Элли

— Не забудь шарф одеть, на улице холодно!

— Да знаю я!

Действительно захватив с собой шарф, он выскользнул в дверь. Несколько раз повернул замок и проверил, взял ли телефон. Сенсорный экран отозвался еле заметной вибрацией.

— Ты уже выходишь? — одним своим звучанием голос Элли вскрывал панцирь безразличия — Я тебе навстречу поднимусь!

Не успела она договорить, как они столкнулись на лестничной площадке. От удара пальцы разжались и телефон выпал.

— Ой, прости! — Элли подхватила его и вручила хозяину. — Куда пойдём для начала?

— А куда ты больше хочешь?

— Ну... я не знаю, — девочка смешно сморщилась. — Я же тут никогда не была, поэтому и прошу тебя показать мне наиболее интересные места. И места, где лучше не появляться, — она подмигнула.

— Честно говоря, в этом районе вообще не стоит появляться. Никаких перспектив. Но... Мгм... Я могу показать несколько относительно хороших мест!

— Подожди тогда, я денег с собой захвачу, — Элли на несколько секунд скрылась в квартире. — Знаешь, я всегда мечтала погулять с нормальным человеком.

— Ты считаешь меня нормальным?

— Конечно! А это не так? — девочка подмигнула и съехала по перилам на следующую площадку.

— Эй! Так нельзя делать! А если ты упадёшь? — взволнованно крикнул Северин. — Что мне тогда делать?

— Да не бойся не упаду! Давай, догоняй!

Совершенно неожиданно Элли сорвалась с места и побежала вниз по лестнице.

— Дурная девчонка, упадёт, сломает себе что-нибудь, — только успел пробормотать он, бросаясь вслед за ней.

Впрочем, далеко бежать не пришлось — дом был трёхэтажным. Да ещё и с новомодным домофоном с удивительно маленькой кнопкой выхода. Если не приспособился, пока нажмёшь на неё — пройдет достаточно времени. Достаточно для того, чтобы поймать тебя.

— Не бегай по нашим лестницам, можешь упасть, — Северин прошептал в мягкие светлые волосы, хватая Элли.

— Не упаду, не беспокойся. Ой! Вот, блин!

Открыв дверь, Элли отшатнулась, прикрывая глаза руками.

— Что такое? Давно на солнце не была?

— Нет, — прошипела она сквозь сжатые зубы. — У меня на свету болят глаза, а тут ещё так внезапно, — прикоснувшись к лицу кончиком пальца и что-то пробормотав, она накинула капюшон.

— Так носи тёмные очки?

— Это будет некрасиво! — Элли повернулась к нему и недоумённо вскинула брови. — Ты представляешь меня в чёрных очках?

— Не совсем...

— Они скроют мои глаза! А мне этого не хочется.

— Ладно, хватит разговоров, пора сражаться, в смысле, показывать тебе наш район.

На улице, как всегда, потерянно бродила группка оранжевых дворников. У нескольких были щётки на длинной рукояти. Видимо, ими они наводили на вечно грязных тротуарах окончательный лоск. Один, самый хилый из всех, с важным видом нёс на плече лопату. Остановившись и с достоинством поставив её на землю, не забыв ударить железной частью по асфальту, он приветливо помахал Элли и изобразил нечто, похожее на голливудскую улыбку. Вкупе с многодневной щетиной выглядело это несколько странно.

— Не обращай внимания, они всегда такие приветливые, — прошептал Северин.

— Да ладно... Здравствуйте!

— Здравствуй, девушка! Откуда будешь?

— Оттуда, куда добираться много недель, — Элли подмигнула и подошла к нему поближе.

— Пока, девушка! Заходи, если что!

— До свидания.

— Ты зачем с ним говорила?! — Северин не находил себе места. — А если бы он тебя...

— Да что он со мной сделает?! Пошли лучше вон в тот милый лесок.

— Я как раз хотел тебя туда сводить...

Унылые дворники остались позади.

Место, где жил он, было примечательно тем, что около него имелся самый настоящий лес. Как положено стандартному лесу, около которого много домов — он был изрядно облагорожен пластиковыми бутылками и знаками, предупреждающими о нечеловеческих муках, ожидающих каждого, кто дерзнёт загрязнить его. Знаки встречались в самых неожиданных местах. На высоте пятнадцати метров, прибитые к соснам. Полузакопанные в землю.

Но всё равно, в "ближней полосе" стабильно проводились пикники, пробежки блюстителей здорового образа жизни. В "дальней полосе" иногда убивали неосторожных людей, но всем было всё равно.

Все эти происшествия оставались на уровне слухов. Какая-то бабушка услышала от проходящих мимо милиционеров что-то насчёт тела и леса... И находилась новая тема для разговоров за бутылочкой пива, на которую хватало остатков пенсии.

И всё равно, лес встретил их унылым молчанием. Многочисленные гуляющие на протяжении чуть ли не века распугивали птиц и теперь, чтобы увидеть хоть одно гнездо — надо было пройти чуть ли не на километр вглубь.

Элли как будто не замечала бутылок, заполонивших землю. Она подошла к первому попавшемуся скрюченному дереву и обняла его, как старого друга.

— Стой! Оно наверняка грязное!

— Ну и что? — девочка обернулась и непонимающе хлопнула веками. — Оно же дерево. Оно живое!

— М-да, — это Северин пробормотал себе под нос.

Не хватало ещё потерять такого друга, каким обещала стать эта милая девочка.

* * *

Элли пребывала в крайне хорошем расположении духа даже несмотря на липкую грязь, в которую превратилась лесная дорожка! Уже даже трудно было разглядеть цвет её новеньких кроссовок! Когда Элли вышла из квартиры — они чуть ли не блестели в свете лампы. Теперь же, они напоминали скорее комок глины.

— Давай, покажу нашу спортивную полянку. Если мы там, конечно, не утонем теперь.

— И это спортивная площадка? — удивлённо произнесла Элли, усилено обтирая обувь о плотный сугроб.

— Это сейчас ноябрь. В короткие проблески лета по ней даже можно бегать, — мрачно заверил её Северин. — Ты ведь тут надолго? Дождёмся лета — тут будет намного лучше.

— Слушай, нельзя постоянно искать во всём только плохое!

Девочка резко развернулась, оказавшись очень близко от него. Настолько близко, что он мог разглядеть даже покрасневшие капилляры в её зелёных глазах, красноватые веки.

— Если везде видеть плохое — рано или поздно, либо пустишь себе пулю в висок, либо сойдёшь с ума. Ты понимаешь это?

— А что хорошего я могу видеть в этом мире?! Несправедливость? О, как же много хорошего! Почему-то именно я не смогу добиться ничего, почему-то именно тут нельзя выйти наверх, никого не подставив, никому не отвалив денег! — он взмахнул рукой.

— Кажется, я поняла, о чём ты говоришь. Но ты не совсем прав. Но даже если так. Почему тебе просто не притвориться, что ты такой же, как они? А потом уехать в другую страну?

— Я не могу притвориться. Мне даже общаться противно с людьми, которые меня окружают. Без преувеличения, ты — первая, с кем я так просто разговариваю. Остальные... да что остальные? Я учусь в восьмом классе, так? Ты, теоретически, тоже. А ты знаешь интересы моих одноклассников? Единственные темы, на которые они говорят в школе — кто сколько выпил и как круто это сделал. Как потом спал. Никто, совершенно никто не думает об учёбе, наоборот, винят учителей, когда обнаруживается, что никто ничего не знает. И при этом смеются над теми, кто интересуется другими вещами. Знаешь, как меня называют? Психом, ненормальным. Советуют лечиться, только потому, что мне неинтересно то, что интересно им!

— Я понимаю тебя, — Элли положила ему руку на плечо. — Именно поэтому ты ни с кем не общаешься. Поверь, всё не настолько плохо. Стоит лишь поискать, и ты обязательно найдёшь множество хороших людей!

— Естественно. Только все они где-то там. Далеко. Не здесь. Хотя нет, я ошибаюсь, ты хороший человек, но каким-то образом тебя угораздило приехать сюда.

— Ты правда считаешь меня хорошей? — Элли смущённо опустила глаза.

— Считаю. Ладно, проехали. Давай, лучше покажу нашу школу — тебе же туда ходить после каникул?

— А у вас уже начались каникулы?

— Да. Ой! Какой же я идиот. Нам сегодня должны были выдавать дневники, а я ушёл, — Северин стукнул по стволу растущего рядом дерева. — Впрочем, ну его. Зато я встретился с тобой, — он подмигнул.

— Значит, тебе лучше там не появляться. Тут есть ещё какие-нибудь интересные места. Ну... — она мельком бросила взгляд на 'спортивную площадку' и сморщилась. — Получше этого.

— Даже не знаю. Где-то рядом есть Дворец Культуры. Такая здоровенная серая коробка с огромными окнами. Хочешь взглянуть?

— Пожалуй, нет, — Элли вновь поморщилась. — Скажи, тут есть близко какая-нибудь церковь?

— Ближайшая на другом конце района. Но уверяю тебя, святости в ней ни на чуть. Всё перебивает жажда денег.

— Я была знакома с одним священником, который нашёл зарытый мешок с золотом. У него у знакомого дочь умирала от какой-то болезни. И ему нужны были деньги, он искал их везде. И нашёл. Это тоже преуменьшило его святость?

— Не знаю. Никогда не задумывался, это совсем другое. Тут им просто нужны деньги и всё. Без благородных целей.

— Ты лично видел это? Не стоит обвинять незнакомых людей в пороках только потому, что так делают все, — Элли подошла к нему ближе. — Это всё равно, что сказать, что все такие же, как я девочки — глупые.

— Всё равно, я не думаю, что современные священники действительно такие хорошие, как ты говоришь.

— Не люблю такие споры. У меня есть предложение получше. Давай, я познакомлю тебя с моим братом? На самом деле, он очень добрый. Просто немного странный.

— Да уж, я это заметил. Но, если ты говоришь, что он действительно не опасен, я приму твоё приглашение.

В последний раз посмотрев на полузатопленную талым снегом спортивную площадку, они пошли обратно.

— Знаешь, мне кажется, что в тебе есть что-то странное, — задумчиво пробормотал Северин, когда они подходили к поломанной детской площадке. — Когда я смотрю на тебя... У тебя как будто мышление отличается от людей. Я не говорю, что ты — псих, я хочу сказать, что ты по-другому смотришь на мир!

— Да нет, что ты. Я самый настоящий псих! — Элли неожиданно рассмеялась и запрыгнула на качели.

Раскачавшись, она подождала, пока они вновь вознесутся в высшую точку и резко оттолкнулась от сидения. Её тело изогнулось в полёте. Несколько секунд, и она приземлилась прямо на лесенку.

— Правда, классно? У вас тут так много этих штук! Турников, правильно? А тут есть какой-нибудь подвал заброшенный? — она спрыгнула на землю.

— Ты гимнастка, что ли?

— Ну, наверное, есть немного, — Элли пожала плечами.

— Подвалов у нас нет. А тебе зачем? — Северин отошёл в тень от раскидистого дерева.

— Да так, — девочка посмотрела на окно своей квартиры. — Думаю, мне пора идти. Потом, если смогу освободиться, позвоню тебе.

— Я буду ждать, — он улыбнулся.

— Ага, — ещё раз бросив взгляд наверх, она убежала.

* * *

Прислушавшись, можно было различить странные звуки снизу. Как будто кто-то усилено сверлил потолок. Потом начал стучать молотком по стене.

— Они там что, ремонт устроили?..

Громко хлопнула входная дверь. Видимо, отец пришёл.

И вправду, вслед за этим раздались крики, в его привычке было поднимать на ноги весь дом, когда он приходил.

— Эй! Выходи сюда! — прокричал он. — У меня для тебя новости!

— Привет, — пробормотал Северин. — Что за новости?

— Кто тут у нас из школы сбегает?! Твой учитель говорит, что вообще не видел тебя на уроках в последние четыре месяца!

— Неправда, он так не мог говорить. Лично я помню всё, что я делал.

— Ты со мной спорить намерен? Или ты хочешь сказать, что я вру?!

— Может быть. В любом случае, ты ошибаешься, я ушёл только сегодня, потому что у меня болела голова. И нечего меня обвинять во всех смертных грехах.

— Засунь подальше своё недовольство, убирайся, пока я не вышел из себя! — лицо отца побагровело, руки сжались в кулаки.

— Ну и отлично! Если тебе просто хочется с кем-нибудь поругаться, иди во двор и найди какого-нибудь алкаша. Хоть мир лучше сделаешь.

Увернувшись от подзатыльника, Северин захлопнул дверь, заперев её на замок.

— Выходи!

— Нам не о чём разговаривать.

Он упал на разобранное кресло. Интересно, почему всякий раз, когда случается что-то хорошее, за этим обязательно следует вот такое? К чему всегда нагнетать обстановку?

Всё-таки, Элли очень странная. Может, она воспитывалась в какой-нибудь очень богатой семье, иначе с чего она так радостно смотрит на мир? Вполне возможно, что она просто приехала 'отдохнуть'. В какой-то книге писали о таких причудах богатых родителей. Отправлять своих детей в бедные районы, чтобы они увидели, как живут те, кому не очень повезло в жизни. Жаль, если так.

Но она ещё и выполнила несколько акробатических трюков явно не для того, чтобы покрасоваться! Ясно чувствовалась её детская радость. У других девушек такого не наблюдалось, один расчёт, одна ложь всем и самим себе.

А с появлением чуть ли не в каждом доме интернета стало ещё хуже. Если раньше каждая из них варилась в собственном кругу собутыльников, в смысле, собеседников, то теперь все они объединились в мощный коллективный разум. Тысячи однотипных цитат, прославляющих моральное разложение. Гордыня, похоть... Как они себя выносят?

— Эй! — прошептал кто-то.

— Что за...

Северин вскочил, выхватывая из кармана нож. Обыкновенный складной нож, если что, никто не сможет доказать, что это — оружие. Вряд ли, конечно, он им воспользуется, но хоть какое-то утешение.

— Ты с ума сошла?

По неведомой прихоти архитектора, рядом с окном его комнаты проходила пожарная лестница. Слишком далеко, чтобы залезть в квартиру без опасности для здоровья. Но тренированный человек сможет преодолеть это расстояние...

— Да вроде нет ещё, — также тихо прошептала Элли, залезая в форточку.

— Мне кажется, что да. Тут третий этаж, упадёшь, костей не соберёшь! Ты же могла просто позвонить! Я бы спустился! Тем более, у меня сейчас отец дома. Знаешь, что будет, если он тебя увидит?

— Ты не рад меня видеть? — уголки её губ поползли вниз.

— Подожди, подожди! Конечно, рад...

— В таком случае, ты будешь не против, если мы с тобой ещё немного погуляем? Просто пройдёмся? М?

За окном уже темнеет, вся семья в сборе. Как он объяснит своё внезапное желание пойти погулять? Или, к дьяволу всё это? Почему он всегда должен придерживаться какого-то одного пути? Украдкой засунув нож под кресло, он решился.

— Ладно, я сейчас предупрежу своих, ты меня минут пять подожди?

— Подожду, будь уверен.

Прежде чем Северин успел остановить её, Элли метнулась к открытому окну и выпрыгнула. Вернее, так могло показаться с первого взгляда. На самом деле она каким-то образом оказалась на пожарной лестнице и подмигнула ему.

— Она очень странная, — пробормотал он, одеваясь.

Быстро написав записку на большом жёлтом листе и поставив её около лампы на письменном столе, Северин осторожно вышел из комнаты. Прислушался. Голоса родителей доносились с другого конца квартиры. Также аккуратно ступая по старому полу, чтобы не скрипнула ни одна половица, он прокрался к вешалке с одеждой и выскользнул за дверь.

Отлично. Половина дела сделана. Теперь, если что, можно будет сказать, что крикнул им, но они не услышали. Или, что оставил записку, это будет абсолютной правдой. Если, они, конечно, опять не поссорятся — тогда вообще забудут обо всём на свете.