Биомант. Главы 8 - 11.

— Хе, вот не думал я что ты арахнофил. Ну ладно, придёшь и заберёшь — только учти что паукан резок как понос, хрен поймаешь.

— Да ладно! Всегда мечтал об огромном пауке! — с энтузиазмом провозгласил Лёва, недобро сверкая глазами в свете блуждающих огоньков

— Ну, чисто дитё. — вторично вздохнул я

— Ладненько. — звякнул драколич — Валентин Никифорыч у вас есть поженлания?

— Да ничего вроде не требуется. Запасы готовы, и у меня появилось свободное время — а здесь не самое лучшее место чтобы предаваться праздности. Сразу же лезет в голову всякое... Вобщем возьму я ту крысу, и выдрессирую. Лишь бы сиднем не сидеть.

— В том то и дело что дрессировать его нет смысла, нужно именно что учить и воспитывать. Если дрессировать — то мы получим просто обычного зверя, а я их могу производить как на конвейере.

— Хорошо. — махнул рукой Никифорыч и весь как-то поник — Воспитаю.

— Ладно, на этом всё. Но не расходимся, призраки вот-вот достигнут места всплеска.

* * *

Объединённая армия терпела поражение. Вармейстер Урук чётко это видел. Видели это и многие высокопоставленные офицеры, и даже солдатня начинала что-то подозревать. Очевидного не видел только лишь Иданис Бесстрашный, да капелланы с инквизиторами. Эти людишки брызгали слюной требуя у своих подчинённых во что бы то ни стало двигаться к цели... Которая оставалась на месте, но вместе с тем неимоверно отдалилась. На следующий день после нападения умертвий армия едва успела построиться пройти четверть денвного перехода, как древний тракт стал совершенно непроходим. Какая-то колючая поросль поначалу змеившаяся по обочинам и взбиравшаяся на деревья разом вылезла на дорогу, оплетя целый вал поваленных деревьев. Солдаты тут же получили приказ расчистить препятствие, покуда маги пребывали в боевой готовности на случай нападения на колону. Но никто не напал, хотя самый чувствительный маг сумел-таки заметить нескольких призраков в трёх сотнях шагов от дороги. Добраться туда не было никакой возможности — летать могли очень немногие маги, а жгучая колючая поросль покрывшая землю тысячами петель делала передвижение по земле крайне опасным. В случае нападения терялась всякая возможность манёвра. Но после разбора завала, в паре сотен шагов обнаружился ещё один. А за ним ещё. И ещё... Некий маг всё же рискнул и попытался разведать обстановку с воздуха. Расстояние в полторы лиги было напрочь запружено завалами из древесных стволов и перевито колючей порослью, и самое неприятное — отряд нежити в полсотни голов валил лес и мостил новые баррикады. Из-под крон деревьев проглядывала вездесущая колючая поросль.

Темп передвижения армии снизился на порядок — попытки расчищать завалы с помощью магов, хоть и ускорили продвижение, но недостаточно. К тому же ни один полководец в здравом уме не позволил бы себе опустошить резерв подчинённых магов более чем наполовину. В таком случае любое нападение могло бы застать подразделение врасплох. Но колючую поросль приходилось выжигать, если при разборе завалов солдаты вполне успешно её рубили — то поросль покрывшая дорогу сплошным ковром держалась крепко. Подчас её можно было достать лишь с камнями тракта, которые оплетали её корни. Руки солдат разбиравших завалы были исколоты колючками и покрыты волдырями несмотря на толстые кожаные перчатки. Сок колючей поросли жёг сильнее крапивы, подчас заставляя человека увязшего в плетях зловредного растения панически вырываться и наносить себе всё новые раны. К удивлению церковников зловредная поросль хоть и несла в себе частицы тьмы, но стоило их удалить испросив благословение Создателя как она не то что не погибла, а начала быстро расти. В среде солдат начали распространяться панические шепотки о том что они чем-то прогневили истинных хозяев этих лесов — друидов. Которых никто не видел более трёх сотен лет, что привело к распространению множества слухов как о их могуществе так и о причине исчезновения. Урезанный паёк и слухи о друидах объединивших свои силы с некромантами привели к ещё большему падению боевого духа. И даже практически прекратившиеся нападения химер воспринимались солдатнёй как плохое знамение. Паникёров секли, кого-то даже повесили — но шепотки продолжали ходить. Даже в рядах немногочисленной регулярной пехоты начался разброд и шатание. Неудивительно, ведь на марше особо языком не потреплешь, однако в стоящей колоне даже самый лютый сержант не сможет пресечь всех шепотков.

Скорее от отчаяния была предпринята попытка атаковать умертвий с воздуха, но она с треском провалилась. Пятеро магов худо-бедно умеющих применять боевые заклинания одновременно поддерживая на себе с чары полёта отправились на охоту ближе к вечеру. Им шутя удалось разогнать нежить, но в пылу преследования и уничтожения ходячей падали двоим магам не повезло. Их вывели прямо под обстрел пятёрки тварей здорово смахивающих на костяных големов. Более опытный маг выжил — он мог одновременно и летать, и защищаться и плести атакующее заклинание но другой был не столь искусен и в полёте его настиг костяной дротик. Человека сверзившегося с высоты и уже бесспорно мёртвого ходячая падаль тут же порвала в клочья, но его коллега уклоняясь от залпов костяных дротиков летящих с нечеловеческой тонностью всё же сумел достойно ответить. Покуда защита звенела от смертоносных залпов, маг держащийся в воздухе пожалуй одной только силой воли создал могучее заклинание огненного вихря, которое с рёвом и воем взметнулось ввысь на добрую полусотню саженей и подняв поганую нежить над уже загоревшимися соснами порвало её в клочья. Перенапрягшийся маг потерял контроль над своим заклинанием, отчего оно расширилось и едва не достало своего создателя — но пускай и еле держась в воздухе тот смог отлететь подальше. Где его и подхватили отвлёкшиеся от охоты коллеги. Начавшийся пожар они задавили в зародыше, покуда он не достиг тех масштабов когда вечный голод огня не даёт ему прислушаться к просьбам магов и шаманов. Жечь лес котором находилась своя же армия дураков не было.

Попытки найти обходной путь успеха не возымели, казалось что каждая звериная тропа увита зловредной жгучей порослью. Более того, довольно часто ноги дозорных попадали в натуральные капканы скрытые под переплетением ветвей и листьев. Дозорные научились ходить прислушиваясь к собственным шагам и простукивая подозрительные места палкой — пятиконечные листья-капканы были покрыты сверху чем-то напоминающим лёд или стекло. Осторожно идущий человек единожды наступив на эти зловредные листья слышал треск словно от колющегося льда, и стоило ему замешкаться и не убрать вовремя ногу как ловушка захлопывалась, втыкая в конечность острые осколки того же ''стекла'' и деревянные шипы. Зачастую зловредные растения попросту ломали людям лодыжки, и извлечь пострадавшую конечность из хватки живых капканов было тем ещё испытанием.

Маги испытали разнообразные заклинания дабы вывести зловредную поросль, но даже лишившись всех листьев и засохнув колючие плети и корни продолжали стягивать завалы из древесных стволов подобно канатам. С почина Урука работы велись и день и ночь — люди сменяли друг друга расчищая завалы, маги выжигали поросль покрывающую землю. Отдельный отряд патрулировал уже пройденный путь, не давая колючим плетям снова выползти на дорогу. Маги тщательно отслеживали любой отблеск тёмной маны... Но толку не было. С наличным обозом о продвижении вперёд не было и речи. Многие люди и орки начали страдать от затяжного кашля, который с большим трудом излечивался священниками и магами. Кое-кто маялся несварением желудка несмотря на кипячение воды и употребление целебных отваров. Продукты в обозе начали стремительно покрываться светящейся плесенью, более того в темноте многие солдаты и сами едва-едва но светились. В основном это были те кто участвовал в разборе завалов, их одежда стремительно приходила в негодность пронизанная светящимися нитями грибницы. Грибницу довольно легко было вывести — но повторно подхватить ничего не стоило. На вторую ночь люди заметили что деревья, земля, телеги, палатки и одежда многих из них светится зловещим жёлто-зелёным светом...

Спустя двое суток наполненных попытками прорваться через живые заграждения вармейстер Урук понял что всё тщетно. Эту битву Урук проиграл — оставалось лишь отступить, и сохранить как можно больше солдат. Но прежде нужно было доказать это Иданису и церковникам. Тридцатилетний король Лигории жаждал славы, и никак не мог понять отчего его армия не может одолеть четыре дневных перехода отделяющих их от цели. А людские церковники и вовсе не реагировали ни на что, непрестанно вознося молитвы своему богу и надеясь на чудо. Орки в этих вопросах были более прагматичны, так что пророчества упившихся грибной настройки шаманов хоть и вызывали интерес, но не служили немедленным руководством к действию. В конце концов, обещание того что некромантов ждёт справедливая кара, было принято орками на веру — но ведь это не значило что труполюбов покарает именно объединённая армия? Конечно ни один орк не отказался бы от славы повергателя немёртвых тварей, но в отличии от людей сородичи Урука были готовы отступить если это сулило сохранение жизней ради победы в будущем. А люди... С людьми ситуация была похуже. Отступление воспринималось ими именно как поражение, и никак иначе. И если войска Урука ещё выполнили бы приказ об отходе то лигорийцы прислушались бы только к слову святош. Урук должен был убедить руководство армии лигории отступить, и смирить свою гордыню ради побед в будущем...

— Вармейстер Урук? — приветствовал орка, едва его пропустили в палатку придворный маг короля — Позвольте представиться, меня зовут Каспар Мавгиф, председатель гильдии магов Лигории...

— Мне надо поговорить с королём. — Урук посмотрел вглубь палатки, где вокруг Иданиса сидящего на простом табурете суетилось двое магов. — Он не сильно занят?

— Его Величество никак не оправиться от того злосчастного удара, сейчас мои коллеги облегчат его боль и вы сможете поговорить. Возьму смелость присутствовать на вашем военном совете, у меня есть прекрасная идея как восстановить былую скорость продвижения.

— Надо же, какая? — удивился старый орк — Просветите меня.

— Используя магов погодников мы устроим ровный западный ветер. Подожжем лес, а все прочие маги не будут давать пламени чрезмерно распространиться. А по сигналу и вовсе его потушат. Дождёмся пока пожарище остынет, переведём туда всю армию...

— И выжжете лес со всей поганью? — Урук с трудом мог поверить что эта, казалось бы патовая ситуация разрешается так просто.

— Абсолютно верно!

— Ха. Не думал я что вы, маги сможете удержать и контролировать целый лесной пожар. Пожалуй я пошлю вам на помощь своих шаманов — уж в с тем чтобы превратить хилый наколдованный ветерок в ураган они справятся. — Урук несказанно обрадовался возможности продолжить поход, хотя вида и не подал. Ему ещё предстоит переиграть нестандартного противника на его же поле...

* * *

С появлением на нашей базе ещё четверых попаданцев устоявшийся порядок сильно пошатнулся. Не помогли ни задушевные беседы инициированные мною, ни битьё морд и бряцанье оружием. Когда дело обострилось ещё сильней — состоялась магическая дуэль между единственным магом из новичков и неугомонным Лёвой. И это всего на второй день появления дам в муравейнике! Воистину, когда через тридцать шесть часов после попадания на Нитор обшарпанный уазик засланцев пересёк внешнюю границу периметра, наше сообщество зашаталось. Было от чего... Увы, но я только сейчас понял что от обретённой силы у землян попросту срывает крышу. Исключением были пожалуй только Сергей да Валентин Никифорыч, первый натерпелся достаточно и в конце концов стал существом испытывающим примерно столько же эмоций как и булыжник. А дед... Ну, в его-то возрасте гормоны отходят даже не на третий план, а магией он и вовсе старался не пользоваться. Но вот Лёва и Христо были парнями молодыми, и наше счастье что они до поры сублимировали свою энергию в создание всяческих некроконструктов. Да и внушение что я сделал Лёве, пригрозив нарастить ему хитиновый экзоскелет, на корню пресекло возможные противоправные действия в отношении несовершеннолетних.

Но с появлением двух девушек вполне взрослых, симпатичных и донельзя растерянных фактом переноса в другой мир парни тут же распушили хвосты. И даже тот факт что у девушек были кавалеры, не остановил порыв одержимых гормонами юношей. Нет, в принципе всё было пристойно но Кирилл и его друг (имя которого я благополучно позабыл) были сильно на взводе и тут же начали вбивать клинья в возникшую между нами трещину. Магом из всей команды охотников (не, ну что за извращение — брать баб на охоту!) был только один, причём не некромантом а именно классическим магом, использующим не энергию Низшего Астрала а его нейтральный аспект. Впрочем осознав свои способности и разобравшись с парой заклинаний этот нехороший человек начал кидать понты даже перед драколичем. Вот кем надо быть чтобы стоять перед столь могучим существом, и напропалую строить из себя крутого парня? С места в карьер заявлять о своей абсолютной независимости тому кто вытащил тебя из кишащего химерами леса? Кирилл так и сказал, прямым текстом — что, мол спасибо за помощь но вас я не знаю. И если вы будете приказывать мне идти туда-то и воевать с тем-то, то будьте готовы быть посланными в пешее эротическое путешествие. Вобщем проявил чёрную неблагодарность и не потрудившись выслушать вводную, стал требовать вернуть их назад. Непонятно с чего он втемяшил себе что мы это можем, но спокойные ответы драколича выводили его из себя всё сильнее и сильнее. Уже позже Сергей пояснил мне что под агрессией наш недалёкий выживальщик прятал свой страх, а до этого я очень удивился когда мне в морду начали тыкать стволом ''Сайги''. Что странно, я ведь в перепалке почти не участвовал — только попытался слегка успокоить парней никак не желавших примириться с реальностью. И с чего бы у них в этой ситуации так обострились инстинкты стайного доминирования и защиты самок? Понятное дело что наша компания особого доверия не внушает, на фоне меня и драколича кутающиеся в накидки из шкур небритые мужики смотрятся как минимум подозрительно... Но это же не повод говорить друг другу гадости!

Так мы и разошлись по разным углам муравейника, толком и не узнав как Кирилл сотоварищи попал в этот мир. И почему они так негативно относятся к нежити и некромантам. Хотя всевидящий и всеслышащий в (пределах муравейника) драколич уже на второй день склонялся к мысли что создавая этих агентов влияния хитромудрый Тар-Шего мог скормить им часть правды. Наиболее удобную для себя часть правды. И пожалуй хорошо что мы их вовремя отловили — если бы они смогли выжить, вырваться на тракт и наткнуться на объединённую армию и выжить в процессе то последствия были бы непрогнозируемыми. Мутаций и способностей к тёмной магии они не имеют, так что шанс не быть сожженными на костре у них существенно ниже чем у нас... К тому же как оказалось все они знают местные языки — как лигорийский так и нумидийский. И ещё парочку. И поди ж ты узнай какой информацией и дезинформацией набиты их головы. Хорошо хоть за время своего пути охотничков несколько раз атаковали мутанты, и в лес они более не рвутся. После злосчастной ''дуэли'' и максимально болезненного лечения ожогов Лёва обуздал свои гормоны и вернулся к работе. Ну а Кирилл совершенно потерял берега после своей победы и то и дело пытался чего-то требовать от драколича. К счастью это было сродни попытке выпороть океан.