Замок на Вороньей горе

Глава третья

— Кого? — я не стал пучить глаза или в изумлении открывать рот, как это полагается делать очень удивленным людям. Я просто захихикал — Мага? Из меня? Ладно бы еще менестреля, или там — портного. Но мага?

— Магами не рождаются, магами становятся — как-то даже немного обиженно сказал мастер Гай — Или ты думаешь, что это дело передается от отца к сыну, как лавка скобяных товаров? Нет такого, у нас династийность отсутствует вообще. Все маги стерильны, если ты понимаешь, о чем я говорю.

— Не понимаю — честно ответил я — Я это слово не знаю.

— Если ты маг — то о детях забудь — пояснил мастер Гай — Тут что-то одно — или то, или другое. Как тебя инициировали — так и все, не размножишься больше.

— Эва как — я опустил глаза вниз и уставился на свою пряжку ремня — Только я это дело распробовал...

— Тьфу, дубина ты эдакая — маг глубоко вздохнул, чтобы не заорать на меня в голос — Не путай стерильность и импотенцию. Работать все будет, но результат не воспоследует, понятно?

— Теперь понятно — кивнул я — Но все равно — какой из меня маг, мастер? Это же какие-то умения специальные нужны, навыки... Не знаю даже... Я не в курсе, как отбирают учеников магов, но мне кажется, что не так просто. Что я, приду в этот замок и скажу — 'Я барон фон Рут, я буду тут учиться'?

— Не поверишь — но приблизительно так дело и будет обстоять — расхохотался мастер Гай — Придешь, постучишь и скажешь. Ну, еще рекомендательное письмо предъявишь, я тебе его потом дам.

Вот же вредный старикан, выдает информацию кусочками. Письмо — это же совсем другое дело, письмо удостоверяет мою личность и подтверждает то, что я не шантрапа какая-нибудь самозваная.

— Что до способностей — маг дремлет в почти каждом человеке, у многих есть скрытые способности и силы — продолжал тем временем вещать мастер Гай — Вопрос всегда в том — захочет ли человек сделать самый первый шаг и пробудить в себе этот дар или предпочтет жить спокойно и безбедно. Ну, и еще в том — предоставят ему этот шанс или нет?

— Это вы, мастер, что-то странное говорите — хмыкнул я — Магам-то живется куда проще, чем простым людям. И денежки у вас есть, и руку вам любой первым подает, если только вовсе ее не целует. Власть правда не везде любит, но где она, та власть? В больших городах только. И кто же откажется от такого? Даже при условии, что хрен стоять не будет.

— Да все у тебя там нормально будет функционировать — невесело засмеялся маг — А отказываются многие, поверь. Впрочем, сам все увидишь следующей весной, перед обрядом инициации, если доживешь до конца первого года обучения. Все, что ты сказал — так. Но это только фасад нашей жизни. Вот когда ты увидишь её изнанку — тогда ты, может, и изменишь свою точку зрения.

Не знаю, какая там изнанка у этой их жизни, по моему мнению, магам жилось куда как хорошо.

— Что до задатков — у тебя они есть — мастер Гай поворошил палкой угли костра — Из того, что заметил — отличная ментальная сопротивляемость, это важно при поединках с себе подобными, цепкая память, хорошая реакция. Огонь тебя любит, значит, заклинания из 'пламенного арсенала' легко будешь усваивать.

— 'Пламенного арсенала'? — теперь у меня был не просто интерес, теперь эта информация была нужна мне для того, чтобы выжить — А это что? И какие еще есть арсеналы? И вот еще — вы тогда, в сарае, сказали что-то про 'пограничный ритуал'. И еще — в чем отличие ритуала и заклинания? И...

— Тпрррр! — замахал руками мастер Гай — Сразу столько вопросов — это перебор. Давай я лучше тебе сам расскажу о том, что сочту нужным. Тем более что про большинство вещей ты так и так услышишь на занятиях, что на это время сейчас тратить?

— Я бы на твоем месте спросил у мастера о другом — неожиданно сказал Агриппа — Я бы узнал у него, как именно ты получил рекомендательное письмо, и кем оно было написано. И непременно поинтересовался бы — почему какой-то барон из занюханного Лесного Края едет через весь континент именно в эту школу магов. Что, поближе не нашлось учебных заведений? Или она чем-то так прославилась?

В этот момент я ощутил себя идиотом — а что, все верно Агриппа сказал. Про 'пламенные арсеналы' всякие меня в этом Вороньем замке спрашивать не будут, а вот эти вроде бы и несложные вопросы зададут непременно.

— Будем последовательны — мастер Гай снова поворошил угли — Если уж пошел такой разговор. Вообще-то вопрос с письмом и подробности того, зачем ты мне понадобился, я хотел оставить на послезавтра, но — почему бы об этом не поговорить сейчас? Тем более что здесь нас точно никто не подслушает.

Я насторожился — эта тема интересовала меня куда больше, чем всякие магические штуки-дрюки. От этого зависело мое будущее — и ближайшее, да и последующее.

Но, против моих ожиданий, мастер Гай не стал мне немедленно выдавать подробные инструкции или объяснять, как себя вести с незнакомыми мне пока обитателями Вороньей горы. Он начал издалека.

Маги, как оказалось, были плотью от плоти Рагеллона. То есть, по словам мастера, сначала боги создали землю и воду, потом человека, а потом первых магов, причем разрыв по времени создания был минимальный. Я в это не слишком поверил, но головой покивал — мол, понятное дело. Маги — венец мироздания.

Впрочем, мне показалось, что он вообще переоценивает роль магов в существовании нашего мира. Если его послушать — так именно они управляли всей жизнью человеческой на протяжении тысячелетий, маленько ослабив удила только за последние лет триста, по известным обстоятельствам. И королей на троны они подсаживали, и Черного Властелина пару тысяч лет назад они извели, и все блага людям тоже они подарили — от зерновых культур до ароматических курений.

Впрочем, если отмести в сторону все эти 'мы, маги' и 'куда без нас', то он рассказал мне немало интересного.

Я узнал о том, что на самом деле его слова о том, что почти любой может стать магом — это не совсем верно. Количество магов, проживающих в Рагеллоне, как выяснилось достаточно ограничено и не кем-нибудь — а богами. Они в каких-то незапамятных временах четко сказали — 'Если все магами будут — то какой в этом смысл'? Так что на обучение попадает весьма ограниченное число соискателей посоха мага, вот какая штука. Сколько чародеев покинуло этот свет — столько и прибавится, как-то так. Мало того — даже попав в соответствующее учебное заведение, нельзя быть уверенным в том, что ты уже достиг своей цели — первый год обучения переваливает дай боги половина студиозусов. Остальные отбраковываются в процессе инициации или даже раньше, во время учебы. Они уходят сами, поняв, что сели не в свои сани, их отчисляют по причине неспособности усваивать учебный материал или просто гибнут. Да, представьте себе — гибнут. Штука в том, что особой жалостью в этих школах и академиях никто не страдает и условия обучения там приближены к максимальной реалистичности жизни. Никаких снисхождений, никакой жалости — жизнь мага не для тех, кто хочет существовать спокойно. И это все происходит только на первом году обучения. Про последующую учебу мастер Гай ничего не рассказывал, но обмолвился о том, что в его выпуске было всего четыре человека, больше никто до торжественной процедуры вручения посоха не дошел. Не знаю, сколько с ним было народу на старте, но явно больше десяти человек. Вот такой компот.

Надо заметить, что абы кто учить магии тоже не может, причем право на обучение молодой поросли работников посоха получить очень и очень непросто. В первую очередь, потому что право это дают не люди, им подобное не дозволено. Право набрать учеников и сделать из них полноценных магов дают боги, причем в самом прямом смысле этого слова. К любому из действующих магов в один прекрасный день может прийти человек в плаще с капюшоном, который скрывает лицо и открыв футляр, обтянутый красной кожей, достать из него короткий скипетр с вделанным в навершие драгоценным камнем. Это значит то, что боги выбрали тебя как наставника молодежи и теперь ты вправе набрать себе учеников. Никто не знает по каким принципам идет подобный отбор, почему боги выбирают тех или иных магов для этих целей — но дело обстоит именно так. Только так — и никак иначе.

И не всякий маг пользуется этой привилегией, поскольку не всякому она нужна. Ученики — это почетно, удобно и иногда даже прибыльно — но очень хлопотно. Потому кто-то сразу отказывается от этого скипетра и посланец, не говоря ни слова, покидает его дом, кто-то принимает его, но после так ничего и не делает, в смысле — не набирает учеников. В этом случае скипетр в какой-то момент просто пропадает из дома этого мага, чтобы через какое-то время снова оказаться в руках посланца богов.

Бывает и так, что боги признают свою неправоту, осознав, что не в те руки доверили молодежь Рагеллона и что этот наставник ничему никого не научит. Или наоборот — научит, да не тому чему следует, как это случилось две тысячи лет назад. Некий маг Виталий в своей школе подготовил аж дюжину магов, ставших его ближайшим окружением и основной военной силой после того как он провозгласил себя Черным Властелином. Надо заметить, что без подобных сподвижников он вряд ли смог бы завоевать половину континента и довольно долго бороться со всеми магами Рагеллона (что примечательно — боги в эту свару не ввязывались). Кончилось, правда, для него все плохо, это факт. Учеников потихоньку перебили — кого в бою, кому в спину стрелу пустили или сонному по горлу ножом полоснули (маги от подобных вещей мрут точно так же, как и обычные смертные, как я и говорил. От ядов — нет, тут они покрепче, чем люди, а вот от стали и им не уберечься), а после и его самого захватили, кстати — приблизительно в этих самых местах, недалеко от Западного океана. Захватили и спалили на горе Штауфенгрофф, которая с древних времен славилась тем, что именно с нее боги некогда обозревали сотворенную ими землю. Горел он долго, проклял перед смертью и своих бывших коллег по цеху, и тех, кто его не понял и предал, и даже по богам прошелся мелким гребешком, прекрасно осознавая, что посмертие у него будет такое, что не позавидуешь. Впрочем, насколько я понял, у магов и смерти вообще отдельные отношения, именно по этой причине носители посоха очень не хотят умирать.

Что примечательно — именно Виталий и стал причиной того, что у магов пропало то, что мастер Гай назвал 'узкой специализацией'. В старые времена были маги-воздушники, маги-огневики, маги-целители и много кто еще. Виталий, к слову, был магом Смерти, промышлял некромантией, малефистикой и прочими неприятными вещами. Ну, разумеется, не с практической стороны вопроса, а с позиции противодействия оным явлениям. Только вот из своих учеников он подготовил отличных специалистов, которые противодействовать ничему не стали, зато со знанием дела поднимали кладбища, насылали на своих противников чуму и прочие гадости, кидали налево и направо проклятия, причем творили это все крайне умело. Они вообще оставили след в истории магического Рагеллона, эти двенадцать парней и девушек.

Уже на следующее утро после аутодафе каждый маг континента с удивлением осознал, что он совершенно не помнит какие-то заклинания из тех, которые были в его арсенале, зато у него в голове появились новые, притом из разных областей познания.

Сначала была жуткая путаница, особенно убивались целители и погодники, потерявшие свой верный заработок, но сменилось поколение, потом еще одно — и это стало нормой вещей. Хотя какие-то рудименты (забавное слово, интересно, что оно означает?) от старых времен остались — кому-то лучше дается огненная магия, кто-то куда успешнее других борется с болезнями и проклятиями, кто-то охотно принимает участие в локальных войнах, орудуя боевыми заклинаниями. Но при этом никто не может похвастаться тем, что он в совершенстве изучил ту или иную область магии — это отныне чародеям неподвластно.

И количество наставников подрезали до пяти как раз после того, как Виталий заявил права на весь континент — до его демарша их было куда больше. Теперь же скипетров всего пять — и школ магии тоже всего пять, не больше. Меньше — бывает, если, например, наставник не оправдал доверия богов или пребывает в раздумьях о том, надо ему это или нет.

— А если скипетр у наставника отобрали посреди учебы? — перебил я мага — Что тогда с учениками будет?

— Наиболее талантливых разберут другие наставники, а всем остальным... Им просто не повезло, так и останутся недоучками — пояснил мне мастер Гай — Если это случилось на первом году учебы — то вернутся по домам и будут жить, как смогут. А если после инициации — то все не так уж плохо. Базовый набор знаний у этих бедолаг будет неплохой, так что не пропадут. В деревнях осядут или в небольших городках. Посоха им не видать, но патент на целительство или что-то в этом роде получить можно.

— Мастер, вы вот эту инициацию все поминаете — осторожно спросил я — Про нее мне рассказать можно или это тайна какая-то?

— Да какая тайна — засмеялся маг — Ее каждый из нас прошел, но никто не знает, какова ее истинная суть. Мага инициируют не люди — но боги. Если ты доживешь до весны, то в десятый день мая, за час до заката, вас всех выведут в замковый двор, для проведения ритуала. Наставник коснется лба каждого из вас и сделает он это тем самым скипетром. Вот тут и выяснится — кому куда. Кто-то еще до заката покинет школу, кто-то станет подмастерьем, а кто-то умрет.

— Прямо — умрет? — шмыгнул носом я.

— Я не слышал, чтобы хоть одна инициация обходилась без этого — подтвердил мастер Гай — К примеру — из стартовых шести десятков моего набора в майский день на площадь замка Тиретс вышли тридцать восемь человек. За пиршественный стол после ритуала село двадцать три подмастерья. Ну, а сколько нас вышло с посохами из ворот школы я тебе уже сказал.

— И что — пятнадцать человек погибло? — ужаснулся я.

Хотя тут вообще порядок чисел был кошмарный — из шестидесяти человек осталось четыре.

— Конечно нет — засмеялся маг — Умерло только трое, причем двое сразу, они были первыми, кого коснулся скипетром наставник Кай. Пятеро в самый последний момент решили вовсе не проходить инициацию, а остальных просто не приняли боги, вот и все.

— А как становится понятно, что боги... Мнэээ.... — я не знал, как выразить мысль — Что тебя инициировали?

Маг расстегнул камзол, распахнул рубаху, надетую под ним и ткнул пальцем в искусно выполненную татуировку на груди. Я никогда не видел такой тонкой работы.

— Вот это появилось у меня почти сразу после того, как скипетр прикоснулся к моему лбу. По ощущениям — жутко было до невозможности, и больно. Меня как будто молния пробила — с ног до головы. Я так думаю, что у тех, кто умирает, просто сердце не выдерживает, нет в этом другой подоплеки. Это как тест на выживание — сдюжишь или нет? Маг должен быть сильным и выносливым, это тяжелая работа. Хотя в школах все под это заточено. Нас четверо осталось не только потому, что остальные сами ушли или что-то в этом роде. Запомни — там нет друзей, там есть противники и соперники. Кровь двоих из моего потока — на моих руках, я их лично убил. Но если бы я этого не сделал, то они забрали бы мою жизнь. Но при этом ты должен помнить, что если будет доказано то, что ты убил кого-то просто так, без оснований — тебе будет плохо, очень плохо. Так что — либо делай это официально, поскольку поединки между студиозусами не запрещены, либо декорируй смерть врага под несчастный случай. Или свали на кого-то другого, это тоже допустимо.