Падение Золотой Империи. Часть первая

Что-то в последнее время слишком много всякого непонятного вокруг начинает твориться... и женщина с волосами цвета крови? Я знаю одну такую...

Мы еще некоторое время постояли возле кургана и внезапно Джулиан расхохотался.

Мы молча, встревожено переглянулись, а князь сквозь смех выдавил:

— Попрощался...

Да уж он прав, определенный юмор в ситуации был.

— По-моему это надо отметить, — заметил Джакал, кладя руку на плечо сына.

— Согласен, — поддержал я.

_ Джакал. — на обратном пути, я все же решился задать этот вопрос. — Ты знал этого Дэниэля?

— Конечно, — кивнул он. — Он и генерал Соарен до того. Как вернуться на службу к Нириану были в элитном составе Серебрянных. Я лично ими тогда командовал. А потом ребята вышли в отставку, точнее вернулись на родину, там прославились еще разок и Соарену в итоге предложили ректорство в Академии. Он сразу согласился, все-таки плащ ученого ему всегда больше подходил, чем генеральские погоны. А Дэн ушел в придворные маги. Мы изредка поддерживали связь. Но в последние годы я все как-то больше с Соареном общался, чем с Дэном. Видимо зря.

— Понятно.

Решение Императора

Начальник Безопасности Его императорского Величества Натаниэль, увидев молодого человека в немного потрепанном мундире капитана исследовательских войск дальнего космоса, очень медленно вытянул из кобуры лазер. Потому что ну не может быть никакого капитана в самом закрытом коридоре императорского дворца, коридоре ведущим в личные апартаменты императора Селара, повелителя Золотой Империи. Натаниэль всего третий год, как возглавлял Службу Безопасности, но многие сходились на мнении, что это надолго. Он привык проверять все. Включая возможные галлюцинации, ничего не пуская на самотек.

— Замрите, капитан, — спокойно и тихо попросил он. — Руки так, что бы я их видел. И никаких резких движений.

Тот медленно и осторожно, но без малейшего чувства страха выполнил указание, подтверждая предположение Натаниэля, что является все-таки человеком.

— А теперь очень медленно, повернитесь ко мне лицом.

Незнакомец выполнил это приказ и на воина взглянули глубокие черные глаза, очень тяжелый взгляд, почти давящий:

— Простите, Ваше Высочество, — Натаниэль опустил оружие. — Что здесь делаете? Особенно, как здесь оказались?

— Я здесь по личному приглашению, — спокойно ответил тот. — Пришел порталом, имея настроенный ключ.

— Верд? — император Селар — высокий властный человек. С копной золотисто-каштановых волос и темными проницательными глазами на усталом лице. — Рад тебя видеть. Натаниэль все в порядке. Это я позвал Верда.

Начальник безопасности медленно кивнул. Он впервые видел принца в таком ... облике, узнать его оказалось затруднительно в этом по военному подтянутом молодом человеке. И, кажется, на всех изображениях у него были фиолетовые глаза? Разве нет?

Император подошел к пришельцу, который уже опустил руки и обнял его за плечи:

— Давно не виделись, сын.

— Да уж, — криво усмехнулся принц. — Я немного задержался в путешествии. Прости.

Натаниэль видел, как похожи отец и сын и как они разительно различаются. Как Свет и Тьма.

— А ты сильно изменился, — тихо заметил император. — Ты стал...

— Темнее? — Верд твердо смотрел на своего отца и повелителя.

— И это тоже, — медленно кивает Селар. Он чуть помолчал, выдерживая паузу. — Пойдем в мой кабинет. Нам нужно поговорить.

Принц кивает, соглашаясь.

Отец и сын скрылись из вида, а воин прислонился пылающим лбом к прохладной стене. Он улыбался странной жесткой улыбкой. Вот и все на местах. Можно начинать спектакль.

Я широко раскрытыми глазами смотрел на Полновластного Повелителя и Императора Золотой Империи и просто моего отца. Я был в шоке, в ужасе, а он пугающе серьезен.

-Н-но... не слишком ли рано? — наконец смог выдавить я из себя, по-моему даже слишком умоляюще, чем следовало.

Его лицо немного смягчилось.

-Мы с твоей матерью даем тебе год на поиск и выбор. Любое твое решение приемлемо, вне зависимости от титула, состояния и прочих факторов. Главное, оно должно быть добровольным.

-Звучит, как в сказке: 'Вот тебе, добрый молодец, срок...'

-Паясничаешь, значит пришел в себя, — вздохнул мой отец. Он внезапно показался мне очень усталым. — Все очень серьезно, Верд. Твоя сила от Тьмы, и ты сам знаешь, что этим пытаются манипулировать все экстремистские группировки, которые только есть в нашей Империи. Я даже скажу, что все намного хуже. Ты прекрасно знаешь, что семья Дария, которая является нашими личными телохранителями, не простая семья наемников. Они напрямую связаны с жизнью и основой Империи. Если дергается твой охранник, даже если его беспокойство не обоснованны, то это серьезней, чем кажется с первого взгляда. Мятеж целого королевства и убийство всей королевской семьи, окончательно убедили меня в серьезности ситуации.

Он встал из-за стола и медленно прошелся по кабинету:

-Кстати, позволь сделать тебе комплимент по решению ситуации с принцем Джулианом. Ты очень быстро сориентировался.

-Спасибо, — ошалело выдавил я.

Отец усмехнулся:

-Верд, я, может, консервативен, но я же не дурак. Я — Император и должен быть в курсе всех событий, что происходят в нашей Империи, тем более надо быть очень внимательным к тому, что твориться в Императорском Дворце. Это самое удобное место для заговоров и подобной чепухи, которая переворачивала целые Империи с ног на голову задолго до формирования нашей Империи.

-Насколько я понимаю, ты хочешь обезопасить меня этой идиотской идеей поиска невесты? — хмуро осведомился я.

Он остановился и внимательно посмотрел на меня:

-Не только. Кроме того, в качестве эскорта я отдаю тебе 'Серебряных'.

Я чуть не упал с кресла:

-Ты даешь мне в качестве свадебного эскорта лучших?!!

-Я хочу, что бы когда через год ты вернулся со своей женой, у меня был преданный мне резерв моего флота. Причем хотелось бы, что бы это были лучшие из лучших, — он запнулся и потер виски. — Я посылаю Командора Джакала в систему Гайлот с секретным заданием. На самом же деле, он поведет твой эскорт.

Во мне что-то рвалось с треском и грохотом, я едва слышал его, из-за этого шума в ушах. Но спросить я все же смог:

-Что намечается, отец?

-Не знаю, — он сел обратно за стол и оперся на столешницу. — Я действительно не знаю, сын, и меня это не просто раздражает, меня это пугает. Поэтому я принимаю все крайние меры, какие только можно. Я собираюсь разобраться с этим за год твоего отсутствия. А твоя задача — сохранить мне 'Серебряных'. И найти себе жену, которая родит тебе наследника. Это во многом должно помочь.

-Понимаю, — после некоторого молчания, усмирив шум в ушах, я сел прямо. — Я хочу услышать основной план и подробности.

Он устало улыбнулся, и от этой улыбки мне стало не по себе:

-Я знал, что ты поймешь... твоя мать не желает понимать.

-Поэтому я и хочу, чтобы ты полетел со мной, — закончил я поставил бокал обратно на столик.

Кемеран, задумчиво теребя прядь своих длиннющих волос, медленно наклонил голову. Его глаза смотрели куда-то мимо меня.

-Ты согласился бросить здесь все и отправиться в путешествие?

-Скажем так, аргументы были очень убедительны.

-А Ярослав? — Повелитель Звезд вгляделся в тени за моей спиной. Я почувствовал, как мой телохранитель встал у моего плеча. Сильные пальцы перехватили со стола мой бокал, и он налил себе вина. Только после этого мы услышали его ответ:

— Я лечу по умолчанию.

— А как же твои идеи по развитию собственной системы шпионажа?

Он вздохнул и сел рядом с нами:

-Позволь мне сохранить некоторые мои секреты, Кемеран. Ты слишком любопытен.

-Хм, — Его Светлость откинулся на спинку кресла. — Что ж, отпускать вас без меня — это подвергать вселенную величайшей угрозе.

Я улыбнулся:

— Ты как всегда в своем репертуаре. Признайся, ты жаждешь побыть среди своих любимых звезд.

-И это тоже, — легко согласился он. — К тому же у тебя не очень хороший вкус к женщинам. Выбор жены — это очень ответственное дело, и я хочу, что бы наша будущая Императрица была не только красива, но и соответствовала своему будущему титулу.

-Я тебя к своей будущей жене и на крейсерский выстрел не подпущу, — пригрозил я.

Он не успел возмутиться, так именно в этот момент раздался стук в дверь.

Это подошли Джакал с Джулианом. Нам нужно было еще слишком многое обговорить. Особенно на счет маршрута следования нашего свадебного каравана.

Путь на Луну.

Это было помпезно. Это было величественно. Это было эффектно. Это было вполне в духе богатой и могущественно Золотой Империи. Это было — отбытие Его Императорского Высочества в длительное путешествие по необъятным просторам космической Империи, дабы ознакомиться с теми, кто в далеком будущем станет его подданными. Во всяком случае, так звучала официальная версия.

Короче, толпы народа, рыдающие и ликующие, правильно, когда ещё столько дармовой выпивки и кормежки перепадет, да и на развлечения Его Императорское Величество в честь отлета сына не поскупился. Вобщем, по неофициальной версии, я отправлялся в небольшую ссылку за расхождение во мнении со своим любимым отцом.

Когда корабли, наконец, вышли на орбиту планеты, я вздохнул с облегчением и начал стягивать парадный китель с тихим матом. Джакал обернулся и вскинул бровь в подобии молчаливого вопроса.

-Попарился бы двое суток в этом бронежилете, — проворчал я. — Я, конечно, понимаю, что моя безопасность превыше всего, но я скоро сам себя удавлю, только бы больше не влезать в это.

Подчиненные и капитан делали вид, что наследника здесь вообще нет. Они сосредоточенно выполняли свою работу.

-Вы в курсе, что это бронежилет, как вы его назвали, дважды, за эти двое суток спас вам жизнь? — нейтрально спросил Джакал.

-Четырежды, — тихо заметили тени у стены.

Несколько членов команды невольно вздрогнули, и я увидел, как капитан наградил их недовольным взглядом.

Ярослав выскользнул из теней. Вид у него был очень уставший. Глаза покраснели и потемнели:

— Плюс ещё несколько покушений, которые удалось не довести до периметра охраны. Они словно с цепи сорвались.

— Типа, их последний шанс? — вскинул я брови.

— Судя по реакциям, очень похоже. Его Императорское величество был прав — основной удар они намечали именно в вашу сторону. И учитывая, что все покушения прекратились, едва корабль оторвался от Земли...

— Заговор на самой планете, — мрачно закончил я.

— Как и предполагалось, — кивнул мой телохранитель. — Но я настаиваю на соблюдении мер безопасности, всякий раз, когда мы ступаем на любую планету.

Я задумчиво смотрел на него, а затем развернулся к Джакалу:

-Командор, курс на Луну. Мы нанесем визит королеве Селене. И сразу, как только мы покинем Луну, я желаю, чтобы все капитаны, сопровождающих нас судом собрались в кают-компании флагмана.

— Вы уверены? — тихо поинтересовался Повелитель Хаоса.

— Да, — кивнул я. — Они должны знать суть происходящего. Иначе, как нам вернуться, достаточно подготовленными к тому, что ждет нас на Земле, спустя целый год отсутствия?

Он медленно кивнул и повернулся к капитану, лицо которого в процессе разговора заострилось:

— Капитан, курс на Луну. Оповестите их о нашем прибытии.

— Есть, Командор.

— Ярослав, — я повернулся к своему телохранителю. — Я рекомендовал бы тебе пару часов сна.

Он устало посмотрел на меня:

— Уж как — нибудь сам разберусь, Верд. Не дергайся.

— Где Кемеран?

— Разговаривает со звездами, — вздохнул Повелитель Теней. — По моим подсчетам скоро должен появиться с прогнозами и кучей ответов.

— Каких? — тихо поинтересовался командор.

— Сколько людей останется на Луне, после нашего оттуда отлета, — отозвался блондин, и на командном мостике установилась мертвая тишина.

Я усмехнулся и оглядел присутствующий экипаж:

— Вы можете не волноваться. Здесь не прозвучало бы ни слова, если бы не были проверены раз на тридцать и ещё сто.

— Так, что вас точно не оставят, — добавил Ярослав и успокоил. — Просто устранят.

Джакал укоряющее покачал головой, но ничего не сказал, потому что предпочитал быть с экипажем честным по мере возможностей.

А мы были честны сейчас до предела.

На экране на нас наплывал огромный диск Луны и приветственно мигали орбитальные огни.

откат

Алика в ярости со всего размаха швырнула в стену вазу с цветами.

Алика резко потянула сообщника вслед за собой, в спальню, на шелковые дорогие простыни, что бы окончательно закрепить их обоюдный союз.

Конец отката

Королева Луны

-Верд, — королева Селена стояла у огромного окна, забранного витражами. Свет бил откуда-то из-под потолка и освещал её каким-то мистическим светом. — Рада видеть тебя. Ты вырос красивым юношей.