— Хиири, прости мое поведение. Я больше не буду приставать с Клятвой, только если сам не попросишь. Я хотела бы остаться с тобой, пока не освоюсь в городе. Если не помешаю, конечно.
— И тебе безразлично, какие у меня планы, куда я направляюсь?
— А куда ты направляешься?
— Не знаю. Пока не решил.
Сэйто тихо пробормотала, возмущаясь тем, что ей достался неправильный Хозяин. Или что-то вроде того.
— Попрошу минуту внимания! — девушка приятной внешности на сцене громко хлопнула в ладоши. — Уважаемые Лорды, пэры, лоты и слуги, спешу вас обрадовать. Именно сегодня вечером проходит очередной еженедельный аукцион непревзойденного Толстого Хака. Только у нас лучшие слуги любых навыков и умений по самым выгодным ценам!
Вовремя выбрала момент. Хозяева за другими столиками уже изрядно набрались.
— Первый лот — резчица по дереву! — ведущая махнула рукой и все присутствующие обратили внимание на новые лица в таверне. В подсобке, по-видимому, дожидались. Три девушки: человек и две агаши. — На сцену вышла женщина среднего возраста в довольно откровенном наряде. — Лучшая мастерица во всей Таннигаве и окрестностях. Хотите обустроить свой дом изысканной резной мебелью? Сделать красивый фасад на зависть соседям? Или просто получать стабильный доход, торгуя готовыми изделиями? Тогда Шаешелла подходит вам полностью! Начальная цена всего семнадцать златов. Вы можете задавать слуге свои вопросы, и даже оценить ее мастерство. С собой у Шаешеллы имеется несколько образцов резного искусства...
Первый лот, что удивительно, вызвал серьезный ажиотаж. Оба Хозяина торговались очень активно, и в итоге цена подскочила аж до двадцати шести уэясских золотых монет. Вторым лотом аукциона выступала агаши средних лет неприметной внешности. Со свойственными этой расе волосами темно-зеленого цвета и кожей желтого оттенка. Говорят, агаши произошли от альвов, что частично подтверждается расположенностью к магии природы. Но в целом это маловероятно. Женщину представили как хранительницу очага — готовка, уборка по дому и прочее. Никого из Хозяев она не заинтересовала.
Третий лот выглядела очень колоритно. Атлетически сложенная высокая агаши лет двадцати пяти с несколькими короткими шрамами на лице. Желтоватая кожа и, самое поразительное, длинный шлейф зеленых волос, стянутый в хвост. В довольно фривольных одеждах — видимо, таковы правила этого Толстого Хака. Вдруг клиент клюнет на фигуру слуги? С одной стороны на поясе закреплено два клинка в ножнах — один длинный, другой короткий. По первому впечатлению, она умеет ими пользоваться.
— Искусная воительница Линна, прошу любить и жаловать, — склонилась ведущая. — Участница войны с Каннагути и многих других известных сражений. Отлично разбирается в военном ремесле. Несмотря на возраст, может дать фору любым опытным полководцам. В качестве личного телохранителя также будет незаменима и определенно не раз спасет вам жизнь! Всего за четырнадцать златов. За эти деньги вы получаете не только первоклассную мечницу, опытного стратега и инструктора боевых искусств, но и всю ее амуницию, включая клинки и ножи отличного качества...
Что-то дешево за такого монстра. Только я об этом подумал, как за соседним столиком краем уха услышал вескую причину низкой стоимости Линны. Да уж, ни за что не стал бы тратиться на нее...
— Мы покупаем! — произнес звонкий голос рядом со мной.
— Продано уважаемому вонси! — немедленно отреагировала ведущая.
— Сэйто?! — я угрожающе понизил голос.
— Нам ее помощь будет кстати. К тому же так дешево. Ну и у нее такие глаза грустные... — с каждым словом голос девочки становился все тише, а она сама отводила взгляд.
Что-то Сэйто не договаривает. Пока мы выясняли отношения, ведущая уже подвела Линну к нашему столику.
— Господин...?
— Хиири.
— Господин Хиири, поздравляю с поку...
— Извините, мы немного поторопились.
— Слуга четко озвучила вашу позицию. Свидетели в таверне подтвердят. Если вы, уважаемый Хиири, отказываетесь от слов своей слуги, то согласно правилам аукциона Толстого Хака обязаны выплатить неустойку в размере восьми златов.
Ссориться с, судя по всему, одним из боссов Таннигавы пока точно не стоит.
— Что это за неустойка такая? Сравнимая со стоимостью самой слуги?
— Таковы правила Хозяина.
— Ладно, я покупаю. Эринейские златы подойдут?
— Вполне. С вас девять с половиной монет, господин Хиири.
Я быстро рассчитался с дамой, получив в ответ любезную улыбку:
— Благодарю за покупку. Толстый Хак всегда будет рад видеть вас в гостях, — закончила девушка дежурной фразой.
Линна церемонно встала на колени, склонилась до пола, сведя руки вместе. Это простое действо в исполнении мечницы походило на часть элегантного ритуала.
— Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.
Мне уже стало отчасти привычно появление очередного магического поводка.
— Я не видел, чтобы вы освобождали ее от Клятвы, — с подозрением обратился к ведущей. Спросил, поскольку первый лот освобождала именно она.
— Это не важно. Давайте не будем терять наше с вами время, господин Хиири. Меня еще ждет уйма работы.
— Значит, это правда, что про нее говорят? — усмехнулся я. Слуга Толстого Хака снова натянуто улыбнулась и промолчала. — Ладно, я принимаю твою Клятву.
— Всего самого лучшего, господин Хиири, — коротко поклонилась ведущая и быстро покинула таверну, захватив с собой невыкупленную агаши.
Я более внимательно осмотрел свое невольное приобретение. Даже немного завидно стало. По комплекции и по росту мы были примерно равны. А ведь я не без оснований считал себя крепко сбитым парнем. Впрочем, половые различия давали о себе знать: я был шире в плечах, Линна само собой превосходила меня в груди и немного в бедрах.
— Хозяин, позвольте недостойной обратится к вам? — склонила голову Линна.
— Да?
— Недостойная пока не знакома с кодексом вашей Семьи. Я смогу служить вам лучше, если ознакомлюсь с отличиями от классического кодекса. Еще раз прошу простить меня за дерзость.
— Э-э-э... отличия? Я плохо знаком с местным кодексом, так что пока отложим этот вопрос. Ты можешь обращаться ко мне более свободно. Без этого официоза.
— Как пожелаете, Хозяин. Дозволено ли мне будет снять эти порочащие и неудобные одежды?
— Сейчас? Или у тебя есть другая одежда?
— У меня есть подходящая одежда, Хозяин. Если вы так желаете, я могу переодеться здесь.
— Держи деньги. Иди сними номер с двумя кроватями.
Линна молча кивнула и направилась к стойке. Я повернулся к Сэйто:
— Довольна?
— Ну, извини. Мне она показалась такой несчастной. У тебя ведь достаточно денег и...
— Это мои деньги. Я успел потратить всего пятнадцать сребреников, тогда как из-за тебя потеряна сумма почти в десять златов.
— Я просто хотела помочь.
— Всем не помочь. Только если я сочту цель достойной, то могу вмешаться. Ты можешь советовать или что-то просить, но не тратить мои деньги. Если что-то не нравится, выход там.
Сэйто поежилась:
— Я все поняла.
— Хозяин, я договорилась о лучшем номере, — вернулась Линна. — Две комнаты, две кровати и диван. Злата хватит только на четыре дня.
Моя рука с хлопком столкнулась со лбом:
— Святые праматери, вы разорите меня за неделю!
— Простите недостойную, Хозяин. У меня не было информации о вашем финансовом положении, и я решила, дабы не обидеть господина, снять лучший номер. Я готова понести любое наказание.
— Ладно уж, — вяло махнул я рукой. Все-таки Линна сейчас под Клятвой, а значит у нее и в мыслях нет навредить Хозяину.
— Господин, наказание?
— Ничего, проехали.
— Так не пойдет, Хозяин. Своевременное наказание служит отличной мотивацией всем слугам Семьи без необходимости отдавать прямые приказы. Пункт восемнадцать королевского кодекса Уэясу.
— Хмм, ты что, любишь такие вещи?
— Нет, господин. Я считаю, что для Хозяина и для Семьи так будет правильно.
— Не будет наказания, это приказ. А про кодекс мы поговорим позже. Лучше скажи, это правда, что про тебя говорят? Мол, ты пережила восемь Хозяев, которые все умерли от чьей-то руки? — именно этот слух обсуждали за соседним столиком. По их разговору выходило, что Линна хорошо известна в Уэясу. Никто не желает становиться ее следующим Хозяином.
— Ого, — тихо удивилась Сэйто. Видно, что у нее тоже имеются вопросы, но девочка старалась не перебивать.
— Неправда, мой господин. От чьей-то руки умерли только семеро. Двое Хозяев освободили меня от Клятвы по своей воле, еще с четырьмя произошли несчастные случаи.
— Ты и меня хочешь загнать в могилу?
— Как можно, Хозяин? Мое тело и разум принадлежат только вам.
— Есть какой-то трюк, как обойти Клятву? Как у тебя это выходит?
— Если и есть, мне об этом неизвестно. Я лишь следую кодексу Семьи и стезе воительницы.
— Ладно, пойдем в номер. Уже поздно.
Выделенные нам комнаты были вполне ничего. В таких покоях останавливалась Леди Виллаха. Я вместе с парой других личных телохранителей обычно занимали смежную комнату. Не удержавшись, я с разбега плюхнулся на широкую мягкую кровать. Здорово! Мог ли я неделю назад подумать о таком? Что сам превращусь в Хозяина? Вряд ли. Сэйто присела в кресло рядом, Линна же осталась стоять столбом, ожидая указаний.
— Сэйто, давай с тобой разберемся. Ты ведь не все причины мне рассказала?
— Ну-у, я подумала... Э-э-э, ты молодой здоровый мужчина. И ты можешь потребовать от меня всяких пошлостей. Мне немного страшно. Нет, ты красивый и я не против, но все равно страшно...
— Я правильно понимаю, ты купила Линну, чтобы оградить себя от моего... внимания?
Сэйто кивнула.
— Ну ладно. Это даже разумно с твоей стороны. Мы уже все обсудили с тобой, и я надеюсь, ты престанешь делать глупости. Или хотя бы станешь их делать реже. Теперь Линна.
Слегка боязно делать то, что я задумал. Все-таки эта женщина пережила больше десятка Хозяев. И это уже мало похоже на совпадение. Каким-то образом ее служба ведет Хозяев к смерти. Я совершенно не считаю себя умнее ее предыдущих владельцев. Наверняка они пытались всеми способами выяснить причину. Поэтому остается только один способ.
— Линна, переодевайся.
— Да, Хозяин.
— Хиири! — тут же возмутилась Сэйто. Я цыкнул на девчонку.
Мечница отстегнула пояс с клинками и стала снимать свой скудный гардероб. Нижнего белья не было. Фигура у Линны превосходная, с пышной грудью, в некоторых местах даже рельефная, но я так и не понял, нравится мне это или нет. Все же раньше мне не доводилось иметь знакомство с девушками подобных габаритов. Ее фигура вызывает ассоциацию с мужчинами. Далее воительница нарочито медленно облачилась в несколько бесформенное нижнее белье, серое кимоно с широкими свободными рукавами и длиннополую черную юбку. Сам я подобные вещи не носил, поэтому мне сложно оценить их удобство в бою. Я даже не уверен, правильно ли я называю эти элементы одежды.
— Хозяину понравилось?
— Пока не понял. Хорошо, считай, что ты отработала десять золотых. Я освобождаю тебя от Клятвы.
Магический поводок исчез, сделав меня снова свободным лотом.
— Господин, вы прогоняете меня? — ничуть не удивилась Линна. — Я принадлежу вам, можете мне доверять полностью. Даже без Клятвы, я буду служить вам до самой смерти. Иногда Хозяевам требовались непривязанные слуги для разных операций. Я всегда успешно их исполняла и возвращалась обратно.
— Мне не нужны слуги. И не нужны фанатики, которые яростно следуют Семейным кодексам. Я не против твоей компании, только если это именно твое желание. А-а-а, короче, я хочу спать. Выметайтесь отсюда. Не умею, не хочу и не буду Хозяином. Навыдумали тут, блин, на мою голову. Я лот и хочу таковым остаться, — продолжил я бурчать уже тише. — Что встали? Вам персональный пендель выписать?
Девушки тут же споро ретировались, оставив меня, наконец, одного. Я предусмотрительно запер раздвижные двери. Мало ли, что взбредет этой валькирии в голову? Может, согласно какому-то пункту кодекса, освобожденная слуга должна покончить с жизнью или отомстить бросившему Хозяину. Или еще какая-нибудь ересь.
[Сэйто, Линна, смежная комната]
Я уже немного начала привыкать к выходкам Хиири. Достаточно просто все время ожидать, что он поступит не так, как ты думаешь. Хоть поначалу это было тяжело. Хиири — дурак! Отчитал меня сегодня, как неразумного ребенка. А я уже почти взрослая. Ну да, он мне нравится, глупо врать самой себе. И я хочу, чтобы он увидел во мне девушку. Правда, немного страшно... Если бы он принял мою Клятву, все было бы гораздо проще.
Еще эта Линна. Я видела, как Хиири любуется ее обнаженным телом, и в этот момент идея с покупкой слуги показалась мне невероятным идиотизмом. "ты купила Линну, чтобы оградить себя от моего... внимания?". Дура! Как есть, дура.
— Что ты собираешься делать? — спросила я Линну после продолжительного молчания. Мечница ответила не сразу:
— Мне надо подумать. Меня никогда так не прогоняли... Я не совсем поняла, про что господин говорил.
Охо-хо. Да уж, спокойная уверенная маска на лице воительницы может обмануть кого угодно. А на самом деле она просто в ступоре от выходок Хиири, как и у меня не раз случалось. Даже почувствовала нечто вроде родства с этой зеленовласой девушкой.
— Сэйто, подскажи мне, что на уме у господина? Как мне себя вести с ним?
— Правильно, слушайся меня, и все у тебя будет отлично, — сразу стало веселее. — Хотела бы и я узнать, что творится у него в голове. Хиири до недавнего времени был слугой у эринейской Леди. Не представляю, как их там воспитывают.
— Эринея, значит? Я плохо знакома с тамошним кодексом. Скажи, как мне лучше истолковать слова Хозяина — остаться или уйти?
Очень заманчиво избавиться от соперницы раз и навсегда. Но это будет значить, что я попросту выкинула деньги на ветер. Нет, я должна заставить Хиири признать ее полезность. И тогда смогу сказать "если бы не я, мы бы ее не купили".
— А что ты сама желаешь? Хиири ведь именно так и сказал.
— Я не знаю. В кодексе про это нет. Хозяин должен по возможности благоволить личным начинаниям слуги и всячески поддерживать, если это не будет идти во вред Семье. Пункт четырнадцать.
— У-у, как все запущено. Я разрешаю тебе побыть пока с нами, но ты должна пообещать, что Хиири останется жив. А не как твои предыдущие хозяева.
— Поклясться слуге Хозяина? Я должна сначала испросить его разрешения.
— Не клясться, а пообещать.
— Пообещать? То есть просто на словах?
— Да.
Некоторое время воительница что-то напряженно обдумывала.
— Хорошо, я обещаю, что сделаю все возможное, дабы уберечь Хозяина от смерти. Кажется, поняла. У вас в Семье очень странные правила, которые отличаются от любого кодекса. Я постараюсь быстро перенять их. В то же время надо научить господина нашему кодексу, раз он ему неизвестен. Королевский семейный кодекс Уэясу хорошо зарекомендовал себя. Ему следуют многие Семьи и в Аомори, и даже в Каннагути.
