М.Е.шок чудес

Почтил своим присутствием он и Фирсов, благо, в гордом одиночестве на пробный визит, и попал аккурат на мою тренировку, запалив меня во всей красе. Пфейл с Яцеком меня насилу отбрехали, выдав Вяземцеву версию о новой программе подготовки солдат для суперсекретного спецподразделения, я, в частности, был заказом в отряд одного из крутых командиров. Вяземцев подивился, повосхищался и обещался молчать как партизан. Следующую неделю, пока длилась проверка, я старательно изображал из себя золотого мальчика, надоедая комиссии и изо всех сил просясь обратно домой. Генерал, памятуя о своем обещании не выдавать секреты партии даже посодействовал, накатав на меня дополнительный возмущенный рапорт, который тихо сгинул в архивах наряду с рапортами Яцека.

Неудивительно, что я его не узнал — в гладко выбритом и коротко остриженном мужчине было сложно угадать ранее патлатого бородача...

И сейчас он, судя по всему, "догадался", что тренировали меня для Шепард.

По мере рассказа все, сидящие за столом, кроме самого генерала, Шепард и Тали, смотрели на меня все с большим охреневанием. Характеристика генерала никак не вязалась со вчерашним днем на "Вершине", прошедшим для меня под эгидой "позор нон-стоп" за одним небольшим исключением.

— За то и брали, — весело согласилась с Вяземцевым Шепард. — Как только нашла в нем талант к стрельбе, так сразу поняла — надо брать парня в оборот! — она многозначительно покосилась на меня при этих словах.

А я что? А я ничего. Улыбаемся и машем...

* * *

И хотя высший приоритет принадлежал преследованию и обезвреживанью Сарена Артериуса, первым делом Шепард, разумеется, отдала приказ о полете в скопление Ро Аргоса, в систему Феникс на тренировочную станцию "Вершина".

Наверняка в Альянсе долго радовались, что полет на Иден Прайм был для "Нормандии" официально тестовым. Да, кадры Шепард достались великолепные — Чаквас, Прессли, Адамс, а уж Джокер! Но командой фрегат был укомплектован по минимуму, а уж из боевого отряда в итоге была только сама Шепард и лейтенант Аленко, ну, плюс Эшли. Не отряд, а какое-то непонятное образование — обнять и плакать... Мало того, что Кайдена, что Уильямс Шепард впервые увидела около недели назад, и за все это время был только Иден Прайм и пара перестрелок на Цитадели.

Ситуация немного выправилась, когда к подразделению присоединились инопланетяне — по крайней мере, откровенной жалости их группировка уже не вызывала. Именно группировка, потому что "группой" или тем более "отрядом" сборище разношерстных несработанных ксеносов, о способностях которых капитан имела весьма призрачное представление, назвать было никак нельзя.

Помимо прочего, прилетел еще и этот Кристалинский. По прошествии некоторого времени Шепард посчитала его принятие ошибкой: ну, умные глаза у пацана, ну, не хочет человек служить, ну, знает больше, чем следует — таких разве мало? А вот проблем обещало появиться значительно больше. Еще эти чертовы рекомендации к полевой работе — парень и на первый, и на второй взгляд не внушал ни малейшего доверия в плане боевых способностей. Реагировал на среднем уровне, а двигался и вовсе как студень. Ну, как гражданский.

Первым звоночком стала Тали. Как выяснилось, Тали и Кощей (что за глупое прозвище?) были знакомы ранее, причем у кварианки лейтенант негативных эмоций не вызывал, что вкорне ломало любовно пересмотренный Джейн психологический портрет парня.

Итак, он оказался не таким уж и подонком.

Но, видимо, судьбе показалось, что норма потрясений на день еще не выполнена, и она решила восполнить прореху.

Вечером пришел Адамс. Обычно спокойный и флегматичный мужчина с энтузиазмом благодарил ее за "нового талантливого техника, парень шарит никак не хуже кварианки!" и попросил провести разъяснительные работы с "несознательной командой, ни с того ни с сего ополчившейся на новичка". Шепард добросовестно кивала и поддакивала, хотя больше всего ей хотелось неприлично открыть рот, округлить глаза и выразительно спросить что-то вроде незабвенного "WTF?!".

Случайно взятый на борт лейтенант Кристалинский оказался самым настоящим котом в мешке, и, если верить описанию Адамса, еще и джекпотом. Чтобы прояснить хоть что-то, Шепард вызвала означенную личность на беседу.

Кристалинский имел наглость не явиться. С упорством, достойным куда лучшего применения, он ныкался, иначе и не скажешь, по всем техническим тоннелям, и старательно динамил поставленную на автомат рассылку. Наряду с приглашением в медотсек от Чаквас. Самое поразительное — несмотря на то, что на второй палубе он совершенно точно не появлялся, и Адамс с Тали его еду не брали, кощеевы порции списывались с завидной регулярностью, да и питался лейтенант два дня явно не святым духом.

Как показала практика, ее сообщения с призывами сдаться... То есть, прийти на беседу, он как минимум держал на контроле, ибо на сообщение с измененным текстом отреагировал, в рекордные сроки оказавшись у нее перед дверью.

Разговор был достаточно интересным, но принес мало что нового. Разве что от назначения в оперативную группу Кристалинский, мягко говоря, не испытал восторга, но такую реакцию Шепард и предполагала. Хоть что-то у него прогнозируется...

Чаквас вскоре положила ей на стол доклад о состоянии здоровья лейтенанта. Согласно результатам диагностики, мистер Кристалинский не принимал ничего вредного последние три года, это как минимум. Ни сигарет, не считая пассивного курения, ни алкоголя, ни наркотиков. Общее состояние организма противоречивое — с одной стороны, относительно здоров и достаточно вынослив, с другой стороны, в ближнем бою его чуть не мухобойкой можно перешибить...

Дальше была станция "Вершина".

В тренировке один на один с ней Кристалинский показал самые худшие результаты — слился в первые же двадцать секунд, позволив выбить у себя из рук взятую перед этим явно наобум штурмовую винтовку. Тогда, целясь ему с расстояния считанных сантиметров прямиком между глаз, Шепард впервые увидела у него в глазах настоящий страх — пожалуй, это была первая искренняя эмоция. Они оба в какой-то момент застыли восковыми фигурами: Джейн, спокойная как монолит, с винтовкой в руках, и Михаил, с нелепо отставленными руками, не отрывавший глаз с неестественно расширенными зрачками от дула, смотрящего ему в лицо, побледневший и даже не дышащий. Вечером Шепард снова и снова пересматривала этот кусок, не понимая, что ее так зацепило? И почему так испугался он?

Потом прогонка команд с разной численностью и разным составом по всем тренажерам. Гаррус показал себя довольно посредственным лидером, Кайден и Эшли справлялись достаточно уверенно и грамотно. Рекс тоже сработал чисто, но все же предпочитал помалкивать и стрелять по чужой указке, не стараясь вылезти вперед. Тали на лидерских позициях чувствовала себя пока неуверенно, но потенциал определенно был, Кристалинский раз за разом старательно или "погибал" сам, или укладывал всю команду. Впрочем, последнее только в том варианте, когда с ним в одной команде оказывались Вакариан и Аленко.

Хотя и надо отдать последним должное — они в долгу не оставались. Да и началось все с того момента, как Гаррус подставил Кощея, чтобы остальные прошли.

Во второй половине дня Шепард начала пробовать четверки. Когда в четверке оказались Тали, Кощей, Аленко и Вакариан, последние достаточно быстро и, разумеется, совершенно случайно погибли, а кварианка и нехороший человек чудом, с огромным провалом по времени, но доползли до контрольной точки. Причем сделано все было чисто — не подкопаешься, сплошное нагромождение случайностей, не иначе. Но чувство того, что из ситуации самым неприглядным образом торчали уши одного непонятного лейтенанта, никак не оставляло.

В конце дня произошел еще один инцидент. В четверке стоял один из "самоубийственных" вариантов для Кощея, в том смысле, что при такой команде он предпочитал погибать под пулями сам, каждый раз с пафосным подражанием героическим видео на прощание говоря что-то вроде "Отомстите за меня" или напротив "Не поддавайтесь зову мести, она сжигает людей изнутри, идите по жизни, не оглядываясь на мою смерть".

Собственно говоря, Кристалинский старательно и планомерно превращал тренировку в цирк.

Так вот, командиром стояла сама Шепард, в качестве биотической поддержки выступал Рекс, рядом отстреливалась Тали и болтался Кощей. В какой-то момент последний резко качнулся вправо, закрывая собой линию огня кварианки и получая разом и от Тали, и от Шепард, и от Рекса, и от выставленных в противники гетов. При такой резкой нагрузке щиты просели, так что Кристалинский отхватил пару ожогов от вирт-зарядов и несколько хороших синяков из-за ударной волны взорвавшейся аккурат рядом с ним гранаты.

Немедленно остановив трассу, Шепард, сдерживая рвущийся на язык мат, поспешила к Кощею. Раньше он подставлялся куда более безопасно и почти ювелирно, пожалуй, но что самое главное — не мешал при этом стрелять остальным.

— Лейтенант Кристалинский, вы не объясните свое поведение?! — взбешенно спросила Джейн, вконец доведенная выходками мерзавца. Видя ее состояние, парень не стал заводить уже приевшуюся песню "я бедный бездарь, не приспособленный для боя, оставьте меня в тылу или умирать". Вместо этого он поковылял к тактическому экрану у одной из стен и вывел на передний план запись сессии. За две секунды до произошедшего остановил, поколдовал немного над изображением, расцветив и подсветив траектории предполагаемых выстрелов и уже летящих снарядов.

— Как было указано на инструктаже, есть вражеские снаряды нескольких видов, в их числе на первом по энергонасыщенности и наносимым повреждениям находится снаряд типа К3, — снаряды указанных типов, летящие в группу, засветились красным. — Опять же, как было указано, при определенных условиях снаряд К3 может нанести повреждение средней степени легкому скафандру, — Шепард скептически посмотрела на Кристалинского, который наотрез отказался одевать вообще скафандр, и теперь красовался в плачевно выглядящем варианте стандартной полевой формы Альянса. Форму "Нормандии" он, видимо, не носил из принципа. — К повреждениям средней степени относится нарушение целостности покрова скафандра. В случае, если бы я не вмешался, Тали бы отступила вот от этой части снарядов, — указанная группа подсветилась желтым, — вот сюда, — повинуясь командам лейтенанта, виртуальная Тали шагнула на указанную позицию. — Тогда вот здесь, где у нее слепая зона, попадание вот этого снаряда, — вместо энергетического сгустка на экране возник злодейски оскалившийся смайлик. — Если продолжить моделирование, получаем попадание и указанное нарушение целостности скафандра, — заключил Кощей, отстраненно наблюдая, как виртуальная Тали чуть качнулась от попадания. Покосившись на Шепард, он продолжил: — Так как моему здоровью в произошедшей ситуации не было нанесено критического урона, я счел возможным подобный сценарий и приступил к его реализации. Целью данного маневра было ограждения Тали от неизвестных последствий в случае повреждения скафандра, так как попадание неизвестного микроба в организм с отсутствующим иммунитетом могло окончиться самым трагичным образом. — Надо же, отстраненно восхитилась Шепард, шпарит, как по казенному, куда только обычный тон делся... Но самой надо учесть на будущее этот аспект, а то она совсем забыла про уязвимость кварианки. И даже то, что это чуть не первая практика как минимум в Альянсе боев с кварианкой в отряде, ее не извиняет. Кощей же ухитрился не просто предусмотреть, но и предотвратить...

Умный черт! Но категорически отказывается идти на контакт, вон, опять смотрит взглядом умирающей собаки, или, точнее, лентяя за работой: "Отпустите меня, злые люди, или пристрелите, чтоб не мучился".

И никак его почему-то не получается заставить работать по-человечески — вроде накручиваешь себя, накручиваешь, а в самый последний момент руки опускаются...

Но с кем его определять в команду? С Вакарианом не вариант, если не турианец человека сгрызет, то человек турианца, причем Шепард больше склонялась к последнему варианту. К Аленко Кристалинский свое отношение тоже недвусмысленно показал на тренировке, да и тот что-то не проявлял симпатии к новому товарищу. А вот со всеми остальными он поладил, пожалуй, причем с кварианкой они, похоже, нашли общий язык легко и прочно. Так с кем же его поставить? Или от противного: в другой команде уже есть Вакариан и Аленко, они неплохо сработались, причем охвачены сразу три аспекта — они оба неплохие боевики, Вакариан со своей снайперской винтовкой на дальних дистанциях хорош, Аленко достойный штурмовик; кроме того, турианец квалифицирован как техник, а Аленко отличный биотик. Если смотреть так, то можно добавить сверху чистого боевика — Ульямс или саму Шепард.

Тогда во второй команде однозначно оказываются Тали, Кощей и Рекс, что является достаточно хорошим составом, но два бойца поддержки, причем исключительно техники, на одного боевика-биотика все же... Тогда и количество бойцов у нее идеально подходит — прикомандировать к команде с перекосом в технику боевика и уравновесить ситуацию.

По сути было уже все равно, куда кого определить — и Эшли, и Джейн достаточно ровно относились ко всем. Но здесь Шепард беззастенчиво воспользовалась правом командира и определила себя в четверку.

Бесцельная прогулка по кораблю подтвердила решение поставить Тали и Кощея в одну команду: за неплотно прикрытой дверью в одну дополнительных кают царила идиллическая картина. Поставив в связь уни-инструменты, причем для лучшего контакта держась за руки ("Кто ж на стреляющую-то руку уни-инструмент цепляет, балда!" — недовольно отметила Шепард), Михаил и Тали совместно просматривали какие-то файлы. Аккуратно прикрыв дверь, Шепард пошла дальше.

Черновик распределения состава по отрядам был готов, осталось посмотреть на ребят завтра, подтвердить или сменить свое решение и объявить о составе отрядов бойцам. Ну и выслушать и принять к сведению возражения, если таковые будут.

Оставался только один нерешенный вопрос с личным составом, точнее, с одной седьмой полевой группы. Что такого в Кощее, что останавливает ее всякий раз, когда она хочет дать ему наставительный подзатыльник или лучше сразу в челюсть, задать, так сказать, мотивацию для нахождения в словаре и принятия к сведению таких терминов, как "дисциплина" и "субординация". И почему она так печется о его комфорте и по сей день не заставила Кощея работать с полной самоотдачей.

Второй вопрос пока оставался загадкой, а на первый Джейн смогла дать ответ Эшли, как выяснилось, частью их впечатления от Кристалинского были сходными.

— Есть в нем что-то такое, — задумчиво говорила Уильямс. — Вроде общаешься с ним — все нормально, что ни скажешь — все воспринимает адекватно, ведет себя, в общем-то, по-человечески. Но нет-нет, а взглянет как... не знаю, как описать. Будто в этот самый момент решает — жить тебе или умереть. Будто ты не человек вовсе, а так — букашка, циферка в инфо-чипе — стереть можно в легкую. И он прикидывает, как будут без этой циферки пахать программки. Взвешивает, обмеривает, решает, стоит ли тебя сохранять или так все обойдется, — после недолгих раздумий и сравнения ощущений Шепард вынужденно признала, что Уильямс очень точно сформулировала и ее чувства тоже.