Неравный брак

Кринна не просто отдыхала после перелёта; всё же он был не тяжёлым, тем более, что летела она не торопясь и не напрягаясь. Нет, она совмещала отдых с полезным делом — изучением карт и путевых записок путешественников. Если точно, в основном рабочие и личные заметки торговцев, связанных с торговым домом Радрихарва, но и из них можно было извлечь полезную информацию — и временами, даже что-то интересное. Дядя, как и обещал, подготовил материалы, но основную работу предложил племяннице сделать самостоятельно, и теперь она изучала маршруты следования кораблей, сезонную погоду, и список типичных опасностей, подстерегающих путешественников. Путь по двум континентам, плюс морское путешествие — всё это следовало разбить на отрезки, прикинуть необходимые затраты и время в пути — не забывая про возможные осложнения — а затем прикидывать направление следующего отрезка пути с учётом прошедшего времени... Возможно, Кринна и делала что-то неправильно, но она намеревалась сперва проделать всю работу, а потом уже консультироваться с дядей. Раз уж она решила быть самостоятельной, следует начинать уже в этом...

Хотя Мигеас давно сидел на одном месте, в молодости он успел попутешествовать, да и сейчас контролирует торговые маршруты, так что проверить прикидки племянницы и поправить возможные ошибки он сможет; однако Кринна хотела похвалиться хорошо сделанной работой, а не получать подсказки. В дальнейшем помощь получить будет сложнее, так что лучше уже сейчас учиться обходиться без неё... Дочь пошла в мать и намеревалась как минимум не заставить её стыдиться, а лучше — превзойти.

Михаил покинул дом мага, обогащённый новыми знаниями и обещанием изготовить амулет, отгоняющий мелких духов, и обедневший на несколько монет — плату за консультацию хозяин взять всё же не преминул. Впрочем, как парень незамедлительно выяснил, немного отойдя от дома, плата была довольно скромной — по крайней мере, если вспомнить о том, что распорядок у хорошего специалиста плотный, а тут он не пожалел времени пообедать с гостем.

В любом случае, траты были заранее обговорены с Кринной, так что по этому поводу Михаил не беспокоился. Собственно, потратиться придётся ещё порядочно, но и... гм, супруга, и её дядя все эти траты одобрили. Даже в маске парень выделялся, к тому же впереди долгий путь, так что...

— Итак, теперь — к портному — сообщил он. Служанка кивнула и повела человека за собой.

Набросав часть путевого плана, Кринна пообедала и приняла приглашение дяди побеседовать. Всё же пока что речь шла только о самом важном, а есть множество мелочей, о которых хотел бы узнать родственник — в основном о Кальге, конечно... Мигеас никогда и не думал скрывать, что, несмотря ни на что, продолжает испытывать к бывшей Чуме Небесной, а ныне уважаемой матери семейства, глубокие чувства. Честно говоря, у самой Кринны, на фоне того, как она сама отличалась от пошедших в отца сестёр, были ещё кое-какие сомнения по поводу прошлого матери... но о них она предпочитала молчать.

— Знаешь... — задумчиво заметил Мигеас. — А ведь я и сам хотел обратиться за помощью к Древнейшему.

Кринна не стала спрашивать "Когда".

— И почему не стал?

— Тогда я решил, что это тот случай, когда нужно рассчитывать только на свои силы. Теперь вот до сих пор задаюсь вопросом — правильно ли поступил, что не стал?.. Тогда ведь тоже по большей части волей старейшин решение было принято. А вот ты — сильная девушка, решительная... Я уверен, у тебя всё будет хорошо. Или, по крайней мере, очень хочу на это надеяться...

Портного тоже рекомендовал дракон — вернее, кто-то из его работников — с уверением, что он сохранит необычность клиента в секрете и сошьёт одежду с учётом особенностей анатомии, качественно и быстро; однако... Во-первых, это оказалась "она", а не "он", так что Михаилу пришлось уточнять имя, чтобы убедиться, что не ошибся; определённо, ошибка закралась при передаче информации через посредника. Во-вторых, во время снятия мерок парень не мог отделаться от ощущения, что его лапают с какой-то другой целью и заподозрил швею в ксенофилии. Учитывая, что у неё обшивались и караки — всё может быть...

В-третьих, снятие мерок и подбор фасона, а так же изучение его собственной одежды, заняло довольно много времени, так что к драконьему торговому представительству Михаил с Наитель вернулись уже к закату.#

Кринна обложилась книгами, картами, и какими-то документами, так что с ней парень почти не говорил, решив не отвлекать; зато сам воспользовался небольшой библиотекой Мигеаса. Книгопечатание в этом мире знали, так что книги были относительно распространены; правда, это не позволяло самому "изобрести" эту технологию, но Михаил посчитал, что оно всё же к лучшему.

Впрочем, книги всё же оставались именно что относительно распространены. Как он уже успел выяснить у Кринны, грамотных среди лифсов было около пяти процентов, среди караков — около десяти, и даже среди драконов примерно треть не утруждала себя изучением письма и чтения, не говоря уж о сложных науках. Неудивительно, что начитанной девушке было неинтересно в таком окружении...

Найденные в библиотеке несколько книг по истории подкрепили выводы Михаила: драконы в этом мире постепенно теряют влияние. Несмотря на то, что изначально этот мир принадлежал каракам, после появления драконов они стремительно стали господствующей расой, и когда-то контролировали практически всю его территорию. Однако в настоящий момент под полным контролем летающих ящеров — хотя это тоже не факт, их биология и видовая принадлежность неизвестны — находились лишь несколько сравнительно небольших анклавов, разбросанных по всему миру, и хотя влияние оставалось значимым, единственной мировой силой драконов назвать было никак нельзя, даже если бы они объединились. Определённо, они обленились и утратили амбиции, не говоря уж об раздроблении...

К тому же прослеживалась линия ослабления драконьих магов с ходом времени и сменой поколений — хотя, конечно, древние хроники не только могли, но и наверняка серьёзно преувеличивали. С другой стороны, влияние и возможности государств лифсов и караков, напротив, возрастало; особенно бурно развивались последние. К сожалению, информацию из книг приходилось выжимать в основном по косвенным признакам, и её было меньше, чем хотелось бы, но, судя по всему, пока драконы медленно деградировали, а культура лифсов лениво развивалась, аборигены, сперва учившиеся у пришельцев, стремительно развивались, создавая нечто новое, своё.

Ещё одной темой, которую человек хотел изучить, были местные боги, но книг об этом в библиотеке вообще не было; были упоминания, но поди определи, в какой книге их можно найти, а читать все подряд... Михаил и так задержался в библиотеке слишком долго. Спать тоже когда-то нужно...

В конечном итоге он решил продолжить завтра — возможно, посоветовавшись с хозяином библиотеки.

Впрочем, с утра он в первую очередь посетил упомянутую магом харчевню караков. Действительно, их кухня обладала куда более насыщенным вкусом, и Михаил отметил себе несколько названий; к тому же он смог наконец увидеть третий вид разумных обитателей этого мира. В целом можно сказать, что визит был очень успешным, — разве что было не очень удобно есть, не снимая маску — но один момент поверг парня в глубокое недоумение, если не сказать шок.

Караки действительно выглядели как гуманоидные ящеры; хотя, как и с лифсами, в их внешности было довольно много сходства и с человеческой внешностью, но всё же на огромных прямоходящих ящериц они походили куда больше. Отсутствие волос, довольно грубая чешуйчатая кожа — Михаил видел бурого и двоих зелёных караков — длинный хвост с гребнем, мелкие зубы и раздвоенный язык... Судя по пище, всеядные, и в их кухне уклон в растительные компоненты был заметно выше, чем у лифсов. Но главным, что выбило Михаила из равновесия, было определённое наличие грудей у карака-женщины. Так они рептилии или млекопитающие?.. Или что-то третье?

Вряд ли этот вопрос может иметь какую-то практическую ценность, но на человека он произвёл большое впечатление.

За исключением этого, всё было спокойно. Маг, как и обещал, изготовил амулет от духов, а швея — первую часть из необходимого комплекта одежды; по крайней мере, теперь Михаил больше не выделялся необычным нарядом, да и о холодном ветре во время полёта на спине Кринны можно было не беспокоиться. Равно как и о ненужном освещении ночью — хотя в гостевой спальне торгового представительства искорки человека и не беспокоили, он не сомневался, что с их назойливым вниманием столкнуться ещё придётся. По крайней мере, пришлось бы без этого приобретения... Как и шар-сторожевой амулет, приобретение выглядело невзрачно, просто обточенная деревянная палочка на шнурке, но Михаил не думал бы, что маг его обманывает, подсунув бесполезную деревяшку, даже без проведённой белым лифсом демонстрации.

Вообще, тема магии, являющейся в этом мире очень значимым фактором, его чрезвычайно интересовала; в идеале, конечно, было бы неплохо и самому овладеть какими-то подезными навыками, но хотя бы изучить, с чем моно будет столкнуться, чего ожидать, и какую именно роль в жизнях местных обитателей она играет; однако в небольшой библиотеке Мигеаса литературы по магии не было, а маг лишь снова предложил навестить его знакомого, утверждая, что тот сможет помочь лучше. Михаил ещё с утра осведомился у Кринны, можно ли будет навестить указанное место; она немного поворчала, что придётся править путевые рассчёты, но согласилась, так что это в любом случае было в планах, но парень хотел бы обладать информацией заранее. Увы, но пришлось обойтись без этого.

А вот с религией маг всё же помог. Вернее, посоветовал обратиться к служителям в "дом богов", куда человек и направился.