Значит, косы плести и ленты привязывать?.. Много лет тому назад — целую жизнь, если подумать — одна девочка сказала ему то же самое. К сожалению, тогда у него ещё не было чувства юмора. Сорел закрыл глаза, и в памяти тут же всплыло видение прошлого — раннее утро, его учебная комната, залитая ярким солнцем. На полу сидит безутешно рыдающая девочка лет семи, рядом с которой валяются две отрезанные косички, переплетённые разноцветными нитями; слёзы текут по чумазым щекам, смешиваясь с чёрной краской, капающей с волос. Он молча смотрит на девочку, чувствуя, как постепенно испаряется злость, затмившая разум пятью минутами ранее. Следующими приходят чувство стыда и горького раскаяния, но сделанного уже не исправить. Схватив со стола нож, он выбегает из комнаты и прячется в подвале. Сосредоточенно, прядь за прядью, он срезает со своей головы длинные тёмные волосы, струящиеся сквозь пальцы, словно шёлк или вода. Всё, что угодно, лишь бы не походить на девчонку. А бабушка... что бабушка? В конце концов, она его не убьёт.
Конечно, Сати простила его. Ведь дети, даже самые вредные и противные, не умеют злиться слишком долго. Волосы быстро отросли, но уже никогда больше не были мягкими и послушными. Бабушка извела бездну времени и средств для укладки, пытаясь заставить их лежать ровно, но всё было бесполезно, и вскоре хроническая лохматость стала неизменной частью его, и без того не слишком положительного, образа. Теперь основной его проблемой оставалась смазливая физиономия; однако Сорел быстро сообразил, как это можно исправить. Затевая драки везде, где только можно (и особенно там, где нельзя), он с гордостью приносил домой синяки и царапины, заслуженно гордясь репутацией самого распоследнего хулигана в районе. Его личным триумфом стала драка с тремя земными мальчишками, которых он встретил, отираясь на окраине шикхарского космопорта (с тех пор, как погибли родители, у него не было особых причин торопиться домой после школы). Уже в больнице он хладнокровно оценил результат — трещина скуловой кости, сломанный нос, рассечённая бровь и бессчисленное количество гематом. Он почти победил в той драке, но главным было не это. И хотя на первый взгляд могло показаться, что врачи восстановили его лицо в точности таким, каким оно было до той приснопамятной драки, что-то уже было не так. Бабушка с досадой разглядывала его в холле больницы, не понимая, не улавливая случившейся с ним перемены. Сорел никогда бы не смог объяснить ей — даже если бы захотел это сделать — изменилось не его лицо, изменился он сам. С той поры он больше не ввязывался в драки. У него появилось много свободного времени, и он смог, наконец, заняться тем, что нравилось больше всего — математикой и чтением книг, которые ему привозил с Земли Сарэк. Против математики бабушка ничего не имела, а вот с контрабандной литературой боролась всеми имеющимися в арсенале средствами.
Всё это тоже было частью того, что он не хотел обсуждать. Совершенно.
* * *
Вот и Земля. Эван уставилась на обзорный экран, скрестив на груди руки. Пришло время расплаты. Влетит им с Тирой за самоволку, ой, влетит... С другой стороны, дело на поверку оказалось слишком деликатным для того, чтобы выносить его на всеобщее обсуждение из-за двух несчастных первокурсников, которые по собственной глупости оказались замешанными в весьма тёмную историю, истинного смысла которой, похоже, так никто и не понял. Сколько они отсутствовали? Дней десять?.. Ничего такого, с чем не могли бы справиться усиленный график занятий и пара выходных, проведённых в библиотеке. Помимо всего прочего, недовольно подумала Эван, не проберись они тогда на клингонский корабль, кто знает, какой изуверский способ придумала бы эта загадочная Льскрл, чтобы доставить их к месту общего сбора. Уж лучше так, чем в очередной раз исчезнуть на глазах ошеломлённых друзей и преподавателей...
"Энтерпрайз" прибыл к Звёздной Базе номер один ровно в десять утра по местному времени и встал на прикол возле пятого дока, где ему надлежало оставаться целых полтора месяца, пока экипаж будет отдыхать и развлекаться на поверхности планеты; здесь его отремонтируют, заделают пробоины и заново перекрасят корпус, как это и полагается после длительного похода с многочисленными конфликтами и перестрелками.
Старшие офицеры сдали свои дежурства сменщикам и теперь ждали, когда для них подготовят шаттлы, чтобы отправиться по домам или запланированным местам отдыха. Сейчас на корабле оставались только Кирк, Спок и ещё кое-кто из младшего технического персонала, решившие лично удостовериться, что сменщики не зря получают свою зарплату; иными словами, не развалит ли временный экипаж к их возвращению корабль окончательно. В отсеках царила непривычная тишина. "Энтерпрайз" стал похож на призрака, парящего среди звёзд.
Эван услышала шаги за своей спиной и обернулась — на обзорную палубу вышла Тира с файрами на плечах.
— Интересно, как там Академия? — поинтересовалась она у Вселенной.
— В смысле без нас? — усмехнулась Эван. — Без Ванькиных планов захвата Вселенной; без пиротехнических экспериментов Сэлва; без ежевечерних Леиных поисков легендарного тайника Джонатана Арчера, в котором тот якобы спрятал свои знаменитые предсказания будущего; без ежеутренних воплей твоих файров, которые будят всё восточное крыло, после чего к нам с матом начинают ломиться все те, кому идти на занятия только во вторую смену; без утренних пробежек босиком по мёрзлой земле, которые так обожает Сорел; и без моей омерзительной манеры подбрасывать курсантам на уроках вулканского языка шпаргалки с любимыми Леиными ругательствами вместо списка неправильных глаголов, которые они поленились выучить?.. Ты знаешь, я думаю, неплохо.
— Но определённо более однообразно, чем всегда, — улыбнулась Тира.
— С этим фактом не поспоришь, — согласилась с подругой Эван. — Где Ванька и Сэлв?
— В бар пошли, в бильярд режутся. Ванька проигрался подчистую, скоро нас на кон поставит. Лея бродит по ангару, стены простукивает — уж не побывал ли здесь Джонатан Арчер во время своих знаменитых путешествий по временам и пространствам, и если это так, не оставил ли он где-нибудь записочку персонально для неё?
— Да она, наверное, там просто курит!..
— Ну или так примерно. Алекс сидит в гидропоническом саду, книгу читает... кажется. Н`Кай засел в аппаратной, всех выгнал, кого только успел, теперь разговаривает с кем-то. М-м-м?..
— Я даже знаю, с кем именно, — задумчиво сказала Эван, поворачиваясь спиной к экрану. — Но это не так интересно, как то, что я сейчас перед собой вижу...
Тира обернулась назад — на обзорную палубу выходил Сэлв, пересчитывающий мятые банкноты, сложенные аккуратной стопочкой.
— Убить тебя мало! — вскричала Эван при виде этого зрелища. — У него хоть что-нибудь осталось?!
— Нет, — ответил Сэлв, весьма довольный собой. — Мы были двумя капитанами пиратских рейдеров, повстречавшимися на Нимбусе-3, и решили, что лучше благородное соревнование с относительно честным изъятием денег у оппонента, чем просто банальная драка со всеми прилагающимися последствиями. И, кстати, он проиграл мне Первого...
— Ванька — маньяк! — потрясённо произнесла Тира.
— А уж Лея-то как обрадуется, когда об этом узнает! — хмыкнула Эван.
— Он проиграл мне её в профессиональном смысле, а не в том, о котором вы все тут подумали, — нравоучительно возразил девушкам Сэлв. — К сожалению, я в своей группе сам только Первый, так что от выигрыша мне придётся отказаться.
— Включая деньги? — коварно поинтересовалась Тира.
— Включая их, — печально согласился Сэлв. — Ведь азарт — это так нелогично...
— От кого я это слышу! — расхохоталась Эван. — До самой смерти вспоминать буду, как ты Совока в фантики обставил!
— Это другое! На кону стояли наши права и свободы!
— Ну и ну, — покачала головой Тира. — Многое бы я отдала за то, чтобы увидеть Совока, играющего в фантики...
На этом месте в их беседу вмешался резкий сигнал вызова, исходящий из ближайшего переговорного устройства — Кирк сообщал, что ждёт всех курсантов, а также Алекс и Н`Кая во втором ангаре.
— За борт, что ли, выкинуть решил? — поинтересовалась Тира, когда они выходили в коридор.
— Я бы не удивилась, — коротко ответила Эван, поправляя мундир. — Во всяком случае, лично я на его месте поступила бы именно так.
* * *
Кирк молча рассматривал молодых людей, выстроившихся перед ним в ожидании приговора. Спок не вмешивался в судилище, предпочитая наблюдать за процессом со стороны — сейчас он стоял возле шаттла, скрестив на груди руки и от нечего делать вычислял в уме формулу вектор-функции в условиях многомерного евклидова пространства.
Интересно, кто из них однажды займёт моё место, внезапно подумал Кирк, в очередной раз прогуливаясь вдоль ряда уже несколько притомившихся от его бесконечного хождения молодых людей. Серёгин? Ясные безмятежные глаза, открытое лицо заведомо честного человека... Честного? Ну-ну. Говорят, у Арчера тоже было лицо честного человека... Лея? Упрямый подбородок, вызывающий взгляд человека, непривыкшего подчиняться чужим командам... Ничего себе подарочек ждёт Высшее Командование через четыре года, надеюсь, к тому времени меня не переведут в штаб, вот уж спаси Господи... Сэлв? На первый взгляд, экземпляр что надо — почти два метра ростом, косая сажень в плечах, холодный взгляд истинного вулканца... да-да-да, расскажите мне ещё, что Луна сделана из сыра, а клингонские боевики в массе своей очень приятные и обходительные люди. Я сам вчера видел, как этот оборотень в погонах курил перед сном в ангаре вместо того, чтобы медитировать над пламенем свечи, как это делают все нормальные вулканцы! А вот ещё два сюрприза — Тира и Эван. У обеих лица наивные, взгляд преданный... поди разбери — то ли просто собираются угнать шаттл, то ли планируют полноценный захват звездолёта... в любом случае, кажется им обеим уже изрядно надоело пялиться на то, как я меряю шагами палубу.
Что за поколение! Держись, Клинжай... если будет за что.
Алекс... вот ещё беда на мою голову. Лицо мрачное, стоит особняком, пальцы нервно терзают застёжку на форменной куртке. Не надо быть телепатом, чтобы узнать все её мысли — пытается понять, доложил ли я всё вышестоящему начальству вчера или собираюсь сделать это сегодня? Ох, доложил бы... да только что это изменит? И потом — изломать судьбу человеку проще всего, а вот кто её потом обратно соберёт? Да-а-а...
Рядом с Эван и Тирой стоял ромуланец, невольно стараясь держаться в одном строю с молодыми людьми, словно и сам был военным. С другой стороны, кто его знает — может, и был когда. Загадочный паренёк. Тёмное прошлое, непонятное будущее, но, вместе с тем, отличная протекция и хорошие друзья. Далеко пойдёт... если только на первом же повороте не споткнётся.
— Ну вот что ребята, — произнёс, наконец, Кирк, закончив рисовать психологические портреты с окружающих. — Летим домой.
Они изо всех сил старались выглядеть солидно, как и положено настоящим офицерам, федеральным разведчикам и телепатам, но, в конце концов, не выдержали, заорали "ура". Первым, естественно, был Серёгин. Даже Алекс рискнула оторвать взгляд от пола и нерешительно улыбнуться.
Вот и славно.
Курсанты прекратили голосить и хлопать друг друга по спинам так внезапно, что Кирк даже испугался. Обернувшись назад, он облегчённо вздохнул — курсанты не сошли с ума, просто на стартовую площадку вышел Сорел, бледный, но уверенный в себе, а главное — твёрдо стоящий на ногах.
— А разве доктор Маккой не... — начал было Кирк.
— ...не присутствует на данный момент в медотсеке, — твёрдо закончил за него Сорел. — Разрешите присоединиться к вашему экипажу, капитан?
— Разрешаю, — ответил Кирк. — Но вы, я надеюсь, в порядке? Не хотелось бы иметь дело с разъярённым Леонардом в том случае, если с вами что-нибудь случится.
— Уверяю, со мной не случится ничего такого, из-за чего стоило бы ссориться двум хорошим друзьям.
— А, ну тогда давайте. Садитесь в шаттл, ребята. Только предупреждаю сразу — летим не на космодром и не в Звёздную Академию.
— Куда же тогда, сэр?
— В гости к одному очень хорошему человеку. Вы все его отлично знаете — ну, или почти все. Так или иначе, нам следует там появиться в самую первую очередь. Садитесь за управление, мистер Спок, мистер Сорел, прошу вас, проходите сюда. А вы, кошкины дети, заваливайтесь в грузовой отсек — и меня совершенно не волнует, как вы там намерены разместиться.
Все полтора часа, в течение которых шаттл добирался до Сан-Франциско, его внутренность то и дело оглашалась взрывами хохота, от которых стены начинали ходить ходуном, а показания приборов — опасно колебаться. Во всеобщем галдении особенно выделялись хрипловатый, изобилующий эмоциональными оттенками, голос Алекс; высокий — хоть клингонов режь! — Леи; и уверенный командирский — Серёгина.
Сдохну я, утомлённо подумал Кирк. Удивительно славные ребята... но как же их много!!!
* * *
Джон сидел на скамеечке возле своего дома, кутаясь в осеннюю парку, и предавался самоуничижению с энтузиазмом человека, не имеющего абсолютно никакой возможности повлиять на окружающие его обстоятельства. Да и кто бы на его месте чувствовал себя иначе, изо дня в день размышляя о том, что его приёмная сестра и пять вверенных ему курсантов затерялись где-то посреди звёзд — холодных и недоступных... вот уже почти девять лет.
Литгоу глубоко вздохнул и засунул руки в карманы. Секунду спустя на его плечо легла тонкая рука, Джон прижался к ней щекой и закрыл глаза.
— Они вернутся, — сказала Лианна и погладила его по волосам.
Она понимает. Она всегда его понимала. С полуслова, с одного только взгляда.
— Тебе-то откуда знать? — усмехнулся он, жестом приглашая составить ему компанию.
— Знаю — и всё, — она присела рядом и обняла его за плечи. — А я никогда не ошибаюсь.
Вместо ответа Литгоу слабо улыбнулся, дотронувшись до шрама на лбу, почти незаметного под волосами.
— Ну, хорошо, почти никогда... Так или иначе, дети скоро вернутся. Верь мне.
Джон открыл было рот для того, чтобы произнести какую-то очень длинную и очень депрессивную фразу, но почему-то остался сидеть молча.
— Закрой рот, — строго сказала ему жена полминуты спустя. — На улице холодно, ты можешь простудиться.
— Ты слышишь этот гул? — Джон встал со скамейки, вглядываясь в бледно-голубое небо.
— Нет, — Лианна с тревогой посмотрела на мужа — должно быть, холодный ноябрьский ветер окончательно выстудил ему мозги.
— Это звук идущего на посадку космического челнока!
— Здесь?! Джон, ты в своём уме?
— Честное слово!
Спустя пять минут на мёрзлый газон за дорогой плавно опустился небольшой космический шаттл.
Литгоу вскочил на ноги и почти что побежал ему навстречу. В висках стучала кровь, в глазах потемнело от ожидания чего-то такого, что уже никогда не вернёшь и ничем не исправишь.
