3 Своя -Чужая война

Потом быстро пробежался по территории Оплота, где стали вырисовываться будущие кварталы столицы и отбыл к 'детям леса', где с удовольствием пообщался с Ма'Рохом Легкой Поступью. Сходил на охоту с егерями. Посетил бортников, что организовали свое поселение в Зеленой Роще. Попарился у них в замечательной баньке, после которой попил душистого травяного взвара и даже хлебнул местной медовухи. И все это время его сопровождали только жена, Ката, Палак, Сай, Птаха и близняшки Нияра и Нэрин — его личная команда. На несколько десятков оборотней и 'мышек', что сновали вокруг, он просто решил не обращать внимания.

Но все хорошее заканчивается, и на пятый день, не без помощи Ма'Тхи, его нашел Годаб Твердыня, когда Их Светлость подумывал уже о том, а не смотаться ли на рыбалку на несколько дней. Самый сезон — за окном весна. Совершенно забыв при этом, что именно к этому дню он хотел увидеть на набережной бульвар, а если его не будет — обещал применить карательные меры к трем увлекающимся магам.

— Ваша Светлость — пророкотал гном, выходя с князем из бани под навес, где исходили паром горячие кружки с 'взбодрином' — простите вы этих дураков. Фанатики, а их заносит иногда. До рассвета ведь вышли на набережную — ждут, когда вы появитесь, как обещали.

Услышавшая это Птаха, тихонько прыснула. Сам же князь сдержался. Не будет же он объяснять, что просто забыл в этой прекрасной роще обо всем. Пусть считают это воспитательной мерой. Да и понял он, что все равно с этими чудаками сделать ничего не получится. Прошел у них тот возраст, когда их еще можно было воспитывать. Его и самого в боевом угаре остановить сложно. А исследовательский зуд магов тот же угар для них, только научный.

— Сейчас допьем, обсохнем и двинемся Твердыня — кивнул князь и приложился к кружке, чтобы скрыть свою улыбку.

Аделиан, Ленард и Бруно сидели на деревянной скамейке под небольшим деревом с пышной шарообразной кроной и о чем-то беседовали, когда князь с сопровождающими подъехал к ним, чтобы оценить то, что они успели сотворить на берегу Золотого. А посмотреть было на что.

Широкая, мощёная камнем дорожка, шла вдоль озера, повторяя его береговую линию, начиналась у рва окружающего стену княжеского дворца, и тянулась почти до Левого бастиона, от которого начиналась внешняя стена Оплота. Через каждые пару сотен шагов к воде, на небольшие пляжики вели гранитные ступени. От берега пешеходная зона была отделена небольшим кованым заборчиком, который уже монтировали работяги. На противоположной же стороне бульвара была высажена зеленая аллея и стояли деревянные скамейки, на одной из которых и сидели магистры, ведя неспешную беседу. Высаженная вдоль дорожки аллея не была сплошной. Напротив спусков к воде были небольшие свободные от деревьев пятачки. Для чего это было сделано, понять было не трудно: Атей уже давно заметил в отдалении Джирга Зеленушку, который буквально стелился перед Главой городской управы Бенигной Яшмой. Не иначе выбивал для себя лучшие места, где сможет поставить свои заведения.

— Красота какая — улыбнулась Виолин, впечатленная от увиденного.

— Доброе утро гариэры — спешиваясь с Агата, произнес князь — прошу простить меня за мою несдержанность, которой вы были свидетелями пятину назад.

— Это вы нас простите Ваша Светлость — поднимаясь и уважительно склоняя голову, за всех ответил Аделиан — наша фанатичная преданность магическому искусству очень часто играет с нами злую шутку. В такие моменты мы просто забываем обо всем на свете. Вы довольны нашей работой?

— Более чем магистры — снова окинул взглядом берег князь — более чем. Спасибо.

— Это наш долг Ваша Светлость — устало улыбнулся магистр Жизни.

— Аделиан — пристально посмотрел в глаза мага Атей — а вы когда в последний раз спали?

— Не до этого было — отмахнулся тот.

— Так — Призрак всмотрелся в коллег Говорящего, которые ничем не отличались от своего собрата по искусству, а то выглядели и еще хуже. Как не крути, а Аделиан магистр Жизни — считайте это моим приказом, но пока не отдохнете и не приведете себя в порядок, чтобы я вас не видел.

— Непременно Ваша Светлость — кивнул темный альв — но только после того, как мы разберемся с делом, не требующим отлагательства.

— И что же это за дело? — не без интереса спросил Атей.

— Не здесь Ваша Светлость. Нужно возвратиться во дворец.

Князь с интересом рассматривал открытую шкатулку, внутри которой на черном бархате лежал странный артефакт. То, что это артефакт было понятно даже далекому от магической науки разумному. Ну, может и не каждому, но тому, кто хоть раз сталкивался с магами (даже недомагами, как та же Виолин) — это было ясно наверняка. Центральным элементом артефакта был огромный, кроваво-красный рубин, на гранях которого можно было заметить вязь каких-то рун. Размером он был с кулак того же Граца Малыша, и в его глубине периодически вспыхивали искры живого пламени, ну или, по крайней мере, так могло показаться по тем всполохам, что сторонний наблюдатель мог видеть, когда рассматривал драгоценный камень. Сам рубин был закреплен в не лишенной изящества золотой оправе, которую дополняли четыре темно-синих крупных кайсака, помещенных в держатели по краям этой самой оправы.

— Ну и что это такое? — кинув последний взгляд на непонятную вещь, спросил у магистров князь.

— Это Сердце Оплота и всего княжества Ваша Светлость — коротко объяснил Аделиан.

— А подробнее — не удовлетворился этим ответом Атей.

— Видите ли, Ваша Светлость — после короткой паузы приступил к объяснениям магистр Жизни — еще только когда мы начали рыть внешний ров и закладывать фундамент будущих стен, Годаб сразу же стал в толще вырезать защитные руны. Такими же рунами испещрен и каждый каменный блок из которых складывалась стена. И все это делалось с одной целью — повысить защиту Оплота, в данном случае магическую, но не только. Потом все эти руны были соединены между собой в одну вязь, а узел их активации помещен в этот артефакт. Теперь помимо того, что начертанные руны придают всей стене практически несокрушимую мощь от обычного оружия, ну там метательных осадных машин, а так же практически исключают возможность их разрушения от времени, при активации Сердца Оплота, столица становится неуязвимой и для магических атак. Естественно до тех пор, пока слитая вот в эти четыре камешка — указал он на кайсаки — сила, себя не исчерпает. А слить в них можно ОЧЕНЬ много, да и количество их при необходимости можно увеличить, повышая магический резерв артефакта, а пока хватит и этого. Сейчас каждая крупица силы на счету.

Окружившие шкатулку сопровождающие княжескую чету разумные, с интересом рассматривали артефакт. То, что они услышали от говорящего пока было выше их понимания, но, уже зная на что способны эти кудесники, понимали, что перед ними очень нужная и главное, уникальная вещь.

— Спасибо гариэры — это действительно ценный подарок нам всем. Оплот мы строим не только для себя, а и для наших потомков. Так что если его стены будут стоять многие века — нас уж точно не забудут. Вот только я не понимаю — а причем тут все княжество? Или вы говорили о столице, как о сердце княжества? Тогда да, тут с вами поспорить трудно. Столица любого государства является его сердцем.

— Ну, почти Ваша Светлость — улыбнулся Аделиан — это мы тоже подразумевали. Но чтобы объяснить еще одно свойство этого артефакта, мне придется немного рассказать предысторию его появления.

— Хорошо — кивнул Атей, когда на него в ожидании уставились пять пар глаз немного взволнованных магов.

— После покушения на Вас 'боевой звезды' ваиктаирон, меня очень заинтересовал его результат. По сути дела ваша кровь, что покушавшиеся приняли вместе с будущими 'мышками', защитила Вас не просто от физического воздействия. Это первой девушке удалось сделать несколько шагов, пока ее не напичкали сталью по самую макушку. Остальные же начали падать, корчась от непереносимой боли, даже не успев сделать и нескольких шагов. Видимо даже саму мысль принести Вам вред, частички вашей крови воспринимали как угрозу, это же позже подтвердил и Ашраф, отчего ее носители стали в корчах кататься по земле, что впрочем, не уберегло их от своей порции стали. Ваши 'детки' Ваша Светлость, относятся намного серьезнее к Вашей жизни, чем Вы сами. — с улыбкой заметил магистр — но я отвлекся. Вот именно этот факт меня и заинтересовал, и я стал работать над артефактом с аналогичными свойствами. Именно для этого мне и нужна была Ваша кровь. Хотя и не только.

— И вы так понимаю — нахмурив брови, произнес князь, кивнув на полыхающий рубин — добились в этом успеха, создав артефакт на котором приносят магическую клятву. Мне не нужны рабы магистр и я считаю разговор законченным.

Атей резко развернулся и уже собирался уходить, когда, обогнув его, перед ним встали все маги.

— Ваша Светлость — пророкотал Годаб — выслушайте до конца Аделина, прошу Вас.

— Хорошо — после небольшой паузы сказал Призрак — но повторю еще раз — мне рабы не нужны.

Пятерка ученых от магической науки вновь подошли к шкатулке и Аделиан, собравшись с мыслями, стал объяснять.

— Когда Вы нам как бы, между прочим, сказали о замороженных кристаллах воды, их разнообразии и причудливых формах, мы вновь с головой ушли в изучении Вашей крови, хотя и думали на тот момент, что все пути нами уже пройдены. Вдаваться в подробности не имеет смысла, многим это будет просто не интересно, да и неважно это. Скажу лишь одно — Ваша кровь в замороженном состоянии всегда имеет кристалл одной определенной формы и одних размеров. На основе этой формы мы общими усилиями создали вязь из семи рун, которую превратили в заклинание и поместили в Сердце Оплота. Окропивший его своей кровью разумный приносит Вам 'клятву верности на крови' и если посмеет нарушить ее — результат будет тот же, что произошло с 'боевой звездой' ваиктаирон. Кровь разумного становиться носителем этого заклинания, а на поддержание его хватает той силы, что разлита в мире Тивалены, магом быть не обязательно. Мы эту клятву — он обвел взглядом своих коллег — уже принесли.

— Зачем? — грустно произнес князь — я ненавижу рабство.

— Это не рабство Ваша Светлость — загромыхал камнепадом Годаб — вы не сможете нам приказать делать то, что претит нашим взглядам. Но зато и для нас это будет той уздечкой, что не даст вильнуть в сторону и причинить Вам вред, даже неосознанно. А для таких как Аделиан — это очень важно. В своих научных изысканиях он может залезть в такие дебри, что мало не покажется всему княжеству. А оно пока держится только на Вас. В остальном же, я все также буду спорить с вами до хрипоты и не соглашаться с тем, что мне не по нраву. Тем более, процедура эта добровольная. Мы могли бы сохранить все в тайне, но зачем? Большая ложь, начинается с маленькой. Мы свой выбор сделали, а остальные как хотят — пожал он под конец речи плечами.

Потрясенно слушавшие до этого магов разумные, начали перешептываться и первым, кто в голос нарушил это шушуканье, был высокий светлый альв с хмурым серьезным лицом со сведенными бровями.

— Ваша Светлость — сказал он от дверей, где ему преграждали дорогу парочка вайрон — позвольте и другим сделать свой выбор.

Атей развернулся и посмотрел на альва, в глазах которого увидел одну лишь решимость сделать этот самый выбор.

— Кто вы? — спросил князь, пытаясь вспомнить, кого еще напоминают черты лица этого незнакомца.

— Меня зовут Ардаль Гранит и я бывший командир дворцовой стражи владыки Светлого Леса — с достоинством кивнул тот — но еще я отец двух 'упавших листьев', которые стали 'верными' и моя клятва — это самое малое, что я могу сделать, за то, что побеги моей родовой ветви еще живы.

Атей Призрак при упоминании Светлого Леса вдруг отчетливо почувствовал, как заканчивается спокойное время, и скоро снова нужно будет вынимать клинки и поить их чужой кровью. И по-другому нельзя, иначе твою кровь и кровь твоих близких будут лакать уже чужие мечи.

Глава 1

Светлый Лес. Княжеский дворец.

Динэль Почка, личный секретарь Князя Светлого Леса, не спеша шел по направлению к кабинету своего Владыки. Была бы такая возможность, он сейчас развернулся бы и, не раздумывая, ринулся из Леса подальше, как это совсем недавно сделал командир дворцовой стражи Ардаль Гранит. Видимо все же воин узнал, что за всеми несчастьями, что обрушились на его семью стоит сам Дэльфир Осторожный — Повелитель Светлого Леса. Вот только бывший командир был бойцом, в отличие от него, причем не из последних, поэтому и ушел почти спокойно, хоть и говорят княжеские лизоблюды, что убили его, когда тот пробивался к границам Леса. Тогда где тело и кто тот альв, которого видели в Мегаре рядом с княгиней Сайшат? Его же настигнут сразу, да и семья у него, пусть и состоит она из него самого, да дочери — но это семья.

Князь Сайшат. Об этом разумном, появившимся в Центральной Тивалене словно снег в разгар Летнего Сезона, не говорил, наверное, уже только немой или глухой. За какой-то год он сумел не только громогласно заявить о себе, но что самое главное, почти полностью разрушить тщательно вынашиваемый Владыкой план о расширении границ Светлого Леса и стравливании между собой центральных людских королевств. Теперь Динэлю было совершенно ясно, что на Тивалене появилась еще одна сила, которая уже заставила считаться с собой. И слова не такого уж и древнего пророчества, передаваемого из уст в уста в определенном кругу разумных, совсем не бред или выдумка выжившего из ума старика. Но даже если упорно твердить самому себе, что это все же выдумка — существующая реальность напомнит об обратном. Вокруг 'выдумки', словно пчелы вокруг своей царицы, не будут роиться разумные, готовые в любой момент, наплевав на свою жизнь, ринуться на ее защиту. Да и сам Князь Сайшат больше похож не на 'царицу', а на 'пчелиного волка' или шершня, не боящегося окунуться по макушку в кровь своих врагов, чем сильно отличается от всех других правителей стран Центральной Тивалены, в том числе и их Владыки.

Да, Динэль Почка теперь мог с уверенностью говорить, что Атей Призрак не просто какой-то Вольный Князь, а самый настоящий Правитель. И пусть для всех он является безродным выскочкой, собравший под своей рукой таких же, как и он сам. Пусть ему еще предстоит основательно чистить свое Княжество от бывших хозяев и криминального сброда, заполонившего территории недавних герцогств — это ситуации не изменит. Возможно, у него ничего и не получится в конечном итоге. И соседи, поблагодарив за ту грязную работу, что он сделал за них, быстро растащат новоиспечённое Княжество по кусочкам. Возможно. Вот только сам секретарь в это не верил. И причиной тому были не новые известия из Даргаса и бывшего Верена, что он получил сегодня утром. Вернее не только они. Сам Атей Призрак был этой причиной. Он и его воины. Ну и торчащие из Леса Изгоев ушки Галиона Изумруда списывать со счетов не надо, как-никак его дочь теперь Великая Княгиня Сайшат. Так что, если соседи быстро крепнувшего Княжества захотят померяться длиной клинков — пусть готовят больше дров для погребальных костров.