-Лейтенант, — дотрагиваясь до плеча полуголого Сайлуса, прокричал Ямото, не забывая сбивать, как на тире, ночных тварей, — уводи людей! Мы прикроем.
Сайлус кивком подтверждает, что всё понял, прерывистыми командами собирает разрозненный отряд полуголых бойцов в одну боевую единицу и ведёт всех, кого даже под руку, к грузовому отсеку стазис контейнера.
Званцев, что за всё время боя прикрывал раненую Кэс, подхватил девушку на плечи и петляющим бегом припустился вслед за командиром. Внутри контейнера, он осторожно погрузил свою нелёгкую ношу в регенерационный блок, а сам, разблокировав личный шкафчик, натренированными движениями облачился в бронекостюм.
"Ну всё, — со злорадством подумал он, проверяя целостность швов костюма. — Теперь наша очередь удивлять".
Получив подтверждение "уника" о боеготовности, Кирилл прилепил к рукам оружие и, сколотив небольшой отряд разведчиков, выскакивает наружу, сразу же чувствуя разницу между полуголой бойней и сражением в полной боеготовности.
Еще даже не видя противника, его руки, движимые костюмом, взметались навстречу ночным тварям и давали короткую очередь из импульсных винтовок. Кирилл только успевал разворачиваться на месте, лишь краем глаза замечая подбитого врага, как "уник" уже фиксировал следующую цель. Скорость ведения боя настолько возросла, что порой человек не успевал нажать на курок, приходилось тогда рвать руками на части самых наглых "пташек". И так без передыху: стреляешь, вертишься и рвёшь на части, всё что попадётся под руку.
Но вот "уник" докладывает об исчезновении сумеречных созданий — сам-то ты этого не замечаешь, потому как крылатые настолько уже примелькались перед глазами, что постоянно мерещится, будто они всё ещё носятся у тебя над головой. Жалкие остатки былой нечисти скрываются в тумане зализывать раны, так же стремительно, как и появились всего лишь десять минут назад.
Зато сколько вреда успели причинить, гады!
По общей связи поступает команда: Отбой, и всё тело разом наливается свинцом.
Перед глазами всё ещё стоят ужасы прошедшего боя. Тело трясётся в эпилептическом припадке от перенесённого нервного напряжения, мысли путаются и хочется только одного, чтобы оставили в покое. Но военный человек, есть военный, и как бы не было тебе хреново, а забываться не имеешь право.
-Подсчитать потери и перенести раненых в отсек регенерации, — поступает следующая команда. Делать нечего, плетёшься понуро переворачивать голые тела несчастных, отыскивая среди них раненых товарищей.
Затем и мертвых и живых тащишь в грузовой отсек, там освобождаешься от ноши, и снова идешь на поиски. И все это будто в каком-то тумане, словно ты зомби какой. Того и гляди загнёшься и рухнешь кулём, если бы опять не спаситель "уник" костюма, что, наконец, сжалившись над человеком, отзывается на твои мучения. Быстро проводит диагностику, после чего вкатывает такую лошадиную дозу стимуляторов, что ну прям чудеса с тобой происходят.
Секунда и уже готов носиться, прыгать, как сайгак, и перетаскивать на плечах хоть горы. А жить-то как хочется, мама дорогая! Ну просто заново родился.
Страхи сами собой отступают, пропадет сонливость. Больше не ужасаешься произошедшему сражению, а лишь винишь себя в идиотизме, что голым попёрся на чужую планету. Стыдно-то как...
"Уник" же, неспособный разобраться в произошедших метаморфозах, в ответ посылает запросы:
"Внимание, состояние жизнедеятельности не диагностируется. Возможна угроза здоровью".
Но как объяснишь тупой машине, хоть и с интеллектом, свои чувства навеянные самой душой. Отвечаешь ей мысленно: что всё хорошо, ничего не надо. А машина всё своё, талдычит и талдычит. Что ж...приходиться умерить пыл и собраться, поборов стимулятурную эйфорию.
Транспортирование раненых в регенерационный блок занимает не так уж много времени, как это могло с первого взгляда показаться.
Выкроив свободную минутку, Званцев вознамерился передохнуть где-нибудь в сторонке, но к нему подошли ребята из разведки, и с волнением в голосе участливо поинтересовались состоянием Кэс. Сами-то они ещё не успели попасть в бокс с ранеными, когда тот ещё загружался до отказа, а после туда вообще уже никого не допускали.
Кирилл поспешил всех успокоить:
-Не переживай парни. Наша Кэс и не из таких передряг выкручивалась. Ей плечо немного посекло, и ещё нервный шок заработала. Мужику прямо на её глазах башку оторвали. А теперь представьте, что с вами бы стало, когда на вас кровь хлещет? То-то же... — вздохнул он, припоминая в каком сам состояние находился в тот момент. Вспомнить стыдно. И, слава богу, не пришлось. Его позвали на военный совет.
А там уже всем заправлял десантный капитан Ямото — в чьих жилах текла кровь древних самураев:
-Какие у нас потери? — громко спрашивал он со своего капрала.
-Четверо убитых, и пятнадцать раненых, включая женщину из разведки, — доложил капрал.
-Неплохое начало, да лейтенант? — нервно бросил Ямото, оборачиваясь к командиру разведчиков. — Если так и дальше пойдёт, то мы и до "Гелиоса" не успеем добраться, как нас всех положат, — сделал он осуждающее замечание. Видимо виня во всём разведку, справедливо считая, что десант — это лишь ударная сила, а разведка — это глаза и уши, должные охранять спокойствие всей десантной роты.
Но и лейтенант не остался в долгу. Джон вообще никогда не терял самообладания, по крайней мере, на памяти всей своей разведроты:
-Никто нас ни разу не удосужился предупредить о последствии стазиса, — парировал он. — Я лично, — нажал Сайлус, — чудом пришёл в себя. И смею заверить, что лишь исключительная подготовка моих людей, в итоге спасла всем нам жизнь.
Ямото встретился с упрямым стальным взглядом и отступил, понимая, что искать виновного среди тех, от кого зависела твоя собственная жизнь, всегда глупо.
-Ладно, оставим это, — пошёл он на попятную. — Сейчас нас должно волновать другое. — И далее Ямото выдал удивительную вещь, разразившись фразой. — А именно, мне кто-нибудь объяснит: где мы вообще, чёрт возьми находимся?! И почему молчит "Виктория"?!
От последнего заявления у Сайлуса невольно вытянулось лицо:
-"Виктория" молчит? — непонимающе переспросил он.
-В том-то и дело, что молчит. Капрал Тихон попытался наладить связь с кораблём, но тот словно исчез бесследно. На том же настаивает и поисковый луч. Судя по его показаниям, на орбите вообще нет никакого корабля.
-Но...Но, разве такое возможно, — с замиранием сердца, встрял Званцев. Не смог сдержаться. Ведь корабль был их экстренным билетом домой. Единственной ниточкой, связывающей людей с Землёй.
-Чёрт его знает, что возможно, а что нет! — с раздражением прикрикнул на него Ямото. — Кто бы мне это самому объяснил. И вот, что ещё, — задумчиво добавил он. — Оглядитесь-ка лучше по сторонам уважаемые. Не находите ничего странного? Хм...
А вот я нахожу. Приглядитесь, приглядитесь, разве никто не замечает, что наша высадка проходила в экстренном режиме. При обычных условиях с каждым отрядом параллельно отсылается грузовой контейнер. А теперь ответьте: кто-нибудь его видит? — спросил командир у десантников, красноречиво оглядывая окрестности. — Я нет.
И кстати, радиопередатчик второго контейнера также молчит. Из чего я смею предположить, что грузовой контейнер может находиться сейчас где угодно, и как угодно далеко...
-Может он, просто сбился с курса или у него отказали тормозные двигатели? — предположил Сайлус.
-Может. Всё может быть... — не вдаваясь в подробности ответил Ямото и, вдруг резко прервал разговор, оборачиваясь. — Сержант! Твою мать, где телеметрия?! — прикрикнул он на десантников, возившихся с непонятным аппаратом.
-Через минуту сэр! — вжимая голову, доложил молодой сержант, начиная ещё больше суетиться, отчего подготовка аппарата для сбора разведданных растянулась ещё на две минуты. — Готово сэр!
-Запускай, — нетерпеливо приказал капитан, придвигаясь к аппарату.
Сержант зарядил полую трубу на треноге пиропатроном, вслед за ним вставил цилиндр с вмонтированным датчиком и, отступив на шаг, нажал на кнопку прерывателя электронной цепи. Прозвучал выстрел и в небо унёсся металлический снаряд-цилиндр, в облаке порохового дыма. Достигнув апогея, цилиндр раскрылся, выпуская парашют, и медленно спланировал к земле, раскинув по поверхности планеты лазерную сетку.
-Пошла картинка, — доложил сержант.
На развернутом планшете высветилась трёхмерная поверхность планеты.
-Так, мы вот здесь, — усаживаясь на корточки, указал Ямото на оранжевую точку. Затем он указал на самую большую цель, подсвеченную синим. — Это, по всей видимости "Гелиос". Хм... Далековато же нас занесло. Не меньше восьмидесяти километров будет. Три дня пути, — обескуражено качая головой, заключил капитан.
-Возможно, что и больше, учитывая характер местности, — с профессиональной точки зрения заметил Сайлус.
-Вы так считаете? — вопросительно посмотрел Ямото на лейтенанта. — Ну что ж, может вы и правы. Так что у нас ещё здесь, — пробурчал он следом, разглядывая голограмму. — Ну, как я и предполагал, грузовой контейнер в пределах ста километров даже не наблюдается. Искать бесполезно. Придётся выдвигаться к "Гелиосу" налегке.
Изучение телеметрии заняло от силы три минуты, после чего капитан внёс карту местности в личный компьютер, и распорядился наладить связь с остальными группами высадки.
Из-за того, что на планете не существовало ретрансляторов, а на орбите не летали спутники, связь посредством обычного передатчика не работала. И чтобы решить эту проблему, каждая десантная группа оснащалась довольно громоздким аппаратом связи, состоящим: из генератора подзарядки, площадки голографической отрисовки изображения и антигравитационным шаром.
Двое связистов принесли из грузового отсека громоздкий диск, установили его на треногу, в том месте, где приземлившийся контейнер пробил брешь в трубчатом лесу, и, активировав диск, положили на его середину небольшой металлический шар. Шар полежал-полежал, заряжаясь, да и взмыл плавно в небо. И сразу же во все десантные шлемы ворвался нервный голос:
-"Альфа" на связь. Отвечайте "Альфа". Повторяю — "Альфа"....
Выяснилось, что с ними давно пытаются связаться сразу обе группы, гадая, что могло произойти с группой "Альфа". И уже было отчаялись наладить связь, как Ямото своим командирским голосом отрапортовал:
-"Альфа" на связи.
-Слава богу, — вырвался облегчённый вздох оператора. — Что у вас произошло, "альфа"?
-Докладываю, — подтянулся Ямото перед изображением командира всех групп высадки, капитана Васнецова. — При выходе из стазиса, были атакованы неизвестными существами.
-Какие потери?
-Двое убиты и шестеро раненых.
-Что с разведчиками? Все живы?
-Да сэр, — ответил за Ямото, командир разведотряда.
-А, лейтенант Сайлус, — облегчённо заметил Васнецов. — Рад, что с вами все хорошо, а то тут ваши люди сильно переживали на ваш счёт.
-Спасибо сэр.
-Благодарить будешь потом. Сейчас постарайся подробно объяснить, что у вас произошло. Ведь вы же проходили подготовку, специально разработанную именно для таких экстренных случаев, почему и покидаете стазис первыми, чтобы обеспечить безопасность всем остальным членам отряда на время пробуждения.
-Вы правы сэр, — не стал отпираться лейтенант. И как до этого с капитаном Ямото, быстро обрисовал вышестоящему начальству всё те же наблюдения. — ...Сами поймите, нам никто не докладывал: о возможных последствиях стазиса. Между тем только открыв глаза, у всех создалось ощущение, будто продолжаешь смотреть некий сон. Хотя в стазисе снов не может быть...
-Дальше можете не продолжать, — мирно остановил его капитан Васнецов. — Мы сами столкнулись с тем же эффектом. Так что я вас отлично понимаю, и не имею морального права ни в чём вас обвинять.
-Спасибо сэр.
-Не за что, — отмахнулся Васнецов. — Лучше скажите: вам удалось что-нибудь разузнать насчёт "Виктории"? Почему выброска произошла в экстренном режиме?
-Никак нет, сэр, — доложил Ямото. — Поисковому лучу не удалось зацепиться за крупный объект хотя бы отдалённо напоминающий корабль.
-Понятно, — разочарованно протянул Васнецов, видимо в тайне надеясь на чудо. — У нас, то же самое — никаких следов корабля. Значит выход у нас только один: добраться до "Гелиоса" и уже его радарами попытаться отыскать "Викторию". — Сделал он неутешительный вывод. Ещё не известно, что их ожидает на "Гелиосе". — Что намерены предпринять "альфа"?
На этот вопрос снова ответил Сайлус, капитан слишком долго собирался с мыслями — видимо действие стазиса ещё не совсем прошло:
-Если позволите, командир, — вынес Джон на суд своё предложение. — То я бы предложил пока остаться на месте и передохнуть часов шесть. Люди вымотаны после стазиса и неожиданного боя, и физически и морально. А уставший солдат — мёртвый солдат, тем более в незнакомой местности. Если мы сейчас тронемся в путь, то я не ручаюсь за своих людей. Существует риск погубить сразу весь взвод. — Не стал кривить душой, Сайлус, по поводу своих разведчиков. — И ещё раненные... — привёл он последний аргумент. — Им нужно какое-то время, чтобы восстановиться. Бросить их мы не может, но и тащить за собой тоже.
Капитан Васнецов внимательно выслушал предложение, обдумал его, хмуря брови, взвешивая всё за и против, но перед принятием окончательного решения, всё же поинтересовался у капитана:
-Ямото, а вы как на это смотрите?
Тот хоть и строил из себя недалёкого человека, выказывая себя на публики этаким воякой рубакой с гневливым голосом, а дураком всё же не был, и в предложении лейтенанта рассмотрел разумное зерно:
-Я поддерживаю, — отрывисто сказал капитан и захлопнул рот, тем самым, показывая, что не намерен вводить коррективы.
-В таком случае объявляю общий отбой, — распорядился Васнецов. — У вас шесть часов на отдых. По истечению оных все вместе выдвигаемся в сторону "Гелиоса". Конец связи.
Ямото дождался. когда уберут аппарат связи, и перед тем как отдать приказ на развёртывание лагеря, с великодушием обратился к Сайлусу:
-Лейтенант, на данном этапе операции ваши люди наиболее важны для нас. Предлагаю всем разведчикам выспаться. В дозор пойдут мои люди.
Джон не стал возражать. На том и порешили.
Сайлус со своими людьми расположился поближе к контейнеру, расчехлил походный спальный мешок и, когда тот принял форму кокона способного выдержать любые погодные условия, забрался в него с головой, отрешаясь от мира.
— Глава 4.
Спустя шесть часов утро так и не наступило. Стало только темнее.
Виной всему был газовый гигант. Он закрыл собой местное солнце, возникнув на небосклоне этаким огромным черным пятном с красными светящимися и извивающимися жилами. И хоть это зрелище поистине было чарующим, но радости оно людям приносило мало.
Выбравшись из спальника, командир разведчиков скатал мешок-горшок, как его шутливо прозвали, потом потягиваясь оглядел лагерь и, тут его окликнули:
