Под колесом сансары или спасение в сиськах.

Хмурый кашевар пованивая перегаром и не отрывая взгляда от котелка ответил.

— Товары закупает, в трактире ночует, здесь появляется редко.

Мне казалось он еще скажет что-то из разряда "отвали", но обошлось.

В общем, все это было и без того очевидно. Нужно начать общаться с людьми, а не шарахаться их и собирать крупицы информации от постыдного подслушивания.

Вернувшись в свой номер завалился спать, но уснуть не получилось. Провалялся на кровати до вечера лениво тренируя контроль. Телекинез все также мог орудовать только двумя предметами одновременно и без помощи рук тут не обходилось.

В зале снова многолюдно и шумно. Менестрель хмуро подперев щеку цедил пиво из большой кружки и старался не светить фингалом пряча его под прядью волос.

— Бруня! — Окликнул меня кузнец. — Ходь сюда!

Менестрель оживился, но потом снова резко приуныл. Что это с ним?

— Позволь мне представить моего хорошего друга и надежного партнера. — Хлопает по плечу поднявшегося хорошо одетого статного мужчину. На поясе длинный кинжал, на груди россыпь амулетов, редкая седина в волосах, цепкий уверенный взгляд карих глаз. — Лэра Говарда Видмана. Говард, а это та самая очаровательная Брунгильда, о которой я сегодня рассказывал.

Коротко кланяюсь, ибо книксен делать не приучен. Да и к чему вообще этот этикет теперь? Я ведь безродный, которому манеры должны быть чужды.

— Рада познакомиться.

— Ооо, взаимно! — Воодушевляется Лэр Говард и целует руку, протянутую для рукопожатия. Еле удержался, чтобы не одернуть. — Ирвин, а ты ничуть не преувеличивал рассказывая об невероятном очаровании прекрасной Брунгильды.

Так, глаза не закатывать, лицо не кривить. Будь сильным!

— Давайте опустим церемонии и перейдем к делу. — Нетерпеливо говорю всегда эффективную фразу и сажусь за стол.

Судя по всему, это и есть тот самый торговец, о котором упоминал Ирвин.

Говард старший немного растерялся, но быстро справился с собой и сел. Ирвин бесцеремонно заказал еще пива и вина для меня при этом немного оглушив.

— Я так понимаю Лэр Говард Вид....

— Можно просто Говард.

Киваю.

-Итак, Говард. Вы направляетесь в столицу, и я хотела бы присоединиться к вашему каравану. Не бесплатно, разумеется.

— Ясссно. — Растягивая слово отвечает на миг задумавшись. — Чтож, это легко устроить. Процедура популярная, контракты у меня стандартные и уж составлены.

Открывает сумку, достает лист бумаги и протягивает его мне. — Ознакомьтесь.

А этот торговец знает свое дело, честному слову не доверяет и меня это полностью устраивает. Контракт был лаконичен и понятен. Караван предоставлял мне охрану, место под куполом в случае плохой погоды на привале и еду раз в день. Я же обязан оплатить семьдесят серебряных. Если на караван будет нападение, и я окажу помощь в сражении оплата уменьшится вариативно.

— Что значит "вариативно"? — Уточняю момент.

— Ну, например, если вы убили разбойника — ваша плата уменьшится, также если его экипировка будет что-то стоить, то соответственно ваша плата уменьшится на эту сумму.

— А что если у разбойника в кошельке окажется денег больше, чем требуется для оплаты дороги?

— Взымается небольшой налог, и вы становитесь богаче. Но поверьте мне, разбойники предпочитают прятать свои пожитки и выходить на дело исключительно имея при себе только необходимое.

Налог на разбойников? Или я что-то не так понял? Интересно... Торговец не упускает своей выгоды и в то же время не делает контракт несправедливым. Помимо самосохранения у попутчиков будет реальный стимул сражаться. Хех. Готов поспорить у Лэра Говарда блестящая репутация, учитывая конечно же специфику и нюансы его профессии. Дочитав контракт и удовлетворенно посмотрев на процент налога, я остался доволен и согласился. Торговец попросил меня макнуть палец в губку с чернилами и оставить отпечаток на бумаге, после чего использовал свою печать. Наверняка магическую.

— С вами приятно иметь дело. — Уважительно наклоняю голову.

— Взаимно! — Встает из-за стола. — Простите, но мне пора. Как говорится — время деньги.

Поклонившись мне и пожав руку кузнецу он вышел из трактира с двумя охранниками.

— Бруня, а Бруня. А ты точно не из благородных? — Хитро прищуривает глаза подавшись вперед.

— Да вроде нет. Сирота я, просто читала много и вот. — Развожу руками.

Хреновая легенда. Нужно было заранее придумывать на такие случаи.

— Понятно. Ладно, не буду лезть не в свое дело. — Отпивает из кружки. — Надеюсь я заслужил поцелуйчик?

Мои глаза непроизвольно расширяются. Неужели я ошибся в человеке?

— Ахахахаха! — Громогласно захохотал кузнец. Отсмеявшись смахивает выступившую слезу. — Видела бы ты свое лицо. — И снова начинает смеяться.

Кто-то сегодня перебрал...

Умышленно начинаю смущаться изучая свои пальцы на руке.

— Но... Но ведь правда. — Встаю. — Ты мне очень помог. — Наклоняюсь через стол приблизив свое лицо к кузнецу. — Позволь мне — Смех Ирвина застревает в горле, кадык судорожно проталкивает образовавшийся комок. — Угостить тебя пивом! — Звонко смеюсь рухнув на свой стул.

Наблюдавшие за нами выпивохи трактира дружно грохнули. Кузнец быстро въехал и заржал пуще прежнего.

Полагаю, нужно корректировать свое чувство юмора, а то как-то неловко на душе стало от этой шутки. Брр...

Глава 5.

Утро. Снова невероятная бодрость и нет похмелья. Полагаю, теперь не нужно будет глотать зелья, чтобы привести мозги в порядок. А накушался, кстати говоря вчера не слабо. Эпизоды вчерашнего застолья проносились перед глазами.

Типа воспоминания:

— Панимаишь Ирвин. Ик! — Заплетающимся языком продолжаю. — Надоело мне слушать комплементы и непристойные предложения!

— Дык. — Долгая отрыжка. — Низя же быть красивой такой! Верно ведь говорю Лэр Менестрель? — Приподнимает его голову за волосы.

— Уу. — Замычал тот в ответ и снова устроился на столе подгребая под голову посуду.

— Ну я же не виновата в этом! — Опустошаю очередной стакан.

— Хорошая ты девка Бруня! Замуж бы взял, если бы мог...

— Эх и ты туда же. Никто меня нипанимаит...

Какой ужас! Выныриваю из воспоминаний. Разоткровенничался я вчера не на шутку, но сомневаюсь, что кто-то понял хотя бы половину из того, что я наговорил. Больше пить не буду.

Собрав сумку с вещами спускаюсь в зал. Отдаю ключ от комнаты трактирщице, делаю заказ и подсаживаюсь к опухшему менестрелю, который приложил холодную кружку ко лбу.

— Что же вы так рано Лэр?

— Разбили мне сердце, чуть не угробили, споили, а теперь еще и издеваетесь после всего этого. — С тоской начал перечислять менестрель. — Уезжаю от вас! — Громко заканчивает он свой пассаж и морщится от собственного же голоса.

— А не с караваном ли Лэра Говарда Видмана вы отправляетесь в путь?

— Шпионите за мной? — Подозрительно косится. — Да, именно так, вы не ошибаетесь. С ним от самого Вальдемара в столицу путешествую.

— Ну, значит мы не расстаемся. — Злорадно смеюсь смотря на ошарашенное лицо менестреля.

Сбор состоялся у северных ворот. Когда мы подошли какой-то молодой парень спросил наши имена и сделал записи в своей маленькой книжечке.

— Еще двоя. — Прошептал он.

Да тут мы уже. — Весело отозвался молодой, рыжеволосый всадник с чутким слухом. За спиной его щит, на поясе меч. На лошаде болтались две большие сумки. Рядом с ним ехал круглолицый крепыш и казалось бы подозревает в чем-то всех окружающих его людей, смотря на все своими узкими глазами из-под бровей. За спиной его лук, на поясе шестопер.

— Отец! — Закричал юноша делая последнюю запись в маленькой книжке. — Все в сборе!

— Брим! Открывай ворота!

— Удачного пути Лэр Говард! — Кричит в ответ охранник открывая обе створки ворот.

Колонна двинулась. Мулы потащили за собой полные телеги. Сын Лэра Говарда сел на более комфортабельную телегу к отцу и передал ему книжку. Караван медленно потек вперед. Покинув город хорошо экипированная охрана на лошадях заняла свои позиции. Разведчики галопом унеслись вперед. Мы с менестрелем плечом к плечу шли где-то посередине колонны с остальными такими же как мы — пассажирами.

Надеюсь на нас никто не нападет. Весь путь я в основном молчал и хладнокровно пресекал попытки флиртовать. Разве что с менестрелем получалось нормально общаться, чему тот был безусловно рад почти не затыкаясь. Болтал в основном о себе, о своих приключениях и интересных знакомствах.

— Я разговаривал с самим королем!

— А он то знает, что ты с ним разговаривал?

Вот в таком ключе и проходили наши диалоги.

Караван передвигался неспешно. Иногда останавливался, чтобы напоить скотину. Пассажиры щебетали между собой, шли прогулочным шагом (у кого не было лошадей) словно на экскурсии. Ожидаемо менестреля все знали, подходили, здоровались. Просили представит меня. Как минимум девять полезных знакомств у меня теперь есть. Связи — это очень хорошо. И почему все убеждены, что я дворянин? В этом мире титул хоть что-то значит? Или тут каждый крестьянин может себя Лэром называть? С наступлением темноты караван остановился.

Остановились мы на поляне. Лес остался километра на два позади, а впереди до горизонта сплошная степь. Телеги поставили полукругом. Темноту начали разгонять множество возникающих костров. Через какое-то время запахло едой. Я бросил на землю свой новый большой рюкзак и вытащил заранее купленный спальный мешок. Менестрель потянул меня за рукав.

— Идем к костру мисс гордость, а то тати ночные уволокут.

Почему бы и нет, собственно. За костром нам были рады. С большей частью из присутствующих я был уже знаком, остальные знакомиться не спешили. Скупо поздоровались и продолжили заниматься своими делами.

Кажется, меня посчитали дамой сердца менестреля и новых ухаживаний не последовало. Только скользкие намеки изящно переходящие в шутку. Ожидаемо менестреля уговорили спеть песню, потом вторую, третью...

Когда нас покормили стало еще веселей. Кто-то достал вино, а кто-то свои музыкальные инструменты. Было хорошо, но было бы еще лучше, если бы я мог в этом участвовать, а не скромно созерцать со стороны.

Второй день путешествия прошел почти так же, как и первый, а вот третий напомнил мне, что проблемы лимитов не имеют. В середине дня караван остановился. Из разговоров я понял, что разведчики не вернулись и на связь не выходят. Отправили отряд, те сообщили, что впереди засада, а на дороге установлена баррикада. Торговец не дурак, рисковать не стал и вызвал по амулету подкрепление из столицы.

Позевываю от скуки, жую вяленое мясо и метаю ножи в гнилую деревяшку. Даже без телекинеза стало получаться, но втыкались они крайне редко. Солнце пекло нещадно, хотелось расстегнуть рубашку, но расстегнув хотя бы пару пуговиц испорчу свою репутацию. Как все сложно... Лэр менестрель тоже маялся. Бренчал нечто непонятное и задумчиво жевал соломинку.

— Бруня, а ты когда-нибудь пробовала петь?

— Было дело. Но я была пьяна и не помню понравилось ли эти звуки кому-нибудь.

А вот в этом теле не пробовал.

— А давай попробуем?! Да не стесняйся! Не попробуешь не узнаешь. — Переполненный энтузиазмом менестрель подскакивает на ноги.

— Нет. В любом случае я песен не знаю.

— Я знаю пару легких. Давай, повторяй за мной.

Около часа он пытал меня, а я дурак почему-то поддался. Не знаю. Может всему виной моя детская мечта? Уметь красиво петь, выступать на публике и иметь большое количество поклонниц, которые желают тебя душой и телом, а ты весь такой недоступный и загадочный. Гы-гы.

— У тебя красивый голос, но так не пойдет. Прямые ноты для любителей. Старайся заканчивать ноту колебанием голоса. Да-да, это называется вибрато, яйцо курицу не учит. Нет я не курица! И не петух тоже! — Вымученно вздыхает. — Давай повторяй за мной.

Спустя час.

— Нет! Не так! Что это за завывания? Слушай внимательно, показываю. Пой, а теперь маши рукой вверх-вниз. Вот, получается. Слышишь, как твой голос вибрирует? А теперь прекрати махать. Умничка, все на лету схватываешь!

Учитель от бога блин, а вот раньше, когда я оставался один в замке и меня никто не слышал, сколько бы не пробовал получались какие-то блеяния, а сейчас ничего, помахал рукой и получается. Связки как будто запомнили принцип "колебания" и дальше послушно извлекали необходимые звуки. Потом мы начали петь разученную ироничную песню про пастуха и его вредную жену. Народ собирался вокруг нас, слушал улыбаясь. Когда песня закончилась нам даже похлопали.

— Бруня! Ты идеальна! У тебя прирожденный талант! — Но потом осекся. — Только вот характер скверный... Кстати! Ты не задумывалась карьере певицы ученица?

— Уже задумалась. — Деньги то нужны, да и узнаю какого это — быть артистом и вдохновлять людей своим пением. Детская мечта все же, которой родители никогда бы не позволили воплотиться в жизнь. Мой статус не позволял заниматься такими постыдными вещами.

Я сразу смекнул, что талантом тут и не пахнет. Все это благодаря новому телу. Вот бы оно еще правильного пола было и имело магический дар... я бы вообще его ни за что не стал менять, даже на свое прежнее!

Этот старик все же был великим химерологом, если смог собрать такое совершенство! Какие биоматериалы были использованы для его создания? Не из эльфов надеюсь, а то если так, то при встрече с ними — я труп. Каким бы могущественным он ни был магом и алхимиком при жизни, с нуля живой организм с такими свойствами не создать. Сколько живых существ было загублено, чтобы это тело могло жить и функционировать на таком уровне? Интересно... Сколько же интересных загадок мне предстоит разгадать.

Из раздумий меня вывел звук горна, прозвучавший над степью. Странно у них подкрепления приходят.

— Степняки! — Испуганно произнес менестрель.

— Они враги?

— Ты откуда свалилась? Когда это дети степи нам друзьями были? Какого дьявола они тут вообще забыли?! — И панически начинает рыться в своей сумке и вскоре вытаскивает из нее короткий меч в ножнах.

Он с ним обращаться-то умеет вообще? Держит вроде уверенно. Не просто так, наверное, его Лэром называют.

Охрана плотнее сдвинула телеги и спрятавшись за ними приготовив массивные арбалеты к бою.

— Все, кто может держать оружие приготовиться к бою! — Усиленный артефактом голос торговца пророкотал над поляной.

У него артефакты на все случаи жизни припасены что ли? Ладно, долой меланхолию, кажется намечается крупная заварушка. Тем временем из рощи поднимая облако пыли показались всадники. Человек тридцать есть точно. Наши арбалетчики успели обезвредить всего пятерых, прежде чем степняки с азартным улюлюканьем начали обходить нашу баррикаду справа замедляя ход и накладывая стрелы на луки.

— Живо под телеги или щиты если жить хотите!

Безумие какое-то. Они что, с лошадей стрелять собрались? На ходу? У нас с менестрелем щитов не было, поэтому потеснив остальных расторопных укрылись под телегу. Буквально через секунд пять с неба посыпались стрелы. Степняки сделав первый залп начинают кружить вокруг обоза стреляя навесом. Что за безумная стратегия?! Все, кто вовремя нашли укрытие — выжили, а те, кто не успел... В общем не всем повезло. Охранники такими темпами долго не продержатся. Уже есть раненые и даже убитые. Амулеты судя по всему у них совсем слабые. Не успеваю отклонять от них сыплющиеся словно дождь стрелы. Охрана вела ответную стрельбу из арбалетов прикрытые щитами своих товарищей. Ряды кочевников тоже рядели, но победитель в этой схватке был очевиден. Караван окружен и деморализован. Я не мог действовать на расстоянии, телекинез слабел с каждым метром, да и сконцентрироваться в такой суматохе довольно трудно.