Бесстрашные. Ловцы духов

— Так нечестно! — воскликнула я, осознав, что она использует возможности Контракта.

— Кто сказал? — удивилась в ответ Софи. — В драке никто не смотрит на честность. Так что ты должна максимально использовать предоставленные тебе возможности. Ведь так, сэр? — обратилась она к капитану.

— Всё верно, — кивнул Картер. — Я не готовлю вас к спортивным состязаниям. Надо победить и остаться живыми, в идеале невредимыми. Полагайтесь на инстинкты, импровизируйте, удивляйте, иначе вместо ловца станете добычей. К примеру, что будете делать, если столкнётесь с духом класса А?

— Убегать? — честно предположила я. Дракон улыбнулся.

— На данный момент верное решение. Но я хотел бы услышать от тебя подробный ответ, скажем, через три дня. В виде доклада. Как от проигравшей, — он подмигнул и, увидев, как я мрачнею на глазах, 'смягчился'. — Ну-ну, не грусти. Времени на подготовку предостаточно.

* * *

Стоит ли говорить, что после тренировки настроение у меня было паршивое? Я попробовала поговорить с Софи, но та торопилась домой и не хотела возвращаться затемно. А, может, не желала разговаривать, указав в спарринге моё место. Всё-таки, многим не нравилось тесное общение нашей тройки с Генри и Фредом, ребята считали, что мы подлизываемся к начальству. Хорошо, что до обвинений вслух дело не дошло, иначе проблему пришлось бы решать по-простецки, на кулаках. Некоторые понимали только такой язык.

Приняв душ и переодевшись, я посмотрела на часы и вышла в коридор, отмахнувшись от патрулирующего школу духа. До отбоя оставалось около часа. В библиотеку уже не побежишь, да и братья могли начать волноваться.

Насчёт волнений я оказалась права и невольно улыбнулась встречающему меня Рою. Старший прислонился спиной к стене напротив раздевалки и читал учебник, изредка поглядывая на дверь. Увидев меня, он захлопнул книгу и убрал её в сумку.

— Ты долго, — как ни в чём не бывало, заметил он, забирая у меня пакет с формой. Я могла и сама дотащить, но забота Роя была приятна. Словно и не ругались днём.

— Дракон мне и Софи спарринг на мечах устроил, — поморщилась я, потирая ушибленные руки.

— Сильно досталось? Я могу одолжить у Фреда мазь от синяков, как вернёмся, — не удивился парень. О результатах сражения он деликатно спрашивать не стал, и я просто кивнула в ответ. Сложно было не заметить мрачное выражение моего лица и общую усталость. Тем более, Рой знал: если у меня что-то получалось, то, даже утомившись, я до вечера 'летала' на одном энтузиазме. А от поражений опускала руки.

— Бедняга, — с жалостью оглядев мой измученный вид, старший притянул меня к себе, потрепал по голове и дальше мы пошли в обнимку. Это смущало, но в коридорах почти никого не было. — Не расстраивайся, ещё догонишь и перегонишь всех на тренировках. Удивительно, что ты вообще так быстро оклемалась после комы.

— Ты это специально говоришь, чтобы меня утешить, — буркнула я, вырываясь, но Рой только усмехнулся.

— Я же тебя знаю. Не остановишься, пока своего не добьёшься, — он придержал тяжёлую выпуская меня на улицу. Влажный после дождя, вечерний воздух ударил в лицо прохладой и свежестью. — Прогуляемся немного? До отбоя время есть.

— А Дин не будет волноваться?

— Я предупредил, что мы задержимся, — хмыкнул парень с лукавой улыбкой.

Опустила глаза, мгновенно покраснев, как свёкла. Пусть я знала, что он меня дразнит, но сердце всё равно бешено стучало, когда старший говорил со мной таким тоном. А я терялась, мямлила и вела себя глупо, чем ещё больше раззадоривала Роя.

— Эй, голубки, скоро комендантский час! — окликнул нас знакомый рекрут, курящий на скамейке у школы.

— Мы в курсе, спасибо! — откликнулся Рой, увлекая меня на освещённую дорожку, ведущую в сторону общежития. Если не торопиться, то за полчаса можно было сделать почётный круг вокруг здания, поплутать в саду и насладиться прелестью весны. Минусом прогулки становились встречающиеся тут и там влюблённые парочки, ищущие уединения отнюдь не с природой.

Чтобы избавиться от лезущих в голову непристойных мыслей, я рассказала Рою подробности спарринга. Попробовала пожаловаться на Софи, но, к моему разочарованию, старший принял её сторону.

— Не обижайся, ты действительно зациклена на правилах. Иногда надо действовать неожиданно. Например, ты могла сыграть на колокольчиках, чтобы сбить с толку Софи.

— Уже догадалась, — проворчала в ответ. Нет бы, поддержать, приободрить! Тоньше надо девушкам на их недостатки указывать! Я стряхнула со скамьи капельки влаги и уселась, запрокинула голову, глядя на проплывающие облака. Романтической ночь назвать было сложно. Угрюмое небо заволокли тучи, скрывая звёзды и луну. Ветки деревьев пронзительно скрипели, добавляя устрашающего антуража. Невдалеке, в чьём-то дворе, горестно подвывала собака.

— Мэг, мне кажется, или ты чего-то боишься? — осторожно подбирая слова, поинтересовался Рой. В другой момент я бы ушла от разговора, но старший предусмотрел такую возможность, присев рядом и переплетя наши пальцы.

Вот что я хотела? Размечталась о романтике, называется. Знала же, что серьёзного разговора не избежать. Рой не забывал о таких вещах.

— Я много чего боюсь: больших собак, пауков и крыс. А ещё тебя, когда ты так близко, — немного нервно отшутилась я, в пику собственным словам кладя голову Рою на плечо. Он вздрогнул, напрягся, но отодвигаться не стал. Застывшая на листе яблони капелька выбрала именно этот момент, чтобы скатиться вниз и упасть мне на нос. — Не боятся только дураки.

— И всё же...

— А что, если мы ошиблись? Если настоящая Мэг давно умерла, а я лишь кукла, которая заняла её тело? — зажмурившись, высказала мучившее меня предположение. Я боялась, что однажды 'другая я' проснётся и выгонит меня из тела.

— Дурочка.

— Что? — я открыла глаза, возмущённая насмешкой над моим страхом.

— Какая же ты дурочка! — Рой засмеялся, не зло, а с каким-то облегчением. — И я хорош! Места себе не находил, переживал, из-за чего ты сама не своя. Напридумал варианты один другого хуже. Но о такой причине не догадался. Хочешь, докажу что ты ошибаешься? — в зелёных глазах заискрились хитринки.

— И как же? — от его смеха мне стало обидно, я порывалась встать и уйти, но старший не позволил. Вместо ответа он наклонился и накрыл мой рот долгим головокружительным поцелуем.

* * *

В голове стало пусто. Словно кто-то раз — и вымел оттуда все проблемы, заменив их тягучим сладковатым ощущением чего-то нового. Волна жара прошла по телу, отозвавшись в ушах барабанным боем пульса. Тёплые губы касались то бережно и осторожно, пробуя на вкус, то покусывали почти до боли. Длинные пальцы запутались в волосах, не давая отстраниться и, в то же время, играли с прядями, добавляя нежности поцелую. А когда я обняла парня в ответ, то с каким-то собственническим удовольствием ощутила, как напряглись его мышцы, и провела по широкой спине, вцепившись сильнее. Если Рой думал, что, опомнившись от удивления, я резко отодвинусь или убегу, он ошибался. Целоваться с ним было приятно... и любопытно. Потому что этот поцелуй существенно отличался от нашего почти целомудренного первого.

Страшно стало только один раз, когда холодные руки Роя вдруг скользнули под свитер и коснулись кожи. Неудовольствия я не высказала, но парень и сам понял, что поторопился. В последний раз, слегка прикусил губу и отстранился с некоторым сожалением. Наступило запоздалое смущение. Я не знала, куда смотреть и как вести себя дальше.

— Что это было? — спросила, боясь, как бы голос не сорвался на писк. Наши лбы почти соприкасались, и, глядя на губы парня, я почувствовала сильное желание потянуться к ним и продолжить начатое.

— По-моему, очевидно. Я поцеловал любимую девушку, — улыбнулся он и, не спрашивая разрешения, взял мою ладонь и приложил к груди. — Слышишь, как стучит? Разве кукла может испытывать такие чувства? Или вызывать их? Нет, на такое способен только человек, — он перевернул ладонь и, притянув к себе, поцеловал запястье. — Ты всегда была человеком. Неважно, какое у тебя тело.

— Как в поговорке: если нечто выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка — значит это утка? — смущённо глядя на него, уточнила я. Дыхание потихоньку выравнивалось, но согнать румянец со щёк было сложнее.

— Почти. Хотя для утки ты слишком худая, — фыркнул парень. — Ты не злишься?

— Из-за поцелуя? Нет. Почему я должна злиться?

— Ну, многие подняли бы скандал. Потребовали бы публичных извинений и, бог знает, чего ещё.

— И часто поднимали? С этого момента поподробнее, — поймала его на слове, пытаясь скрыть за иронией смущение. Рой едва заметно покраснел и отвёл взгляд.

— Не думаю, что тебе стоит знать, — начал он, но оборвал себя на полуслове, глядя куда-то за мою спину. На лице парня появилось привычное задумчивое выражение. — Что за марево над Центром реабилитации? — нахмурился он, вглядываясь вдаль. По его настороженному виду я поняла, что он обеспокоен, а не пытается уйти от темы.

Я повернулась и запрыгнула на скамейку, чтобы увидеть лучше. Здание Центра скрывали кроны деревьев, но даже так было заметно, что небо над ним отливало странным зеленоватым цветом. Свечение чем-то напоминало северное сияние, вот только для облачного весеннего вечера оно было совершенно не характерно.

Перешла на другое зрение, мимоходом отметив, что с каждым разом выходит всё легче. К зелёному свечению добавились золотистые и белые всполохи.

— Я сейчас глупость скажу, но кажется, это Прорыв, — севшим голосом произнесла я, вглядываясь в свечение. Было слишком далеко, чтобы рассмотреть, действительно ли белесые пятна — это пытающиеся прорваться духи, или просто игра света.

— В любом случае, надо сообщить капитанам! — Рой сдёрнул меня со скамейки, и мы рванули в сторону школы. На странное сияние многие обратили внимание. Рекруты выходили на улицы и выглядывали из окон общежития, пытаясь понять, что происходит. Самые расторопные или отчаянные, вроде Фреда и Дина, встреченных у ворот, бежали узнать, нужна ли помощь.

А я мысленно молилась, чтобы ошиблась. Ведь если я права, и над Центром открылся Прорыв, сколько же духов ворвётся в наш мир?

* * *

Чем ближе мы подбирались к Центру, тем яснее становилось, что это не обычный природный катаклизм. Пятно на небе разрасталось и продолжало мерцать, в воздухе то и дело раздавались громовые раскаты. Стало заметно холоднее. Во второй раз за день я пожалела, что не надела куртку. Повезло, что колокольчики были с собой. Пока подбегали, я заметила, как несколько рекрутов запоздало вспомнили об оружие и теперь решали, возвращаться или нет.

Что по мне, подобные размышления были пустой тратой времени. Снующие в воздухе духи ясно говорили о том, что без оружия тут ловить нечего.

Всё-таки, это был Прорыв. Стоя всего в сотне метров от здания, я видела неясные тени, пытающиеся вырваться из образовавшейся трещины. Духи стекали вниз, как тягучий мёд с ложки, медленно, но верно падая на землю. Кого там только ни было! Гибкие и длинные, похожие на человеческие фигуры, аляповатые мерцающие кляксы, монстры, один внешний вид которых вызывал внутреннюю дрожь! Отталкивая друг друга, рыча и подвывая, они старались прорваться в наш мир. Первой мыслью было развернуться и бежать куда угодно, подальше от этого зрелища. Только осознание того, что в Центре остались люди, практически беззащитные перед духами, останавливало меня от бегства.

Не думала, что моё возвращение сюда будет сопровождаться настолько драматичными событиями.

Центр реабилитации находился в полукилометре от школы, представлял обособленную от СОЛДа структуру, но тесно сотрудничал с ловцами. У меня он вызывал не самые приятные воспоминания, как у любого, побывавшего там в качестве пациента. Двухэтажное здание, с огромной подземной лабораторией в несколько ярусов, было обнесено трёхметровым забором с колючей проволокой. Периметр патрулировала свора цепных псов и пара охранников, сопровождающих пациентов во время прогулок. Не знаю, кто раздражал больше: ворчащие на любую попытку пробежаться и размять ноги псы или столь же ревностно следящая за порядком охрана, при малейшем нарушении распорядка хватающаяся за оружие.

Выходить из Центра не разрешалось, ровно, как и заявляться туда без спросу, даже если хотели кого-то навестить. За неделю, которую провела в Центре, братьев я видела дважды. Один раз их привела Элиза, второй Генри, и мы едва успели обменяться дежурными фразами о самочувствии, как свидание закончилось. И при этом, времяпровождение в Центре называли мирным словом 'реабилитация'. На мой взгляд, 'заключение' подошло бы лучше.

Впрочем, что зря наговаривать, относились к пациентам в Центре нормально. Трёхразовое питание, отдельные спальни, спортивный зал и комната отдыха — это был маленький санаторий для уставших, обессиленных борьбой с внутренним 'я' людей. Первые дни, занятые процедурами и исследованиями, я чувствовала себя вполне комфортно. А потом заскучала. Ни погулять спокойно, ни поговорить. Персонал общался с пациентами исключительно по делу, а соседи по большей части были молчаливы: ведь именно в Центр отправили подопечных Ведьмы, после того, как ликвидировали Прорыв.

Несколько раз я честно пробовала исполнить сестринский долг и заговорить с кузеном. Или правильнее сказать, с кузенами? Я продолжала считать кукол за людей и приписала Арлекина к своим новоиспечённым родственникам. Увы, попытки наладить отношения были неудачны: я натыкалась только на равнодушие или злобу, в зависимости, подходила к Арлекину или Алексу. В конце концов, после того, как в порыве злости Алекс чуть не выбросил меня из окна, сотрудники центра, оттащившие парня и вколовшие ему успокоительное, мягко намекнули подождать с общением. Я согласилась — висеть на высоте двух этажей вниз головой мне не понравилось.

С другими пациентами общение так же не наладилось: преданные Ведьме слуги тяжело переносили разрыв с ней, вполне обоснованно считая нас виновниками случившегося, и видеть меня не желали. Единственным, с кем мне удалось поговорить, был Тед, знакомый Дина из школы, но тот выписался через пару дней после моего прибытия. Прибившись, к слову сказать, к новеньким рекрутам и достойно начав учёбу.

Так что, получив разрешение вернуться под опеку к Элизе, я покинула Центр с надеждой никогда туда не возвращаться. Вот только судьба распорядилась иначе. Сейчас, стоя напротив атакуемого духами здания, я думала о том, как помочь оказавшимся в ловушке людям, а прошлые обиды казались глупыми и напускными.

Всего у входа в Центр собралось около тридцати человек. Высокие металлические ворота были закрыты, и что творилось за ними, оставалось только гадать. Судя по крикам, ничего хорошего, но капитаны пока не давали разрешения пробиваться внутрь, строго следя за самонадеянными ловцами. Нужен был план и срочно, потому что, действуя разобщено, ловцы становились лёгкой добычей для духов.

Рой заметил Уоррена первым и стал пробираться к нему, не отпуская моей руки. Дин и командир шли следом, и если младший оглядывался вокруг, жадно собирая информацию, то Фреда начал бить озноб.