Выбор подмастерья

— Вот это другой разговор! — весело произнес я, протягивая посох Харту и подхватывая свое добро.

Хвала богам одаренные размещались не в той крохотной гарнизонной казарме. На двоих одаренных была выделена одна комната. Хм... вопрос кто и где спит, совершенно не стоял. Причина была банальна.

Помятуя о могучем храпе Коба единственная среди нас девушка давно освоила для себя отдельную комнату, поставив моих друзей в известность, что вторая кровать будет ее, поэтому пусть Харт устраивается с Кобом на пару в своей комнате. На том тогда и решили, но сейчас мне пришлось идти к ней на поклон. Хотя она особо и не противостояла этому, так для вида поворчала, что порядочные девушки с холостыми мужчинами в одной комнате не спят.

Обустроившись и переодевшись, я пошел докладывать коменданту.

Всего десяток белых граней потребовалось мне для того, что бы найти его кабинет. Постучав в дверь, я услышал разрешение войти. Комендант Линар принял меня довольно просто, как видно было принято у легионеров.

Развалившись на своем стуле, он посмотрел на своего нового подчиненного и коротко произнес. — Ну и? С чем пожаловал?

— Вот демоны! — наконец дошло до меня, — это же вояки!

Стукнув себя в грудь кулаком, я доложил. — Подмастерье Питер Лексли прибыл для доклада и несения службы, комендант Линар. Размещение в выделенном помещении проведено, обмундирование получено в полном объеме, готов отдать долг Империи.

— Отдавать долги это нужно, — задумчиво произнес Линар в ответ, что-то мечтательно при этом вспоминая и рассматривая висящую на стене свою прелесть, картину, вышедшую из-под кисти известного живописца Империи с комендантом в качестве главного действующего лица на ней.

— Комендант Линар, так что насчет меня? — не утерпев, поинтересовался у него я, жажда узнать свою судьбу, — я ведь не буду считаться дезертиром только из-за того, что прибыл не туда?

— С тобой все просто, — перевел свой взгляд на меня комендант. — Судя по тем сведениям, что до нас доходят, война с некросами либо уже началась, либо вот-вот начнется.

— Уже началась, — уточнил я имеющуюся у него информацию.

— Тогда еще проще, — повеселел мой новый начальник, — с этого момента ты являешься гарнизонным магом, как твои друзья. Имперская канцелярия получит от форта донесение о твоем зачислении на службу, в качестве одного из магов. Подчиняешься непосредственно мне. Да и учитывая, что одаренные не входят на постоянной основе в легион, а являются временными служащими, подчиненных солдат у тебя не будет.

— А мне хоть жалование платить будут? — поинтересовался я у него.

— А как же! Целый золотой! Но на троих! — с усмешкой ответил мой новый начальник и, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил, — то, что платили твоим друзьям, теперь будет делиться на всех троих. То есть на подмастерья Харта, Коба и тебя. Согласно требованиям маг в форте должен быть один, вот и жалование получите за одного. Естественно леди Лита временно проходит у меня по другой статье, как свободный маг, она и получает больше.

Ах, ты и жучара! Вот так подстава! — мысленно возмутился я, но тут меня осенило, — Щас мы посмотрим кто кого!

Я произнес, обращая его внимание. — Комендант Линар, а по поводу голема что?

— А что голем? — удивился он в ответ, — Будет нападение, так сразу задействуем. Такую мощь списывать со счетов нельзя.

— Два золотых. В месяц, — коротко поставил я в известность своего командира.

— За что?! — удивился он.

— За использования личного имущества на нужды форта империи и его содержание в рабочем состоянии, — озвучил я свой ответ и, усмотрев на челе Линара напряженную работу мысли, уточнил. — Голем нужен вам в случае защиты форта, так? Так. В мои обязанности не входит им управлять, верно? Верно. Да и явно у вас есть резервный фонд на подобный случай.

Комендант рассмеялся моей неуклюжей попытке хоть вытребовать на себе подобие приличного жалование, и, подумав немного, согласился. Вот так началась моя новая жизнь подмастерья на службе Империи.

Ах да, у Литы я все таки выпытал про то, как получилось, что она сразу стала получать в несколько раз больше того, что комендант мне первоначально предложил.

Оказывается, Харт поставил Линара в известность, что подмастерье Лита ан Крол хоть и прибыла вместе с ними, но она свободный одаренный, а также представитель одного высокопоставленного аристократического рода Империи.

Естественно коменданту это не совсем понравилось. Терять одного из одаренных он явно не хотел, но кое-что его в словах моего друга явно смутило. Уточнив у девушки ее статус, он узнал, что герцог ан Крол не только ее родственник, но и то, что она его младшая дочь.

Не зря Линар занимал свой пост. Немного подумав, он предложил девушке, по его мнению, достойный выход из сложившейся ситуации.

— Леди ан Крол, так уж вышло, что нашему форту нужны ваши услуги, как одаренного, — начал комендант, — да и отправить вас обратно я просто не в состоянии. Самостоятельно обратно вы слишком долго будете выбираться, если вообще доедете. Предлагаю вам от лица империи следующее.

Тут он оценивающее посмотрел на Литу и, что-то решив для себя, предложил ей контракт как вольнонаемному магу на два года, с тем условием, что он может быть прекращен досрочно, если за девушкой явятся ее родственники или те, кого они пошлют. Да и назначил плату в три золотых в месяц, а это очень хорошая цена для одаренного, да еще и новичка.

Лита не долго думала и, взвесив все за и против, подписала протянутый комендантом заполненный лист пергамента. С долю белой грани комендант любовался ее красивым росчерком, потом скрепил свиток печатью и спрятал у себя в столе. Вот так подмастерье Лита ан Крол и стала гарнизонным магом.

А что насчет меня? Так через неделю такой новой жизни некий подмастерье Лексли, сидя на парапете защитной стены форта, с грустью обдумывал сложившееся положение.

— Ну и что мне делать? Да я умру тут от безделья! — с ленцой размышлял я, глядя на то, как десяток мастера Керрота, совершал свой бесконечный бег вокруг форта. — К нему, что ли податься? Не...ущерб репутации мага будет, да и что я не видал в этих тренировках? На посохах с кем-нибудь из легионеров потренироваться? Так бесполезно. После того боя с одним из местных ветеранов, когда я ну совершенно случайно не сдержал свой удар и чуть не лишил его будущего потомства, тренировка мне явно не светит.

— Эй! Пит! — прервал мои раздумья голос Коба, — там тебя комендант требует. Говорит если не явишься к нему через белую грань, шкуру спустит!

Ну как тут расслабишься?! Пришлось плюнуть на все и направить свой путь к Линару. Хм, а комендант то не один в кабинете. Интересно, что это за гоблин такой? О! Да их двое! Только один из них, почему-то прячется от моего взора, странно.

— Подмастерье Лексли прибыл по вашему приказанию! — браво доложился я и сразу же перешел на более неформальный тон. — Вызывали комендант Линар?

Мой начальник поморщился от услышанного. А что делать? Гражданского мага только боги могут исправить и, кивнув на гоблинов, произнес, — вот эти уважаемые гоблины хотели на тебя посмотреть, познакомиться.

— Это кого он уважаемыми назвал?! Этих зеленых недомерков что ли?! — мысленно удивился я, поворачиваясь к гоблинам, приветливо улыбаясь и протягивая им руку.

Вот видят боги, я только поздороваться с ними хотел! Демоны знают, что за неведомые слухи обо мне ходили в окрестных лесах, но тот недомерок, у которого посох с черепушкой наверху, как выскочит из-за спины своего соплеменника, да как заорет благим матом... Вождя! Тахок! Беги! Демона земли нападать хочет!

Ну и запулил в меня какой-то пакостью! Ага, а мой слабенький амулет защиты от черной магии помог. Рассыпался, правда, но заклинание шамана, а кем он еще мог быть, рассеялось в воздухе, не причинив мне никакого вреда. Следом в меня полетело еще одно заклинание. Я не знаю, что там гоблин с ним наворотил, но наручи отразили несокрушимый, по мнению зеленого, удар, причем усилив его. Как шаман остался невредим это вопрос к тем демонам, которые его защищают, но я, спохватившись, стал произносить заклинание каменной стрелы. А вдруг сработает? Более мощное заклинание я просто боялся здесь применять.

Но тут, наконец, очнулся хозяин кабинета. От его разъяренного рыка все мое заклинание сбилось, и вместо гоблина была пробита и изодрана в клочья, наверное, единственная вещь, украшавшая эти разгромленные пенаты. Картина, та, на которой наш комендант стоял с гордым видом над телом поверженного врага. Ее останки медленно падали на пол.

— Ой! Я не хотел! Нет, честно! — только и успел подумать я, глядя на остолбеневшего, от такой потери, Линара.

Через мгновение в кабинете воцарился ураган, буран и смерч в одном флаконе. Нет, магии никакой больше не было, просто наш дорогой командир поливал отборной руганью как заявившихся к нему незваных гостей, так и некого одаренного, явно посланного ему демонами во временное подчинение.

Только он успокоился, как вождь гоблинов, восхищенный услышанным, попросил коменданта разъяснить некоторые из фраз.

Только через десять белых граней, после этого, я, наконец, смог узнать причину своего вызова. Оказывается вождь и шаман, ближайшего к нам племени гоблинов, прибыли не просто так. Они сообщили о том, что в глубинах леса собирается местное войско для массированной атаки на форт. Причем основной причиной для такого отношения к нам послужила вылазка людей, преисполнившая чашу терпения шаманов племен из основной части леса.

Так вот это племя не хотело с нами войны. Они боялись того, что сделают с ними люди, когда отобьют атаку разъяренных сородичей. Поэтому они и явились предупредить нас о том, что готовиться самый страшный набег за последние столетия, поскольку предки конкретно этого племени гоблинов были против войны на уничтожение.

— Комендант Линар, это все довольно интересно, но, а я тут причем?! — поинтересовался у него недоуменно я.

Тут опять этот противный шаман влез.

— Ты демона земли! Духи предков говорят твоя мочь предотвратить бойню! Если твоя откажется или будет не готова — успех не будет! Духи предков так говорят, — убежденно заявил он всем присутствующим и, чуть подумав, добавил, — и ведьма воздуха тебе в этом пригодиться.

— Это он, про какую такую ведьму говорит? Про Литу что ли?! — с трудом сообразил я, — а ну эт все женщины такие. Это они только с виду милые и пушистые, а как что не так, то хоть сам сразу могилу рой и закапывайся.

— Подмастерье Лексли, — принял решение комендант, еще раз внимательно осмотрев разрушенный кабинет, и явно соглашаясь с гоблином. — Через неделю вы, в составе экспедиционной группы, выдвигаетесь к тому месту, на которое укажет проводник гоблинов. Леди ан Крол, я с вами не отпущу, а то вдруг угробите ее случайно, а кого-нибудь из других одаренных вы можете взять с собой.

— На этом все, — подвел итог встречи Линар.

Я, подтвердив получение приказа, вышел в коридор, следом шагнул и шаман. Вождь и комендант остались что-то обсуждать между собой наедине.

— Слышь зеленый, — начал я разговор, — а как ты с духами общаешься?

— Моя не зеленый! Моя Великий шаман племени Тиркаку! — взъерепенился гоблин и снисходительно посмотрев в мою сторону добавил. — Моя кидать в огонь нужную травку, видеть незримое и говорить с предками.

Ага! Это мне и нужно, — прикинул я и предложил гоблину, — послушай великий шаман Тирк..., как там тебя, а не найдется у тебя с собой немного травки на обмен?

— Тебе, зачем человек?! — удивился гоблин.

— Да мне не для себя, — с виду горестно покачал я головой, в тоже время, прикидывая ее эффект, — так что хочешь?

— Твоя будет предотвращать истребление гоблинов? — что-то решив для себя, поинтересовался у меня шаман.

— Будет, куда денется, — со вздохом произнес я в ответ.

— Твоя брать трава так, — и шаман протянул мне пучок травы, — кидать в огонь немного.

Я поблагодарил шамана и припрятал травку до лучших времен. Была у меня одна мысль насчет шутки с мастером Зыраном. Этот мастер второго десятка воинов частенько позволял себе прилюдно пройтись по поводу одаренных сопляков, недостойных быть гарнизонными магами. Помимо этого я решил поиздеваться над Дроком, эльфийским змеенышем, который, немного подумав, решил задержаться в форте. Вот явно он намеревался изводить меня до конца службы в этом захолустье. Так вот, не знаю, как и чем он умаслил нашего грозного коменданта, но тот не стал отказываться от его услуг в качестве лучника и следопыта. Угу, заключил с этим ушастым договор на все-то время, которое тот проведет в форте, да и прикомандировал его к десятку Зырана. Так что причин для использования чудо — травки у меня было предостаточно.

После отбытия из форта гоблинов прошло несколько дней, и я наконец-то решил использовать травку на Зыране. Получилось как всегда. Нет, ну кто же знал, что в этот момент в соседней комнате с ним собрался практически весь его десяток. Толи они втихаря от коменданта решили расслабиться, толи просто развлекались азартными играми, бросая кости. Но случилось так, что поднявшийся ветер понес весь дым прямо в сторону мастера и его десятка.

Боги видят, не хотел я весь пучок бросать в огонь, он сам у меня из руки выпал! Результат был довольно таки забавным. Судите сами. Легионеры вылетали из комнаты кто куда. Видать видели они очень злых предков того гоблина. Некоторые, схватив оружие, принялись палить из арбалетов в разные стороны, другие наоборот пытались зарубить мечам невидимых врагов. Эльф так тот вообще на ворота кидался, пытаясь пробить их своей головой и вырваться вслед за 'врагами'. Воротам что, они ведь толстенные и естественно не поддавались, а ушастый был очень упрямым. По результатам седьмого удара безмозглой головой о ворота, да еще проведенного с разбега, я понял, оглядывая его бессознательную тушку, что он все, на сегодня готов.

Вот с мастером действительно получилось не совсем хорошо. Видно он сильно соскучился по женскому обществу, а тут такие видения. Как на грех комендант Линар вместе с десятком мастера Керрота и им самим вышли поинтересоваться, что же такого интересного происходит в их форте.

Думаю, не надо пояснять какое зрелище предстало их пораженному взору. И вот этот Зыран подходит к нашему коменданту, протягивает ему, демоны знают, откуда добытый цветок и заводит свою шарманку насчет любви и прочего.

Линар остолбенело, выслушивает весь этот бред и тут мастер Керрот обращает внимание нашего коменданта на то, что его подчиненные явно чего-то перебрали, поэтому находятся в невменяемом состоянии.

Все-таки Линар не зря был нашим комендантом. Короткий удар отправил мастера Зырана в беспамятное состояние. С десятком спятивших воинов проблем было больше. Но для чего в подчинении у коменданта одаренные? Правильно, в том числе для решения всяких опасных задач. Вот и Лита показала ему свое умение, связав захватами пятерых буйных воинов. Оставшуюся половину скромно взял на себя я. Использовал заклинание паралича и вскоре их товарищи обматывали спятивших одним слоем веревок за другим.