— Три сенситива просканировали твой разум. Ты безрассуден, не очень хорошо относишься к власти, поэтому не годишься в солдаты. Но Цензору нужна инициатива, и он не должен быть слишком послушным, слишком уважительным к власть имущим. Как ещё ты сможешь арестовать одного из Великих или...

— Постойте! Разве я не должен предстать перед вашим начальством?

Мужчина улыбнулся.

— Я Гунхар Мострилл, один из высших офицеров Цензоров, и я говорю, что ты принят.

Госсил покачал головой.

— Тогда вы не можете работать здесь простым вербовщиком.

Гунхар нахмурился.

— Твоя тётя велела мне ждать тебя здесь. Ты бы пригодился в её гвардии.

Значит, тётя Файма по-прежнему управляет его жизнью. Это было противно. Она всё ещё считала, что может им манипулировать. Но выбора всё равно не было.

________________________________________

Во время своего первого отпуска Госсил встретил Йалину в лифте. На мгновение ему показалось, что он видит Капитана Шиа: длинные ноги, уверенная походка, зелёные волосы... Но нет, это была его старая подруга, ставшая ещё красивее, и она держала на руках ребёнка. Ребёнка с блестящей шапкой зелёных волос.

Он почувствовал мгновенный укол сожаления, острого, как бритва. Её гены передались по наследству, или она нашла мужа с такими же космическими хромосомами.

— Добрый день, Йалина! — поздоровался он, и его улыбка показалась ему самому фальшивой, словно нарисованной. Однако её ответная улыбка была ослепительной и совершенно искренней. Было ясно, что она помнит его, по крайней мере, с теплотой.

— Госсил! Это здорово, — она подняла малышку. — А мою малышку зовут Уши.

— Ты замужем? — тупо спросил он.

— Дважды замужем! — засмеялась она. — Сейчас я живу в Андра Май Эннепе, и у меня есть муж и жена, — она прищелкнула языком. — Оказалось, что мне нравятся и девочки, и мальчики. Это потрясающе.

— Рад за тебя.

— А ты?

Госсил нахмурился.

— Какое-то время у меня была девушка. Я познакомился с ней в День 'Бледной Розы'. Ничего не вышло.

— Я видела тебя на экранах. С Капитаном Шиа и твоей знаменитой тётей.

— Да, — и больше им нечего было сказать друг другу. У них не было ничего общего. Йалина стала для него совершенно чужой, чужой матерью.

Какое же это было облегчение, когда лифт остановился, и огромные двери медленно разъехались в стороны

— Я должен выйти здесь. Извини. Так приятно было встретиться с тобой, Йалина.

Он всё ещё был в двадцати уровнях от своей остановки, но это не имело значения. Это было похоже на побег.

Она обрела счастливую жизнь. То, чего хотела. А он...

________________________________________

Он пропустил два лифта, а затем поднялся на третьем обратно в казарму.

— Мне нужно кое-кого найти, — сказал он дежурному роботу.

— Это то, что делают Цензоры. Его или её личный номер?

Госсил без малейших колебаний протараторил всю шестнадцатизначную последовательность. Идеальная память на такие вещи, как числа, была усовершенствованием мозга, появившимся по меньшей мере пять миллионов лет назад.

— Вилла Бидра-Ранмар, район 56. Город под названием 'В ожидании осенней луны', на уровне 376. Это из стихотворения госпожи Сэй Сёнагон.

Это было последнее, что волновало Госсила. Даже если бы город назвали в честь песенки пьяницы, это было бы нормально.

— Последний вопрос: она замужем?

— Нет никаких упоминаний об этом.

________________________________________

Имена обладают силой, и есть ещё такое понятие, как номинативное определение: люди и города, как правило, соответствуют своим именам, доказывая, что те были выбраны правильно. Невероятно глубокое сумеречное небо куполом накрывало уровень 376, и звёзды, словно булавочные головки, казалось, вот-вот должны были появиться во всей красе. Дома были сделаны из белого мрамора и полупрозрачного алебастра, как ряды античных надгробий. Конечно, цветущие по ночам орхидеи и гирлянды из бледных роз. И всё же в этом городе не было ничего печального, скорее, чувствовалось затаённое ожидание безграничных возможностей.

Госсил стоял как вкопанный, пока двери лифта высотой восемь метров закрывались за ним.

'Так вот где она живет. Это похоже на погружение в сон'.

Дверь открыла сама Нура-Сивил. Он увидел, как расширились её зрачки. Это был один из самых древних рефлексов радости, который невозможно подделать.

— Госсисси! Ты пришел навестить меня?

— Надеюсь, это будет больше, чем официальный визит.

Он снял свой Дискос с перевязи и положил его на порог.

— Послушай, — сказал он, — насилие или принуждение — это последнее, о чём я думаю.

Это был первый шаг, который мог сделать мужчина в долгой, почти шахматной, игре ухаживания.

Госсил, 26 лет

Госсил был в разгаре истребления четвёртого гнезда, когда появился гонец. На нём был алый шарф, означающий наивысшую срочность.

— Ты — Госсил? — выдохнул он. — Цензор Госсил из Синего Отряда?

— Да, это я.

— Тебя вызывают Наверх. Прямо сейчас.

Госсил указал на заражённый холм. Сотни слепых бледных тварей выбирались из заполненных хлорином нор. Они поднимали когтистые лапы, щёлкали зубами, как стамесками.

— Я никак не могу уйти прямо сейчас. Гигантские кроты уже разрушили целое поле. И их видели ещё в трёх местах. Если их не истребить сейчас...

— Сама Никетрия спрашивала о вас.

— В таком случае...

Никетрия! Госсил почувствовал прилив чистой радости. Наконец-то она о нем вспомнила. Последние четыре года казались провалом, пустотой. Он жил как во сне. Даже женитьба на Нуре-Сивил, рождение их дочери... Всё это было не совсем реальным.

Госсил стоял, чувствуя, как по его спине пробегает холодок, и наконец осмелился признать правду. Это не его мир. Не его реальность. Он должен был подойти к шаттлу Шиа, поцеловать её, обнять... и улететь с ней к звездам навсегда.

— Я уже иду.

________________________________________

У входа в Сторожевую Башню никого не было. Проходя по застывшей движущейся дорожке к Обсерватории, он невольно взглянул на небо. Двойная полоса монстров всё ещё пересекала небеса. Пожиратели были едва различимы на мрачном красном небе, их движения были видны лишь в уголках его глаз. Однако человеческий мозг чрезвычайно хорошо распознаёт образы, и однажды увиденный ужас уже не забудешь.

Госсил замер как вкопанный, не в силах дышать. Их было так много, целые тучи. Он вздрогнул и оторвал взгляд от неба. Его война шла здесь и сейчас.

________________________________________

Войдя в Обсерваторию, Госсил обнаружил дюжину Великих Советников и нескольких Монструваканов, собравшихся вокруг его тёти. Он знал большинство из них, они действительно были высшими из высших. Но Госсил не проявлял ни малейшего интереса к политике.

— Вот и ты, — сказала его тётя. Она повелительно подняла руку: — Оставьте нас.

И они ушли, выстроившись в ряд, как послушные дети.

— Остался всего год до окончания ультиматума, — начала Никетрия. Её окружала дюжина обзорных экранов, над столом медленно вращался голографический глобус Земли, который показывал, что половина планеты погружена в вечную тьму. — Мы можем видеть до самого центра галактики, считать кометы на расстоянии трёх световых лет, верно? Но когда мы направляем кристаллы наших телескопов на наш собственный мир, сто миль — это предел.

Что она имела в виду? Это было похоже на пустые разглагольствования.

— По-прежнему никаких следов Безмолвных?

— Несомненно, Безмолвные где-то там, и, вероятно, довольно близко, — она провела рукой по своим блестящим волосам, которые в последнее время начали седеть. -Но есть кое-что, что беспокоит меня ещё больше. Потому что это здесь, внутри, — она коснулась глобуса, и он сложился в модель Корабля высотой в три фута. — Посмотри, уровни шестнадцатый, семнадцатый, пятый, седьмой и девятый, — модель стала прозрачной, и несколько точек начали мигать. — Здесь пропали резервуары гелия-3. Остались только запасы дейтерия. Эти секции находятся в режиме ожидания, они не являются действующей частью реактора. Вот почему нам потребовалось так много времени, чтобы это заметить.

— Диверсанты извне?

— Изнутри. Что намного хуже.

— У тебя есть целая армия более опытных и лучше обученных Цензоров, Никетрия. Зачем ты мне это говоришь?

— Потому что я знаю, что это сделала Шиа. Никому больше здесь не нужен гелий-3. Найди её. Спроси, что она задумала и задержи её, если это возможно, — она развела руками. — Я не способна.

— Ты так и не вернулась к моей матери, — сказал Госсил. — К нам, — добавил он.

— Я всё ещё люблю Шиа. Как я смогу поднять свой Дискос, если её действительно придется убить?

И впервые в жизни он увидел свою тётю беспомощной и совершенно человеческой. Это было плохое положение для Никетрии. Она была той, кто отдавал приказы, кто имел мгновенное повиновение четверти миллиарда людей. Развести руками было недостаточно.

— Я найду ее.

________________________________________

Поскольку на каждом углу Корабля стояли сканеры, а ДНК Шиа была известна до последней аминокислоты и кодона, ему потребовалось всего четыре часа, чтобы найти её.

Шиа приложила немало усилий, чтобы стать неузнаваемой. Он увидел это, когда она открыла дверь. Она изменила цвет глаз и волос, укоротила ноги, изменила форму скул и отпечатки пальцев. Но никто не может изменить свою ДНК.

— Привет, Шиа, — сказал он.

— Я надеялась, что это будешь ты, — в левой руке она держала маленький пистолет. В прозрачной трубке ствола дрожало зелёное пламя. — Любого другого я убила бы на месте, но, возможно, ты прислушаешься. Поймёшь.

Госсил опустил свой Дискос. Он был готов атаковать, но эта трубка выглядела как высшая технология. Он был быстр, но не настолько, чтобы опередить заряд плазмы.

— Что ж, я слушаю. Зачем ты воруешь наш гелий-3?

— Во-первых, я не такая, как вы, и я имею в виду всех вас. Вы все — просто запрограммированные трупы. Восемьдесят пять лет идеального здоровья, а потом вы умираете за неделю. А я, — ну, я капитан космического корабля.

— И что?

Она показала ему свои руки.

— Взгляни на мои запястья, на костяшки пальцев. По рукам женщины можно точно определить её возраст.

Госсил опустил взгляд.

— Они гладкие. Ни одной морщинки. Как у шестнадцатилетней девушки.

— Да. Межзвездные путешествия длятся порой десятки тысяч лет, даже для холодного сна это слишком долго. Поэтому я получила наниты Бессмертия. Все Капитаны их имеют. Я буду жить вечно, если какой-то Пожиратель не поглотит мою душу.

— Я этого не знал.

Она по-прежнему выглядела великолепно. Нет, это не то слово. Экзотично, утончённо. Госсил вдруг почувствовал себя болваном, неуклюжим, деградировавшим существом.

— Я убегала от Пожирателей миллион лет, Госсил. Я чувствовала, как их глаза смотрят на мою душу. Пожиратели похожи на пауков, плетущих паутину шириной в световые годы. Они высасывают солнца досуха. Наконец я столкнулась с ними в центре Галактики, развернулась и побежала домой. В единственное место, где ещё есть люди.

— Теперь ты дома. Ты в безопасности.

Шиа истерично рассмеялась.

— Ты кретин! Именно отсюда они пришли в Галактику. Тут родина Пожирателей! Разве Солнце не было первой звездой, которая потускнела, потемнела?..

Госсил вспомнил, что небо заполнено чудовищами. Извивающиеся щупальца, паучьи глаза... Он содрогнулся.

— Мне нужно уйти, — сказала Шиа. — Любое место в Космосе лучше Земли.

— Это то, чего мы хотели с самого начала. Отправится в Стархольм.

— Боже, Стархольм! Стархольм — это просто миф.

— Разве Роберт Фрост не открыл эту невероятную систему?

— Да. Он написал стихотворение. Что-то об обещаниях. Да, обещаниях, которые нужно сдержать, и световых годах, которые предстоит пройти, 'прежде чем я усну', — она оглядела свою пустую комнату. — У тебя есть гнозис?.. Неважно. В центре каждого вашего города стоит суперкомпьютер. Мой Глубинный Зов должен здесь отлично работать.

Гнозис и Глубинный Зов. Слова, которые Госсил никогда раньше не слышал.

Шиа подняла руки и покрутила запястьями, как танцовщица в храме. В воздухе тут же появился светящийся экран, словно созданный каким-то волшебством.

— Найди это стихотворение, — приказала она экрану. — В сочетании с Робертом Фростом. У них здесь есть библиотека. Перетряхни её всю.

— Готово. Найдено более семнадцати миллионов ссылок.

— Какая самая старая ссылка? Нет, когда дана самая старая?

— Название точное, но содержание стихотворения другое. Это 'мили, которые нужно пройти, прежде чем я усну', а не 'световые годы, которые нужно пройти'. Это стихотворение датируется Днями Света. Около двенадцати миллионов лет назад.

— Кроме стихотворения, есть какие-нибудь упоминания о капитане звездолета по имени Роберт Фрост?

— Ни одного.

— Значит, никогда не было Капитана Роберта Фроста. И Стархольма.

'Она не кажется удивленной, — подумал Госсил. — Скорее, она вспоминает эти вещи, проясняя их для меня'.

— Но Стархольм есть! — возразил он. — У нас есть тысячи его изображений.

Шиа дико рассмеялась.

— О да. Покажи нам Стархолм!

Экран засветился в ослепительном проявлении кибернетического энтузиазма. Искусственные солнца, хоровод зеленых планет и уносящиеся прочь звездолеты.

— Стархолм был последней из виртуальных реальностей, прежде чем Бенте Справедливый запретил их все. Это было в конце Космической Эры. Люди только что покинули Марс и отчаялись когда-либо вновь достичь звезд.

— Бенте Справедливый?.. — тупо спросил Госсил.

Задавай любой вопрос. Любой вопрос, лишь бы он уклонялся от настоящего вопроса.

— Думаю, теперь ты бы назвал её Домом Безмолвия, — сказала Шиа. — Миллионы людей вошли в неё и не вернулись, они сожгли свои жизни в резервуарах с физраствором, совершенно забыв, что Стархольм — это игра, выдумка. Мы тоже играли в неё Это была часть нашей подготовки в качестве пилотов космических кораблей. Только мы не называли её 'убежищем'. Там была целая человеческая империя, без единого Пожирателя. Можно было приближать каждую звезду в Галактике, пока не становились видны солнечные пятна. И всё это было пляской электронов в компьютерной сети, не более.

Он безумно уставился на нее.

— Значит, Стархолм — это миф. Ложь. Нам некуда идти. Даже если бы мы могли взлететь, — он сжал кулаки. — Ты знала это с самого начала! Почему ты не сказала нам?

— Потому что любое место лучше Земли! — взорвалась она. — Безопаснее. И даже древние понимали это, когда строили космические корабли на орбите.

— У нас нет чаши из вибрания, — возразил Госсил. — У нас нет ядерных бомб.

— У каждого корабля есть собственный запас термоядерных бомб на случай, если двигатель Буссарда не работает. На моем корабле есть сотня термоядерных устройств. Они старые, но они ещё могут взорваться. Твоя милая тетя хочет захватить их. Если вы взорвете сотню этих бомб, одну за другой... Весь Корабль сделан из адамантия, да? Примерно двадцать нижних уровней расплавятся и деформируются, но вместе они будут действовать как настоящая толкающая пластина. Остальная часть Корабля выйдет на орбиту. В объятия Пожирателей.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓