Рыцарь в алмазных доспехах. Принцесса и рыцарь

— И что вы от меня хотите? — вновь обернулся он к ним.

— Ну, так это... Чтоб вы посмотрели, — продолжил Карен. — И это... Назначили кого, чтоб ему вокал подтянуть. Ему надо.

— Мы заплатим, если что!.. — добавил Хан.

— Заплатят они! — Дон Бернардо явно про себя выругался. Но на меня посмотрел совершенно другими глазами, и это можно назвать чудом.

— Ладно, юный сеньор, начинай.

На негнущихся ногах я поставил посреди сцены стоявший за кулисой стул, сел. Снял гитару, положив на колено. Перебарывая дрожь, провел рукой по струнам.

— Ничего, что буду петь на английском?

— Хоть на китайском! — показно улыбнулся сеньор Ромеро, подбадривая улыбкой. Фрейя же, видя мою неуверенность, растянула губы в ехидной усмешке. Судя по ее хитрющим лисьим глазам, она меня узнала. Во всяком случае, недавний инцидент во дворце вспомнила точно.

Я запел. А что оставалось делать? Да, позор. Но не я планировал эту операцию. Я бы предпочел 'встретить' нас в более нейтральной обстановке, более уютных условиях. Но отрицательный результат — тоже результат, и даже если я сейчас лажанусь, это не значит, что с ее высочеством мы больше не увидимся. Скорее наоборот. Просто в творческой теме буду слыть неудачником, и к ней мы больше не вернемся.

Есть, закончил. Нехотя поднял глаза. Фрейя улыбалась во весь рот, я ее забавлял, словно хомячок в колесе. Дон Бернардо смотрел задумчиво, и было видно, крайне недоволен. Но подбирает слова, как бы мне об этом поделикатнее сказать. Не может он меня просто так взять и выставить за дверь — не для того затевали комбинацию.

— Хуан... Тебя ведь Хуан, неправда ли?

Я кивнул.

— Хуан, ты слишком напряжен, — начал он. — Я понимаю, ее высочество не каждый день встретишь, но все-таки попробуй расслабиться и повторить. У тебя есть какая-нибудь другая вещь?

Я кивнул.

— Понимаешь, то, что происходит сейчас, стресс — это даже хорошо, — пояснил он, подавшись вперед. — Если ты сможешь расслабиться и показать результат в таких условиях — значит, у тебя хороший потенциал, и мало что сможет тебя остановить. Если же не соберешься и так и будешь мямлить... — Он развел руками. — Сам понимаешь!

Да, я понимал. Пальцы вновь ударили по струнам, и, ловя себя на мысли, что изредка (причем чаще, чем хотелось бы) фальшивлю, я начал другую песню. Той же эпохи, но другой группы.

...— Нет, — покачал старик головой, когда я закончил. — Так не пойдет. Пока ты показал нам, что знаешь 'Скорпионов', 'Королеву' и что у тебя был неплохой преподаватель английского. — Натужный вздох. — Но этого мало, Хуан. Давай, соберись и попробуй еще раз.

— Бени, это бесполезно, — зазвенел голосок ее высочества, сочащийся желчью. — Я знаю этого мальчика. Наглость — это всё, что у него есть. Пройти сквозь охрану, или оскорбить моего спутника — это он может, но внутри он — пшик, пустышка. — Она перевела глазки на меня. — Я знаю много подобных людей. Может, не стоит терять на такого время?

— Тебе какая разница? — улыбнулся старик, но я почувствовал за его улыбкой неуверенность. — У тебя все равно перекур. А я обещал его прослушать очень хорошему человеку. Пусть еще раз попробует.

При словах об 'очень хорошем человеке' ее высочество презрительно фыркнула. Вновь посмотрела на меня... Нет, уже не как на хомячка. Как на лягушку. Зеленую такую, противную и в бородавках. Но полезную для экосистемы, а потому неприкосновенную.

...И тут меня разобрало зло. Чего это я, в конце концов? Да и кто она такая, чтобы судить меня?

Хорошо поет? Возможно. Но мне не нужно хорошо петь! Да и играть тоже. Мне нужно показать себя, свой уровень, без претензий на глобальное. А я ломаю тут комедию сам перед собой!..

— Следующая песня на русском, — жестким голосом отрезал я, мысленно улетая куда-то вдаль. Вспоминая девчонок, сидящих в 'музыкальной' и в нашей оранжерее. Я никогда не звал никого, когда репетировал, они приходили всегда сами. А раз приходили — значит, видели и слышали то, что им нравилось, что хотелось слушать, потратив время на меня, а не на развлечения в игровой или личные дела. Простые вещи на нескольких аккордах? Почему бы и нет, если душа от них радуется гораздо больше, чем от каких-то сложных и навороченных рисунков классики?

Я заиграл вновь. Но теперь играл не за себя. Теперь я играл за девчонок, понимая, что не вправе опозорить, унизить их перед этой фифой. И с пониманием этого начал первый куплет...

...Кажется, на пике, апофеозе я ревел. Не знаю, не скажу. Но когда закончил, когда гитара замолчала, увидел вытянутые лица парней, по-прежнему стоящих у двери, опущенные в землю задумчивые мордашки ангелочков, непробиваемое, но явно с тенденцией к потеплению лицо дона Бернардо и... обалдевшую физиономию ее высочества, открывшую от изумления рот. Ее высочество обернулась к наставнику, пытаясь что-то сказать, но не смогла.

— Ну вот, парень, можешь же, когда захочешь! — расплылся в улыбке сеньор Ромеро. — Я же говорил, он справится! — кивнул он Фрейе.

— Но он же... — Только и смогла произнести та.

— Я тебя беру, — подвел итог размышлениям дон Бернардо. — Будешь приходить ко мне... Когда — уточним, сообщу позже. — Его взгляд зацепил Оливию, поспешно отвернувшуюся.

— Дон Бернардо! — подал голос Карен. — Вокал!

— Ах, да, вокал... — потянул старик.

— Бени, может он пел и проникновенно, аж меня проняло, — вдруг вновь засверкали глазки пришедшей в себя ее высочества, — но ты не можешь взять его. Он — бездарность! Одна песня еще не показатель! Да и ту он безбожно фальшивил. Его слух вообще кто-то проверял?

Не понравился я нашей наследнице престола. Прискорбно, но факт.

— Фрейя, девочка, — заговорил вдруг старик медовым голосом, но от этого голоса вдруг повтягивали головы в плечи все находящиеся в помещении ангелы, а парни предпочли начать поиски чего-то у себя под ногами. — Я когда-нибудь указывал тебе или маме, как управлять государством? Как проводить внутреннюю, внешнюю политику? Какими заниматься реформами? Если я чем-то помогаю вам, то только в меру сил, и когда меня ПОПРОСЯТ.

Так и ты не лезь в мои дела! — отрезал он. — Я в этом бизнесе дольше, чем тебе лет, и даже твоей маме! И я лучше вас знаю, кто талантлив, кто нет, кем стоит заниматься и кто может принести в перспективе много денег, а кто не может. Все ясно?

— Да, Бени, извини, — скукожилась ее высочество, как маленькая побитая собачка. Молодец, старик! Я его все больше и больше уважал. — Я больше не буду.

— Вот и хорошо! — подвел итог дон Бернардо и мило улыбнулся, в смысле, нормально мило. — А теперь прошу на сцену! Перерыв окончен!

Девушка поднялась и действительно зашагала в сторону спуска.

— Молодой человек, я с вами свяжусь, — поднял он глаза на меня. — Ориентировочно будьте готовы через три дня. Время уточню.

— А... — попытался подать голос Хан, но дон Бернардо перебил:

— Подумаю. Через три дня и подумаю. Пока же можете брать его себе и работать — он того стоит. Впрочем, вы и без меня это сделаете, — улыбнулся старик.

На негнущихся ногах спустился. С ее высочеством разминулись в каком-то метре, проводила она меня недовольным задумчивым взглядом. Что ж, прослушивание окончено, цели своей достигло, но...

...Но привело к совершенно непредсказуемым результатам. Которые вряд ли просчитывали и дон Бернардо, и королева, и вообще кто бы то ни было.

...— вот здесь, в сто шестой, — распинался тем временем Хан. Я вдруг поймал себя на мысли, что думаю о своем, совершенно ребят не слушая. Мы уже спустились на первый этаж и шли в сторону холла.

— А? — перебил я.

— Я говорю, здесь мы и репетируем, в сто шестой, — указал он на дверь, мимо которой только что прошли. — Мы же тоже ромеровцы! — гордо поднял он голову.

— Дон Бернардо не гонит, — пояснил Карен. — И даже изредка запихивает нас в свои концерты, что льстит. А нам много не надо — лишь бы крыша над головой была. Знаешь ведь, как сложно найти в городе, где репетировать?

Я не знал, но согласно замахал головой.

— По пятницам играем в 'Натюрморте', — продолжил Хан. — Это клуб такой, там наши собираются. Зарабатываем не много, но не жалуемся. Иногда выбираемся в Гавану, по средам, где-то раз в две недели. Там вообще как повезет — бывает, что за место больше отдашь, а бывает... По разному бывает! — закончил он.

— Так что ты подходи, покажем, расскажем! — подвел итог Карен. — Введем так сказать в курс дела.

— Парни, я это... — Не хотелось их расстраивать, но ничего не поделаешь. — ...В общем!..

...Но с другой стороны, черт возьми, почему нет?

— Парни, через три дня. Когда назначит дон Бернардо, только или раньше, или позже его — смотря как он скажет. Раньше не могу. И это... У меня вообще со временем проблемы. Так что может ничего не получиться. Без обид.

Парни переглянулись.

— Ладно, посмотрим. Держи краба, чувак! — Хан улыбнулся во весь рот, вновь прижал меня к себе и похлопал по спине широченной ладонью.

Глава 2. Мерседес

Если в глазах у женщины искорки,

значит тараканы в ее голове что-то празднуют.

Афоризм

Июль 2448, Венера, Альфа

Дав немного порезвиться с мальцами в древнюю, как мир, игру, выпустить паром напряжение длинного и сложного дня, Катарина обрубила развлечение, приказав явиться в машину. После чего довела до сведения, что получен строгий приказ не светиться, и на выбор предложила два охраняемых места, где мне позволено находиться. Естественно, я выбрал дом, хоть база и на несколько порядков более защищена. Дом есть дом.

У подъезда нас ждали две группы хранителей, плюс машина безопасников, которая стояла тут и до этого. Не крепость, конечно, но встретить противника чем найдется.

— Это на всякий случай. Вдруг Умберто Манзони в голову придут нехорошие мысли, — усмехнулась Лока Идальга моему долгому оценивающему взгляду. — Вряд ли конечно. Он производит впечатление человека умного, и от щелчка по носу вряд ли съедет с катушек. Но наша работа предупреждать любые сценарии.

— Щелчок по носу... — потянул я, вспоминая штурм, 'трехсотых' и 'двухсотых' в коридорах школы. — Для кого-то смерть, для кого-то щелчок по носу.

Истина избитая, потому она оставила ее без комментариев, обернувшись к девчонкам:

— Кассандра, для вас работа не заканчивается. Она вообще ни для кого не заканчивается, пока всё не утихнет. Наш мальчик сейчас, возможно, главная мишень.

Девчонки молчали — понимали и без нее.

— В опергруппу Хуана вы не входите, работаете автономно, но с ее главой действия координируйте. Одна-две из вас должны неотлучно находиться при нем, остальные на подхвате. Вопросы?

Вопросов не было.

— Хуан, ты на работе, тоже, не забывай. Если что — переведем на базу.

— Я буду паинькой, Катюш! — поднял я руки. — И они тоже. Все нормально.

Ее глаза предупреждающе сверкнули, но так, для профилактики — чай, не дети, в игры играться.

— Хорошо, уговорили, — 'оттаяла' она. — Не представляете, чего стоило решение отпустить вас!.. — она вздохнула и подвела итог вводной:

— Ладно, будешь нужен — тебя заберут, у меня пока всё. Adios!

Желтая 'Эспаньола' помчалась по своим делам. Дел у нее сегодня еще много.

Да уж, молодец, Лока Идальга. Возможно, решение отпустить меня домой, продавлено и без ее участия, за что надо будет отблагодарить определенного человека рангом повыше, но инициатива могла идти только от нее. И ей за это 'спасибо' тоже, отдельное.

— Мия и Роза — вы первые, — произнесла Кассандра уставшим голосом и направилась к одному из 'Мустангов' — наводить мосты с коллегами. Своей машины у них не было, возможно, пока. — И не долго, давайте! Мы тоже в душ хотим!

— И это... Нам оставьте! — добавила огненный демон, заговорщицки подмигнув.

— Это она о чем? — спросил я, когда мы с Сестренками вошли в подъезд.

— Мы в прошлый раз бутылку неплохого чилийского заначили, — улыбнулась Роза. — Думаю, самое время вспомнить, где.

Мысль дельная. Обожаю своих девчонок!

* * *

Дочери единорога уже давно не чувствуют себя здесь чужими. Сестренки, которых мама плотно взяла под опеку, освоились первыми, и освоились настолько, что могут заявиться к ней домой в любое время, потрепаться и посоветоваться о чем-то своем, женском, о котором не следует знать никому, кроме мам. Потому их пустили раньше всех — чтобы побыстрее помылись, погладились, да дали дорогу другим. Рана Розиты оказалась царапиной, всё, что потребовалось, это залить ее одеколоном — для профилактики, тут мои волнения не оправдались. Хотя и вколол ей экспресс-ампулу из аптечки, чтоб не было заражения — Мия пулей слётала за нею вниз.

Кассандра в отношениях с мамой дистанцию держит, но мама говорит, уже 'теплеет'. Во всяком случае, забежать принять душ и перекусить, расхаживая по квартире в одном банном полотенце, для нее уже не нечто выдающееся, хотя поначалу стеснялась (пока пендалем на кухню не отправил). Гюльзар пока тоже дистанцию держит, но от нее я и не ждал коммуникативных подвигов. В плане же чувствовать себя как дома... Она — фаталист, и я не представляю себе такое нечто, что не являлось бы для нее нормой вещей.

Паула же... Для Паулы мой дом среднее между домом и развлечением, сюда она ходит в гости и ведет себя соответствующе. Мама понимает и не торопит события, не старается развести на сокровенное. Всему свое время. В конце концов, у нее есть своя мама, живая и здоровая, с которой они наверняка общаются. Как и другие родственники. Не со всеми же ими она в контрах? И надо занимать ту экологическую нишу, в которой добьешься максимальных результатов, а не какая просится.

Впрочем, по квартире красноволосая гуляла нагишом, как у себя дома, вызвав на мамином лице отвисание челюсти, после чего пендаля пришлось дать и ей, но уже в другом направлении.

— Давно хотел спросить, ну и как тебе у меня дома? — усмехнулся я. Огненноволосая, помывшись и подкрепившись, вернулась с кухни, закутанная в банное полотенце, которое искин задолбался сегодня сушить — она поднялась последней из девчонок. Классное полотенце, дающее очень хороший обзор ровных ухоженных ножек, а я, как и любой мужчина, млею от таких. Ведь главное в женщине, как давно уже убедился (имея колоссальную базу для наблюдений) не нагота, а правильная подача нужных 'изюминок'. Полная нагота не обязательно вызывает желание, а в моем случае это вообще случается редко, но если прикрыть сеньорите одну часть тела, и другую... И немного вот здесь, оставив открытыми вот тут и тут...

Б-р-р-р! Я потряс головой. Короче, Паула красивая, и знал я это очень давно, с самого первого дня в корпусе. Так что нечего слюни пускать.

...Но, блин, до чего же приятно глазу!

Огненный демон присела ко мне на кровать, на противоположную сторону, и подгребла под себя ногу, игнорируя мой... Внимательный взгляд. Привыкла. Лаконично ответила:

— Тесно у тебя. Очень тесно. В следующий раз отрываться поедем ко мне. Тебе же у меня понравилось? — ехидно сверкнули ее глаза.