Барлиона сквозь Мрак

Заранее зная, что ничего получится, я попробовала активировать "дар дриады". Так и есть, ничего не вышло.

Призывно замигала панель способностей, обращая внимание на появление нового заклинания — "исцеляющий мрак". Ни секунды не раздумывая и не вдаваясь в подробности, я поднялась с земли и активировала его, нацелившись на коня.

С рук сорвались тени, похожие на те, которыми Гераника тащил монстра к моим ногам; змеясь, они медленно окутывали тело коня, сплетая вокруг него подобие кокона. Они сжимались и уплотнялись, не прекращая завораживающего кружения, вскоре Нокс был полностью скрыт под плотным слоем тьмы.

Раздалось глухое ржание, через мгновение превратившееся в крик боли. Конь бился и извивался в окутавшем его черном тумане, но магический кокон крепко держал его в своих объятиях. Спустя несколько мучительных секунд ожидания Нокс затих, уровень жизни восстановился до максимума, и тени растворились в воздухе.

На ноги резво вскочил вороной конь с развевающейся, будто бы на ветру, пропитанной мраком гривой, горящими глазами и, словно заострившейся и ставшей более агрессивной, мордой.

Я положила руку на гладкий бок, и конь доверительно ткнулся носом мне в плечо. Тотчас на его спине заклубилась темная материя; она расползалась по бокам и уходила под брюхо, формируя подпругу. Через мгновение Нокс уже стоял под красивым седлом. Перед глазами появилось сообщение о выполнении задания.

За спиной послышалась возня — трактирщик очнулся и неуклюже поднимался на ноги, бросая испуганный взгляд на своего изменившегося жеребца.

Действие "мрачного очарования" закончилось, привлекательность с трактирщиком вновь скатилась до близкого к нулю значения, и я решила пойти ва-банк.

— Ну что, хозяин, хочешь быть следующим?? — я подперла бока руками и сделала злодейское лицо. — Или отдашь коня по-хорошему??

На лбу у мужичка выступила испарина, он трясся всем телом, и торчащая прядь волос забавно качалась на взлохмаченной голове. Его рот открывался и закрывался, не издавая ни звука, но глаза говорили, что сейчас он готов отдать чуть ли не всю таверну, лишь бы я не осуществила угрозу.

— Я не услышала ответа! — я шагнула вперед, зловеще выпрямляясь и глядя в упор.

— Д-да, только у-уезжайте, п-п-пожалуйста...

Два раза мне повторять не пришлось, я сама как можно скорее хотела убраться из этого места подобру-поздорову.

В инвентаре мелодично звякнуло; засунув руку в мешок, я достала лошадиную уздечку, увитую узорами.

Серебряная уздечка вороного фриза. Прочность 100 из 100.

Теперь конь принадлежит мне, а это значит, что никакой злодей больше не сможет полностью лишить его жизни. Пока уздечка у меня, я могу ее отремонтировать и воскресить любимца.

— Возьми, ты обронила. — Равен, пока я морально унижала трактирщика, подобрал выбитый из моих рук кинжал, и теперь протягивал его мне. — Слушай, мне повезло, что ты не стала продолжать бой, да?

Я лишь ухмыльнулась, вскакивая в седло.

— Лучше тебе об этом не знать. Равен, ты ведь хочешь мне много о чем рассказать, не так ли?

* * *

— И, наконец, стена рухнула, мы вбежали через пролом во внутренний двор замка, ты представляешь, с каким ором мы это сделали, думаем, сейчас начнется представление с фаер-шоу! А вместо этого тишина такая, типо мы замком ошиблись. Мы орать, конечно, перестали, стоим кучей, как идиоты, озираемся, а вокруг красота, птички поют, хоть оружие бросай и пикник устраивай. И каждый подвох чувствует, только никто понять не может, что делать? Решили на группы разделиться и осмотреть окрестности. Только мы разошлись в разные стороны, на нас тут же как с неба свалились игроки, вывалили все доступные ульты и всячески нас напинали. Представь себе, им кто-то слил, что их замок будут рушить, они наняли кучу разбойников и устроили засаду под пологами невидимости. Но мы учимся на ошибках, хе-хе!

Нокс шел бок о бок с Мудрым, я с удовольствием слушала Равена, расслабленно покачиваясь в седле и наслаждаясь новизной ощущений, которую дарит первое общение — самое яркое, душевное и запоминающееся. И не важно, как сложатся отношения с собеседником в дальнейшем — то, что сказано друг другу в начале знакомства, оставит самое сильное впечатление. Поэтому не лишайте себя удовольствия, разговаривайте всласть, открывайте друг друга, растягивайте это мгновение насколько возможно, в будущем, как бы вы не старались, повторить такой разговор, увы, не получится...

— Да-а, — протянула я задумчиво, возвращаясь из своих мыслей к предмету разговора, — интересный род занятий ты выбрал. Вроде к ПК-шерам и относишься, но убиваешь со смыслом и не ради ПК-счетчика. А на меня тогда зачем напал, если убийство ради убийства не практикуешь? Какие бонусы пообещали за победу?

— Репутацию с фракциями Малабара и Императором.

Я удивленно присвистнула — как высоко ценилось уничтожение Мрака в Малабаре! Бросившие Мраку вызов приравнивались к героям империи и получали возможность при должном усердии стать доверенным лицом Императора!

— А если бы я тебя прикончила? — я глянула на воина сквозь хитрый прищур.

— Порезали бы репутацию на те же значения.

Я хмыкнула. Изящный выход из щекотливой ситуации, Равен. Браво. И проигрыш не засчитали, и репутацию не снизили.

В ночном сумраке лицо Равена казалось бледным, будто восковым, тени резко очерчивали скулы. Я вглядывалась в своего недавнего противника и пыталась понять, что еще можно от него ожидать?..

— О чем задумалась, Ань?

Я улыбнулась, отводя взгляд. Конечно же он понял, что меня зовут Анна, мой никнейм не оставлял интриги. Но я не любила, когда в Барлионе ко мне обращались по имени люди не из моего доверенного круга; несмотря на невинность жеста, первой реакцией было отторжение и выстраивание обороны личного пространства. Вот и сейчас я внутренне напряглась, при этом сохраняя на лице приятную улыбку.

Но свои мысли об особенностях игровых взаимоотношений я озвучивать не стала и ответила совсем иначе:

— Думаю, что мне делать дальше. Как привыкать к новым условиям игры и как развиваться. Особенно, когда к моей персоне стали проявлять такое...кхм...убийственное внимание.

Равен сделал вид, что не заметил брошенный в его огород камушек.

— А почему ты вдруг решила играть за Мрак? Какие у Мрака плюсы?

Ну да, конечно. Образец стройного, логического мышления — если я что-то сделала, значит, были на то причины. А как насчет ответа "я не знаю, так само получилось"?

— Мой персонаж был слишком стандартен, — я пожала плечами. — Сам подумай: эльфа с классической для расы внешностью и друид с типичной для девочек способностью оборачиваться в кошку. Скучно, однообразно. Зато теперь только успеваю открывать новые способности!

Да-да, целых три! Одно из них еще недоступно по уровню, другое уже недоступно по ограничению применения, а третье вроде бы способно лечить, но побочные эффекты еще не изучены. Но Равену об этом знать не обязательно.

— А где ты изучаешь заклинания Мрака?

Хороший вопрос. И вправду, где?

— Пока все складывается так, будто заклинания самостоятельно появляются в нужный момент и в нужное время. Например, я до последнего не знала, как мне вылечить Нокса.

— Так не бывает, — Равен упрямо покачал головой. Ну вот опять эта мужская логика! — Должно что-то запускать механизм обучения! Вспомни, что ты делала перед тем, как у тебя появилось новое заклинание лечения?

— Пыталась активировать "дар дриады", но без горноцвета оно не подействовало...

— Вот видишь! — лицо Равена озарилось улыбкой. — Значит, твои заклинания могут морфиться и становиться заклинаниями Мрака! Слушай! Ты ведь не просто коня вылечила, ты его превратила в существо Мрака! А со мной так получится?

Я лишь успела округлить глаза, а Равен уже с энтузиазмом продолжил:

— Врежь мне хорошенько! А потом вылечи!

— Равен, успокойся! Не буду я на тебя нападать!

В ответ воин лишь отмахнулся, соскочил с коня и пружинистым шагом направился к раскидистому дереву, в одиночестве растущему среди низкорослых кустарников. Встав под веткой, Равен поплевал на ладошки, прицелился и прыгнул. Тяжелый доспех не помешал уверенно вскарабкаться сначала на одну ветку, затем на другую, а в итоге забраться на приличную высоту.

Задрав голову, я с интересом наблюдала за развернувшимся представлением. Равен выпрямился во весь рост, придерживаясь за ствол дерева, и помахал мне рукой.

— Ты в курсе, что спасателей здесь нет, и снимать тебя с дерева некому? — я прокричала темному силуэту на фоне ночного неба и испуганно зажала рот руками, когда воин с боевым "от винта" спрыгнул вниз.

Грохот от падения был ужасным, большой шкаф действительно громко падает. Похоже, от удара о землю не спасли и кусты: уровень здоровья горе-десантника просел до 50%.

Я спрыгнула с коня и поторопилась на помощь. Равен лежал навзничь и тяжело дышал, болезненно закрыв глаза.

— Хватайся! — я протянула руку, намереваясь помочь подняться.

В ответ Равен лишь простонал:

— Я...не могу...Кажется, я сломал обе ноги...А, возможно, и позвоночник...

— Равен, ты чего? — я совсем растерялась. — Да встань же ты, хватит придуриваться!

Зло выдохнув, я опустилась на колени, схватила воина за плечи и дернула на себя.

Равен мучительно зажмурился и вскрикнул, отталкивая мои руки. Лицо выражало такую боль, что мне самой стало дурно.

— Прости, прости! Я не думала, что тебе так больно! — я не на шутку испугалась за его самочувствие. — Потерпи немного, я сейчас!

Не поднимаясь с земли, я взмахнула руками, выпуская лечащие тени. Они с торжественной медлительностью направились к воину, будто земляные черви, слепо нащупывая себе путь. Их неспешность завораживала. Равен, приоткрыв рот, напряженно наблюдал за их приближением; и не скажешь, что он мгновение назад испытывал дикую боль.

Тени описали круг, вовлекая воина внутрь формируемого кокона, плотным жгутом перехватили предплечья, зафиксировали лодыжки. Равен нервно дернулся. Не прекращая своего мрачного кружения, тени окутывали тело, оплетали конечности, скрывали воина под плотным пологом.

Открытым оставалось лишь лицо, когда глаза воина закатились; будто скрывая дальнейшее от любопытных взглядов, тень мягко заключила голову в свои объятия.

Из-под черного, сотканного из тени савана донесся глухой стон, перешедший в сдавленный крик. Темная материя зашевелилась от попыток спеленанного воина освободиться от пут.

Смотреть на это не было сил. Если крики и брыкания Нокса я могла списать на испуг животного, то в случае с человеком причина таилась явно не в страхе перед магией.

Я подползла на четвереньках к перешедшему на злобный рык воину и осторожно коснулась кончиками пальцев клубящейся материи, результата моего колдовства.

...Выжженная земля испещрена струями лавы. От горизонта до горизонта стонет земная твердь от судорог землетрясений. Небесный купол темен и низок, из его глубин срываются вниз стремительные молнии, оставляя на земле черные проплешины.

Где-то вдали слышится дикое рычание и звон скрещивающихся мечей. Орды диких тварей в экстазе повторяют одно и то же слово в ритм шагов. Это слово несет смерть и разрушения.

Я не чувствую жара измученной земли, даже не ощущаю ее твердости под ногами. Брошенный вниз взгляд не находит моего тела — я бестелесный дух, незримый наблюдатель.

Стоящего спиной ко мне мужчину я узнаю сразу, несмотря на отсутствие черно-красных доспехов. Мускулистые руки раскинуты в стороны и закованы в кандалы, цепи от них тянутся в небо и теряются в черноте туч. Голова мужчины приподнята — он явно вглядывается куда-то вдаль. Присмотревшись, я замечаю полупрозрачный силуэт, парящий высоко над землей. Его четкость то пропадает, то возрастает, и я узнаю в нем Повелителя Мрака.

Гераника бесстрастно взирает на Равена, и я жалею, что не вижу, какой взгляд послан в ответ.

— Я даже не успел провести тебя по самым черным закоулкам изнанки твоего сознания, как ты уже оказался в кандалах. Раб! — в последнее слово вложено слишком много силы, будто взрывной волной срывает слой иссохшей земли, поднимает в дрогнувший воздух облака пыли.

Я не чувствую ни малейшего прикосновения ветра. Я лишь зрение и слух, случайный свидетель чужих кошмаров.

Тело Равена дергается под натиском силы и безвольно повисает.

— Ты пожелал получить излечение у Изнанки мира, — лед в словах Гераники способен заморозить до основания окружающую огненную пустошь. — На что ты надеялся, не зная источников силы? На снисхождение? На сочувствие? Кстати, — Гераника ухмыляется и наши взгляды встречаются, — тебя есть кому пожалеть. Вон, оба!

Вначале я почувствовала твердую землю под мягким местом и несказанно этому обрадовалась. Затем вернулся слух — застрекотали ночные цикады. И только затем я смогла открыть глаза.

Системное сообщение, дождавшись того, что я пришла в себя, с готовностью оповестило о выполнении какого-то давнего задания по врачеванию. Я раздраженно отмахнулась, как они бывают некстати!

Равен с полностью восстановленным здоровьем сидел, обхватив ноги и положив подбородок на колени. Его взгляд уперся в одну точку и выражал обеспокоенность. Заметив, что я зашевелилась, он повернулся ко мне:

— С самого начала смотрела?

Вопрос был задан так резко, что я смутилась, будто подглядела что-то интимное.

— Я слышала только последние фразы...И потом нас выкинуло.

— И с какой стороны ты была? — взгляд продолжал буравить во мне дырку.

— Сзади! Я видела Геранику и...эээ...твою спину!

— То есть ты не видела моих кубиков на прессе? — Равен откровенно издевался. Прежде чем я успела ответить, Равен произнес изменившимся тоном:

— А если серьезно — ты понимаешь, что все это ненормально? — он поднялся с травы и продолжил:

— А если бы на моем месте оказался подросток? Или человек с некрепкими нервами? Кто бы отвечал за возможные последствия? Моб с ником Гераника? А, может быть, ты?

Темная фигура грозно нависала надо мной, и я старалась не только не шевелиться, но и даже не дышать.

— Мало приятного, когда тебя вынуждают отступать перед кошмарами, когда тяжелыми видениями давят на способность сопротивляться, в итоге ловят и объявляют, дескать, не совладал и изнанкой своего подсознания! — Равен карикатурно помахал руками, изображая Геранику.

— Я не хотела испытывать Тени на тебе! — я предприняла попытку оправдаться. — Но ты так плохо выглядел! Тем более, как ты сказал, сломанный позвоночник...

— Можно хоть иногда включать голову?! — рявкнул Равен, и я осеклась. — Разве можно сломать позвоночник в Барлионе??

Повисла пауза. Я поднялась с земли и машинально отряхнула несуществующий сор. Не хотелось ни ругаться, ни возмущаться, просто вдруг стало безразлично и пусто.

За Мрак играю точно я, а не Равен?

Над головой замерцало приятным голубоватым светом. Я с подозрением покосилась на Равена, но он настороженно взирал на иллюминацию и колдовство вроде бы не творил. Хотя кто его знает...