Продолжение к вбоквелу

"Если эти уроды не появятся сейчас, то Лия от страха потеряет сознание и чёрт его знает что тогда делать, — Ири от злобы только сильнее сжала зубы, — а как всё здорово начиналось"...

...Начиналось всё действительно великолепно.

В первый день, Ирис и Отилия, оставались в седле до самого вечера и даже почти не устали. День был замечательным, лейтенант Огастус прекрасным собеседником и время пролетело незаметно. Когда начало смеркаться они, как и обещали, перебрались в карету, а примерно через пару часов въехали в небольшой город. Великолепная и дорогая гостиница, сытный ужин, горячая ванна и мягкая постель — что ещё нужно не стеснённому в средствах путешественнику?

Второй день они провели почти также, с той лишь разницей, что в карете провели не утро, а середину дня и поздний вечер, да на ночлег остановились в небольшом замке барона Дагиса.

Барон оказался обаятельным и милым старичком. Он уже много лет был вдовцом, единственную дочь счастливо выдал замуж и откровенно скучал в своём поместье. Ири с Отилией со смехом принимали чопорные и старомодные ухаживания барона, делились с ним сплетнями, попутно вылечили несколько болячек и весь вечер веселили его.

Третий день выдался дождливым, поэтому его девушки провели в карете. Было не так весело, но зато выспались на неделю вперёд, Ири рассказывала как прошлым летом путешествовала с родителями по миру, а вечером вновь ночевали в шикарной гостинице.

В последний день поездки погода наладилась, но в седле провели меньше половины дня. В полдень прибыли на последний приличный постоялый двор. Дальше, до самого замка Дарфор, столицы одноимённого герцогства, дорога шла через дикие и порядком заболоченные леса, а это мошка, комарьё и прочая дрянь от которой лучше укрыться в карете. Дорога была не опасная, как пояснил Огастус, леса были настолько не пригодны для людей, что за всю историю ни одна банда не рискнула в них обосноваться.

Герцогство Дарфор вообще было уникальным и герцогством именовалось только из-за своей огромной территории, по сути это был один сплошной, заболоченный и не пригодный для жилья лес. Примерно по середине протекала река Кара. Когда-то, почти в центре герцогства, река делала изгиб или меандр, со временем русло реки спрямилось, а старица превратилась в огромное озеро с большим островом по середине. Вот на этом острове и расположился единственный населённый пункт этих земель — замок Дарфор. Герцогство могло похвастаться одной единственной дорогой, она же была основным торговым путём из королевства Даур в Остерию.

Дорога хоть и не опасная, но даже не просто скучная, а гнетущая. За почти десять часов поездки до замка Ирис и Отилия сказали друг другу максимум сотню слов, а единственным, что немного разбавило вид из окна, это были пять или шесть небольших избушек. Совсем небольшие постоялые дворы, где можно было разжиться незамысловатой едой и немного отдохнуть, но останавливаться желания не было.

Замок впечатлял своими размерами, основательностью и возрастом. Первое упоминание о нем относилось к хроникам полутора тысячелетней давности, причём уже тогда он считался древним и построен, судя по всему, был ещё в до магическую эпоху Замерина. Относительно современными могли считаться постройки так называемого нижнего замка — это несколько десятков крестьянских домов, склады, конюшни, кузня и прочее. Средний замок населяли состоятельные люди, замковая прислуга и небольшой гарнизон. С момента возникновения нижнего он перестал быть последней линией обороны, но и огромный ров и величественные, толщиной в два десятка метров стены и массивный подъёмный мост, всё это осталось. Сердцем всего был верхний замок. От среднего его также отделяли ров, стены и мост, но чуть меньшие. Размеры верхнего замка были небольшие, но оборону в нём можно было держать годами. В центре внутреннего двора располагался колодец, обширные подвалы всегда были полны запасов, и был даже свой маленьких храм. В верхнем же замке были покои герцога и его гостей, правда сам герцог последний раз появлялся в своих владениях лет сорок назад, но помещения всегда были готовы для приёма.

Впечатляющее сооружение и можно было найти некоторую прелесть в проживании здесь, но и Ирис и Отилия считали, что всё портит один его недостаток — замок был абсолютно лишён магии и соответственно каких-либо удобств. Сперва, отсутствие магических устройств было прихотью владельцев, но со временем Дарфор превратился в некую достопримечательность и теперь его "не магичесть" строго охранялась государством. Единственное исключение сделали для охранного контура и то не на весь замок, а только на верхний.

Даже Ирис, прожившая большую часть жизни в деревне, считала некоторые вещи, мягко говоря, перебором. Например туалет, точнее его отсутствие в нормальном понимании. Никакой канализации и водопровода, понятное дело в замке не было, и что бы сходить в туалет приходилось долго шлёпать по открытым галереям второго этажа, потом ещё дольше идти по тёмному коридору в отдельно стоящую башню и уже там, зависнув в позе орла над дыркой в полу, вспомнить, зачем туда шёл. Жуть.

Башня, кстати, была построена совсем не как туалет — называлась она "Башня последней обороны". Если захватчики, каким-либо образом все-таки прорывались в верхний замок, то обороняющиеся собирались в этой башне, а тот самый тёмный коридор просто обрушали.

— И что они потом там делали? — спросила Ирис у экономки, которая показывала ей замок. — Ни воды, ни еды. По мне так лучше погибнуть в бою.

— Не знаю, Ваша Светлость. Наверное они могли выпрыгнуть в окно.

В башне действительно было несколько широких окон. Ири выглянула наружу. Башня оказывается стояла не на острове а в воде, метрах в десяти от берега.

— Прыгнуть вот в эту вонючую лужу? — спросила она.

— Когда-то это было руслом реки и вода была вполне чистая.

— Может быть вы и правы, — согласилась с ней Ирис.

И вот в этот момент Ири впервые что-то "резануло", какое-то...она так и не поняла, что ей не понравилось. Ирис даже повторила свои действия: подошла к окну, выглянула, повернулась к управляющей и мысленно повторила их разговор,...но никакого озарения не случилось, хотя чувство лёгкой тревоги осталось. Потом она правда успокоилась и даже забыла об этом.

Ближе к ночи, они с Отилией отошли от дневной поездки, повеселели и уже подшучивали над собой. Приятельница была вся в ожидании завтрашней встречи с женихом и Ири, устав слушать хвалы Александру, ушла к себе.

Как назло захотелось в туалет. Никогда не хотела в это время, а сейчас, когда столько неудобств, захотела. Специально для таких случаев под кроватью стоял горшок, но Ири представила, как завтра горничная через пол замка тащит эту прелесть в башню, и все видят, сколько и чем облегчилась герцогиня,...нет, проще самой сходить.

Ирис решила, что глупо одеваться для этого, и как была, в нижнем белье, сунула ноги в сапожки, накинула плащ и пошла проведать загадочную башню. Слава богам местный туалет был пуст, смотреть на кого-нибудь со спущенными штанами не хотелось, девушка удачно решила все свои проблемы и спустилась к колодцу. Пока ходила, пока мыла руки и умывалась, сон прошёл, а тут ещё и с кухни тянуло чем-то вкусным, благо что вход в неё был всего в нескольких метрах от колодца.

— Добрый вечер, — Ири зашла на кухню и поздоровалась.

— Добрый, миледи, — пожилая повариха вытерла руки о передник, — никак проголодались?

— Пахнет очень вкусно.

— Так оно только пахнет — готово будет ещё не скоро, — расстроила её женщина, — давайте-ка я вам пока пирожок согрею и молочка налью.

— Я наверное отвлекаю вас? — Ири действительно было неудобно.

— Чем же вы меня отвлечёте? Мне хоть поговорить будет с кем, а то эти олухи надоели уже, — повариха кивнула на своих помощников.

Гретые пироги пахли ничуть не хуже того, что ещё не скоро будет готово, и не только пахли, но и на вкус были замечательны. Повариха не умолкая тараторила, видимо ей не столько собеседник был нужен, сколько слушатель. Она рассказывала Ири сплетни обо всех жителях замка и в какой-то момент добралась до Габриэлы — экономки.

"Вот! Вот оно!" — Ири вдруг поняла, что ей показалось странным.

— А почему она такая молодая? — спросила Ирис у поварихи. — Мне казалось, что экономки, особенно в таких больших замках, много старше.

— Э-хе-хех, — повариха грустно вздохнула, — так была у нас старше, матушка Габриэлы и была у нас экономкой. Говорила я ей, нечего тебе в этих столицах делать. Нет поскакала за чем-то.

— Уволилась что ли? — не поняла Ири.

— Если бы! Убили её там, а должность экономки всегда была наследственной, вот Габриэла и стала. Но вы, миледи, не подумайте чего, она девушка хваткая, — поспешила уверить повариха.

— А преступника нашли?

— Найдут они, — повариха расстроено махнула рукой, — хотя шуму на всё королевство подняли.

— В смысле?

— Так месяца три назад, нешто не слышали? Какую-то дрянь у вас в столице вызвали, её вроде как в жертву принесли.

Повариха хотела ещё что-то рассказать, но Ирис её уже не слушала. Она бросила пирог и сорвалась с места.

"Дура!! Я самоуверенная, глупая курица, — Ири костерила себя на все лады, — весь этот спектакль с вызовом тени устроили, что бы скрыть убийство экономки!"

Устраивать такие сложности, что бы скрыть убийство простой экономки? Это казалось бы несуразицей если бы не одно но — у экономки наверняка с собой был артефакт-ключ от охранного контура Дарфора, а имея его и приличного мага земли сделать копию вполне реально. Если бы экономку просто убили, то наверняка многим бы пришла в голову мысль о ключе, а так за дикой шумихой и паникой никто и не догадался, тем более ещё четыре трупа кинули. И пусть лучше Огастус посмеётся над её выдумками, чем клясть себя за молчание.

Ирис выскочила во двор и побежала к мосту в средний замок. Лейтенанта поселили где-то там, где точно Ири не знала, но думала что найдёт. Уже с середины моста она поняла что опоздала — десятка три-четыре оборотней (скорее всего Давишей) смели маленьких гарнизон замка и сейчас сражались с охраной принцессы. То что это их не остановит Ири поняла сразу.

Ири резко развернулась и побежала обратно в верхний замок, влетела в комнату Отилии и начала расталкивать подругу:

— Лия, живо поднимайся!

Та открыла глаза и растерянно моргала.

— Живей, живей! Где вещи?

— В каретах остались. Платье вот только, — Лия наконец проснулась.

— Чёрт! Точно, — Ири вспомнила, что их чемоданы не распаковывали, только приготовили дорожные платья, — одевай хоть что-нибудь, — крикнула она Лии и выглянула в дверь, — поздно.

Давиши уже ворвались во двор верхнего замка, ещё минута и они будут на втором этаже.

Ирис схватила приятельницу и выволокла в галерею. Куда дальше бежать она не знала — вниз нельзя, наверх наверное бесполезно, но можно попробовать. Пока размышляла путь к лестнице уже отрезали и оставалось только нырнуть в коридор к башне-туалету.

— Кто это? Куда мы бежим? — Отилия чуть очухалась и пыталась выяснить в чём дело.

— Лия это Давиши, а остальное всё потом.

Они вбежали в башню и Ири чуть не засмеялась — она оказалась в ситуации над которой потешалась всего пару часов назад. Как обрушается проход, она не знала, оставалось только прыгать вниз.

— Ты плавать умеешь? — спросила она у Отилии.

— Плохо.

— Не важно, — Ири подтащила Отилию к окну, — посмотри пока, там есть кто-нибудь внизу.

Отилия не поняла, что задумала подруга, но доверчиво высунулась в окно и через секунду летела вниз. Ири нырнула следом, вытащила принцессу за волосы на поверхность и поплыла с ней к берегу.

— Прости Лия, но уговаривать тебя времени не было, а ты бы наверняка не прыгнула по-хорошему.

Они кое-как выбрались на берег и Отилия, отплевывая тину, пыталась прийти в себя после коварства подруги. Долго приходить в себя Ири ей не дала, и потащила в глубь леса. Давиши наверняка очень быстро поймут куда делась принцесса, а возможно и видели их.

— Ай, ноги, — Отилия не успела даже обуться и стояла босиком.

— Да что же за напасть! — Ири быстро стянула сапоги и протянула принцессе, — на, живо обувай и вперёд.

Куда бежать Ирис не представляла, да и честно сказать в панике даже не думала об этом. Их очень быстро настигали, Давиши не таились и девушки уже слышали погоню. Да и зачем им таиться — они уже знают, что впереди всего лишь две юные девушки.

"Если бы не Лия, — раздосадовалась Ирис, — впрочем, если бы не было Лии, то и нападения не было бы".

Ирис была уверена, что именно принцесса и была целью Давишей. Зачем она им, сейчас не важно, важно, что гоняться за ними будут качественно. И судя по звукам не долго.

Как ни странно, чем ближе была погоня, тем меньше Ирис паниковала, а животный страх, что гнал через болото в неизвестность, исчез. Со способностью более или менее трезво мыслить пришла злость на себя: будущий боевой маг, дочь Мары и Вотана, а бегает как заяц. Ведь не паниковала никогда, даже когда на Уоррена напали не паниковала! Отилия на неё что ли так действует? Можно было ещё в замке, зажав Давишей где-нибудь в узком месте, на мосту или в проходе к башне последней обороны, вдарить по ним своей ледяной кувалдой и... Ирис даже зубами скрипнула от досады на себя. Что уж теперь — хороший шанс был упущен, и надо было что-то придумывать, а на хитроумные или даже на просто умные планы времени не осталось...

...Наглый комар насосался почти божественной крови и, наконец, оставил Ирис в покое.

"Выберемся, клянусь лично прихлопнуть тысячу штук! Нет, десять тысяч!"

На край болота выскочила погоня, и все мысли о мести комарам испарились. Ири сильнее сжала руку подруги и казалось, забыла как дышать.

Шесть оборотней замерли — следы беглянок обрывались, и они пытались определить, куда пропали девушки. Найти их дело не сложное, и даже оборотни, которые никогда не считались хорошими следопытами, через пару-тройку минут обнаружат свою добычу. Но Ирис и не собиралась долго прятаться. Она выждала ещё минуту, убедилась, что это все преследователи и, пока они стаяли компактной кучкой, со всей дури шарахнула по ним плетью холода.

Ну, как плетью...ещё несколько месяцев назад, она, опытным путём, выяснила, что её "плётка" больше напоминает кувалду великана, вот этой кувалдой она и накрыла преследователей.

— Вылезаем, а то я себя лягушкой чувствую, — Ири скинула дурацкий кусок мха с головы.

— Да уж, принцессы-лягушки это точно, — Отилия вылезла на берег, — а эти не очнутся? — она кивнула на замёрзших оборотней.

— Нет. Кстати, пойдём пограбим их чуть-чуть.

— А в замок не проще вернуться?

— Ты думаешь я стала бы убегать от шестерых? Я несколько десятков видела собственными глазами, а скольких не видела даже представить страшно. Причём у них есть как минимум один маг земли.

— С чего ты взяла? И вообще может сейчас расскажешь, что происходит.