Глава 3 и далее.

В небе вяло громыхнуло— на Адуиалон, один из самых крупныхэльфийских анклавов, надвигалась гроза.Пресветлый Лиотарэль, подойдя к краюталана, с наслаждением вдохнул запахмокрой кленовой листвы. Откуда-тонепрошенным жучком залетела мысль: впоследнюю пару сотен лет он изряднообленился — вот, довольствуется самымипримитивными радостями. Впрочем, эльфпочти сразу же отогнал от себя эту мысль.Отвернувшись от едва проглядывающегоза ливнем города, он пристально взглянулна посыльного из ордена Тирелены,почтительно замершего у трона.

— Твои соображения?

— Кто-то определеннопытается раскачать лодку. Кратковечныеизрядно обеспокоены.

— Они всегдаобеспокоены, — губернатор провинцииТерон и, по совместительству, Магистрордена Тирелены раздраженно махнулрукой. — Такая у них природа. Я слышал,даже драконы оказались не в силах ееизменить. Впрочем, оставим это. Назовикукловодов.

— Императрица, -послушно принялся перечислять курьер,— почти наверняка кто-нибудь из младшихКнижаничей, наверняка — кто-то изстаршего руководства Орина и Алатара.

— Остальные? —Лиотарэль, снова сев на трон, крепкозадумался, теребя подбородок изящнымипальцами. — Не складывается тут что-то.

— Позволю себезаметить — у нее достаточно сил длявосстания, — заметил связной. — В случаевнезапной атаки у лоялистов не останетсядаже шанса.

— Возможно, возможно,-хмыкнул эльф. — Это может сработать,если Магда еще не думала, что будет«после победы». Знаешь, в чемпроблема узурпатора?

Посланник вежливопотупился.

— Любой сильныйсоюзник узурпатора вполне можетпопытаться провернуть с ним ту же штуку,какую узурпатор в свое время провернулс законным правителем, — пояснилгубернатор. — А сильных союзников, какты понимаешь, у Магды предостаточно.

— То есть, у нихпатовая ситуация? — уточнил курьер.

— Если пользоватьсятерминами примитивной игры кратковечных— да, — кивнул магистр. — Какие ещеновости?

— Илукский халифатсо Сванским герцогством выразилинамерение поддержать восставших. Письмаподлинные, глубокий допрос курьеров смагосмотром не выявили подлога. Позжекурьеры оставлены в трущобах как жертвыграбежа.

— Кто проводилоперацию? — поинтересовался Лиотарэль.

— Группа АйлинПолони, — отчеканил курьер. — Судя посообщениям агентов, мухабарат активнопрочесывает трущобы Нижних Липок, ужепотеряв троих. Сванцы ограничилисьофициальной нотой.

— Молодцы, — скупаяулыбка скользнула по серым губам эльфа.— Это все?

— Нет, — курьеру явноне хотелось говорить эту новость, -Анализ магической активности в портуНижних Липок указывает на возможноеприсутствие дроу.

* * *

Дроу! Лиотарэлюхотелось выругаться в голос. Отребье,недостойное называться эльфами — норавное им по силе и способностям. Детибездны. Двоюродные братья, предавшиекровь, дружбу, верность.

Эльф с содроганиемвспомнил войну тысячелетней давности,когда свеженький Тройственный Союзохотился на дроу, как на бешеных волков,истребляя их везде, где только можно.Лиотарэль был уверен: в живых не осталосьни единого «дьерриа» — но, похоже,ошибался.

— Мы тогда радовалисьсоюзу с кем угодно, только бы известиих под корень, — грустно пробормоталмагистр. — Жаль.

Он снова подошел кперилам и минут пять смотрел на ливень,что-то неслышно бормоча себе под нос.Наконец, он повернулся к истомившемусякурьеру.

— Свободен. СкажиЯрвен, чтобы пригласила ко мне Ланкаирас Маделлином. Можно принимать решение.

* * *

Высокий Ланкаир,генерал кавалерии, был худ и сед. В глазахего обычно явственно читалась усталостьот сует мира — но не сейчас. Теперь вних пылал гневный огонь беспредельнойярости.

— Все-таки живы? —едко поинтересовался он, неожиданно сразмаху ударив кулаком по столу — ажтарелки подпрыгнули. — Я всегда говорил— нельзя доверять этим... — он на мигзадумался, но все-таки воздержался отбрани, — кратковечным. Обязательнонапортачат.

— Терпение, пресветлыйЛанкаир, — Маделлин, антейр орденаТирелена озабоченно привстал на стуле.— Я думаю, вы не забыли — нам в тот моментне хватало сил даже для обороны.Кратковечные, по сути, спасли наш мир.Даже ваш Летучий корпус ничего бы нерешил.

Ланкаир, кивнув, чутьобмяк на стуле.

— Размякли все, -пожаловался он в пространство. — Лишьбы брюхо набить, а больше ничего неинтересует.

— Почему? — обиделсяМаделлин. — Попрошу вас обосновать своюпозицию, генерал.

— Оставь, ты знаешь,что я имею в виду, — скривился Ланкаир.— Я не Тирелену имел в виду.

— Надеюсь, — антейр,поджав губы, посмотрел в окно. Как развовремя — тучи, порванные в клочьяветром с Алдарона, пугливо улепетывалина запад, а полуденное солнце уже ловкоперекинуло через реку пару радуг.

— Старые друзья,старые споры. — хмыкнул Лиотарэль,откровенно наслаждаясь картиной. — Небудете ли вы, генерал, — он кивнул Ланкаиру,— и вы, антейр, — он кивнул Маделлину, -столь любезны оставить споры до болееподходящих времен?

— Вполне, — буркнулМаделлин. — Как я понимаю, ты решилподдержать Богдыся?

— Решил, — спокойноподтвердил Лиотарэль. — Точнее, я думаю:сейчас нам лучше поддерживать лоялистов,нежели оппозицию. Опять же — Договорникто не отменял.

— Верно, — генералявно хотел возразить, но после последнейреплики предпочел осторожно согласиться.— И те, и другие — одного поля ягоды. НоБогдысь хоть понимает смысл Договора!

— Не сбрасывай сосчетов нашего любезного регента, -губернатор многозначительно покачалголовой. — Для человека, притом паладина— он справляется крайне неплохо.

— Да, ты прав, — генералсо вздохом кивнул. — Ладно, я согласен— но с условием.

Лиотарэль, не сказавни слова, вгляделся в лицо собеседника.

— Прежде, чем отдаватьнаших братьев под командованиекратковечного, ты поставишь в известностьменя.

— Идет, — Лиотарэль,коротко кивнув, повернулся к антейру.— Мне нужно примерно сто телепортов.Одноразовых, само собой. Обеспечишь допятницы?

* * *

Нита сиделаза столиком в кафе неподалеку от мэрии,внимательно перечитывая «Карманныйсправочник аудитора», когда стулрядом скрипнул, и девушку обдало волнойнепередаваемых запахов. Нита закашлялась.

— Сийри! Гдетебя только носило сегодня?

— Ой, гдетолько не носило, — девушка, с отвращениемпринюхавшись к своим рукам, едва слышновыругалась. — Грибы у них, видите ли,светятся! Магия, блин! Порчу навели!

— Не ругайся,— Нита осуждающе глянула на подругу. —Это тебя вовсе не красит.

— Хорошо, небуду, — подруга тяжело вздохнула. — Вобщем, на «Данильце», в двадцатьпятом штреке, коллектор пробили.

— Канализацию?— Ните тут же стал понятен источниквони. — А чего ж на магию списывали?

— Маркшейдерувлом признать оказалось, что он жилупотерял, — хмыкнула девушка. — Докричался:«Копайте дальше, я лучше знаю!».Теперь там Лойт суетится.

— Загонялитебя с этими шахтами, — сочувствующесказала Нита. — Третью неделю каждоеутро под землю.

— Ой, неговори, — слабо улыбнулась подруга. —Впрочем, польза тоже есть — ты непредставляешь, сколько косяков на порчупытаются свалить!

— Сколько? —Нита заинтересованно посмотрела наподругу. — Половину, небось?

— Считайсама, — ухмыльнулась Сийри. — Настоящееколдовство мне встретилось всего в«Плоти земли» и «Радужной».

* * *

— Сийри! —голос Лойта Малича прямо-таки сиялсвежестью и оптимизмом. — Для тебя естьновое задание.

— Пора у банискидку требовать, как постояннойклиентке, — пробормотала девушка. — Чтона сей раз?

— Отчегостолько тоски в голосе? — удивилсяначальник. — Бодрее, веселее! Впрочем,к делу. Посетишь рудник «Гибенецкий»— у них снова какая-то пакость завелась,разберешься.

— Понятно, -кивнула девушка. — Нечисть обнаружить,изловить, изничтожить.

* * *

Проблемныйштрек, как водится, оказался в самомконце разветвленной сети коридоров. Увхода в галерею Сийри поджидал маркшейдер.

— Понима... —он, на секунду задумавшись, продолжил,— Понимаете, там внутри творится что-тостранное. Жила очень богатая, очень —почти сажень гарниерита, сделайте хотьчто-нибудь!

Последниеслова прозвучли с таким надрывом, чтодевушка поняла — стоит поторапливаться.

Внутри штрекацарила тишина, которую нарушали странные,едва слышные причитания. Сийри огляделась— звуки шли из-за полусобранногокомбайна. Она, осторожно выглянув из-заагрегата, обомлела: в дальнем концегалереи, у сваленных в беспорядкезапчастей, на корточках сидела женщина,опустив голову вниз. Ее одежда — напервый взгляд, синяя парча, украшеннаяблестящими медальонами — спадала наземлю складками. Незнакомка, судя потону, жаловалась, но, как девушка неприслушивалась, не смогла разобрать нислова.

— Простите,— неуверенно пробормотала Сийри. — Каквы тут очутились?

Женщинавздрогнула, встала во весь рост и поднялаголову. Сийри оторопела — вместоожидаемого человеческого лица на девушкускалилась свирепая тигриная морда.

— Пыль земли,— рыкнула тварь, — отрыжка Древних! Какосмелились вы потревожить мой покой?

Тон незнакомкине предвещал ничего хорошего, сийрипопятилась. Вовремя — секундой позжеглаза твари вспыхнули алым, девушка списком нырнула за комбайн. Спину опалиложаром, до ушей девушки донесся веселыйтреск дерева.

— В безднувсех! — провыл голос. — В пепел!

«Ещечуть-чуть — я точно стану пеплом», -подумала Сийри. Она с тоской погляделана выход из галереи — он был всего впаре саженей, но для этого требовалосьвыбраться из-за полыхающего комбайна.Девушка лихорадочно пыталась прикинуть,что же она может противопоставитьнезваной гостье, но в голову, как нарочно,лезли одни глупости: Нита просилавернуться пораньше, а завтра в Масконприедет Энгус, а у нее до сих пор выходныеплатья нестираны, ворона в виде сусликасмотрелась весьма забавно...

Снова зашипело,а пол перечеркнул темно-вишневый разлом.Сийри, вздрогнув, попыталась поплотнеесвернуться в комочек, хоть понимала:это ей ничем не поможет. «А вот иллюзиимогут помочь», — вдруг подумала она.

Девушкаосторожно выглянула из-за обломков.Нечисть стояла на месте, как прибитая.Сийри поняла: это и есть ее единственныйшанс. Закрыв глаза, она сосредоточилась:в магическом зрении шахта выгляделакак нагромождение фиолетовых пузырей,сцепленных вместе чем-то вроде ярко-желтогоклея. Она «посмотрела» на ламашту,выглядевшую как ярко пылающий костер,но почти сразу взвыла от жесточайшеймигрени — тварь, похоже, заметила попыткидевушки прощупать «гостью», ипостаралась ответить.

— Ну, погоди,— пробормотала Сийри, — Сейчас ты у меняпопрыгаешь!

Девушкапомотала головой, стараясь заглушитьболь в затылке. Это отчасти удалось, иСийри едва слышно пробормотала заклинание.Безобидный булыжник у дальней стенывдруг покрылся туманом, из котороговыглянула любопытная крысиная мордочка.

Сновазашкворчало — иллюзию разорвало вклочья, а сам камень брызнул осколками.«Вот это сила!» — подивилась девушка,накладывая чары уже на три булыжника.

* * *

Восьмой валунламашту била долго — раз от разатускнеющими сполохами. «Слабеет!»— подумала с удовлетворением Сийри. Кактолько девятый камень обратился иллюзиейбарсука, девушка изо всех сил побежалак выходу.

Ламаштувзвыла. Она никак не могла решить, чтоже для нее важнее — иллюзия или сбегающиймаг, и это дало Сийри время выбратьсяиз штрека.

У подъемникадевушку перехватил маркшейдер.

— Уже прогнали?— с надеждой спросил он.

* * *

— Справилась?— удивленно осведомился Лойт Малич, нотут же поправился. — Хотя нет, непохоже.Рассказывай.

— Там ламашту,— Сийри устало опустилась на стул. — Онаменя чуть не спалила.

— В какомсмысле? — настороженно поинтересовалсяначальник.

— В прямом,— слабо усмехнулась Сийри. Шум в головевдруг резко усилился, комната передглазами поплыла, а девушка почувствовала,что не может противиться накатывающемубеспамятству. «Переколдовала» -мелькнула последняя мысль.

* * *

Открыв глаза,Сийри обнаружила над собой страннознакомый потолок. Приглядевшись, онапоняла — это была комната подруг в«Крысе в котелке». Губ вдругкоснулся прохладный металл — девушкаощутила на губах влагу.

— Пей молочко,— прошептал ласковый голос Ниты. — Намнадо поправляться.

— Долго яспала? — поинтересовалась Сийри иобомлела: голос странно сипел, а горлоневыносимо зудело.

— Пару недель,— пояснила Нита. — Температура под сорок,неудивительно.

— Кошмар, -Сийри попыталась сесть, но в головезнакомо зашумело. Она со вздохомоткинулась на подушку. Впрочем, онауспела заметить — на тумбочке у входастоял свежий букет васильков, праваярука Ниты оказалась плотно забинтованной,а на повязках виднелись желтоватыеследы. — Что у тебя с рукой?

— Ай, ерунда,— в губы Сийри снова ткнулась кружка. —Пей.

— Не буду, -девушка нахмурилась. — Расскажи.

— Ламаштуэта, — неохотно пояснила Нита. — Я нетакая ловкая, как ты, она меня все-такизадела. Я в нее бутылку со святой водойбросила, так эта тварь ее моментально...Вот осколками меня посекло чуток, -пояснила девушка. — Хорошо, лицо успелаприкрыть.

— Так она ещетам, — поняла Сийри. — Может, проще вообщезасыпать?

— Мага вызовут,— Нита снова поднесла кружку ко ртуСийри. — Пей.

* * *

Еще пара дней— и Сийри смогла, наконец, дойти доконторы.

— О, нашабольная! — поприветствовал ее ЛойтМалич. — Как здоровьичко?

— Ничего так,— засмеялась Сийри. — Живая.

— Это хорошо,что живая, — вздохнул начальник. — Какокончательно восстановишься — поедемна другую сторону Зиватара. Гуннар тамеще одну шахту прикупил — взамен«Гибенецкой». Ее-то пришлосьзакрыть, да.

— Она сталаходить? — поинтересовалась девушка,имея в виду ламашту. Лойт Малич унылоразвел руками.

— Ходить-тонет — а вот порчу наводить... Я так думаю:она тебя так же обработала.

— Да я простопереколдовала, — возразила Сийри. — Вучебнике говорилось: нельзя многоколдовать, опасно.

— Там ещеговорилось: браслетики ваши, — начальниккивнул на предплечье девушки, — как раздолжны этого не допустить. Нита, молодец,мне все показала — вычетов за сгоревшийкомбайн и закрытую шахту можешь небояться.

— Ого, — девушкапоежилась, мысленно пытаясь прикинуть,какой могла оказаться сумма. — Спасибо.

— Замечательнаяу тебя подруга, — со вздохом сообщил ЛойтМалич. — В общем, пока Ните писать нельзя,отчеты будешь делать ты — не по рудникамже тебе сейчас лазить.

* * *

Дни тянулись,как разматываемая бухта проволоки —такие же однообразные и длинные. Сийриотлично приноровилась к счетам — дажевыучилась множить двузначные числа вуме. Нита, как выяснилось, за время рейдовподруги по подземельям, замечательноосвоила работу с документами — теперешнийглавбух, гномка Эна, еще по привычкеворчала на новичков, но судя по сияющимглазам, не могла на них нарадоваться.

Одно грызлоСийри — она все никак не могла себепростить провала: какая-то там нечистьоказалась сильнее ее, потому, как тольковыдавалась свободная минутка, до резив глазах перечитывала «Бестиарий»попеременно с главами о нечисти изучебника. Последних оказалось возмутительномало, вдобавок в них содержаласьисключительно теория.

Однаждыдевушка не выдержала.

— Надоело! —она еле сдержалась, чтобы не отшвырнутьпрочь книги, на миг ставшие ей ненавистными.— Одно и тоже, елки, одно и тоже: «каквстретите, бегите со всех ног!».

— Чего ты ещехотела, не понимаю? — удивленно возразилаНита, откладывая в сторону какой-тосправочник. — Ламашту — это оченьсильная нечисть. Гуннар до сих порсомневается, есть ли смысл вызыватьспециалиста.

— Так дорого?— поинтересовалась Сийри. Как ни странно,эта новость ее приободрила. — Эх, гдебы достать пособие по призыву...

— Эй, подруга,даже не думай! — обеспокоено возразилаНита. — А то я тебя знаю — устроишь туткатаклизм регионального масштаба,придется нам на Лиете спасаться. Впрочем,я думаю: это тебе все равно не удастся.

— Почему это?— нехорошо прищурилась подруга. — Авдруг выйдет.

— Браслет недаст, — пояснила Нита. — Он не даст намсколдовать ничего выше определенногоуровня.

— Да он мнесейчас вообще колдовать не дает, — Сийри,неожиданно всхлипнув, спрятала лицо владонях. — Даже самое простенькое!

— Это не он,— подруга ласково погладила девушку поголове. — Это ты сама. Защитная реакцияпосле болезни. Не волнуйся — вроде запару недель пройти должно.

— Елки, ячувствую себя ничтожеством, — простоналаСийри. — Ребенком, которому конфеткудаже в руках подержать дали, а потомотобрали.

— Пройдет, -Нита вздохнула. — Потерпи.

* * *

Специалиствсе-таки прибыл. Этому предшествовалидолгие споры Гуннара с Лойтом, воплишепотом по поводу «недополученнойприбыли» и «грабежных ордеров»,а также гневные посулы хозяина урезатьвсем зарплату «ниже плинтуса».

Одним прекраснымднем, когда балансы уже радовали глазверными суммами, а касса с трудомзакрывалась от выручки, в дверь конторывежливо постучались.

— Не заперто!— Лойт Малич удивленно поднял головуот газеты — на его памяти никто неутруждал себя стуком в дверь.

В дверяхпоявился седовласый старичок, закутанныйв грязно-зеленый плащ. Он, сняв с головымятую шляпу болотного цвета, неувереннооглядел помещение. Вдруг его лицоозарилось улыбкой.

— Приветствую,коллеги, — он решительно подошел к столудевушек. — Ну, что тут произошло?

Сийри с Нитойпереглянулись.

— Вы изИнститута? — осторожно поинтересоваласьНита.

— Именно так,коллега, — кивнул старичок. — Кафедраобщей боевой магии, профессор Тибрайд.Будем знакомы.

— Нита, -девушка пожала морщинистую ладошку. —Это Сийри. Мы пока только на подготовительномотделении.

— Вижу,уважаемая, — кивнул Тибрайд. — Впрочем,я не сомневаюсь в нашей поворной встречена какой-нибудь из кафедр. Магия — этонавсегда, я знаю.

Вдруг он,приглядевшись к Сийри, засуетился.

— Где же она,— он, распахнул плащ, стал сосредоточенночто-то искать в недрах бархатнойфиолетовой робы. Наконец, он вытащилнаружу что-то вроде причудливой рамки,испещренной загадочными символами. —«Проклятие магов», надо же! Летдвадцать его не видел.

— «Проклятиемагов»? — поинтересовалась Сийри.Колдун, возложив ей на голову рамку,принялся разбирать вспыхнувшие символы.

— Именно так,коллега. К слову — как вам колдуется?

— Никак, -Сийри шмыгнула носом. — Как выздоровела,так даже ворону в суслика превратитьне могу.

— Неудивительно,— хмыкнул чародей. — Крепко вас прокляли.Ламашту, да?

— Точно,профессор, — раздался из-за спины колдунаголос начальника. — Потому-то васпригласили.

— Ну, что ж.— Профессор, спрятав рамку, алчно потерруки. — Я-то боялся: дело скучноватымвыйдет. Рад ошибке.

* * *

— Что применяли?— деловито осведомился профессор,подойдя ко входу в штрек с ламашту.

— Святуюводу, — Нита почесала шрам на руке. — Онасбила бутылку еще в полете.

— Хорошаяпопытка, — одобрил Тибрайд. — Противкого послабее отлично работает. Еще?

— Большеничего, — вздохнул Лойт Малич. — Горняковпосле второго случая сюда калачом незаманишь.

— Ясненько,— хмыкнул маг. — Ситуация мне понятна.Думаю, пора действовать. Попрошу нешуметь, не двигаться, не отвлекать.

Он повесилплащ на крюк для лампы, оставшись в одноймантии, и снова начал обшариватьмногочисленные карманы. Как его неубеждали переодеться в брезентовуюробу, чародей не пожелал сменить бархатнуюмантию на практичный брезент. Сийриуспела краем уха уловить шепот Эны: «Асчет из прачечной тоже оплачивать нам,разумеется!»

Наконец,поиски подошли к концу. Чародей приселна корточки, разложив на полу несколькогорстей всевозможных амулетов. Отобравиз них три, он кинул из сопровождающим.

— Наденьте-ка.

Сийри, послушнонацепив на шею медяшку, зачарованноуставилась на ловко порхающие рукиколдуна. Нита последовала ее примеру.

Наконец,чародей закончил и, распрямившись,поманил подруг.

— Прошу замной, коллеги. Смотрите внимательно,повторять будет не на ком.

* * *

Лойт Малич,оставшийся в коридоре, потом говорил:с момента входа колдуна в штрек до выходапрошла буквально пара секунд: «Зашел,что-то зашипело, как шкварки на сковороде,потом бухнуло — я думал, вот сейчас тутвсе разом обвалится. Ан нет — выходят:живые, довольные, только перемазанные,как черти».

Сийри жепоказалось, что бой Тибрайда с ламаштудлился самое малое минут пять.

— Ну, здравствуй,— вежливо поклонился колдун. —Представишься?

— Тебе незачемимя, Убийца Духов, — высокомерно отозваласьнечисть. — Делай желаемое — еслиполучится, но покончим с разговорами.

С этими словамиламашту метнула в колдуна тусклосветящийся шарик. Тот легко уклонился,отойдя всего на шаг в сторону, и прищелкнулпальцами, пробормотав какое-то заклинание.Тут же девушки оказались упакованнымив упругие пузыри — словно их обернулив прозрачную кожу. Ламашту издалавозмущенный вопль, снова плюнув огнем.

Когда потокпламени стих, Сийри осторожно открылаглаза — на ней, как и на Ните, не виднелосьни единого следа, а вот бедный комбайнокончательно превратился в угольки, апол покрылся блестящей запекшейсякоркой.

Целый иневредимый профессор невозмутимопопытался стряхнуть сажу с мантии, ночерез секунду отказался от этойбезнадежной идеи.

— Сильно, -похвалил он ламашту. — Ваше племя всегдапоражало меня своими огненными талантами.

— Это непредел! — прорычала ламашту, вдруг...двинувшись вперед. Каждый шаг давалсяей с огромным трудом — лапы как будтоприрастали к камню, и за нечистьюоставались кроваво-красные следы.

— Да, впечатляет,— согласился Тибрайд. — Впрочем, я думаю,теперь мой ход.

Он ловковыхватил из рукава мантии кулон,сверкнувший в свете факелов зеленовато-синим,резким движением разломив его пополам.Обе половинки, едва слышно хлопнув,исчезли, оставив после себя облачкогусто-синего дыма.

Чародей,закрыв глаза, вдохнул дым. Сийри вздрогнула— глаза под веками налились точно темже сине-зеленым пламенем. Пару секундпрофессор стоял неподвижно, но как раз,когда ламашту оказалась так близко, чтодо нее можно было дотронуться рукой,маг открыл глаза и во всю силу легкихпрокричал какое-то заклинание, с каждымсловом выплевывая в лицо нечисти клубычерного дыма. Ламашту закашлялась, ачародей резким ударом погрузил обеладони в тело противника. Из раны хлынулослепительно-белый свет, пузыри вокругдевушек пропали, а в следующую секундугалерею потряс мощный взрыв.

* * *

Сийри сиделана крутом склоне Окши, умиротвореннонаблюдая, как падают в воду камешки.Рядом сидела Нита, и морщась от зуда вшраме, пыталась превратить булыжник врыжего кота.

— Хорошо-токак, — Сийри попыталась сбить один изкамушков «пламенной искрой». —Спокойно.

— Только робыснова стирать надо, — недовольнопоморщилась Нита. Зачарованный каменьдернулся, превращаясь в полосатуючерепаху.

— Ладоньдоворачивай, — посоветовала подруга.— У тебя заклинание от земли отражается,потому выходит невесть что.

— Так? — Нитапереплела пальцы.

— Левыймизинец на третьей фаланге правогобезымянного, — поправила девушка. — Аты на первой держишь.

— Больно! —пожаловалась Нита. — Я иногда думаю: утебя пальцы без костей.

— Неправда,— засмеялась Сийри и, сплетя пальцы,обратила падающий в реку камешекворобьем.

— Жаль. Они,все-таки, неживые, — вздохнула подруга,когда чириканье воробья стихло. Нитапогладила замурлыкавшего каменного«кота», мечтательно улыбнувшись.

— Все равноВельма завести котенка не позволит, -усмехнулась Сийри. — Свой домик бызаиметь, а?

— А деньги?— с горечью поинтересовалась подруга.

— Заработаем,— беспечно махнула рукой Сийри. — Гденаша не пропадала!

* * *

— Сийри! —голос Лойта Малича прямо-таки сиялсвежестью вперемешку оптимизмом. — Длятебя есть новое задание.

Девушкавздрогнула — на миг ей показалось:где-то она это уже слышала, но последствиясовсем ее не обрадовали.

— Нита, тебяэто тоже касается, — добавил начальник.Девушка, оторвавшись от груды бланковна столе, внимательно глянула на ЛойтаМалича. — Послезавтра едем на ту сторонуЗиватара, готовьтесь. Если все пройдетхорошо — будем прямо там филиалорганизовывать.

* * *

— Мне далинеделю отпуска, — сообщил Энгус, кладяна столик перед Сийри букет васильков.

— Здорово, -вздохнула она. — Отдохнешь...

— Чего такгрустно? — встревожился парень.

— Я послезавтраеду в командировку, — пояснила девушка.— А на сколько — без понятия.

— Замечательно,— Энгус помрачнел, но почти сразу еголицо вновь повеселело. — Так что же мысидим, время теряем! Пошли гулять! — он,схватив Сийри за руку, выволок ее наулицу.

Трижды правда