от построек большого дерева, — Давай-ка, пульни в него.

— Не надо в дерево, — послышался сзади тихий, но твёрдый голос эльфа.

Нар тяжело вздохнул. Ох уж эти ушастые со своей любовью к природе... — Тогда давай туда:, — цель была заменена торчащий на непонятно зачем посреди двора каменный столб.

Витя старательно попытался вспомнить, как он сотворял файербол в лесу. Поднял руку... Пожелал, чтобы на кончиках пальцев сформировался огненный шар...

И ничего не произошло.

Витя ещё раз прокрутил в памяти нужный момент, снова поднял руку... Напрягся... Пожелал...

— И тишина... — ехидно прокомментировала Маша результат всех этих усилий. Точнее, отсутствие результата.

— Обманывать нехорошо, — наставительно произнёс гном, нежно поглаживая рукоять своей кувалды, то есть Боевого Молота.

— Да не обманываю я! — обиженно воскликнул Витя, — Один раз получилось! Точно!

— Ну, один раз и палка стреляет, — разочарованно прогудел гном и развернулся обратно к двери.

В это время шерсть у пса на загривке стала дыбом и он, оскалив зубы, зарычал куда-то во тьму...

— Что ещё? — недовольно буркнул Нар, оборачиваясь в сторону, куда был обращена морда зверя.

— Спокойно, Пушок... — Маша, уже придумавшая 'своему' оборотню кличку, положила руку псу на загривок.

И тут из темноты вылетело что-то маленькое, размером с крысу, с горящими злобным багровым огнём глазами...

Одновременно произошло сразу несколько вещей: В руке у эльфа, словно ниоткуда, возник кинжал, вторую руку он зачем-то вскинул перед собой в жесте, словно хотел оттолкнуть кого-то гораздо большего по размерам, чем этот маленький, хоть и явно злобный, монстрик... Гном начал поднимать свою кувалду... То есть молот. Пёс припал мордой к земле и изготовился к прыжку... Непонятный ночной гость уже поравнялся со стоящим впереди всех Витей... Раздражённый неудачей с файерболом, тот, не долго думая, дал монстру сильного пинка в бок, сопроводив силовое воздействие волшебными словами:

— Да пошёл ты!...

Злобное-непонятно-что, обиженно то ли хекнув, то ли хрюкнув, улетело в темноту...

И наступила тишина.

Которую на частотах, близких к ультразвуковым, разорвал Машин пронзительный визг: 'Крыса!!!'.

До девушки, хоть и с запозданием, но дошло, что только что рядом с ней находился Самый Страшный Зверь, которого она только могла себе представить. Маша спокойно относилась к змеям, нормально — к паукам... Но мыши и крысы...

Одновременно с подаваемым сигналом тревоги девушка совершила гигантский прыжок назад и вверх. В результате какового манёвра оказалась висящей на стене заведения, судорожно вцепившись в держатель для факела. Держатель оказался сделан на совесть, и выдержал 'мешок цемента', как в шутку называл её пятьдесят кэгэ папа, или 'мешок сахара', как гораздо более романтично отзывался по тому же поводу её последний ухажёр на Земле — Толик.

Не прошло и трёх мигов, как двери широко распахнулись, и оттуда со словами 'Что за шум, а драки нет?' появилась хозяйка заведения.

Ещё не оправившийся от звукового удара эльф вопрос проигнорировал, так что отвечать пришлось Нару.

— Да вот, что-то у вас по двору немёртвое зверьё шляется, — объяснил он ситуацию, вглядываясь в глубокое декольте дамы с тем же усердием, с каким только что вглядывался во тьму, пытаясь разглядеть, куда улетел нежданный гость. Хозяйка, в это время с не меньшим интересом разглядывающая висящую на стене композицию, состоящую из факела и мёртвой хваткой вцепившейся в него девушки, вздрогнула, и устремила озабоченный взгляд на гнома.

— Вы ничего не напутали, почтенный гном?

— Да нет... — пробормотал тот, с видимым удовольствием наблюдая за колебаниями необъятной груди перед своим носом.

— Подтверждаю. Это была немёртвая крыса, — авторитетно заявил эльф, и посмотрел на Витю, — И я ещё ни разу в жизни не видел столь быстрой и эффективной расправы с этой нежитью...

Парень смущённо склонил голову, и начал водить ногой по камням двора...

— А у нас, как на зло, городской маг уехал в соседнее село, к другу на день рождения..., — сокрушённо взмахнула руками хозяйка, от чего её выдающиеся достоинства пришли в хаотическое движение, ввергнувшее гнома в состояние транса, — Ну да ладно. На доме защитные руны, так что можно спать спокойно. А утром пошлём за магом. Пусть разбирается, дармоед старый, — в голосе женщины не слышалось ни малейшего почтения ни к возрасту того, о ком она говорила, ни к его роду занятий, — Заходите, гости дорогие.., — и хозяйка сделала приглашающий жест в сторону дверей.

— М-м-м-м... — послышалось сверху, от держателя светильника, на котором висела Маша.

— Да? — задрала хозяйка голову вверх.

— Наверное, спуститься хочет... — сделал предположение Витя.

— А, ну тут мы завсегда поможем... — засуетился Нар. Тощая человечка, конечно, не дотягивала до его стандартов женской красоты, но грех было не воспользоваться поводом подержаться хотя бы за эту попку, раз до других руки пока не дотянулись...

Однако и тут гному счастье не улыбнулось. Учитывая, на какую Маша взлетела высоту, он при своём росте мог достать ей разве что до щиколоток.

Пока любвеобильный бородач оглядывался по сторонам в поисках лестницы, эльф, на которого девушка с надеждой поглядывала, и не подумал сдвинуться с места.

Так что девичьим мечтам о том, чтобы упасть в объятия в буквальном смысле неземного красавца, похоже, сбыться было не суждено. По крайней мере на этот раз.

Внезапно Маша почувствовала на своей пятой точке чьи-то руки. С сожалением оторвав взгляд от изящной эльфийской фигурки, она опустила его вниз. Оказалось, что упущенным гномом шансом решил воспользоваться Витя.

Сначала девушка хотела было возмутиться, но потом ещё разок бросила быстрый взгляд на безучастно стоящего в сторонке ушастого, и решительно отпустила держатель. Её не блещущий физическими данными спаситель чуть не свалился, когда не такой уж большой, но не такой и маленький для его не очень мускулистых рук вес девичьей тушки полностью переместился на него. Но всё же устоял на ногах. За что тут же был вознаграждён: девушка как бы ненароком прижалась к нему на несколько мгновений, и даже позволила как бы случайно слегка коснуться своей груди.

Витя покраснел, как рак и учащённо засопел. Получив такую массу впечатлений, он даже не заметил, что весь этот спектакль предназначался не для него. Отступив наконец от парня на шаг, Маша обратила на эльфа взгляд, в примерном переводе означающий: 'Ну что, съел?! Все плюшки достались другому! Завидуй теперь!'.

Однако ушастый был спокоен, как дохлый лев. Девушка раздосадовано фыркнула, и перенесла внимание на хозяйку постоялого двора, всё это время с пониманием следившую за разыгрывающейся на её глазах пантомимой.

— Видите ли... У меня нет комнаты... — вкрадчиво начала она...

Витя засопел ещё сильнее. Но теперь от обиды. Комнаты, между прочим, не было не только у Машки, но замолвить словечко о своём, можно сказать, земляке, причём только что оказавшем ей неоценимую услугу, она и не подумала...

— Две медные монеты, — коротко и информативно ответила на ещё не заданный вопрос хозяйка.

— Мы по делам Ордена, — решила сменить тактику Маша, на этот раз подпустив в голос металла. Одновременно она потянулась к верхней пуговице своей кофточки, но, скосив взгляд на сразу заблестевшие глаза коротышки гнома, ограничилась тем, что ткнула пальцем в обгорелую дырку в материи.

— Да хоть ордена, хоть медали.., — упёрла женщина руки в боки.

— Но Орден...

— Людей Ордена нельзя убивать, — разъяснила хозяйка своё поведение, — Но помогать им за 'спасибо' никто не обязан.

— Но ведь и портить отношения совсем не обязательно... — решил подключиться к переговорам Витя. Кто знает, может когда-то мы ещё раз посетим это место... Мы ведь наверняка не простые люди, раз нас приняли в Орден... И тогда размеры нашей благодарности не будут иметь границ...

— Хм... Во-первых: вас не приняли в Орден, а Орден дал вам задание. Это, как говорят у нас в Малых Сотках, две большие разницы. Во-вторых: Если вы выполните задание Ордена, вам будет не до нас. Если не выполните — то уж тем более... Пока ещё из таких как вы, не возвращался никто . Хотя... Вернулся как-то один... Мертвяк. Но мёртвых Орден не защищает. Так что его быстро упокоили...

Судя по лицам слушателей, перспектива, нарисованная хозяйкой, их, мягко говоря, не вдохновила...

— Так может мы ещё и не пойдём никуда... — пробормотал Витя.

— Пойдёте как миленькие! — заверила его хозяйка, — Тут всё просто: или пойдёте, или умрёте.

— Этот тип сказал, что Печати не убивают, — возразил парень.

— Так печати и не убивают... — согласилась хозяйка, — Убивают стражи Службы Надзора. Потому как, если вы теперь с пути свернёте, или задержитесь где, Печати превратятся в Клейма. А любой страж, как только встретит кого с таким клеймом, обязан убить на месте.

— А?... — начал парень, но собеседница его перебила: — А клеймо под одеждой не спрячешь. Его любой, у кого амулет специальный есть, увидит. Ну, а дальше вы знаете...

Тут уж вышел из себя ушастый:

— Да кто они такие, чтобы?!...

— Спокойно... — тронул его за локоть гном. — Гневом делу не поможешь. Утром решим, как дальше быть. Короче, кто куда, а я спать пошёл ...

Эльф пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и молча пошёл внутрь дома.

— А мы? — жалобно бросила вслед Маша.

Хозяйка обернулась в дверях, и махнула рукой в сторону того самого сарая рядом с конюшней:

— Можете переночевать на сеновале.

— А нежить? — обеспокоилась девушка.

— Там тоже защита — успокоила её хозяйка и скрылась за дверью.

— Ну что, хочешь большой и чистой любви? — поинтересовался Витя у бессильно сжимающей свои маленькие кулачки спутницы.