— Не понравилось? — насмешливо спросил принц.
— Не люблю толпу, журналистов и людей, — отрезал он.
— А ты забавный, — усмехнулся принц.
Коул предпочел проигнорировать последнее высказывание принца и уставился в окно, блондин напротив снова усмехнулся и решил получше рассмотреть своего собеседника, а то он толком даже не взглянул на него ни разу: у него были черные лохматые волосы, спускавшиеся до плеч, серые глаза, прямой нос, тонкие губы и бледная кожа, также он носил очки, но они не портили внешность и дополняли образ. Коул с тоской смотрел на побережье, вдоль которого они проезжали, когда неожиданно буквально прилип к стеклу, увидев бронзовую статую русалки, обоими руками держащей какой-то предмет так, словно возносит его как дар богам. Принц тоже заинтересовался, что же такого привлекло внимание его спутника, и выглянул в окно.
— Это статуя Ундины, — заметил блондин.
— И что она здесь делает? — отозвался Коул, повернувшись к собеседнику.
— Есть легенда, что когда-то на наш остров двигалась огромная волна, но появилась Ундина и остановила ее. Русалка спасла остров, поэтому в ее честь отлили памятник, чтобы никто из жителей не забывал, кому они обязаны жизнью, — ответил принц.
— Спасла? Никогда не слышал легенд о русалках-спасительницах, — заметил Коул.
— Здесь все знают об этом, даже есть праздник в честь Ундины.
— Интересная у тебя страна, — пробормотал задумчиво Коул.
Принц удивленно покосился на собеседника, но тот явно погрузился в свои мысли, так что разговаривать сейчас с ним было бесполезно, даже если и услышит, то слушать не станет. До дворца они ехали в молчании, а потом Коул неожиданно поднял задумчивый взгляд на принца.
— Ты все еще хочешь провернуть эту аферу со своим парнем? — уточнил он.
— Решился вдруг? — поинтересовался принц насмешливо.
— Если ты хочешь, я подыграю тебе, — заявил Коул.
— Цена вопроса? — поинтересовался блондин.
— Мне ничего не нужно, — отозвался Коул.
— Всем что-то нужно, — отрезал принц.
— Это не бескорыстная помощь, но от тебя и от твоей семьи мне ничего не нужно, — совершенно искренне произнес Коул.
— Отлично, — принц довольно улыбнулся. — Только играй понатуральнее.
— Договорились, — кивнул Коул. — Но давай договоримся: никаких близких отношений, это всего лишь сотрудничество, я тебе ничем не обязан, ты мне тоже.
— Как скажешь, — пожал плечами блондин.
— И еще одно: спать я с тобой не буду, — отрезал Коул.
— Ты так в этом уверен? Даже если влюбишься, не станешь?
— Ты себе льстишь, — фыркнул Коул. — Ни любви, ни отношений, просто сотрудничество.
— Хорошо, — принц понял, что спорить бесполезно. — Сейчас, я думаю, нас представят моей семье, постарайся держаться достойно и не рассказывай ничего лишнего, пока не продумаем общую историю.
— Как хочешь, — пожал плечами Коул.
Лимузин остановился, и через пару мгновений дверь открыл дворецкий. Принц ловко выскочил из машины и подал руку Коулу, тот хотел проигнорировать этот жест, но, поймав выразительный взгляд блондина, неохотно взялся за протянутую руку и вышел из лимузина. Он замер, смотря на дворец, тот был невероятно красив: вход украшали колонны, увитые плющом, а по бокам от лестницы расположились позолоченный львы, чьи головы венчали короны. Коул даже не заметил, что все еще продолжает держать принца за руку, а тот с насмешкой вел его вперед. Двери перед ними открыл дворецкий, а за парнями неустанно следовал офицер армии.
— Приготовься, — тихо велел принц.
— К такому не подготовишься, — пробормотал Коул и, наконец, выдернул руку из хватки принца, недовольно посмотрев на того.
Его не грела мысль обманывать кого-либо, а особенно короля и королеву, еще больше не хотелось помогать этому наглому принцу, но ради одного своего желания он готов был пойти на все это. Они дошли до банкетного зала, как успел рассказать принц, а потом Коул собрался с силами и взял блондина за руку, на удивленный взгляд принца он только пожал плечами. А потом они вместе вошли внутрь. Коул сильно нервничал, он раньше никогда не общался с такими высокопоставленными особами, а уж врать таким смерти подобно — только самоубийца решиться, ну или отчаявшийся человек.
— Сын, добро пожаловать домой, — они замерли перед семьей принца.
В центре стояли король, у него были золотистые волосы, тронутые сединой, и яркие голубые глаза, одет он был в официальный парадный белый костюм, а на плечи накинут плащ, рядом с ним под руку стояла женщина с длинными завитыми ярко-рыжими волосами и зелеными глазами, на ней было длинное белое платье, похожее на то, какие носили женщины в Древней Греции. По бокам от королевской четы стояли два парня: у того, что стоял по левую руку от короля, были золотистые волосы и голубые глаза, он был выше всех, а у того, что занял место рядом с королевой, были рыжевато-русые волосы и темные глаза, скрытые стильными очками, ну и в довершении к королеве прижималась девочка лет двенадцати с белокурыми волосами и голубыми глазами. Оглядев эту семью, Коул испытал желание сбежать, так как только сейчас до конца осознал во что ввязывается, но остановило его одно — это королевство может быть ключом к разгадке тайны того кристалла, что обратил его в тритона.
— Что ж, сын, не представишь нам своего спутника? — поинтересовалась женщина.
— Мама, отец, это мой парень — Коул Демпси, — заявил принц.
— Здравствуйте, — выдавил Коул.
Королева строго осмотрела парня, а затем взглянула на мужа, тот кивнул, после чего женщина медленно подошла к нему и остановилась напротив, Коул уверенно встретил пристальный взгляд королевы. Неожиданно она тепло улыбнулась ему и обняла, от такой резкой перемены Коул опешил и замер, принц усмехнулся и обернулся к остальным.
— Добро пожаловать, — произнесла королева мягким голосом.
— С-спасибо, — отозвался брюнет.
— Сын, представь нас своему спутнику, — попросила она.
— Конечно, мама, — принц кивнул и подошел к Коулу. — Мою прекрасную мать зовут Диана, мой отец — король Леомнии — Вулкас, мои старшие братья Арес и Фауст, и моя очаровательная младшая сестренка Пандора. Надеюсь, вы поладите.
— Я постараюсь соответствовать твоим ожиданиям, — отозвался Коул, медленно, но верно приходя в себя.
— Что ж, раз наше знакомство состоялось, думаю, вы можете пойти отдохнуть, ведь вас буквально выдернули из кровати, — заметила Диана.
— Хорошая идея, мама, — кивнул принц.
— Комната для Коула готова, она напротив твоей, — сообщила королева.
— Жаль, я ожидал, что мы будем жить в одной, — отозвался принц.
— Не все сразу, милый, — рассмеялась женщина. — Скорее отведи Коула, он же устал.
— Пойдем, я покажу тебе твою комнату и, если останутся силы, свою, — многообещающе произнес принц.
Коул позволил увести себя, но как только они скрылись от глаз королевской семьи, то он отпихнул принца подальше и облегченно выдохнул. Блондин остановился и обернулся, глядя на своего спутника, тот ответил ему вопросительным взглядом.
— Ты хорошо держался, — заметил принц.
— И все же недостаточно, — отозвался Коул.
— По-моему, достаточно, чтобы мама приняла тебя.
— Все только начинается, так что расслабляться не стоит, — отрезал Коул. — Не мог бы ты уже показать мне мою комнату, я хочу немного вздремнуть, а то поспать мне так и не удалось.
— Не отставай, — бросил принц и продолжил идти вперед.
Коул поспешил следом за своим спутником, ему не хотелось потеряться в этом дворце, изнутри больше похожим на лабиринт. Они вышли к широкой лестнице с мраморными ступенями и перилами, брюнет по пути разглядывал дворец, убранство поражало воображение своим роскошеством и великолепием, но также в деталях постоянно встречались вставки с мифическими существами. И сейчас, поднимаясь по лестнице, Коул разглядывал большое полотно, висящее на стене, где во время шторма в море среди огромных волн на льдине сидела русалка, вознося руки к небу. Они поднялись на третий этаж, а потом принц подошел к одной из дверей и остановился, дожидаясь Коула.
— Это твоя комната, — произнес блондин, распахивая двери. — Моя напротив.
— Хорошо, — кивнул Коул, проходя внутрь.
Принц также заглянул в комнату и, убедившись, что все в порядке, хотел было отправиться в свои апартаменты, он сегодня тоже не выспался, когда его догнал голос Коула:
— Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут.
— А ты не знаешь? — удивился принц, обернувшись.
— Не интересовался, — пожал плечами брюнет.
Принц пару мгновений удивленно смотрел на него, а потом рассмеялся.
— Меня зовут Лукиан, но называй Лука.
— У вас у всех в семье такие интересные имена? Это традиция или чья-то прихоть?
— Традиция и прихоть, — пожал плечами Лука. — Отдыхай.
Принц ушел и закрыл за собой дверь, Коул вернулся к рассмотрению выделенной ему комнаты, которая была просто огромна, он никогда не жил в настолько больших помещениях. Стены были выполнены в светло-зеленых тонах, мебель подобрана строго на пару тонов темнее, на полу белоснежный ковер, кровать у самой дальней стены между двумя окнами, по бокам от нее два прикроватных столика, в центре комнаты диван и два кресла, стеклянный чайный столик, в левой стене небольшой камин и пушистый серый ковер перед ним, с правой стороны от кровати находился балкон. Коул медленно обошел диван и приблизился к балкону, выглянув на улицу, было только раннее утро, но солнце уже ярко сияло на небосклоне.
Около кровати стояли чемоданы с его вещами, парень запихал их под кровать, а сам разулся и улегся на постель, и почти тут же провалился в сон. Снилось ему нечто неясное, он то слышал звук льющейся воды, то тихий голос, то смех. Проснулся он резко, словно кто-то выдернул его из этого сна, и уселся на кровати. Парень недоуменно огляделся, пытаясь понять, где он очнулся, но через пару мгновений воспоминания вернулись, и он со страдальческим вздохом откинулся на подушки. Нащупав рядом сумку, он вытащил из нее мобильный телефон и взглянул на время, был час дня. Коул нехотя слез с кровати и решил хотя бы вещи разложить и умыться, а то с дороги он наверняка выглядит не очень презентабельно. Одна из боковых дверей вела в большую ванную, выложенную мрамором, в ней не было привычных Коулу кабинки для душа и маленькой ванной, зато в полу была большая джакузи, парень опустился на корточки и провел рукой по его краю, он вполне мог поместиться в нее вместе со своим немаленьким хвостом. У стены стояла раковина, а поддерживала ее мраморная русалка, над раковиной висело большое зеркало, рядом располагался шкафчик для личных принадлежностей, ну и присутствовал туалет с изображением льва на крышке, что было довольно забавно. Но больше всего Коула интересовало окно, впрочем, из него был виден океан, а вот если кто заглянет в него, то ничего, кроме двери, не разглядит, что вполне устраивало парня. Он вышел из ванной, закончив с обследованием, и увидел Луку, уже одетого в штаны кремового цвета и белую футболку.
— А стучать тебя не учили? — поинтересовался Коул у принца.
— Я стучал, но ты не ответил, поэтому я и вошел, — Лука усмехнулся и откинулся на спинку дивана, рассматривая Коула.
— И зачем ты пришел? — отозвался брюнет.
— Разве так надо встречать своего парня? — осведомился блондин.
— Хочешь переиграть? — спросил Коул.
— Нет, не будем терять время, — отмахнулся Лука. — Лучше давай обговорим нашу историю.
— Историю? Ты уже что-то придумал?
— Не совсем, но мысль есть. Прежде всего, надо бы узнать друг о друге побольше.
— Начинай, — Коул уселся в кресло и сложил руки на груди.
— А почему бы тебе не быть первым?
— Потому что от степени твоей откровенности зависит и степень моей правдивости.
— Ладно, — вздохнул принц. — Мое полное имя Лукиан Игнотус Леомнийский, мне 21, день рождения 15 декабря, рост 187 см, группа крови первая, учусь на четвертом курсе факультета экологической оценки окружающей среды, плохо учусь, состою в студсовете. Живу во время учебы на вилле за территорией студгородка, у меня есть золотой ламборджини. Люблю дайвинг и лыжи. Увлекаюсь фотографией. У меня аллергия на авокадо и морковь. Умею стрелять из лука, ездить верхом, управлять самолетом, но на уровне любителя.
— Коул Демпси, я родом из Австралии, мой город называется Ньюкасл, я уехал оттуда два года назад, когда получил полную стипендию в университете, увлекаюсь и изучаю морскую биологию, являюсь студентом второго курса факультета морской биологии. Также я нахожусь на работе ассистентом у профессора Франчески Моратти. Живу в центре студгородка недалеко от тренировочного центра дайвинга. Аллергия на хлористые вещества. Ах да, и мне недавно исполнилось 20, мой день рождения 14 апреля, рост 185, группа крови четвёртая.
— Отлично, с базовыми сведениями разобрались, — отозвался Лука. — Теперь займемся ложными фактами, нам нельзя говорить разные вещи.
— Не объясняй мне очевидное, я отнюдь не дурак, — раздраженно отозвался Коул. — И кстати, как долго мне предстоит здесь находиться?
— Около месяца или чуть больше, — пожал плечами принц.
— Хорошо, — вздохнул брюнет, — ты вроде говорил, что у тебя есть мысли по поводу нашей "истории" или мне послышалось?
— Ах да, забыл спросить, у тебя есть девушка?
— Нет, — ответил Коул.
— Отлично, не придется разбираться ни с какими истеричками.
— Тебе не придется, а мне что делать? Твои дамочки меня еще в университете достали, надеюсь, здесь ты был сдержаннее.
— Ого, это что-то новенькое. Тебя преследовали девушки из-за меня? — самодовольно поинтересовался Лука.
— Да, иногда приходилось использовать нестандартные методы побега.
— Ну-ка, мне интересно, какие именно.
— Но тебе я об этом рассказывать не намерен, — отрезал Коул. — Вернемся лучше к ранее обсуждаемой теме.
— Хорошо, — принц поудобнее устроился. — Слушай внимательно и запоминай.
Дальнейшие пару часов парни провели в спорах насчет их "любовной истории", Коулу решительно не понравился первоначальный вариант Луки о его "беззаветной влюбленности", поэтому он внес значительные коррективы в историю. Лука поначалу хотел потешить свое себялюбие при помощи этой сказки, но потом ему пришлось претерпеть существенную критику Коула и переделать историю их отношений, правда, от этого стало только более правдоподобным. Под конец оба выдохлись и просто пытались вспомнить, что же напридумывали за прошедшее время, Коул порадовался привычке записывать основные моменты разговоров, поэтому смог наиболее верно воспроизвести придуманное.
— Отлично, придерживаемся этого сценария, — заявил Лука.
— Ты сам его не забудь, — отозвался Коул.
— Такую веселую сказку я не забуду, — отозвался принц. — Забыл сказать, в семь часов будет обед в честь нашего прибытия в замок, тебе принесут одежду для этого, так что будь готов.
— Зачем одежду, у меня своей полно? — удивился Коул.
— Это торжественный обед, форма одежды должна быть соответственная, — отозвался Лука.
