Вечером 23 августа Санкт-Петербург объявил о том, что немецкие войска принуждены были оставить Восточную Пруссию, о взятии крепостей Торн и Грауденц и о начале осады крепости Кенигсберг. Потери противника, исчисленные в сообщениях Российского Телеграфного Агентства и распространенных через Агентство Печати "Новости" газетных статьях, казались независимым экспертам как минимум сильно преувеличенными. Шутка ли, русские заявили, что в боях 20 — 22 августа 8-я армия потеряла убитыми, раненными и пленными ДО СТА ТЫСЯЧ ЧЕЛОВЕК!!! И снятый фронтовыми операторами "Синематреста" пятнадцатиминутный фильм "Гумбинен", конечно же, мог быть фальшивкой. Но тем военным корреспондентам, что были допущены на поле боя под Гумбиненом, это не казалось ни преувеличением, ни, тем более, фальшивкой. Некоторым округлением — да, без сомнения. Но порядок цифры был абсолютно верным. Теперь уже ни у кого не оставалось никаких сомнений — будущее, безусловно, было за пулеметом и пушкой, а лихие штыковые атаки остались в далеком прошлом.

25 августа штабы 1-й и 2-й армий были развернуты в штабы Прибалтийского и Центрального фронтов, штаб 1-й Особой группы превратился в штаб Особой группы "Кенигсберг", а штаб 2-й Особой группы был развернут в штаб формирующейся в районе Варшавы 9-й армии, в которую вошли только элитные войска, полностью вооруженные по "новому штату". Поэтому армию, включавшую 1-й и 2-й Гвардейские, 1-й и 3-й Гренадерские и Финский лыжно-егерский стрелковый корпуса, чаще называли Ударной.

Приказом Ставки от 25 августа было установлено следующее деление зон: фронт по Висле от устья до городка Фордон оборонялся 3-м АК, 3-м и 10-м резервными корпусами Прибалтийского фронта, затем до Калиша и магистрали Варшава — Познань была зона ответственности Северо-Западного Фронта, включающего 1-й АК и 8-й и Гренадерский резервные, к югу от магистрали и до Вислы в районе Сандомира (по линии Калиш — Кельцы) располагались 23-й АК и 1-й, 2-й и 5-й резервные корпуса Центрального фронта.

Осадой Кенигсберга занимались 7-й резервный корпус, 34-я резервная бригада и разрозненные части, взятые из гарнизонов Нарево-Бугской укрепленной линии, крепостей Брест-Литовск и Ковно, а также две бригады Внутренних Войск.

Завершается переброска в район Варшавы соединений 1-й Ударной и 1-й Конной армий, находящихся в исключительном распоряжении Ставки Верховного Главнокомандующего.

6-я армия — 18-й и 22-й АК, 4-й, 9-й резервный и переименованный во 2-й ФЛЕСК Финский стрелковый резервный корпус — развертывалась в Прибалтике и вокруг Санкт-Петербурга для защиты побережья от возможного англо-германского десанта.

7-я армия — 7-й и 8-й АК, 6-й резервный и 5-й кавалерийский корпуса, 65-я и 66-я пехотные дивизии — развернулась в Одесском военном округе в ожидании вступления в войну Румынии: верность Кароля I, Карла Эйтеля Фридриха Гогенцоллерн-Зигмарингена, родственным и союзническим обязательствам была общеизвестна.

Кавказская армия — бывший Кавказский, а ныне 1-й горно-егерский стрелковый корпус, I, II и III Кавказские АК, 57-я и 59-я пехотные дивизии, 11-й резервный и Кавказский стрелковый резервный, как раз переформировывающийся во 2-й ГЕСК.

Особая армия (4-я и 5-я Особые группы) — 60-я, 61-я, 63-я, 64-я и 67-я пехотные дивизии, 1-я бригада Морской Пехоты. Ожидается прибытие 54-й, 62-й и 68-й ПД из ОдВО — на момент появления приказа они как раз грузились на суда в порту Одессы.

На Юго-Западном фронте русские расположили четыре армии в трех боевых группах. Западная группа включала 4-ю (4-й и 6-й АК, 2-й Гренадерский) и 5-ю (25-й, 19-й, 5-й и 17-й АК) армии, развернутые от реки Висла до Западного Буга на фронте Люблин — Ковель. Ровненская (центральная) группа, развернутая на фронте Луцк — Кременец, состояла из 3-й армии, включающей 21-й, 2-й, 11-й, 9-й, 13-й и 10-й АК. Замыкала фронт Проскуровская группа, развернутая в направлении между Львовом и рекой Днестр — 14-й, 12-й, 20-й, 16-й и 24-й АК.

Это построение в виде четырехсоткилометровой дуги имело своей задачей нанесение поражения австро-венгерским войскам, имея в виду воспрепятствовать отходу из Галиции значительных сил противника на юг за реку Днестр и на запад в направлении Кракова. Добиться этого было решено нанесением концентрического удара с охватом обоих флангов противника.

Однако, поскольку предположение русского Генерального Штаба об отнесении австрийцами своего развертывания более на восток, чем это было на самом деле (ошибка составляла почти сто километров), реальности не соответствовало, наступление правофланговой 4-й армии в направлении на Перемышль оказалось направленным прямо на фронт австрийского расположения. Австрийцы, таким образом, получили превосходную возможность охватить русский правый фланг ещё на этапе развертывания — и этой возможностью они не преминули воспользоваться.

Положение Австро-Венгрии осложнялось необходимостью ведения войны фактически на два фронта — собрав все силы против России, Вена рисковала получить удар в спину от Трансбалкании. Из-за этого австриякам не удалось обеспечить в 1-й армии, производящей удар по флангу 4-й армии русского ЮгЗапФронта, подавляющего преимущества в силах.

Директива командования ЮЗФ от 16 августа предписывала 8-й армии начать наступление 18-го числа на фронте Ходоров — Галич, на следующий день начинала движение 3-я армия, действующая на фронте Куликов — Миколаев в общем направлении на Львов. Правое крыло фронта должно было 21 августа выдвинуть свои авангарды на линию Вилколаз — Избица — Грубешов — Владимир-волынский, а 23 перейти в общее наступление: 4-я армия в общем направлении на Перемышль, имея задачу не допустить отхода противника на запад, а 5-й армии было предписано содействовать в выполнении этой задачи, действуя на фронт Мосциска — Львов. Для действий на левом берегу реки Висла и обеспечения правого фланга фронта был выделен переброшенный из Восточной Пруссии 15-й АК, поддержанный небольшим отрядом из состава Висло-Наревской РВФ и летучим отрядом гарнизона Ивангородской крепости — эти формирования составили 3-ю Особую группу.

Столь же решительные задачи поставило перед своими войсками и австрийское командование: 1-я армия получила приказ, заняв к 21 августа исходное положение на реке Сан от впадения её в Вислу до реки Танев севернее Тырновграда и сосредоточив большую часть сил на левом фланге, начать 23 августа наступление на Люблин, обеспеченные на западном берегу Вислы Северной группой, которая должна была подтягиваться к левому флангу 1-й армии по мере её продвижения. 4-я армия к 23 августа должна была завершить сосредоточение в районе Терешполь — Потылич и сразу же начать совместное с 1-й армией наступление на север в общем направлении на Холм — Грубешов. 3-я армия получила задачу удерживать район Львова и отразить возможное наступление русских с фронта Сокаль — Броды. Южная группа должна была задержать наступление противника на Тарнопольском направлении, прикрывая переправы через Днестр и сосредоточение перебрасываемых сюда с итальянской границы IV-го и VII-го корпусов.

10.

В результате точного и своевременного исполнения этих приказов 23 августа 4-я армия русского Юго-Западного Фронта встретилась с 1-й армией австрийцев в грандиозном встречном бою, известном как "сражение под Красником".

В первый день сражения, сосредоточив против правофлангового 4-го корпуса пять с половиной пехотных и одну кавалерийскую дивизии, австрийцы опрокинули его ударом I-го корпуса во фланг — в результате 4-й корпус был смят и отброшен к Краснику. Попытка командующего 4-й армии на второй день сражения удержать 4-й корпус у Красника и поддержать его наступлением 6-го и 2-го Гренадерского корпусов имела частичный успех, но была опровергнута австрийцами обходом правого фланга — в результате вечером 24 августа 4-я армия вынуждена была начать отход к Люблину. Отступление продолжалось 25 и 26 числа, и только двадцать седьмого 4-я армия смогла закрепиться для обороны.

С 27 августа по 9 сентября армия вела упорные оборонительные бои, используя преимущество наличия элитного корпуса и близость к железнодорожной линии. Подход к правому флангу 15-го корпуса, переброска из состава 6-й армии 18-го и 22-го армейских корпусов и передача 25-го АК из 5-й армии довели состав армии до 14 счетных дивизий, включая две элитные.

Противостоящие этим войскам австрийские силы включали вместе с Северной группой 11 пехотных дивизий и четыре бригады ландштурма, потерявшие в ходе ожесточенных четырнадцатидневных боев до 30 — 40% личного состава и растянувшие линии снабжения на 75 — 100 километров.

В ночь на 10 сентября пехотные части армейских корпусов 4-й армии, также понесшие в этих боях серьезные потери, были оттянуты назад и заменены в боевой линии элитными корпусами скрытно переброшенной 9-й армии. Утром того же дня вооруженные большим количеством автоматического оружия войска Ударной армии атаковали 1-ю австрийскую армию по всему фронту при поддержке своей и оставленной линейными корпусами артиллерии. Мощность артиллерийского обстрела и массированный пехотный огонь привели к полному разрушению фронта 1-й армии австрийцев, что, однако, было использовано командованием ЮЗФ не оптимальным образом — введенным в прорыв кавалерийским корпусам 1-й Конной была поставлена только частная задача завершения разгрома 1-й армии.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Вечером 23 августа командующий ЮЗФ издал директиву, которая предписывала 4-й и 5-й армиям "ввиду выяснившегося развертывания австрийцев западнее, чем это считалось первоначально" начать захождение левым плечом и продолжать наступление: 4-я армия — для овладения участком реки Сан от места впадения её в Вислу до Лежайска, а 5-я армия, подаваясь вправо и заходя левым плечом, должна была выйти на рубеж Цеханув — Рава-Русская — Магирув. Для усиления 4-й армии были выделены направленные на Ивангород 18-й и 22-й АК. При этом нанесение главного удара в общем направлении на Львов по-прежнему возлагалось на 3-ю и 8-ю армии, причем 3-я армия должна была принять на себя ещё и обеспечение левого фланга 5-й армии. В ночь на 26 августа 5-я армия вышла на рубеж Машов — Замостье — Комаров — Варенж — Сокаль.

Австрийское командование, осуществляя свой план вторжения 1-й и 4-й армий в Польшу, направило 4-ю армию в составе II-го, IX-го, VI-го, XVII-го и XIV-го корпусов в общем направлении на Холм, являвшийся основной базой снабжения 5-й армии русских.

25 августа, развернувшись на фронте река Пор — Бодачев — Тарноватка — Верещица, 4-я армия имела группировку для нанесения главного удара по району Замостья, куда направлялись четыре дивизии II-го и IX-го корпусов, которых могли поддержать — виду отступления на север 2-го Гренадерского корпуса 4-й русской армии — ещё две дивизии (24-я и 45-я) X-го корпуса.

Точное и своевременное осуществление поставленной штабом ЮгЗапФронта задачи — выход во фланг 1-й австрийской армии, атакующей 4-ю русскую армию — приводило два правофланговых корпуса 5-й армии (25-й и 19-й — 46-я, 55-я, 17-я и 38-я пехотные дивизии) к встречному сражению в районе Замостья и Комарова с восемью пехотными и 1Ґ кавалерийскими дивизиями II-го, IX-го и VI-го австрийских корпусов. 5-й и 17-й корпуса русских могли подойти к району боев не ранее 2 — 3 дней.

В результате боев 26 — 27 августа 25-й корпус, охваченный с обоих флангов превосходящими силами шести австрийских дивизий, в беспорядке отходит на Красностав, причем разрыв между 25-м и 19-м корпусами составляет уже порядка тридцати километров. 19-й корпус, остановлен встречным ударом VI-го корпуса и после двухдневных тяжелых боев в районе Тарноватки вынужден отойти на север к Комарову, выжидая подхода к своему левому флангу 5-го и 17-го корпусов, движение которых задержано 6-й и 10-й кавдивизиями австрийцев. К вечеру 27 августа разрыв между 19-м и 5-м корпусами составляет до 15 км, а 17-й корпус к 5-му не подошел и находится под угрозой флангового удара со стороны XIV-го австрийского корпуса и 2-й кавдивизии.

В боях 28 августа австрийцы сосредотачивают свои силы на разгроме 19-го корпуса русских у Комарово, намечая охват его с обоих флангов. Оставив на Красноставском направлении для преследования 25-го корпуса 4-ю дивизию, поддержанную с запада X-м корпусом, австрийцы сворачивают от Замостья остальные две дивизии II-го корпуса (N13 и N25) для охвата его с севера, с западного направления расположение корпуса атаковано IX-м корпусом, а VI-й корпус напирал с юга, направив 15-ю дивизию западнее Лащова для выхода на тылы русских.

Несмотря на многократный перевес австрийцев в живой силе и тактически выигрышное положение, ожесточенные атаки не смогли сбить 19-й корпус с позиций, а 5-й корпус, выйдя у Лащова во фланг и тыл 15-й дивизии австрияков, разбил её на голову, обеспечив тем самым устойчивость левого фланга 19-го корпуса. 17-й корпус русских, двигавшийся в походных порядках, был атакован во фланг, разбит и отброшен к северу с большими потерями в артиллерии. Результатом дня стало обнажение центральных корпусов 5-й армии, созданное отходом 25-го и 17-го корпусов и угрожающее окружением и разгромом.

К вечеру 30 августа австрийцы подошли к этому практически вплотную — сковав 19-й и 5-й корпуса непрерывными фронтальными атаками, командование 4-й армии продвигает II-й и XIV-й корпуса, охватывая ими оба фланга южной группы 5-й армии русских. С занятием Дуба и Виткова казалось, что кольцо окружения может быть замкнуто уже на следующий день.

Однако утром 31 августа австрийская разведка выявила выдвижение правофланговых корпусов русской 3-й армии в направлении от Каменки Струмиловой на Мосты Вельке и Раву-Русскую. Поскольку захват контроля над Равой-Русской приводил к обрушению фронта всей 4-й армии, угроза была просто смертельной.

Стремительно перебрасывая войска на юг, австрийцы выпускают из рук инициативу. Командование 5-й армии не замедлило воспользоваться выпавшим шансом — в ночь на 1 сентября русские корпуса в течение трех дней, проходя в среднем 40 — 45 километров в сутки, отходят и заканчивают перегруппировку, сосредоточив на своем правом фланге на 55-километровом фронте от Красностава до Рациборовище 25-й, 19-й и 5-й корпуса. 17-й корпус оставлен в районе Владимир-волынского.

Австрийцы реагировали на отход русских очень вяло, в основном из-за нехватки сил. Оставленная для преследования группа в составе II-го и XIV-го корпусов и 9-й кавдивизии к вечеру 3 сентября вышла на рубеж Грабовец (9-я КД) — Грубешов (II-й АК) — Крылов (несколько батальонов), XIV-й же корпус продвинулся на полперехода и занял район Мирче. Расположение группы — три пехотных и кавалерийская дивизия на 60-км фронте от Грабовца до Делатыни — ставило её под явную и непосредственную угрозу удара с севера 5-го, 17-го и с юга 21-го русских корпусов, что в свою очередь ставило под сомнение прочность обеспечения тылов 4-й армии, ушедшей на юг на помощь 3-й армии.

При равном процентном соотношении потерь — и 4-я, и 5-я армии потеряли по 20% штатного состава — в круглых цифрах "Томашевское сражение" дороже обошлось австрийцам: 40 тысяч против 30. Однако же отступление 5-й армии и возникшая у австрийцев в связи с этим возможность перебросить на помощь 3-й армии 9-й, 6-й и 17-й корпуса и 2-ю и 6-ю кавдивизии явно свидетельствовали о тактическом поражении ЮгЗапФронта.