Окраина* (4 часть)

— Это может стать проблемой.

— Ага. Вторая дверца за зелёной полосой. Слева. Сбоку пакеты с влажными салфетками. К сожалению, мазь для лица скисла. Она на органике, а холодильник никто не включал уже давно.

Биро одел костюм и помахал руками. Удобно. Если ещё и натирать не будет, то вообще хорошо. Хотя... он бы предпочёл что-то традиционное.

— Ты обещал включить пульт.

— Внешнее питание ещё есть?

— А что с ним случится? Есть, конечно. Можем поставить миску с водой. Но... проще — привыкать. Кто знает сколько времени мы здесь проторчим. Пока прибудут спасатели... хотя, первыми будут определённо не спасатели. Через двое суток подойдёт грузовик и команда рабочих разберёт корабль до каркаса.

Биро вопросительно посмотрел на спутницу.

— Двое суток? А не рановато ли?

— Через десять дней среагирует страховая фирма и начнутся серьёзные поиски. Обычно, именно такой срок.

Спрашивать о прошлом... да и настоящем Рули, Биро не хотел. Будет желание — сама всё расскажет. Если нет... то выслушивать выдуманные истории ему хотелось меньше всего. Именно такие истории обычно выдаются спрашивающему.

— Выйдем отсюда через сутки. Тогда же и пульт включу. От греха подальше.

— Я сдохну от скуки за это время. В накопителе пульта висит откровенное старьё. Возможно в ёмкостях центрального блока есть что-то интересное?

— Думаю, что закладки безопасности там есть точно. Ну его к демонам. Расскажи мне лучше, как тебя учили... расстёгивать одеяло.

Рули вернулась в кресло и смотрела, как Биро дёргает за обрывки, пытаясь понять, что именно их удерживает. Для штатной системы — слишком сложно. Значит... есть аварийные случаи. А что может быть аварийным? В спасательной капсуле? Внимание переместилось на боковые стойки двухярусной лежанки. Одно из широких колец на внешней трубе его кровати находилось ниже, чем такие же на соседней. Он хмыкнул и потянул кольцо вверх. Всё так и есть. Боковые планки рамы слегка сместились и одеяло выскользнуло из паза.

— Правая сторона — для верхней полки? Наверняка герметичная упаковка. Трупы паковать?

— Зачёт. А ещё, мне рассказывали, что опытные... люди снижают температуру в отсеке. Чтобы не мёрзнуть, одеяла зажимают, оставляя только угол. Для лица. Внутреннюю сторону на кроватях заправляют сразу и стараются не вынимать. Лежать на трупе не слишком приятно. Когда становится совсем плохо, выжившие одевают пустотку. Обычно, десятка сменных контейнеров, которые лежат в блоке, хватает надолго. Нам всего хватит... года на полтора. Если к тому времени не съедет крыша.

Биро смотрел на бледное лицо спутницы и удивлялся. Кто-то всерьёз мыслит такими категориями? Плохо быть прикованному к возможностям железа. Думал послушать болтовню о шалостях, а вот же, получил очередную страшилку.

— И долго ты выкарабкивалась?

— Я из такого мешка почти два часа выбиралась. В первый раз. Крику было... до небес.

— Ты? Кричала?

— Можно подумать, ты в пятнадцать лет был таким же, как сейчас.

Биро хмыкнул и припомнил свои похождения. В пятнадцать.

— Мне было проще. Никто меня в космонавты не готовил. Я ходил на тренировки и... до ужаса боялся воды. Нет, не смейся. Представляешь себе — чемпион школы по боксу, гроза э... слабого пола и боится воды? Свой первый месяц занятий плаванием, я вообще, как фильм ужасов вспоминал.

— И как, перестал бояться?

— Демона лысого. Но научился терпеть. И скрывать свой страх.

— И что, до сих пор боишься?

Интерес был настолько живым, что не рассказать было невозможно. Он вполне может начать первым. Эти истории слишком старые, чтобы чем-то навредить.

— Первое десантирование у меня было таким... что после него я некоторое время, вообще ничего не боялся. Первое боевое, я хотел сказать. Ячейку сбили на подлёте. Половина группы так и осталась в креслах. Успело выпрыгнуть человек пятнадцать.

Биро прошелся по свободному пространству. Взял из слота флягу с водой и сделал глоток. Затем вернулся к кровати и занялся заменой одеяла.

— В воду упали?

— На мелководье. Вышли на сушу и... через час только два человека добрались обратно. Выбора никакого не было. Километр до ближайшего острова. Хорошо ещё, что вода была не слишком холодной. — Биро разгладил взятое с верхней полки одеяло и улёгся на спину. — Я не помню, как выбрался на берег.

— А второй человек? — Ответом было молчание. Рассказывать что он, по словам медиков, половину пути тащил на себе труп, Биро не хотел.

— Потом стало легче. Вот так, просто страх куда-то ушёл и всё. Ух, сто лет не вспоминал такие дряхлые истории.

.

С заметным толчком выключилось внешнее питание. Толчок был из-за отключения корабельных компенсаторов.

— Сейчас нас потянут прятать. За сутки управятся?

— Наверняка. Опасность только в случае, если прошёл сигнал и сюда заскочит случайный корабль. Осмотр места будет не очень тщательным. На месте захвата взорвут мусор. Следов будет столько, что... вобщем, вытаскивают за пределы работы мощного сканера.

— Мусор?

— Мощная планетарная бомба со специальной начинкой. Чаще всего — ядерная. Нанлак... слишком дорогое удовольствие. А ядерными "грушами" у нас никто не пользуется. Отбили охоту напрочь. Денакр, хоть и сука редкая, но свою работу делает замечательно. Да ты из какой чёрной дыры вывалился? Капсулы, нейросеть допотопного образца... про мусор не знаешь.

Рули хмыкнула.

— Вот спрошу тебя сейчас, сколько баронов прибил долбанутый лейтенант, так ты и не ответишь. Ведь правда?

— Про войну с Лепестками ты тоже расскажешь?

Очередной смешок.

— Неа, солдатик. В это фуфло уже никто из серьёзных людей не верит. Давно.

— А во что верят?

— Считают, сколько кораблей прошло из Баронств в Синти. Многие молятся, чтобы у Патруля хватило сил раздолбать все. Там. Потому, что потом они придут сюда. И хера с два кто-то останется в стороне. Чёрная Волна? Да до планет в Синти, хорошо если процентов десять доберётся. Думаешь, если у Денакра кораблей прибавилось, так он не поделится? Ну да. Ты ведь не слышал его пламенную речь, когда его Первым выбрали? О. Это был повальный стон. У нас... да демоны с ним. У нас многие капитаны перекрасились. Серое братство сдулось как мыльный пузырь. Пах... и пусто. Двигайся. Если хорошо потянут буксиром, компенсаторы капсулы могут сбоить. Дешёвка, бле.

Биро подвинулся, освобождая место и накинул одеяло сверху.

— Страшно. Всё детство нас готовили в капитаны. — Спина Рули вздрогнула. — Брат моего отца был капитаном. Дочь... моя лучшая подруга, стала капитаном. А я так и не нашла в себе смелости встать поперёк... родителя и пойти на корабль. Впрочем, если доведётся познакомиться, сам поймёшь. У него даже трупы делают то, что ему требуется. О-очень убедительный человек. Вот. Теперь ты в курсе. Это и есть основная проблема. Я не хочу, чтобы он меня в очередной раз спасал.

— То, что тебя спасаю я, это... допустимо?

— Да кто угодно. И ты далеко не худший вариант. Если бы не потащил сразу, как трактор, пришлось бы обращаться к одному из папашиных капитанов. Всё таки, умирать мне хочется куда меньше. А ещё меньше, быть предметом торговли.

Рули обернулась и посмотрела в глаза Биро.

— Ты ведь вытащишь нас отсюда?

— А в чём проблема? Через сутки осмотримся и выскочим на людную трассу. Или к ближайшей приличной планете.

Биро хотел добавить — к приличному магистральному лучу... но такой разговор требуется готовить. Отдельным блюдом.

— Очень хочется верить.

— Второй вариант тебе, возможно, понравится меньше. А третий... ещё меньше. Но во всех трёх ты к своим врагам не попадаешь.

Спутница обняла Биро и затихла. Она ещё некоторое время бормотала какие-то глупости, потом уснула. Нервная встряска сделала своё дело.

.

Сутки прошли спокойно. Биро получил совершенно неожиданную но очень активную благодарность за спасение и серьёзно озаботился этим моментом. Но не надолго. Обстоятельства сменятся и всё вернётся на свои места. Этот вариант имел максимальную вероятность.

Времени оказалось достаточно для того, чтобы провести несколько сеансов с работающим вычислителем и получить вполне адекватный перевод части текстов, выдаваемых нейросетью. Предложение об очередной стадии интеграции было задвинуто в дальний угол. Последний приступ... этого мероприятия всё ещё давал о себе знать. Но мысль о необходимости поиска хорошего луча всё чаще посещала глупую голову. Демоны с ней, с болью. Вернуть себе хоть часть былых возможностей — слишком вкусно. Даже та мелочёвка, которая стала доступной, уже спасла жизнь. Следующий шаг вполне может решить ещё часть проблем. Однако, он может и принести существенную проблему. С какой стороны к этому подходить?

.

— Та-ак. Это что за демонстрация?

— Завтрак.

— Нет уж. Меня ты на эти штучки не купишь. Тебе от меня что-то требуется? ЧТО я ещё могу тебе дать... сейчас?

Биро совершенно спокойно взял в руки чашку и... вода в ней стала кипеть. Пшикнул в кипяток энергетик из стандартного пайка и появились парящие основные блюда.

Рули внимательно следила за манипуляциями спутника.

— То, что потребуется, это — немного больше, чем деньги.

— Ты — точно шпион.

— Ну что ты прицепилась? — Биро не удержался от смеха. — Есть ситуации куда более страшные.

Чашка с горячим напитком оказалась в ладонях спутницы.

— Рассказывай. Люблю страшные сказки.

— Первое. Я — адепт чёрного. До полного восстановления ещё далеко. Так что пока — только мелочи.

— Как ты оказался в военном госпитале?

— У меня есть общие точки соприкосновения с Патрулём. Здесь и в Синти. Я воевал с теми, кого вы называете Чёрной Волной. По собственным причинам. Но после ранения, меня выбросило сюда. Медблоки там, где я постоянно проживаю, большая редкость. Мой — был занят. Здесь... нейросеть просчитала максимальную вероятность оказания медицинской помощи. Почему я не хочу, чтобы об этом кто-то знал?

— Ты из Лепестков?

— Уже можно уверенно сказать — да. Графство и должность. Государственная, что исключает любые посторонние Знаки.

— Баронства?

— Они работают в союзе с организатором Чёрной Волны.

Рули смотрела на Биро и довольно щурилась.

— Королеву видел? Какая она?

Недоумение Биро было явным.

— Что значит — какая? Ну... женщина. Красивая и достаточно умная, чтобы удерживать трон уже... туеву кучу лет. Я не придворный сплетник, Рули. Неш прочно сидит на троне и вариантов её замены, нет совсем. Кто бы и что ни говорил.

— О-о. Мужчины. У тебя картинки есть? Дашь посмотреть?

— Статику. Надо только нарезать и вывести в планшет.

— То есть, ты с ней лично общался.

— Да что в этом такого? — Удивление Биро было вполне естественным.

— А в столице Бастарда... скорее всего — Денакр.

— Эй, давай не будем называть имён?

— Я знаю кто ты. Не дёргайся. Рон Гальдер. Это и есть мой папаша. И вещи, о которых он не знает ничего... их очень мало.

— Стоп. Серое Братство?

— Что именно тебя удивляет? Это было выгодно и почти легально. До того момента, пока не сменились координаторы.

— И насколько ты в курсе того... зачем я приходил сюда?

Рули рассмеялась.

— Твои заместители, они много знают о твоих... проектах?

— Всё, кроме.

— Ну вот и я знаю ровно так же. Как прямая наследница.

— Пф-ф. Ага. У меня есть взрослая дочь, которая... вобщем, отношений практически нет. Жена, думаю, уже вышла из медблока. И у неё точно такие же проблемы, как и у меня.

— Жесть. И жена у тебя — принцесса. Красивая сказка. — Смех спутницы был звонким.

Биро допил остатки тоника и собрал пустые упаковки со стола. Вот и поговорили.

— Эй, ты что, обиделся?

— Да не смешно это всё. Совершенно не смешно. Это не пять планет, на которые упадёт Чёрная Волна. Это восемьдесят две планеты на которых уровень жизни упал до нижней планки. Число жертв я даже вспоминать не хочу. И слово магистр, уж поверь мне, это тоже — очень страшное слово, когда стоишь лицом к лицу и ждешь смерти. Как муха перед мухобойкой. Или бомж перед миллионером.

.

Прошло немного времени. Биро нарезал картинок с официальными лицами Лепестков и выложил в вычислитель. Затем сделал гимнастику и обтёрся полотенцем.

— Ну... ты всё ещё хочешь смотреть картинки?

— Ладно. Не дуйся. У каждого свой бизнес. Кроме того, наш договор всё ещё в силе. Только теперь... я даже не знаю, как с тобой рассчитываться.

— С моей стороны, проблем не ожидай. При условии, что наши разговоры никуда не пойдут.

— А как твоя жена отнесётся... к нашим отношениям?

— Тут вопрос решается просто. Расскажу и узнаю. Если бы это имело принципиальное значение... но такого нет. Это Лепестки, а не Окраина. Тебя даже могут пригласить в гости. Но разговаривать об этом рано. Сейчас будем выбираться из этой задницы.

Рули листала картинки и получала комментарии к изображениям. Ей действительно было интересно. Когда нарезка закончилась, Биро поднялся с кресла.

— Похоже, нас уже пристроили на стоянку. Надо бы сходить, посмотреть.

— Рано. Пару часов ждём. Буксир снимет статистику, чтобы убедиться, что добыча прочно стоит на месте. За это время он отойдёт на гравах достаточно далеко, чтобы избежать толчка.

.

Ожидание практически никогда не бывает приятным. Первый раз с процессом ожидания Биро познакомился давно. Ещё в начальной школе, когда его на лето отправили в школьный лагерь. Прошло много времени, но в памяти навсегда осталось тянущее состояние ожидания того дня, когда всё закончится и он вернётся домой. Тяжело понимать, что твои действия не в состоянии изменить ситуацию. Любые действия. Как всегда в тех случаях, когда требуемое событие привязывается ко времени. Или прямо связано с физическими процессами, которых не избежать никак.

Текущее ожидание было не самым страшным. И далеко не самым долгим. Но вот, цифры часов показали время, установленное в качестве точки старта. Биро оделся в пустотный костюм и перешёл в уже знакомое место. Короткий переход, длиной всего в десяток метров. Коридор перед шлюзовым узлом спасательной капсулы.

Тело адепта сделало два шага и упало на пол. Биро, сжимая зубы подумал, как хорошо, что спутница не видит. Не очень-то вдохновляет зрителя исполнение сказочного трюка, в результате которого сам исполнитель, буквально в бублик от боли сворачивается.

Отлежался, почитал матюки нейросети. И перешёл ещё раз, на свободную площадку трюма, перед входом в сектор команды. На этот раз боль была уже привычной, но лежать пришлось на трупе. Сила тяжести была меньше стандарта, но она была достаточной, чтобы удерживать на месте весь мусор, скопившийся в отсеках. И трупы.

Мёртвых оказалось на удивление много. Биро с удивлением подумал, что команда, захватившая корабль, действовала слишком профессионально, чтобы вот такое делать. Ясно, что в процессе захвата, действовали очень жестко, чтобы предотвратить саму возможность какого либо сопротивления. Но после того, как всё прибрали к рукам... вот так? Тела лежали вдоль стен зала. Легче было бы сказать, сколько осталось в живых, чем — сколько погибло.