Герои и Злодеи 2

— Это было всего один раз, — поморщилась больше от нежелания вспоминать, чем от отвращения. — Я о когтях.

— Мне потом уколы ставили от бешенства!

— Поверь, этого не забыли все мы, а не ты один.

— Весь "Четвёртый" отпускал шуточки, что я вот-вот обернусь оборотнем, — эта история его до сих пор задевала.

— Сам их спровоцировал, не нужно было верить в эту чушь. Остановись где-нибудь здесь. Запишем вступительную часть.

— Напротив стены? Солнце слишком низко, длинная тень закроет весь обзор и превратит тебя в чёрный силуэт. Проедем дальше, там фон лучше: разбитая многоэтажка, ржавый автомобиль и превосходный вид на трубу химзавода. Даже пятилетнему малышу сразу станет понятно, из какой дыры на сей раз ты ведёшь репортаж.

Спорить не стала и перелезла назад. Макияж-то готов, а вот одёжку лучше сменить. Мы собираемся снимать не просто очередной сюжет для очередного выпуска новостей, а полноценный фильм-расследование.

Яркий жёлтый фургон с логотипом "Четвёртого" канала привлекал внимание местных жителей, но никакой агрессии не вызывал. Вопреки устоявшимся стереотипам, люди здесь не звери.

Пока Ксэнтус выбирал место съёмки и настраивал оборудование, я успела переодеться. Короткую зелёную юбку не тронула, а свитер сняла, оставшись в обтягивающей футболке с принтом перечёркнутого листа конопли — и тему сюжета обозначит и покажет отношение канала к проблеме распространения уже известных наркотиков.

Мы быстро прикинули, как будем снимать. В нескольких местах Ксэнтус установил мини-камеры, которые разнообразят нам ракурс и сэкономят время. Не стоит испытывать границы терпимости местных жителей.

— Поехали!

— Тридцать пять лет назад мы были уверены, что люди "homo sapiens" — венец эволюции, — я начала речь, медленно подходя к камере. Приём с ходячим репортёром очень популярен и придаёт динамики сюжету. — И вот появились они "homo sapiens superior" — воплощение наших фантазий, люди, наделённые невероятными силами, противоречащими законам биологии и физики, а зачастую и логики. — Для начала немного пафоса. Современное телевидение не выживет без театральщины, уж слишком искушённые у нас телезрители, а естественность давно канула в прошлое. — Мы с восхищением и завистью смотрели на их уникальные возможности и едва ли не каждый из нас хотел быть среди них, но ген "супериор" можно получить лишь при рождении.

Остановилась и сделала небольшую паузу. Здесь неприятно пахло гнилым мусором и мочой, телезрителям повезло, что изобретение героя по кличке Мозг, передающее обонятельные эффекты через экраны, не прижилось. На соседней улице раздался звук разбивающегося стекла и одиночный выстрел. Жаль, трубы на заднем плане не дымили; химзавод уже два месяца как закрыли... точнее, приостановили работу, пока вопли экологов не поутихнут. Получался очень атмосферный антураж.

— Сотни учёных пытались воспроизвести умения супериоров у обычных людей — генной инженерией, пересадкой органов и конечностей, радиацией и многими, многими другими способами — и всё безрезультатно. А уж сколько слухов ходило по Грандерике об удачных экспериментах, раз за разом не находящих подтверждения! А теперь представьте, что один из них всё же оказался правдой. Что, если было изобретено средство, способное наделить человека силами супериров, и для этого не нужны мучительные операции? Что, если это всего лишь наркотик, который достаточно проглотить и запить водой? Что, если это не очередная городская байка? Ответьте: вы слышали о мимикрике?

Потом мы добавим видеоряд по затронутой теме в зависимости от того, что именно нам удастся разузнать, и немного драматической музыки, совсем немного.

Раньше журналисты создавали не такие вот короткометражки, а практически полноценные фильмы, и делали их по-другому. Несколько человек, включая экспертов, писали сценарий, руководством выделялись время и деньги, иногда очень большие деньги, а так же подбиралась целая команда — операторы, звукооператоры, осветители, монтажёры, дизайнеры... Теперь же эфир переполнен подобными расследованиями на любой вкус, и остаётся только импровизировать в малой форме максимум на полчаса.

— Именно отсюда начинается наш рассказ, из самого сердца Индустриального района. Я Марина Эванджейро, и сейчас мы вместе с вами будем искать ответы!

— Снято, — Ксэнтус выключил камеру и нервно огляделся. Всё в порядке: колёса на фургоне никуда не делись. — А теперь давай поедем отсюда, а? У меня очень чувствительная спина, и на ней уже дырку прожгли.

— Я не дам тебя в обиду, не переживай.

— Эй, тебе напомнить, что от того когтеручки мы с тобой на пару драпали?

Следующей нашей остановкой стал бар "Бродячая собака". Собственно, мы изначально именно сюда и ехали. Старая вывеска с осыпавшейся краской сообщала, что внутри всех желающих ждёт пиво и бильярд. Вот только желающие тут сплошь специфические личности. Этот бар прекрасно известен каждому любителю комиксов о супериорах из средней лиги, только известен он под названием "Дурная слава" (этакая конспирация, чтобы не спровоцировать паломничество спятивших фанатов). В комиксах ему отводят роль злодейского притона, в котором сидят двойные или даже тройные осведомители и планируют всевозможные пакости, куда приходят продажные полисмены и нечистые на руку бизнесмены, ну и прочая шаблонная ерунда. На самом же деле, "Бродячая собака" типичный бар каких десятки в Индустриальном районе, всеми силами балансирующий на грани закона.

Ксэнтус умудрился с ювелирной точностью втиснуть фургон между двумя машинами на тротуаре прямо напротив бара. Задние колёса въехали на газон, но вряд ли кому-то до этого есть дело.

— Тебе точно надо идти туда? — поинтересовался Ксэн, с лёгкой паникой глядя на зашарканные двери бара. — Знаешь, в нашем веке можно воспользоваться телефоном. Или электронной почтой.

— Проблема в том, что я не знаю, кто конкретно мне нужен. Моего осведомителя пристрелили в прошлом месяце.

— Душегуба Линуса?

— Ага.

— Слава Тебе, Господи! То есть я хотел сказать, что никто не станет о нём плакать.

Я приделала мини-камеру к одному из листочков на принте футболки. Не отличить от брошки. Изображение с неё отстойное, но если не уговорю ребят сказать пару слов на официальную камеру, хоть пустой не останусь.

— Марин, ты же не против, если останусь здесь? Мне не по себе в таких местах, особенно, когда садится солнце.

Кивнула.

— Держи, — достала из сумочки револьвер и сунула его в руки Ксэну. Он тут же попробовал крутануть оружие на пальце, как делают крутые парни в вестернах, и уронил его под ноги. Здорово, что я не стала взводить курок, а то друг, чего доброго, ещё отстрелит себе что-нибудь.

Ксэнтус понятливо вздохнул. Он не самый отважный человек на планете и честно в этом признаётся.

— Постараюсь не задерживаться.

— На обратном пути купишь мне сэндвич?

Не ответив, захлопнула дверцу фургона.

Темнело быстро. Вообще-то, я рассчитывала заглянуть в "Собаку" пораньше, но так даже лучше выйдет. По прошлому опыту знаю, что при свете солнца нужные люди чаще всего предпочитают спать.

Пригладив волосы, толкнула дверь бара и прошла внутрь. В нос тут же ударил тяжёлый запах дешёвого табака и густого пива, а слух порадовали старая добрая губная гармошка и гул разномастных голосов. Обстановка очень простенькая и недорогая, оно и понятно — редкий вечер обходится без драки, а грошовую мебель не жалко выкинуть. При всём этом "Бродячая собака" не лишена своеобразного домашнего уюта. Два десятка столиков, бильярд и длинная барная стойка с пивными кранами.

Зал был полон: мужчины и женщины ели и выпивали, обсуждая свои дела и строя планы на завтра. О том, что это была за публика, могла рассказать стена, увешанная фанатскими постерами и плакатами с героями, продырявленными следами от пуль и ножей, а ещё зачем-то утыканная вилками.

Не люблю подобные места, в них слишком много воспоминаний из моей прошлой жизни. Очень безрадостной жизни, к слову.

Начисто проигнорировав пошлый свист, дежурные сальные подкаты и шуточки о "Четвёртом" канале, прямым курсом прошла к барной стойке и заняла единственное пустующее место между воняющим помойкой бродягой и потерянного вида девчонкой, по всей видимости, сбежавшей из дома. Сложила локти на столешницу и пальчиком подманила бармена.

— Зачем на сей раз пожаловала, госпожа Новости? — бармен с впечатляюще накаченными мышцами тут же придвинулся ко мне и, как будто невзначай, выставил вперёд бицепс, чтобы заценила. Да ну, я и покруче видала.

— Узнать кое-чего нужно.

— Твой Линус сдох, — мужик понизил голос, подмигнул и добавил: — Отравился свинцом.

Линуса здесь не шибко любили, ведь осведомителем он был не только мне, но и половине злодеев, полисмериату и, поговаривают, даже кому-то из героев. Последнее, кстати, если и было, то очень зря.

Я кивнула:

— Слышала, свинец вообще крайне вреден для здоровья. А ещё я слышала, что новый наркотик появился на улицах, и будто бы он наделяет способностями супериоров. Никто не болтал?

— Каждый месяц болтают, — бармен пожал плечами и разочарованно убрал руку. — Спроси любого.

И наслушаюсь городских баек за последние десять лет.

— У того, что меня интересует, есть название. Мимикрик.

Сидящая справа девчонка было дёрнулась, краем уха уловив наш разговор, но когда я посмотрела на неё, вновь уткнулась в свою чашку с кофе, отгородившись от мира завесой тёмных волос с фиолетовыми прядями. Не хорошо подслушивать. В таком районе за это запросто ушки могут отрезать.

— Допустим, слышал разок...

— Тогда, налей-ка мне пивка и дай какой-нибудь сэндвич. Сэндвич заверни с собой.

Бармен понятливо кивнул, и через полминуты я получила бокал тёмного и обёрнутую в салфетку булку с куском колбасы и тощим ломтиком сыра, за которые расплатилась крупной купюрой без сдачи. За место орешек к пиву прилагалось жалкое количество малополезной информации:

— Видишь вон того парнишу в зелёной толстовке с капюшоном? — кивком головы бармен указал на парня за одним из столиков возле окна.

Он был явно не здешним: слишком молод для "Собаки", на толстовке нашито десяток кричащих эмблем злодеев, начиная от "Великой троицы хаоса" и заканчивая знаками никому неизвестных негодяев, а на шее болтаются цепи, как у карикатурного рэпера. Можно только удивляться, как его ещё не побили? Парень сидел в одиночестве и лениво тыкал вилкой в тарелку с макаронами.

— Его звать Зозимус, — продолжил бармен. — Сам он из северной части района, к нам прибился пару дней назад сменить обстановку. Говорит, за ним Зелёный гонялся. Врёт, наверное. Он что-то упоминал о твоём мимикрике, но доверять его брехне я бы не стал. Парниша слишком много болтает не по делу.

Определённо: бармену я переплатила.

Посмотрела на Зозимуса — типичный проныра. Наши взгляды встретились, и вдруг парень резко, едва не опрокинув стул, соскочил с места и помчался на выход. Ринулась за ним прежде, чем сообразила, что делаю. Убегает — значит, совесть не чиста, надо догнать! Один из посетителей "Собаки" галантно придержал мне дверь, сэкономив две секунды. Лучше бы поставил подножку Зозимусу, джентльмен!

— Эй, госпожа Новости, ты забыла сэндвич! — вдогонку раздался крик бармена.

3 ГЛАВА

"Грамотно подобранный приспешник — это половина твоего имиджа. Герой-одиночка выигрывает, злодей-одиночка даже в четверть финала не выходит. Никакого запрета на дружбу или любовь (ах, Липкая Марсиа, ты навсегда в моём сердце)! Чем больше нитей вас связывает, тем лучше. Там, где помощник героя обязан следовать правилам и избегать жертв, приспешник разнесёт полгорода. Но помни: ты должен быть предан ему не меньше, чем он тебе, или получишь своего самого страшного врага".

Из брошюры "Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек" за авторством Лунатика.

Выскочила на улицу. На своих двоих Зозимус от меня запросто бы ушёл, нырнув в первую же подворотню, но он сглупил — запрыгнул в старую фиолетовую легковушку, стоящую под разбитым фонарём, и с шумом рванул вперёд по улице. Дилетант! Совсем не удивительно, что его смог выследить даже такой непутёвый герой, как Зелёный.

Я подлетела к своему фургону. Повезло, что Ксэнтус не заблокировал замки!

— Гони за той машиной! — захлопнула дверцу и выхватила из рук оператора револьвер.

Ксэн вдавил педаль газа в пол без лишних вопросов, а они, конечно же, будут и в очень большом количестве.

Темнело с пугающей быстротой. Плохо. В Индустриальном горит лишь каждый десятый фонарь, и пусть это не самый популярный район у автолюбителей, но его проезжая часть отнюдь не пустует. Здесь точно такой же город со всей инфраструктурой, просто живущий по своим законам... в которых правила дорожного движения называются указаниями!

Старенький седан Зозимуса не выбирал дороги — он просто мчал вперёд, кое-как огибая попутные машины, при этом совершенно не стесняясь выезжать на тротуары и распугивать неторопливых пешеходов резким сигналом клаксона. Нам волей-неволей приходилось копировать часть его манёвров.

С каким же упорством Зозимус пытается уйти от моих вопросов!

— Не расскажешь, за кем мы гонимся? — полюбопытствовал Ксэнтус.

Нас подкинуло на бордюре, разделяющем дорогу от тротуара, но Ксэн быстро вернул машину на положенную часть улицы.

— За парнем, который что-то знает о мимикрике.

— А почему он убегает?

— Понятия не имею. Похоже, он идиот.

Стрелка на спидометре подползла к отметке в восемьдесят километров в час. На такой скорости его автомобиль буквально подпрыгивал на каждой из, казалось бы, миллиона кочек, разбивая днище и бампер. Его так сильно заносило, что я начала переживать, как бы он не убился невзначай. Наш же фургон был гораздо более устойчив. По сравнению с развалюхой незадачливого беглеца, мы смотрелись гоночным болидом против велосипеда. Серьёзно, на что парень рассчитывает? Уж лучше бы пешком попробовал, что ли...

— Куда этот псих едет?

— А я почём знаю?!

— Ты же за ним погналась!

Зозимус безо всяких колебаний проскочил пустой перекрёсток на красный сигнал светофора, а вот Ксэн начал притормаживать чисто рефлекторно.

— Не вздумай останавливаться!

— Но там знак фотокамеры!

— Плевать!

— Штраф будешь платить ты.

Друг судорожно вцепился в руль, непрестанно поминая имя Бога всуе и давая Ему различные обещания, о которых, к слову, постоянно забывает, когда опасность остаётся позади, но от седана не отстал.

Я начала подумывать о том, чтобы сделать предупредительный выстрел в воздух. Портить Зозимусу машину не собираюсь, это незаконно и может спровоцировать аварию. Если честно, я не самая меткая.

Видя, что не может оторваться, наш беглец поменял тактику. Он сделал ставку на маневренность своего более лёгкого автомобиля, видел поворот — круто поворачивал. Мы же слишком поздно разгадали его план. Ксэнтус так резко вывернул руль влево, что фургон занесло, и на две секунды его левые колёса оторвались от земли. Внутри посыпалось незакреплённое оборудование, раздался звук разбившейся чашки. Надеюсь, ничего дорогого не пострадало. Выйти из опасного положения сумели лишь чудом.