Танцы на стёклах

— Как ты?

— Ног не чувствую, и челюсть болит, спину печёт, — Вэн горько улыбнулся.

— У тебя есть ещё минут десять — двадцать уже прошло, — Стеймор встал. — Пойду принесу ранцы.

— Лая, дай воды, — сказал Вэн и, уткнувшись лбом в сжатые кулаки, закрыл глаза.

Десять минут: Если они пройдут, и Вэн не будет чувствовать ног, то всё. Его оставят в этом мире, никто не будет нести его сотни, а может, тысячи километров. Да и он бы Стеймора не потащил. Потому что этот ехидный компаньон бросит, не задумываясь. А Лаю Вэн нёс бы хоть тысячу, хоть две. Чем-то она зацепила его, эта девчонка. Хотя и выбрала Терса. Но он уже умер, став пищей для хищной птицы.

Лая молча подала флягу. Судя по весу и бульканью, в ней было глотка три. Жадно выпив всё до последней капли, Вэн отшвырнул её и вдруг ощутил боль в колене. Ноги ожили! Словно появились сами собой. Почувствовались и ступни, просто от попытки пошевелить пальцами.

— Я ходок! Ходок! — Вэн быстро встал.

Но нормально идти не удавалось. Ноги гуляли в коленях. Шаги неуверенные, напоминают движения неумелого робота.

— Теперь у нас в команде есть свой робот, — с доброй улыбкой сказала Лая. Она бы так не пошутила, если бы не знала, что через несколько минут эта неуклюжесть пройдёт.

— Вот молодец какой, — Стеймор закинул на плечи и потащил два ранца. — Пошли быстрей к порталу, пока нам не встретились ещё какие-нибудь чудища.

— Ага, нервы чуть мне не угробил, а теперь тащишь в мир двенадцатого уровня, — Вэн говорил, а сам шёл следом.

— И два, подкласс С, — уточнила Лая, а мы с таким ещё не сталкивались.

— Не нойте, через него мы попадём домой.

— Давай мой баул. Я уже в порядке, — сказал Вэн.

Стеймор с радостью вернул ранец.

Как раз проходили мимо ходячего холма, которому Вэн закинул в пасть гранату.

Шерсть с ближней стороны на нём обожжена, скрутилась, как человеческий волос. Пористая кожа полопалась, обнажив розовую плоть. Но крови видно не было.

— Ты смотри, — Вэн подошёл ближе, разглядывая странное животное. Если бы морду всю спрятало, бугор, да и только. Даже шерсть от травы не отличить.

— А расплывается так, — добавила Лая, — что и не видно, где земля, а где эта тварь.

До пирамиды добрались без приключений. У входа, на фоне тёмных швов между громадными блоками, стояли каменные изваяния большеглазых стражей. Именно по этому учёные сложили мнение, что эти существа и есть создатели переходов между мирами. Их большие глаза давали понять, что их хозяева любят ночь.

— Добро пожаловать! — сказала Лая, глядя на гладь портала. — Двенадцатый уровень, планета Карэя!

Вход в пирамиду и есть портал, его чёрную матовую гладь видно издалека. Харви входили по потрескавшимся каменным ступеням по одному, словно в воду. Первым Стеймор, дальше Лая, Вэн — замыкающий.

Глава вторая

Двенадцатый уровень

Падение:

Всё как всегда. Точки, превращающиеся в линии, затем бежевый круг. И тебя выталкивает из чуждого измерения в мир, где ты ещё не был и не знаешь, каков он.

Здесь шёл дождь. Крупные тёплые капли падали на кожу, стекали за воротник. Пирамида стояла на возвышенности на краю тропического леса, а перед людьми, до самого горизонта, темнел океан. Вэн посмотрел на небо, закрыл глаза. Было тихо и тепло, только капли ударяли по закрытым векам.

— Нам повезло, — раздался радостный голос Стеймора. — Тут хорошо, хотя сыро: — он покосился на статуи, покрытые тонкой порослью зелёного мха.

Вэн нехотя открыл глаза, снял ранец.

— Если климат мягкий и тёплый, значит, по классификации он очень опасен, — возразил он.

Лая присела на серый валун и, положив руки на колени, опустила плечи.

— Ну да: Двенадцатый уровень, а тепло. Нужно быть настороже. Может, тут водятся динозавры или драконы.

— Надо привал устроить, — предложил Вэн. Он смотрел на океан, представляя, как волны лижут усталые ноги.

— Стеймор, куда пойдём? — спросил Вэн, а тот замер, глядя, как Лая снимает куртку, подставляя плечи дождю. Она глубоко вдохнула влажный воздух, полный пряных запахов.

— Давай, Лая, искупайся под дождиком, — Стеймор лукаво улыбнулся. — В океане опасно, голову даю на отсечение.

— Глаза сотрёшь, — резко отозвалась Лая.

— Да ты что! — у Стеймора не нашлось слов, он лишь развёл руками.

Вэн приглядел два больших листа, которые создавали внушительный навес. И казалось, что росли они прямо из земли, словно ждали, чтобы приютить путников.

— А вот и шалаш, — он поднялся, подцепил ранец, устало поплёлся в укрытие. Одежда уже промокла насквозь. Под листами почти сухо, можно уютно устроиться и переждать дождь. Вэн достал из ранца пакет с протеиновым питанием, начал жевать сладковатую тягучую пластинку.

Тело быстро нагрелось, кожа покрылась испариной. Становилось жарковато и душно.

Подошла Лая, небрежно бросила ранец рядом. Сверху положила автомат. Куртка на ней расстёгнута, упругий живот притягивал взгляд. Вэн постоянно на неё заглядывался, давно отметив про себя, что редко встречал на Горане таких красивых женщин.

Он отломил половину протеиновой пластины, протянул девушке.

— Спасибо, а то у меня в желудке уже урчит, — Лая улеглась животом на траву и вонзила ровные зубы в сладкую плитку.

— А Стеймор где? — Вэн пошарил взглядом по сторонам.

— Пошёл осмотреться, определиться с маршрутом.

Вэн пристроил под голову ранец, уставился в гладкий тёмно-зелёный лист, служивший крышей.

— Знаешь, мне кажется, что это всё не с нами происходит, — задумчиво сказала Лая. — Столько видов жизни: и все разные. Столько миров:

— Чувство реальности и вправду теряется, — ответил Вэн. — Но я мнемоник и помню весь договор с корпорацией наизусть.

— Здесь даже времени нет, сутки в мирах раз:

— Лая, мы с тобой встретимся, когда вернёмся на Горану? — перебил Вэн, пристально глядя в её голубые бездонные глаза. Понимал, что она флиртовала с Хайтом, не лез в их отношения. Но сейчас почему-то ляпнул, не подумав.

— Я бы хотела с тобой дружить, когда вернёмся, — она замялась. — Давай пока не будем:

— Да, да. Я понимаю, — Вэн закрыл глаза, говорить больше не хотелось.

Усталость брала своё, наваливалась дремота. Сон подкрался незаметно, как будто выключили свет.

— Вэн! — как удар гонга прогремел в ушах испуганный женский голос и сразу крепкий толчок в плечо.

Вэн вскочил, вертя головой. Так будят при опасности — он лихорадочно схватил автомат. Лая стояла на коленях, глядя испуганными глазами. Губы дрожали, а руки: руки вяло пытались что-то оторвать от живота.

— Смотри, — тихо сказала она дрожащим голосом и указала взглядом вниз.

Справа от пупка сидело зеленоватое существо, чем-то похожее на маленькую черепашку. Только у этого местного животного вообще не видно головы. Лишь выпуклый хитиновый панцирь и четыре втянутых лапки. Величиной с увесистый кулак, оно плотно вцепилось в кожу.

— Сбей его, — спросонья Вэн не понял, что спутнице грозит опасность.

— Больно. Очень, — прошептала Лая.

Только сейчас Вэн увидел, что её глаза открыты необычайно широко. И Лая не моргала!.. лишь подрагивали веки. Он изучал в синеврате все известные формы жизни и знал, что это, скорее всего ядовитый паразит-кровосос. Он так цепляется за кожу брюхом, что не разорвать. И через присоску эта сволочь пьёт кровь и пускает отраву, если потревожить во время обеда.

— Сейчас будет плохо ему! — Вэн выхватил нож и попытался выковырять маленькому вампиру лапу из панциря. Если ему сделать очень больно, возможно, эта тварь и отстанет. Лихорадочно Вэн стал резать-пилить лезвием по округлому хитину, не зная, правильно ли он делает. Но острие ножа скользило по прочному хитину бестолку, не причиняя паразиту вреда.

Если ему сделать очень больно, то он сразу отстанет! — бормотал он усердно.

— Не трогай! Он яд пускает! — веки Лаи часто заморгали и тело обмякло. Она потеряла сознание.

Растерянный Вэн уложил беспомощную Лаю на спину. Надо было срочно её спасать, иначе девушка может умереть. Он рукой оттянул кровососа, насколько позволяла упругость живота. Быстрым и точным движением отсёк ножом паразита вместе с кожей. В отличие от зубодробильных фильмов, кровища не забрызгала лицо и всё вокруг на расстоянии трёх метров. Только тёмно-красная струйка медленно поползла вниз по животу. Вэн, бросив паразита на землю, рукояткой ножа со всей силы врезал по панцирю. Но раздался только глухой звук, не причинивший странному местному обитателю вреда. Но Вэн не отступал. И через несколько секунд зелёный кровосос закончил свою жизнь, приплюснутый между двух камней.

Пока достал аптечку, по боку Лаи пролегла тёмная широкая полоса крови, медленно сползающей вниз.

— Ты что? Её зарезал? — раздался удивлённый голос Стеймора.

Вэн обернулся и увидел воронёный ствол магиса перед глазами.

— Паразита снял: ядовитого, — он не рискнул показывать рукой, повёл глазами в сторону лежащего кровососа с куском кожи.

— Хорошо развлекаетесь, — облегчённо вымолвил Стеймор, убирая оружие. — Я уж стрелять думал.

— Знаешь, что! Не мешай!

Вэн обработал рану антисептиком. В таком влажном и тёплом климате микробов в рану попало уже много — иммунитет с ними сам не справится.

Вэн дрожащими пальцами долго рылся в ранце, на самом дне нашёл баллончик с имитатором кожи. Равномерно обрызгал им рану. Вступив в реакцию с воздухом, полупрозрачная плёнка за несколько секунд стала прочной, но эластичной.

— Надо ей срочно вколоть нейтрализатор, — Стеймор участливо наблюдал.

Достав из аптечки инъектор, Вэн вколол в бесчувственную руку два разных укола, меняя капсулы. В них такой набор нейтрализаторов и гормонов, которые поднимут на ноги почти мёртвого.

— Может, ещё ей чего вколоть? — Вэн всё хотел помочь.

— Да ты что, сдурел? Хватит!

Вэн только заметил, что дождь закончился. Он уставился на Стеймора.

— А где твой ранец?

— Я вдоль реки прошёлся. В скале тайник нашёл, туда спрятал.

— Ах! — выдохнула Лая и резко села. — Что?

— Всё в порядке, твой враг убит, — Вэн улыбнулся, радуясь, что с девушкой всё в порядке.

Лая встала, растерянно огляделась. Она потихоньку приходила в себя: внимательно осмотрела живот.

— Тебе повезло, что этот вампир на голову не сел, а то бы Вэн тебе скальп снял! — захихикал Стеймор.

— Спасибо, — Лая благодарно взглянула на Вэна, затем огляделась вокруг. — Куда пойдём?

— Во: тебя тормошит! — Стеймор рассмеялся.

Лая через пять секунд уже была на ногах: с ранцем на плечах и с автоматом в руках.

— Стеймор, ты определился с маршрутом? — спросила она.

Вэн потёр лоб, озадаченно посмотрел на девушку. Да, выглядела спутница забавно.

— От второй капсулы одного только тестостерона идёт десятикратная выработка, — тихо произнёс он.

— Я не могу! — Стеймор не унимался. — Она нас потешит сегодня. Ей эстрогена бы столько, автомат бы пеленала!

— Лая! За мной! — Стеймор пошёл вдоль деревьев. — Ранец в тайник! Будем косить чёрных блестящих аборигенов!

Лая догнала его, шла чётко вслед.

— Блестящих? — удивился Вэн, спешно собираясь. — Подождите!

* * *

Они тихо шли гуськом за Стеймором, пробираясь сквозь свисающие длинные листья. Осторожные шаги, чтобы не хрустнула под ногой ветка, хотя всё, что здесь лежало на почве, было трухлявым из-за влажности.

Много деревьев было поваленных, наклонившихся. На их стволах, покрытых изумрудным мхом, росли растения-паразиты, похожие на земные папоротники. Повсюду свисали петли лиан, будто диковинные тёмно-зелёные змеи. Через лежащие деревья часто приходилось перелезать — такими большими были поваленные стволы.

Лес казался безопасным, страшного зверья не наблюдалось. Только иногда слышались далёкие гортанные выкрики, да щёлканье птиц. Лая всё время вздрагивала, испуганно направляя автомат на толстые лианы, ей везде мерещились удавы и прочая ползучая нечисть.

Ранцы харви оставили в маленькой пещерке, найденной Стеймором у небольшого водопада. Пришлось пройти километр вдоль вымоины в известняке, затем пять метров взбираться по отвесной стене, цепко хватаясь за лианы. Зато багаж там никто не найдёт.

Стеймор поднял руку. Лая с Вэном подкрались, и сквозь листву открылась взорам маленькая деревня. Она казалась брошенной, вокруг стояла тишина. Десяток примитивных хижин, плетённых из веток и покрытых тростником. Посреди деревеньки было что-то интересное — большая голова зубастой змеи, вырезанная из дерева, разинула пасть к небу. Изо рта вертикально торчал острый язык, больше похожий на жало. Возле головы, держа копья остриём вверх, стояло два стражника. Чёрные, покрытые короткой блестящей шерстью, они не двигались, походили на истуканов. А их морды напоминали медвежьи.

— Ну и что? — шепнул Вэн. — Обыкновенный тотем.

Стеймор хищно улыбнулся, лицо его стало алчным:

— Лая, просканируй определителем.

Девушка достала плоский прибор, направила на тотем.

— Алмазы на месте зубов, природные, шестнадцать штук. Размер — двадцать сантиметров.

— Таких больших алмазов не бывает, — Вэн чуть не повысил голос. — И как мы их стащим?

— Да выкосим этих чертенят, делов то: — Стеймор усмехнулся.

— Я со Стеймором, мне алмазы нужны, — уверенно сказала Лая. — А этих чертенят я, пожалуй, назову: назову: Что-то ничего на ум не идёт.

— А что, прикольное название ты придумала, — Стеймор тихо захихикал. — Будем выкашивать аборигенов.

— Лая: ты-то понятно, под коматозом пойдёшь куда угодно, — подытожил Вэн. — Ну, а ты, Стеймор. Ведь они разумны, это убийство.

— Давай, нравам тут меня учи. Иди поспи, Лая за двоих постреляет. Да, девчушка?

— Ага, — Лая улыбнулась как идиотка.

Вэн посмотрел на замерших чёрных стражников, затем на друзей. Они смотрят туда, на тотем, как на жертву: Не отступят.

— Я вам сегодня не попутчик. Вспомнилось мне, как один ведьмак рассказывал. Говорит, есть такое место, куда можно попасть в астрале, проведя нужный ритуал. Так вот, там дерево, у ствола которого стоят два безоружных человека. И не пускают к этому дереву. А я, говорит, вышел, а там десять человек и все суки с копьями.

— И к чему ты это рассказал? Я не ведьмак, — глаза Стеймора сузились.

— Просто не хочу, когда умру, встретить у дерева людей с копьями, — Вэн развернулся, двинулся обратно к тайнику.

— А ты скоро умрёшь, поверь. Через час! — сказал Стеймор вдогонку.

— Ага, помечтай! — Вэн даже не обернулся.

Злость пробирала его. Отойдя подальше от деревни, Вэн шёл, не таясь. Пинал на ходу попадавшиеся лианы, листья. Сейчас его друзья перебьют аборигенов. А он? Правильно ли поступил? Но, по крайней мере, он в этом не участвует.

До тайника Вэн добрался быстро, взобрался по корням в пещеру. Ранцы были на месте. Он набросил свой на плечи, поправил лямки. И тут Вэн осознал, что кто-то стоит за спиной. Рой мыслей пронёсся в сознании за мгновение. Ни Лая, ни Стеймор так незаметно бы не появились.

Элитар! Нашли!

Вэн резко развернулся к выходу — остолбенел. Там стоял полный лысоватый мужичок. Лет сорока на вид, в таком же полевом комбинезоне, как у всех харви. Спокойный и уверенный в себе. Откуда он мог взяться?