Принцесса из стали (Полная версия)

— Идет, — беззаботно воскликнула Тейя. — На 'ты'!

— Так точно! Рада, что мы договорились.

К столику Митры подошла официантка, сундарианка, в лимонной тунике с глубоким вырезом, на котором было невозможно не задержать взгляд. Прикоснувшись к кончику носа указательным пальцем, она поинтересовалась:

— Еще чо-нибудь заказывать будете? Может, фриттату? Или пизябры?

Капитан отрицательно махнула рукой. Официантка презрительно фыркнула и, надув оранжевый пузырь из жвачки, удалилась.

— А можно теперь и мне задать вопрос? Один.

— Валяй.

— Похоже, вы... — исиди запнулась. — В смысле ты! Ты не слишком хочешь идти туда?

— С чего ты так решила? — поинтересовалась Митра.

Разумеется, Тейя была права. И все же ее ответ был интересен капитану.

— Я чувствую. Просто чувствую, — тихо произнесла исиди. — Значит, я угадала, да? И тебе действительно не хочется идти туда?

— По правде говоря, не слишком. Но я должна кое-что выяснить...

— И что же вам необходимо выяснить? — в диалог Митры и Тейи неожиданно вмешался третий, мужской голос, донесшийся из-за спины капитана. Свирепствующая обернулась и обнаружила высокого светловолосого мужчину с чуть длинноватым носом, большими карими глазами и скорбными складками вокруг тонких губ. Одет неизвестный был в легкую маскировочную броню класса SK — 1308 'Тень', поверх которой был накинут приталенный тренч цвета экрю.

— О, РУНИ! Я рада, что вы наконец появились. Прошу, присаживайтесь.

— РУНИ? — не отрывая взгляда от мужчины, уточнила Митра.

— Да, — усаживаясь на скамейку рядом с капитаном, ответил синтетик. — РУНИ. Он самый.

— Неожиданно.

— Порой неожиданности бывают приятными, не так ли? — не дождавшись ответа, теперь уже не-мишка продолжил: — Вы так и не ответили на мой вопрос. Что вам необходимо выяснить?

— С чем и с кем конкретно нам придется столкнуться там? Это первое. И насколько они хорошо вооружены? Это второе.

— Они, — переспросила Тейя. — Кто это... они? И почему они вооружены?

— Все просто, — прервал обеих собеседниц РУНИ. — Они, как вы их называете, мало чем отличаются от нас. Обычные, прямоходящие, из плоти и крови...

— Из плоти и крови? Получается, от кое-кого из нас они все-таки отличаются, — заметила капитан Лидделл. Исиди удивленно посмотрела на землянку, после чего обратила свой взор на ИскИна:

— РУНИ, стало быть, вы... вы...

— Синтетик, все верно, — еле слышно подтвердил не-мишка. — Но сейчас это не главное. Главное, что на этой планете наших новых друзей пока не так много, как кажется. Пока. Да, они вооружены, но их оружие менее надежно, чем наше. Я гарантирую вам это. В свое распоряжение вы получите передовые технологии, капи... Митра. Лучшие образцы вооружения и защиты, которые можно себе представить.

— Обнадеживает. И все же оружие — не самое важное, — цокнула языком капитан.

— Поясните.

— Важно, кто стреляет.

— Калере`шан , — кивнула Тейя.

Митра подперла подбородок кулаком.

— А стрелять должен лишь тот, кто готов быть застреленным.

— Точно, — нервозно выдохнув, вновь согласилась исиди. — Тот, кто готов быть убитым.

— Убийство — это лишь превращение теплой органической плоти в холодную. Только и всего.

— Ты невыносим.

На минуту все трое замолчали.

— Честно говоря, несмотря на неожиданный поворот нашей беседы, РУНИ вдохновил меня на приключения, — застенчиво улыбнулась Тейя.

— Легко вдохновляться, когда тебе за это хорошо платят.

— РУНИ, я серьезно! Вы не просто вдохновили меня, но и сподвигли на размышления.

— Интересно, на какие? — поинтересовался ИскИн.

— Если ты будешь убивать, рано или поздно убьют и тебя.

— Какая своевременная мысль, — прорычала Митра. — И воодушевляющая. Супер.

— Просто я как-то раньше не задумывалась об этом. Не думала, что об этом вообще нужно думать, — исиди огляделась по сторонам. — Не думала, что для войны нужны мозги. Свирепость. Рвение, непоколебимость, вера в себя и свой народ — да. Мозги — нет...

— Всё важно, — подвела черту капитан.

— А вот это нам еще предстоит выяснить, — встрял синтетик. — Когда начнется стрельба, то все ваши рассуждения о вере, рвении, долге, мозгах и прочей ерунде не смогут вам помочь...

— Что вы имеете в виду? — прежде спокойная Тейя грозно повысила голос.

— Я рискну воззвать к вашему здравомыслию и попробую заострить внимание на том факте, что в момент опасности все будет зависеть от ваших боевых навыков и умения обращаться с оружием. Не более, — сухо пояснил ИскИн. Внимательно посмотрев на своих собеседниц, он добавил:

— Давайте устроим эксперимент!

В следующее мгновение крепко сжатый кулак РУНИ встретился с лицом горбатого тешуба, сидевшего за соседним столиком. Того самого, который был наемником 'Кровавой луны'. Словно по сигналу его товарищи подскочили со своих мест и без раздумий ринулись в бой. Причем драться они начали со всеми окружающими. Без разбора. Всего за пару секунд бар ' У косого Плотника' охватил хаос. Чего уж скрывать, драться пираты любили. И, что еще важнее, умели.

РУНИ, проворно уклонившись от удара одного из наймитов, растворился в воздухе, словно его не было вовсе. Теперь 'Кровавые луны' переключили все свое внимание на Митру и Тейю. Также обратила внимание на неудачливую парочку и группа искавших боя пиратов капитана Скифа Саламандрио, грозы Млечного пути.

Митра краем глаза заметила, как губы Тейи растянулась в хищной ухмылке, обнажив при этом два острых клыка. Исиди провела бледным языком по их зазубренным краям, предвкушая скорую битву. Вокруг глазниц, под кожей, начали расползаться вязкие чернильные пятна.

'Вот она — настоящая исиди, — мысленно восхитилась капитан Лидделл.

Свирепствующая знала, что кодекс космических пиратов — или, как его еще называли, 'Статья соглашения' — запрещал использование оружия в любых потасовках, происходящих на территории бухт. Посему биться с окружающими им с Тейей предстояло врукопашную.

Первый удар Митра нанесла черноглазому раталианцу, вздумавшему атаковать ее со спины. Ее кулак, укрытый короткой серебристой перчаткой, блеснул и опустился точно между плечом и шеей крысоподобного инопланетянина.

Пираты мгновенно навалились на капитана толпой, колотя ее изо всех сил. Уклонившись от выпада одного из тешубов, Митра резко пнула его ногой в грудь. Гигант неуклюже повалился на пол, попутно растолкав в стороны нескольких своих 'друзей'. Секунду спустя болезненный кикс вонзился в правый бок Свирепствующей, и еще один повредил бедро. Громко взревев, Митра молниеносным движением 'отключила' лысую землянку справа и выбила коленную чашечку зеленоволосой сундарианке слева.

Движения капитана были вымерены и грациозны. Ее кулаки то и дело сверкали в бликах света, безостановочно выводя из игры одного врага за другим. Невероятная физическая форма, поддержка имплантов и боевое мастерство, полыхавшее в жилах Свирепствующей, словно драконье пламя, обеспечивали ей равную силу с превосходящим числом соперником.

Неизвестный в алой химзащитой маске тяжелым хуком врезал Митре по челюсти. Тряхнув головой, капитан усмехнулась, после чего отгрузила обидчику увесистый пинок прямо в живот.

Сражавшаяся плечом к плечу с Митрой Тейя заметила бисеринки пота, выступившие на лице землянки. Капитан Лидделл была увлечена боем. Казалось, сама Нинлиль благоволила ей. Поддерживала ее удары. Направляла их.

'Красивая, сильная, свободная — Митра могла бы стать достойной представительницей моей расы, — мелькнуло в голове у Тейи. Впрочем, бушевавший вокруг бой быстро вернул ее к реальности.

Напарницы переглянулись.

Капитан разбила нос еще одному пирату, в то время как ее подружка-исиди отправила в нокдаун очередного тешуба. Огромные четырехглазые верзилы не были слабаками, наоборот, они в буквальном смысле источали мощь. Однако в сравнении с неподражаемой боевой техникой Тейи эта самая мощь выглядела неказисто — словно бегемот, облаченный в балетную пачку. Один за другим могучие тешубы падали у ее ног. Причем падали без сознания.

Нанеся сотый по счету встречный удар, Митра заставила противника отпрыгнуть назад. Капитан выпрямилась и рванула в сторону, размахивая кулаками налево и направо. Ее первый выпад пришелся замешкавшемуся трункусианцу точно промеж глаз, второй — встретился с крепким черепом раталианца, а третий — поспособствовал путешествию низкорослого смуглолицего мужчины прямиком в сонное царство Морфея.

Затем Митра с невероятной скоростью обменивалась атаками с коротко стриженной одноглазой исиди, чьи тонкие пальцы, ловко отыскав прореху в защите, впились Свирепствующей в шею, чуть ниже уха. Очевидно, дерзкая пиратка пыталась пережать ей нерв, но шейные мышцы у Митры были хорошо натренированы. Приняв болезненный удар в плечо, капитан Лидделл извернулась и, грязно выругавшись, незамедлительно отправила инопланетянку к валявшимся на полу задирам.

На доли секунды Митра поразилась тому, как здорово она сражалась. Казалось, рядом с ней все происходило неторопливо, словно в замедленной съемке. Или вообще не происходило. И лишь она, будто шальная летняя молния, металась из стороны в сторону.

Зрение было острее обычного. Каждая деталь окружения обладала противоестественной четкостью. Свирепствующая улавливала всякую, даже самую незначительную вибрацию.

Ранее она не замечала за собой столь совершенной координации и отточенности движений. Разум Митры был кристально ясен, невозмутим и холоден, точно ледяной пик непокоренной альпинистами вершины. Она ощущала себя сильной. И не просто сильной! Она чувствовала себя непобедимой. Быстрая, умная, расчетливая, она вдруг подумала, что сейчас, в данную секунду, она была квинтэссенцией всех старинных киногероев — и Сэмом Дж. Джонсоном из 'Флэша Гордона', и Брюсом Уиллисом из 'Крепкого орешка', и Чхве Мин Сиком из 'Олдбоя', и даже самим Саймоном Пеггом из трилогии 'Корнетто' Эдгара Райта.

Внезапно воздух вокруг Митры задрожал, а сама землянка будто засветилась. Мгновение спустя волна невероятной по силе энергии вырвалась из ее рук, сбивая с ног окружающих в радиусе двадцати метров.

Бой прекратился.

Капитан Лидделл похолодела, а ее тело словно налилось свинцом. На доли секунды оно стало тяжелым и каким-то чужим. Она едва ли управляла им. Свирепствующая до сих пор не могла поверить в то, что произошло. Ее легкие заполнила колкая монотонная голубизна, похожая на замерзшее стекло. Ее сознание распадалось на мелкие ртутные капельки.

Поднимаясь с пола, завороженная толпа пиратов и наемников безмолвно обступила кольцом Митру. Лихорадочно оглядевшись кругом, капитан отыскала взглядом Тейю, которая медленно вылезала из-под перевернутых столиков.

В возникшем затишье было что-то мистическое. Страх окружал посетителей густым осязаемым облаком. Все молчали. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем один из тешубов рассек безмолвие.

— Клянусь бородавками моей мамаши, она... она — псионик, — булькающим голосом произнес он.

— В этом нет никаких сомнений! Псионик, — подхватил стоявший в углу бара человек-волк из 'Кровавой луны'.

— Псионик?

— Дави выродков!

— Срань господня, они что, реально существуют?!

— Невероятно.

— Псиожопники...

— Не может быть!

— Блажь!

— Кажется, я обделался.

— Псионики! Псионики! Псионики, — один за другим начали повторять почти все пираты.

Здоровенный четырехглазый воин, с которым Митра обменивалась ударами несколькими минутами ранее, теперь пристально разглядывал ее, после чего, не проронив ни слова, присел на одно колено. Мягко зашуршали одежды. Через тридцать девять секунд примеру великана последовали все без исключения посетители бара.

— Какого... — только и смогла произнести капитан. Она закашлялась. Силы стремительно покидали ее. Голова кружилась, ноги обмякли, все вокруг расплывалось и лишалось цвета. Еще секунда, и она потеряет сознание.

К счастью, прежде чем Свирепствующая успела повалиться на пол, ее подхватила Тейя.

— Все хорошо. Хорошо, — тихо прошептала исиди. Она чувствовала, как Митру трясло.

— Тейя, что со мной происходит? Что это значит? — дрожащим голосом спросила капитан.

— Многое...

Аккуратно закинув руку Митры себе на плечо, Тейя заботливо обхватила землянку, помогая ей медленно двигаться вперед. Изумленная толпа безропотно расступалась, не преграждая путь паре. Неожиданно коммуникатор исиди завибрировал, и на его экране появилось сообщение.

— РУНИ ждет нас у выхода из бухты, — обратилась Тейя к капитану, но та ее, похоже, уже не слышала.

Обреченно вздохнув, исиди, вместе со своей обессилевшей напарницей, неспешно побрела в сторону выхода, желая как можно скорее выбраться из злосчастного бара.

Глава 3

1

Любая боль не бывает напрасной. Душевная или телесная — все равно. Рано или поздно время сумеет ослабить ее, а смерть исцелит окончательно.

Таково одно из главных, фундаментальных правил философии исиди. И Тейя Астарта давно выучила это правило. Причем выучила на всю жизнь.

Солнце вновь поменяло свое положение, на этот раз расположившись на западе, точно над искривленным утесом, похожим на профиль Злой ведьмы Запада из сказок Лаймена Фрэнка Баума. Тени от него вытянулись на сотни километров на восток, жадно погружая в себя все близлежащие леса. Горячий ветер потихоньку стихал, и относительная прохлада ночи стала робко проявлять себя. После иссушающего полуденного зноя, обрушившегося на поверхность старой планеты подобно раскаленному молоту, она казалась спасением.

У Тейи не было причин беспокоиться о жаре солнца, в равной степени, как и о холоде надвигающейся ночи. Даже без специализированных имплантов поддержки жизнеобеспечения, кои были необходимы многим галактическим расам (например, людям, оказавшимся за пределами своей родной планеты), лишенное модификаций тело исиди способно было выдержать нагрузки и перепады температуры, многократно превосходившие элизиумские. Но Митра... Митра, после недавнего инцидента в баре, выглядела ужасно. Побледневшая, взмокшая, беззащитная. Сейчас ей было крайне тяжело переживать резкие природные катаклизмы планеты.

'Псионик. Подумать только — псионик! Псионик, нгахам кита Нинлил , — мелькнуло в голове у Тейи. По телу инопланетянки пробежал холодок. Капитан Лидделл по-прежнему не приходила в сознание, продолжая безвольно, словно тряпичная кукла, висеть у нее на плече.

Юная исиди неспешно шла вперед, стараясь избегать любознательных взглядов нескончаемых прохожих. Главным образом — жуликов, дегенератов, наркоманов, попрошаек, психов, бандитов и проституток. Место встречи с РУНИ находилось неподалеку.

По улицам громыхал всевозможный транспорт, носились туда-сюда рикши, разносчики электронных газет не утихали ни на секунду. Тешубы у соседнего бара пели в караоке, священник давней христианской секты, известной как Протестантская Церковь, надрывно читал молитвы.

Шум, гам, суета и хаос.

От всего этого 'счастья' голова Тейи — привыкшей, в отличие от многих своих соплеменниц, к размеренности и тишине, — ожидаемо наполнилась раскаленной лавой.