— Потехи токмо для сей нонче есмь оберег. — Глядя на ограничительный амулет, изрекла незнакомка.
Опасность! Режим "боевой примо", шаблон "Мангуст/средний круг".
Подшаг в сторону, разворот на сто восемьдесят на пределе возможностей тела, защита с одновременной атакой уже заходящего мне за спину демона в обличье человека. В процессе разворота сделать хлёсткий винтовой удар без замаха открытой ладонью с "когтями" из сфокусированного Чи... Не вышло! Чёртово слабое тело и рассчитанные не под него стойки!
Отскок в обратную сторону, зафиксировать равновесие, стойка "Муравей/дальний круг".
— Вы... вельми приятно удивили сию недостойнаю охранительницу, господин. — Сказала девушка-демон, рассматривая свой натянутый правой рукой воротник, на котором остались четыре чистых разреза... Совсем немного не достал до её шеи! — Вы еси по духу всамделиший оникири. А како зела решительнасть да жажда погубить меня!
Вот и первое непонятное слово, "оникири", которое ассоциируется с... восточным храмовым священником? Жаль источник магии мне недоступен, ты бы у меня по-другому запела. Впрочем, что странно: меч незнакомка не достала, кроме попытки резкого захода мне за спину не предприняла никаких враждебных действий, а в её голосе ощущаются интонации... гордости?
Что происходит? Пожалуй, стоит выждать начало её следующего действия, не теряя при этом, разумеется, бдительности. Выхожу из явной стойки.
— Я... я не знаю кто вы, но нам пора, мы опаздываем в школу! — Наконец, отреагировала Ринко.
Судя по всему, смысл наших телодвижений до последней не дошёл, однако серьёзность моего выражения лица её, вероятно, проняла. Попытавшись ухватить меня за куртку и утащить подальше от демона, Ринко смогла осуществить только первый пункт, так как я хоть и вышел из явной боевой стойки, но из боевого режима с усилением мышц с помощью Чи и не думал выходить. Запнувшись, Ринко ещё больше забеспокоилась, но мне не до этого. Упрощать задачу по убийству меня неизвестно как настроенному демону, подставляя ей спину, у меня не было ни малейшего желания.
Ситуацию упростила, как ни странно, сама fräulein демон... Попросту кивнула и, не меняя выражения лица, скрылась из виду, перепрыгнув ближайший забор с виднеющимися из-за него верхушками деревьев.
...
(*4*)
...
"Познание начинается с удивления."
© Аристотель
В академии нам преподавали не только различные военные знания и прививали не одни лишь боевые навыки. Личностное кондиционирование, этикет, право, история с различными её аспектами, общие особенности других (мирных) каст и их взаимодействие с кастой воинов, особенности интеграции сообществ демонов с людьми. Та же магическая, небоевая теория и практика. В общем, крайне широкий спектр знаний, необходимых для того, чтобы стать достойными представителями аристократии своих Семей. Семьи — основной источник живой силы касты воинов. И пусть, с молчаливого попустительства Высокого Трона, они и находятся в перманентном состоянии конкуренции, иногда доходя в своих отношениях до боевых операций друг с другом, и присвоения имущества или подконтрольных земель, однако существуют железные правила поведения Семей, вдалбливаемые с помощью практики взаимоотношений в тех же академиях и остальном социуме.
Этих негласных тенетов немного, но они составляют самый совершенный, проверенный временем свод правил. Правил для тех, кто треть жизни собирается посвятить подготовке к тому, чтобы всю свою оставшуюся жизнь ходить под смертью ради благополучия своей Родины, своего Vaterland[10]. Из известных мне аналогов этих правил у других стран — то же общее "джентльменское соглашение" альбионцев. У франков наверняка также есть что-то подобное... да и не только у них.
Родной Großes Reich[11] граничит с севера c территорией "ничейной земли", где крупные скопления технопокалиптических сил, стоит дать им повод вроде внутренней войны Семей на уничтожение, вполне могут нанести серьёзный ущерб Империи.
"Каста воинов — это молот, которым орудует рука Высокого Трона. Мы — инструмент, с помощью которого можно как защищать свой дом, так и забивать гвозди, укрепляя строительство нашего общего будущего. И, как и любой инструмент, этот молот обязан сначала быть правильно изготовлен. Правила семей — рукоять, которая направляет молот, уже дарована нам предками. Молодые юноши и девушки в feldgrau[12] — материал, из которого будет изготовлена недостающая часть, и чем талантливее и лучше потенциал материала, тем прочнее молот. Семьи — наше горнило, они расплавят материал и очистят его от бездарных примесей. Академии — наша литьевая форма, что придаст нам нужный вид. Испытания — наковальня, где находясь под ударами, мы обретём прочность. Северный легион — наша закалка, чей суровый жизненный холод реальности одарит нас совершенством". Так было многие века до моего рождения и будет столько же после моей смерти — так я думал, наверное, вплоть до сего момента.
Видимо, я давно исчерпал свой лимит удивления происходящими со мной невероятными событиями, поэтому то, что я увидел на протяжении последовавшей половины дня, лишь заставило меня разбить кривоватую картину фактов и сложить её заново. Сложить в цельную и оттого ещё более ужасающую и одновременно захватывающую картину.
Во-первых, я, скорее всего, не в плену. Во-вторых — я в другом мире. Мир, в котором я нахожусь — явственно техногенный, и он принадлежит одному из соседних с моим сопряжению пространства. Развитие техники не привело жителей этого мира к закономерному технопокалипсису, как во всех известных остальных сопряжениях. Более того, несколько моих осторожных вопросов позволили узнать, что местные разумные, за исключением, наверное, малочисленных избранных, считают магию и демонов мифом. Mein Gott[13], какой абсурд, но это действительно так. И именно в этом наибольшая странность. Если в целях шпионажа восприятие сознания мага всё-таки можно переместить на дальнее расстояние, а при определённых обстоятельствах ещё и в другой мир соседнего сопряжения... То пересечь границу между сопряжениями хотя бы духовным телом, не говоря уже о физическом? Это противоречит самой основе магической теории, и попросту невозможно. Наверное.
Всё это требует основательного осмысления, однако основа и так перегружена работой. Она разошлась во всю доступную ей ментальную мощь и ворочает огромный пласт принципиально новых для меня знаний, пытаясь состыковать их с имеющимися и склеить всё паутиной ассоциативных связей. Нет, мне не стали доступны слишком уж широкие и глубокие познания обо всём окружающем меня новом мире, но даже история одной страны, несколько новых наук, совершенно отличная культура, сотни новых явлений и предметов обихода местной жизни — этого хватило бы для того, чтобы заставить перетрудиться даже ту мою основу, когда она находилась в максимально развитом состоянии... не говоря уже о теперешнем, плачевном. Кроме всего прочего, я не могу использовать все её мощности, так как мне как воздух необходим боевой резерв на случай, если я снова встречусь с потенциальным врагом. Врагом, который может оказаться не столь дружелюбным как та демоническая незнакомка, что повстречалась мне утром.
— Хэй, пойдем, ухватим чего поесть! — Весело окликнул меня парень, выводя из раздумий, и заставляя обратить более пристальное внимание на окружающую действительность, которую я пустил "фоном", когда пришёл вместе с Ринко в это учебное заведение, и капитально задумался о произошедшем после ответов на мои вопросы.
Судя по памяти, парня зовут Тайзо Масаки. Давлю на корню желание отвесить малолетнему наглецу пощёчину. Другой мир, другие обстоятельства, другие нравы. У себя дома на "эй, ты" меня не смели называть даже члены семейства, только Глава. Кстати, вроде бы как этот самый Тайзо по моей легенде дружен с настоящим Юто, под которого меня замаскировали, не спрашивая моего на то согласия, хм.
— Можно бы и пойти.
...Я действительно проголодался. С утра не успел толком принять трапезу, под торопящим взглядом Ринко, да и совершенно не до того было. Кстати о ней. "Неожиданно" схватила меня за руку и попыталась куда-то утянуть. Ничего у неё, конечно, не получилось, уж внезапностью наглых действий боевого ударного мага удивить сложно.
— Нам надо поговорить, Юто. Наедине. — Зашептала в мою сторону чем-то снова раздражённая Ринко, косясь по сторонам.
Надо, так надо. Надеюсь это не связано с несоответствиями в моей легенде...
— Принял. Иди за мной.
Привычным замечать каждую мелочь взглядом, я относительно быстро вычислил место, где было практически безлюдно: пролёт лестницы, уходившей наверх, судя по всему, на крышу школы. Вот только пока мы шли к этому пролёту, место уже оказалось занято — небольшая компания из нескольких парней и девчонок подошли туда же, и встали, после чего стали обсуждать какие-то свои дела. Меня такая ситуация не удовлетворила, поэтому я повёл Ринко выше по лестнице, и с удивлением заметил, что дверь на крышу не заперта. Нам же лучше. Прошли, огляделись — пусто. Зашли за будку непонятного мне назначения.
— Что-то важное, Ринко? — Добавляю серьёзности в голосе.
— Юто, ты с самого утра ведёшь себя немного странно. Я беспокоюсь. — Как-то неуверенно, после резкой смены выражения моего лица, проговорила, даже скорее прошептала, девчонка.
Ещё раз бросить взгляд по сторонам. Никто не подслушивает? Как же мне не хватает элементарного полога тишины...
— Это заметила не только я, староста вот тоже поинтересовалась, отчего ты такой собранный и необычайно серьёзный. — Продолжила Ринко.
Ну да, тебе бы мои проблемы, я бы посмотрел на твоё выражение лица, хм... подруга. Впрочем, не надо тебе моих проблем. Врагу не пожелаешь, а уж тебе — тем более.
— И ещё, я всё хотела спросить... ты ведь знаешь, кто была эта незнакомка с утра? Она упомянула твоё имя, да и ты странно отреагировал.
Так вот отчего ты раздражена. И не только. Целый коктейль из эмоций, вроде бы даже ревность присутствует... Вот только так я ничего ответить и не успел. В дверях, откуда мы вышли, судя по звуку, появилось новое действующее лицо. Э, хм... нда, на секунду забывшись, я показал жестовым сигналом "сохраняй тишину и магическое молчание" и подошёл к краю будки, чтобы проверить непонравившийся мне звук. Так шаркает, переставляя шаг, скорее неуправляемый зомби, чем человек. Ринко, разумеется, меня не поняла и просто вышла из-за будки посмотреть напрямую. Вот дурёха. Впрочем, я не лучше — не могу выйти из своеобразного режима ожидания неприятностей.
-Ай! Юто, ты чего? — Это Ринко, после того как я, не слишком заботясь о возможных ощущениях, которые ей предстоит ощутить, с силой дернул её обратно, схватив за руку.
Увиденное мне не понравилось. Не зря я оставался собран и готов к действиям с самого утра. В дверях стоял не зомби, а одержимый, предположительно диким демоном, парень. Тайзо, если быть точнее. А демон, управляющий его телом, в свою очередь находился в полной готовности атаковать, судя по ощущаемым потокам Чи и исходящей от тела дымке. Не повезло бедолаге. Если бы у меня был разблокирован источник магии — паренька бы ещё можно было спасти... наверное.
Я оказался прав в своём предыдущем действии. Стоило только Ринко договорить, и место, где она стояла, с большой скоростью пересёк несформированный сгусток демонической энергии. Ещё мгновение, и он сдетонировал об ограду, опоясывающую край крыши. Не слишком мощный заряд, но обычному человеку хватило бы с головой.
Анализ... Успешно
Шанс! Не знаю, насколько хорош этот демон в ближнем бою, но и ждать, пока он соберёт необходимую энергию для повторного запуска сгустка, нет смысла — без магии мне нечего противопоставить его атаке дальнего боя.
Режим "боевой примо", шаблон "гепард/адаптивный".
Уже на полпути я понял, что не успеваю: демон замахивается готовым сгустком, повинуясь инстинктам захваченного тела. Последнее — глупость, ведь скорость полёта "снаряда" от замаха не увеличится. Зато это даёт мне лишние мгновения на снижение собственной скорости для призрачного шага.
Шаблон "мангуст/дальний".
Поворот! М-м-мать, чуть не попал! Как же я скучаю по старому телу. Зато, как и ожидалось, "взрывная волна", которая очень даже не волна, а просто масса мелких осколков от детонации сгустка энергии, придала мне ускорения. Демон в замешательстве. Неужели это его первый бой? Как бы там ни было, вот и всё. Не переходя из мангуста в муравья, единственный точный удар и...
Нужно отвыкать от старых привычек, пока не сделаю что-нибудь со своим телом. Задуманное не вышло — демон успел закрыться одним из отростков на спине, начавшим расти ещё после детонации первого сгустка энергии. В этот удар правой я вложил всю доступную массу тела, на которую наложилось ускорение от второго взрыва... Само собой разумеется, что удар был рассчитан против тела всё ещё человека, а не на прямое столкновение с усиленной демонической энергией плотью. Отросток одержимого разорвало в клочья, вот только мне, и в особенности моей руке, от этого не легче.
Гашение болевых импульсов. Сложный перелом кисти с раздроблением, порванные мышцы, полный отчёт...
Нет времени жалеть. Если придется, могу пожертвовать и второй рукой, только этот удар должен стать для демона последним. Анализ...
Почему молчит основа? Опять сбой? Как же не вовремя. Но ничего, опыт ещё со мной. Получи двойку — джеб и хук слева. А следом за ними...
Следом за ними я кувыркаюсь в воздухе. Демону хорошо досталось: даже лёгкий удар, усиленный Чи, может дробить камни — хватало бы только прочности прикладываемых конечностей. Которой, впрочем, именно прямо сейчас как раз и не хватает, из-за чего пришлось незначительно ослабить удары. Однако прежде чем я смог закрепить успех, одержимый выпустил широким фронтом ненаправленную сырую энергию, отправляя меня в принудительный полёт. Очень уязвимая позиция.
Удачно приземляюсь, если можно так выразиться, ногами в ограду крыши, гася импульс. Кувырок — и я в нормальной плоскости. Необходима смена плана.
...Что характерно, стоило мне так подумать, как ситуация кардинально изменилась.
— Благодарю за помощь, демон-мечник, хоть эта помощь и была необязательна. — ...Сказал я утренней незнакомке, которая в мгновение ока закончила бой, пронзив одержимого мечом насквозь... Видимо, я пропустил её появление на крыше, пока находился в вынужденном полёте.
Переведение организма из "боевого-примо" в режим готовности. Часть ресурсов физического тела направлена на восстановление. Текущая оценка скорости восстановления повреждений: час на многочисленные порезы спины, двое суток на сращивание костей и мышц руки.
Внимание, шесть стандартных секунд назад получен отклик от астрального тела, симптомы состояния совпадают с отсутствием настройки на энергоканалы тела, настройка проведена принудительно. Плотность доступного ментального тела временно снижена.
