Ледяной Дворецкий

— Я же уже говорил: не переживай об этом. — Завтрак прошел в обычной обстановке: Гвен болтала без умолку, Оля иногда что-то отвечала, а я предпочитал не влезать в разговор. Закончив с завтраком, мы направились прямиком в кабинет Николая, и прибыли на место как раз в назначеное время. Зайдя внутрь, мы как раз застали, как Бари наливала командующему чашку чая.

— О, вы уже здесь? Проходите, присаживайтесь. Хотите чаю?

— Нет, спасибо, я только что позавтракал.

— Я тоже не буду: предпочитаю кофе. — отказалась Гвен.

— А я бы не отказалась: госпожа Бари готовит потрясающий чай, нигде больше такого не пробовала. — Бари улыбнулась на слова Оли, и прошла сквозь стену. Через секунду дверь открылась, и девушка вернулась в комнату с дополнительной кружкой.

— Простите, а зачем вы нас позвали? — Я решил взять инициативу, видя что Гвен просто пялится в окно, ничего не собираясь делать.

— Недавно у меня состоялся серьезный разговор с главой семьи Орловых. — Я подобрался: отец просто так не будет "серьезно разговаривать" с Николаем. Краем глаза заметил, что даже Фвен собралась. — Его несколько волнует повышенная частота посещения госпиталей его сыном. — Теперь Гвен явно сглотнула. — Как он выразился "Вместо того, чтобы тренироваться и наираться опыта, этот бездельник отлеживается на больничных койках". Ну а кроме этого меня несколько обеспокоило его обещание забрать своего сына домой, где его ждут усиленные тренировки... — Тут сглотнул я. — ... если это не прекратится.

— И что? — Осторожно спросила Гвен после недолгого молчания.

— Ну поскольку менять лидера вашей команды я считаю неразумным, то я приставлю к вам куратора из "белых". Это должно снизить частоту посещения госпиталей.

— Нам приставили няньку?

— Вы слишком высокого о себе мнения. Наличие в вашей команде "белого" избавит меня от любых осложнений в случае вашей смерти.

— Смерти? А вы невысокого о нас мнении.

— А ты так себя зарекомендовала, Гвен. Хоть вы и одна из сильнейших "черных" команд, но из-за сложности выбираемых заданий, вы чить ли не каждый раз оказываетесь в больнице. Когда-нибудь вы до больницы не доберетесь...

— Ладно, и кто будет нашим куратором?

— Подождите, она должна быть здесь с минуты на минуту. — И действительно, не прошло и десяти минут, как в кабинет вошли двое: девушка примерно моего возраста, с явными чертами аристократии, имолодой человек, отстающий от нее на полшага, одетый как дворецкий.

— А вот и вы, Настя, как раз вовремя.

Эд.

Как только мы зашли в кабинет Николая, я тут же обратил внимание на его посетителей: черноволосый парень примерно такого же возраста, что и Настя не вызывал сомнений в своем благородном происхождении, чего нельзя было сказать о его спутницах. Одна из них имела короткую стрижку и довольно миленькое личико с ярко-голубыми глазами и слишком откровенно наслаждалась своим напитком в руках, а вторая являлась владелицей роскошной каштановой шевелюры и зеленых глаз. Последняя сейчас смачно зевала. Хм? А ведь я знаю одну из них: именно ее я взял в заложники в недавней стычке с охотниками. Девушка тоже нас узнала, и теперь смотрит на меня с неприкрытым недоумением.

— А вот и вы, Настя, как раз вовремя. — Госпожа кивнула, и села в одно из свободных кресел. — Позволь мне представить тебе твоих подопечных. Гвен Кормак, лидер отряда.

— Привет! — Девушка для наглядности даже рукой помахала.

— Доброе утро. — не слишком уверенно отозвалась Настя. Нервничает, девочка, не знает как себя вести.

— Ольга Артемьева.

— Здрасте. — отозвалась девушка все еще разглядывая меня.

— Доброе утро. — Повторила Настя.

— Никота Орлов. — После секундной заминки парень все же поднялся и подойдя к госпоже поцеловал ей руку.

— Для меня честь с вами познакомиться.

— Взаимно. — Настя ответила изящным реверансом.

— Ну а вашим новым куратором будет Анастасия Лесная. — Вчера вечером к нам пришел слуга, попросивший заполнить несколько бумажек. А поскольку Настя не помнила своей настоящей фамилии, да и не хотела с ней иметь ничего общего, то решила назваться "Лесной". — Ну а раз со знакомствами покончено, то перейдем к делу. У вас есть два дня отдыха, после чего я вам подберу задание.

— Но ведь... — начала было Гвен, но ее прервали.

— Да, я лично подберу вам задание, а то у тебя слишком экстравагантные вкусы. — Что-то с этой Гвен не то: каждый раз, когда смотрю на нее, возникает какое-то странное ощущение. Черт, никак не пойму в чем дело! — Пожалуй на этом закончим. Все, кроме Насти свободны. — Троица поспешила выйти, переглядываясь между собой. Перед тем, как вы отправитесь знакомиться со своей командой, я хотел бы, чтобы вы познакомлись с временной наставницей Насти.

— Что значит моей временной наставницей?

— Видишь ли, я встречался со многими ведьмами, и могу честно сказать: более бесполезной, чем ты я не видел. — Настя тут же покраснела. То ли от стыда, то ли от гнева. — Вчера я не устанавливал вам никаких правил, однако все, что ты делала... Ах да, ты ничего не делала. Знаешь ли, ведьма это не только батарейка для своего помощника: ваши заклинания могут быть весьма опасными, и изначально помощники лишь покупали вам время для того, чтобы эти заклинания создать. Собственно "белый" уровень я вам дал только благодаря Эдварду. Он уже сейчас не на много уступает той же Терре, но к сожалению если ты сама не займешься тренировками, то вы никогда не достигните своего настоящего потенциала. — А ведь он специально так жестко с ней общается: хочет ее разозлить, тогда Настя спать не будет, но докажет ему, что она не просто "батарейка". Быстро он разобрался в характере моей госпожи, уважаю. — Как ни печально, я вам ничем с тренировками помочь не смогу, ведь я не ведьма. Так что придется направить вас к Диане.

— А почему "временная" наставница? — Подчеркнуто вежливо спросила Настя, злобно сверкая глазами.

— Потому что ты сама должна будешь найти себе учителя. Если тебе удастся уговорить Диану, то пожалуйста. Вот только она ведьма занятая и вряд ли согласится.

— И когда мы с ней встретимся?

— Прямо сейчас. Бари, проводи их пожалуйста.

— Конечно. Следуйте за мной. — Через пятнадцать минут мы наконец добрались до последнего этажа одной из башен дворца. — Проходите внутрь, я вас здесь подожду.

Войдя внутрь, я встал как вкопаный. Комната, куда я вошел была мне до боли знакома: Мебель красного дерева, книжные полки до потокла, длинный овальный стол, во главе которого сидела девушка с пышной гривой черных, вьющихся волос, немного надменным лицом и вечно смеющимися глазами.

— Элизабет? — Что здесь творится? Она не может здесь быть! Иллюзия?

— О, прошу прощения, мой помощник иногда любит шутить над моими посетителями. — Все же иллюзия. Причем я ее так и не чувствую. Кроме того несколько беспокоит откуда она вообще взяла эту обстановку? Читает мысли или память? Тут я заметил обеспокоенный взгляд Наси и взял себя в руки.

— Доброе утро, я... — Начала было госпожа, но ее прервали.

— Не стоит, Анастасия, я прекрасно знаю кто ты, и зачем пришла. Ничего особенного я тебе говорить не стану. Хотя бы потому что я сама не слишком умею драться. Но магия это не только уничтожение всего живого, и здесь я смогу научить тебя гораздо большему, чем кто-либо еще.

— Но...

— Я знаю, что ты хочешь стать сильнее, но сейчас ты только навредишь себе. До тех пор, пока ты не научишься сносно контролировать ману, о боевых заклинаниях лучше и не думать.

— Но...

— Все заклинания, что ты использовала до сих пор не требовали вообще никакого контроля. Только чистого запаса маны. Ведь призыв помощника, заключение контракта с ним и подобные фокусы предназначены для ведьм, только получивших свою силу. Было бы глупо, если бы они требовали умопомрачительного талланта в магии.

— А как...

— Я не умею читать мысли, а всего лишь предсказываю будущее. Я подрабатываю оракулом Гильдии.

— Предсказывать?

— Я не совсем правильно выразилась. Я умею читать вероятности будущих событий. Будущее неопределено, но я знаю какие варианты имеют больший шанс на исполнение.

— Тогда...

— Нет, сегодня мы не будем ничем заниматься. Приходи ко мне после своего первого задания. А сейчас отправляйся к четвертой тренировочной площадке. именно там собралась твоя команда. Дожидаются только тебя. — Несколько обескураженая Настя лишь кивнула и вышла из комнаты. Я уже выходил, когда меня догнали тихие слова. — Тебе стоит обратить внимание на других: с твоей помощью они смогут многого достичь.

Бари не отказалась проводить нас на четвертую площадку, сообщив нам, что ее и так просили нас туда проводить. На вопрос кто ее об этом попросил, девушка ответила, что Гвен хочет познакомиться с Настей поближе, поэтому просила Николая устроить встречу всей команды. Сама площадка находилась за пределами Центрального и представляла из себя простую поляну в лесу, окруженную средних размеров булыжниками со светящимися надписями на них. Все ясно, защитный барьер. Ну а команда уже устроила там настоящий пикник. Гвен притащила большую корзинку, одеяло, и "накрыла на стол". Оля увлеченно грызла какой-то фрукт, слушая болтовню своего лидера, Никита просто сидел и оглядывался по сторонам, ну а Гвен что-то им рассказывала. Первым меня увидел Никита, хотя при этой мысли меня снова посетило странное ощущение.

— А вот и ты, Настя! — Гвен тут же вскочила на ноги, и подбежала к немного растерявшейся госпоже. — Ладно, не стой столбом, присоединяйся! — Взяв девочку за руку, она подтащила ее к одеялу и чуть ли не силой усадила ее на него. Настя же совсем растерялась, и время от времени бросала на меня умоляющие взгляды. Я же лишь ободряюще ей улыбался: ей с ними долго работать. так что пускай сама начинает с ними общаться.

— А зачем вы меня сюда позвали? — Наконец спросила Настя.

— Познакомиться поближе, отдохнуть, свежим воздухом подышать. Ну а кроме того раз ты будешь за нас отвечать, то нам наверное надо рассказать друг другу кто на что способен?

— Да, все верно. — Отозвалась настя, а я вошитился изворотливостью Гвен: если бы она остановилась на "знакомстве", то вряд ли Настя просто так на это согласилась, ну а раз тут замешано что-то деловое, то ей и сказать нечего.

— Начнем с Ника, вот что ты умеешь? — Парень кинул на Гвен многозначительный взгляд, после чего вздохнул.

— Ближний бой, шпага. — Коротко отозвался он.

— Оля?

— А? — Девушка уже некоторое время бросала на меня странные взгляды. — Да, я больше на поддержку работаю: Багира неплохо дерется вблизи, а у меня неплохо получаются заклинания барьеров. — Багира это наверное та пантера, с которой я дрался.

— Ну а мой помощник хороши издалека всех расстреливает. — Гордо заявила Гвен. — Ну а раз с формальностями покончено, то давайте перейдем к интересной части. — И достала из по всей видимости, бездонной, корзинки ломоть сала, буханку хлеба и несколько напитков. — Ничто не сближает лучше, чем совместная трапеза!

— Госпожа Анастасия? — Подал голос Никита.

— Да?

— А что за способности у Господина Эдварда? — Вежливо спросил он. Точно аристократ. И как он в этой компании оказался?

— Ты что, не был вчера на определении ее уровня?

— Вчера я был в больнице. — Отрезал он.

— Эммм. — Заговорила Оля. — Эдвард управляет льдом. — Никита вопросительно взглянул на Настю, и та просто кивнула, похоже вообще потеряв нить разговора.

— Может нам провести тренировку, чтобы лучше понять возможности всех присутствующих? — После этих слов Оля снова бросила на меня взгляд и украткой потерла шею. Так вот оно что... Ну это дело просто так оставлять нельзя, потом аукнется.

— Юная леди. — Я подошел к девушке и поцеловал ей руку. — У меня не было раньше возможности это сказать, но мне действительно жаль, что наша первая встреча прошла настолько... трагично. Поверьте, я искренне раскаиваюсь за то, что так грубо обошелся с вами. — Еще на середине моей речи Оля покраснела до ушей, и стала оглядываться по сторонам.

— Н-нет, что вы, не стоит извиняться! Тогда была совсем другая ситуация, вы ни в чем не виноваты! — какая прелесть! Я начинаю подумывать о небольшой интрижке...

— Охо! А чего это ты покраснела? — Гвен была тут как тут. А от вопроса, Оля стала совсем багровой.

— Так что насчет тренировки? — Напомнил о себе Никита.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Отозвалась Гвен. — Тренировки подождут. У нас только два дня осталось, так что лучше нам отдохнуть.

Сказано — сделано. Под конец этого небольшого пикника Настя немного расслабилась и даже начала с ними разговаривать, а не только молча жевать сало. Ну а я наконец понял что за странное ощущение не покидало меня с момента встречи с этой командой. Гвен-то оказалась той еще штучкой: девушка настолько умело скрывала свою силу, что я почувствовал ее только когда провел рядом с ней несколько часов. Вернее она скрывала свою настоящую силу: так то она ощущается самую каплю сильнее Оли, а на самом деле она гораздо, гораздо сильнее. До уровня Насти конечно не дотягивает, но зато теперь понятно, почему аристократ попал именно к ней. Когда Гвен решила, что нам пора расходиться, я проводил уставшую Настю домой, а сам отпросился на некоторое время. Получив сонное "ага", я направился в кабинет Николая.

— Можно? — Постучавшись, спросил я из-за двери.

— Эдвард? Заходи. — Николай как обычно разбирал бумаги, но на этот раз Бари нигде не было. — Без Насти?

— Ага, хочу поговорить без нее.

— Хм? О чем?

— О Гвен. Кто она? — Николай оторвался от бумаг, внимательно на меня посмотрел, после чего протянул мне тонкую папку.

— Вот оно как... — Протянул я, просмотрев ее содержание. Гвен то оказывается протеже Николая. Нашел, воспитал, отстаивал. Нашел учителя. Кого не сказано, но почему-то мне кажется, что тоже довереную ведьму. Из нескольких заметок стало ясно, что о ее настоящем уровне знают единицы. — И почему же вы мне это показываете?

— А ты не догадываешься? — Тут не слишком трудно догадаться. Судя по всему Николай сколачивает себе группу преданных сподвижников. Гвен это далеко не все: сейчас Гвен является лидером группы, в которую входит Никита — аристократ, и наверняка наследник важной семьи ну и Настя, будущая сильная ведьма. Если группа подружится, а она точно подружится, то кроме Гвен, Николай сможет заручиться поддержкой всей команды. Зачем ему все это я не знаю, но зато я отлично знаю, что один в поле не воин, и поддержка, "крыша" можно сказать, Николая Насте ой как пригодиться. Кроме того он не плохой парень, так что текущая ситуация меня устраивает.

— Догадываюсь. И меня это устраивает. — Николай кивнул и снова погрузилсй в бумаги. А я встал и пошел домой: здесь мне больше делать нечего.

— Госпожа? — Удивленно воскликнул я, увидев девушку на кухне, следующим утром. Я как и обычно проснулся гораздо раньше Насти и занялся обустройством нашего нового дома. Конечно работы еще было много, но поскольку приближалось время завтрака, мне пришлось отложить остальные дела и направиться на кухню, чтобы приготовить госпоже завтрак. А она тут, как тут! Мало того, что порснулась раньше обычного, так она сейчас роется в запасах еды, что-то целенаправлено выискивая.