— Что именно, рента?
— Лаванда.
— В горах ее целые поля, рента, трава копеечная, за пару корелей вам целый стог нарвут, рента. Чем обязана?
— Мне вашу лавку рекомендовала рена Глент, — не скрыла Элисон. — Я приехала из другого города, и буду работать в бюро магической статистики. По распределению, после института.
— Ага.
— И мне нужно что-то, чтобы ходить в горы, рена. Я не уверена...
— А, это уже мое дело, что именно. Идите-ка сюда, рента, садитесь. Сейчас мы вам все подберем... иголкой владеете?
— Не слишком.
— А, ничего. Ушить и попросите кого, не страшно. Ну-ка... повернитесь? Ноги достаточно длинные, бедра узкие, кажется, у меня есть то, что вам нужно.
Рена влезла в один из шкафов, и достала оттуда комплект, в который Элисон влюбилась с первого взгляда.
Темно-коричневая кожаная куртка и такие же длинные бриджи... но бриджи? Это же неприлично!
Сказать об этом Элисон не успела, и правильно. Рена Готье полезла в соседний шкаф, и вытащила оттуда нечто, похожее... на платье?
Условно платье.
Верх как у платья, а вот низ... попу прикрывает длинная юбка, но спереди она разрезана на несколько частей, так, что при ходьбе, наверное, будут видны ноги. Кошмар! Но это так и сшито.
Зачем?
— Вот, надевайте. Бриджи, куртка, рубашку сейчас найду, и фуфайку тоже, нужен пояс с защелками, а юбку поверх бриджей.
— Ага, — сообразила Элисон. — Поняла.
— В углу ширма, рента.
В угол Элисон и отправилась.
Бриджи были чуточку великоваты, и это хорошо. И так-то неприлично, а если в обтяжку, это ужас! Куртка тоже хорошо скрывала формы, и фуфайка с рубашкой под нее помещались отлично. К бриджам полагался пояс, на котором было что-то странное...
— Рена?
— Юбку надела?
— Да, рена Готье.
— Иди сюда, смотри. Когда идешь по улице — юбка так, как и должна быть, просто широко не шагай, она развеваться не будет, она тяжелая.
Все верно, в низ юбки были вшиты какие-то металлические утяжелители. Может, даже и охотничья дробь? Это утяжеляло вещь, но полотнища и правда не развевались при ходьбе.
— А если тебе надо куда-то лезть, и нужна свобода ног, делаешь вот так. Смотри?
Рена ловко нажала двумя пальцами на странное украшение, и оказалось, что это нечто вроде маленькой прищепки, только металлической.
— Сюда ткань, и оп-ля!
Теперь полы юбки были пристегнуты к поясу, и ее длина уменьшилась наполовину. Попа и бедра были прикрыты, но ноги практически свободны.
— Как удобно!
— Главное, прилично. Хоть ты на велосипеде катайся, хоть на лошади... ну, на лошади можно и не пристегивать ничего, а велосипед — дело такое, механическое. Попадет тряпка в колесо — полетишь носом.
— Вы правы, рена.
— И ботинки. Конечно, я права. Ботинки, правда, поношенные, другими я не торгую, но еще лет пять тебе прослужат. Надевай.
Ботинок таких Элисон раньше и не видела. Высокие, чуть не до колена, с толстой подошвой и грубой шнуровкой, с подковами на носу и грубом квадратном каблуке... в столице такие и мужчины-то не носили!
— Рена, вы уверены?
— А в чем ты в горы собираешься? В туфельках? Может, еще и на каблучке?
— Ну... я думала про сапоги...
— Детка, — рена Готье смотрела с пониманием. — Это — горы. Твердые породы, гранит... ты можешь надеть сапожки, но будешь чувствовать каждый камень. А к концу дня и дырки появятся, бывали случаи. Эти ботинки — идеальный вариант, и тебе еще повезло, что нога у тебя большая.
Элисон вздохнула.
Да, у нее не идеальные пропорции. Известно же, дамская ступня должна быть короче мужской ладони. А у нее нога хоть и узкая, но ступня длинная, и пальцы длинные.
— Ты на других не смотри, ты мне поверь, на носок или на два тебе в самый раз будет.
— На носок?
— Так ведь кожа, рента. А меха внутри нет, а в горах бывает холодно, очень холодно. Потому и двое носков, а кое-кто и вовсе портянки наматывает, чтобы не стереть кожу.
Портянки?
О, Боги!
Вслух Элисон ничего не сказала, но видимо, лицо у нее было очень выразительным, так, что рена Готье рассмеялась, и похлопала ее по плечу.
— Ничего, детка, вы привыкнете. Здесь не столица, здесь проще.
— Сколько я должна за это все?
— Это еще не все, рента. Еще шляпа, еще пара сменных рубашек и фуфайка, носки...
Гора вещей стремительно росла. Элисон смотрела с ужасом, понимая, что это все надо, но... денег-то у нее не так много! Впрочем, цена оказалась божеской.
— Три коронета и шесть корелей, рента.
— Так дешево?
В столице за все это пришлось бы выложить раз в десять больше. И то не хватило бы.
Рена Готье, которая упаковывала все покупки в большую сумку из плотной ткани, покачала головой.
— Это нормально. Не забывай, это магазин подержанной одежды.
Все верно.
И рубашки были подштопаны, и заплатки на куртке, наверное, были не данью художественному вкусу владелицы лавки, а просто их поставили там, где протерлась кожа, и ботинки поношенные. Но...
— Вы уверены, рена?
— Да, вполне. Донесешь?
— Постараюсь, рена Готье.
— Вот и ладно. А захочешь приодеться — заходи ко мне. Считай, я тебе небольшую скидку сделала в счет будущих покупок.
— Ээээ...
— Сейчас ты скажешь, что у тебя все есть? Поверь умудренной жизнью женщине, чего-то всегда будет не хватать. Одежды никогда не бывает много, это закон.
С тем Элисон и покинула лавку, чувствуя себя грузовым верблюдом. А дома ее встретила рена Астрид.
* * *
— Ох ты! Сколько одежды!
— Рент Свелен сказал, что завтра я должна буду ехать в горы, — Элисон жутко устала, но куда ж тут денешься? — И меня направили в лавку Марион Готье, я там как раз все это и купила...
— Значит, приняли тебя на работу?
— Да, рена Шафф.
— Тогда пошли, — уверенная рука перехватила у Элисон половину сумок, заставив девушку пошатнуться от облегчения. — Помогу тебе вещи разложить, да и посплетничаем чуток. Ты со всеми в бюро познакомилась?
— Наверное, — пожала плечами Элисон. — Начальник — рент Свелен, бухгалтер — рена Глент, еще есть рена Даларвен, ренты Эрбель и... и как же его?!
— Рент Якоб Видрич, — поджала губы Астрид, сведя их вовсе уж в ниточку.
— Вы его знаете? — растерялась Элисон. — Он просто такой... неприметный!
— Город маленький, все друг друга знают, — Астрид уверенно раскладывала вещи, поставила ботинки в угол, помогла Элисон расправить куртку. — Как тебе рент Свелен? Понравился?
Элисон решительно качнула головой.
Хватит с нее красивых мужчин, сыта по горлышко с запасом!
— Нет. Простите...
— Да мне-то чего прощать, это как раз и хорошо, что он тебе не по вкусу. Жена у него дико ревнивая, его сюда как распределили, так он выгодно женился. Жена ему и помогла по службе вырасти, понимаешь?
— А жена старше? Или... не такая очаровательная?
— А ее очарование — это хорошие связи, — пожала плечами рена Шафф. — так что Шандер, он как павлин среди куриц. Хвост распускает, крутится рядом, а дальше сделать ничего и не может. Была у него одна неприятная история, взяли в бюро девчушку, секретаря, так она в него влюбилась, бегать за ним начала, я, конечно, свечку не держала, но так и так все ясно было, как в солнечный полдень. А городок маленький, ничего не скроешь, вот, супруге Шандера это очень не понравилось... мужу-то она просто все высказала, а девчонке пришлось из города уезжать, ее даже в бордель не брали.
— Кошмар!
— Та девчонка симпатичная была, блондиночка такая, глазки голубые...
— Я знаю, что не красавица, — ровно произнесла Элисон.
— Если бы это всегда помогало! Так что с Шандером можешь быть спокойна, сам он к тебе руки не потянет, главное в него не влюбляться и всерьез ничего не принимать. Понимаешь?
— Да, рена Шафф. Спасибо.
— Ирэна Глент... тетка мэра. Стервозина, конечно, но одного у нее не отнять, не подлая. Зубы и когти может поточить о любого, благо, мэр ее любит и за тетку горой встанет, но исподтишка гадостей делать не будет. Только в лицо и открыто. Правда, легче от этого никому не будет.
— Да... рена Даларвен ее побаивается.
— Леа Даларвен? Курица крысючая, сахаром облепленная!
Элисон даже рот открыла от такой характеристики. Астрид пожала плечами.
— Ты ей не доверяй, она такая... вот она как раз баба очень подлая. От нее родные дети подальше удрали, мужа она сколько лет грызет, он в шахте чуть не живет, лишь бы от нее отдохнуть. При этом слова она будет говорить очень правильные, очень добрые, хорошие, но... вот ей говорить как раз ничего и не надо. Кто ее знает, кому и когда она твои слова передаст? У нас про таких говорят: утром храм, ночью срам.
— Я буду осторожна, рена Шафф. Спасибо, что вы мне об этом сказали.
— Как не сказать? Учить-то вас учили, я понимаю, но ведь это люди, и работать тебе с людьми.
И с этим Элисон была согласна. Каждый студент вам расскажет, как важно найти общий язык с преподавателем, да студенты порой о своих учителях столько знают — патологоанатом лучше человека не изучит! У них-то от учителя диплом зависит, а частенько, и будущее.
Так вот, ляпнешь кому и чего-то не того, и потом ТАК наплачешься...
— И двое мужиков. Эрбель-кобель, думаю, ты и сама поняла?
— Мне он тоже не понравился.
— Он такой... не нагулялся еще. Семья у него хорошая, отец в шахте, мать дома, братья тоже в шахте, а вот этот с детства нос кривил, считал себя выше черного труда. Но учился хорошо, этого не отнять. Выучился, у него вроде как тоже небольшой дар есть, у родных-то нет, а он себя еще и из-за дара считал лучше прочих, конечно, н6е в столице учился, в соседний город ездил, там заочное есть по статистике. Больше, видимо, никуда не пробился, денег-то ему родные давать отказались... а как диплом получил, так и пошел в бюро. Думаешь, чего он так выглядит? А пока учился, чуть ли не золотарем подрабатывал.
Элисон представила себе Лукаса Эрбеля рядом с нужником и фыркнула. Правда, потом посерьезнела.
— Это... это много говорит о характере.
— Есть там характер, если он чего захочет, то добиваться будет всеми силами. А хочет Эрбель место своего начальника, только вот пока пробиться не может. Но если будет возможность рента Свелена как-то подставить или подсидеть — с радостью сделает. Подозреваю, и про ту девчонку он раззвонил всем, но не докажешь ведь!
— Нет, не докажешь...
— Так что с ним тоже осторожнее. Он и сам себе доказывает, что достоин, и хочется ему побольше... вот если б ОН, да на рамбиле, да из роскошного особняка, да на родню свою сверху поплевывая... понимаешь?
— А не дают.
— Бодливой корове рогов и не положено, потому как дура.
Элисон подумала, что быку, видимо, тоже. Но она учтет.
— А рент Якоб Видрич?
— Сволочь, — уверенно сказала рена Астрид. — Не смотри, что он такой тихий и незаметный, в нем навоза больше, чем в трех свинарниках! Сестру подставил, себе все родительское наследство загреб, жена у него... жалко бабу! Вот ей-ей, жалко!
— Подставил?
— А, там после родителей наследство осталось, для двоих маловато, а одному в самый раз. Он, вместо того, чтобы с сестрой все поделить по-честному, с дружком своим договорился. У нас, чтоб ты знала, замуж еще можно выйти по согласию старшего в роду...
Элисон поежилась.
Знала она о таком, глаза б ее не видели...
В некоторых случаях, когда в роду оставался один старший — и несовершеннолетние... да, было такое...
— Вот, дружку жена нужна была, там дружок-то такая же сволочь, как рент Якоб, а у Якоба сестра. Что ты думаешь, договорились с врачом, составили бумагу, что девчонка беременна, и на основании этого замуж ее и отдали. Да еще, чтобы она кричать не начала, ее Якоб чем-то опоил... есть зелья.
— Есть, — Элисон скрипнула зубами.
Ой как есть!
И в курс фармацевтики они не входили, кстати! Студенты о них знали, и учились распознавать, а вот приготовить их не обучали. Ну... кто хотел, тот мог искать сам, но это было ОЧЕНЬ сложно. Преподаватели понимали, что студенты, если что, друг друга перетравят. Или еще кого...
— Сразу после свадьбы дружок и уехал. Через несколько лет девчонка объявилась, тогда и узнали люди. Худая, со шрамами, повезло еще — муженек ее погиб... да-да, повезло, бил он ее, не жалел... дрянь! Но время уж прошло, и доказать не получилось, тут и магия не поможет, сроки вышли.
Элисон кивнула.
Магия, да...
Она может многое, но человек очень часто сам верит в свои слова. И не поймешь, где правда, а где ложь...
Может, менталист жуть какого высокого уровня... только вот таких — единицы. В мире.
Ментальная магия — штука опасная и болезненная, с ней люди легко с ума сходят...
— Иногда и закон не помогает.
— Плюнула она на порог и уехала. А Видричу хоть бы что. Так что осторожнее с ним, гадюки — они тоже тихие.
— Спасибо, рена Шафф. Я вам очень благодарна за помощь. Может, и я вам смогу чем-то помочь?
Астрид прищурилась.
— Что ж... если поможешь мне окна помыть в выходные — буду признательна. То, что пониже, я достаю, а верх... бОязно мне уже лезть. Возраст не тот уж...
Элисон тряхнула головой.
— Помогу, конечно. Только... вы мне покажете, как это делать правильно? Я же толком и не умею...
— И в общежитии не мыли?
— Раз в год ректор людей нанимал, они все отмывали, отчищали, насекомых травили, стены подмазывали-подкрашивали...
— А списывали, небось, под это дело вчетверо?
Элисон пожала плечами.
— Я в бухгалтерию не заглядывала.
— Оно и понятно. Не переживай, всему научу.
Окна мыть — тоже свои хитрости есть. И что в воду добавить, и чем протереть, и как полировать... это с виду домашнее хозяйство простое, а так-то возьмешься — за голову схватишься.
Это вам не магия!
Тут думать надо!
Глава 2
Ранее утро.
Элисон, в наглухо застегнутой куртке, подошла к зданию бюро. Холодно, между прочим. В столице в это время можно в платье ходить, а здесь с утра холодно.
Рент Лукас стоял и ждал ее с двумя велосипедами.
— Рента, доброе утро.
— Доброе утро, рент, — так же вежливо поздоровалась Элисон. Волосы она зачесала назад, надела ободок, чтобы те не лезли в глаза, и выглядела еще более длинноносой.
— Ваш велосипед, — Элисон перехватила 'лошадку' за руль, пригляделась.
— Обычный?
— Да, без кристаллов.
— Жаль, — честно сказала Элисон. — я очень давно не ездила.
Лукас пожал плечами.
— Привыкайте, рента. Здесь иначе никак, пока ногами дойдешь — с ума сойдешь. Расстояния большие, может, потом вы и свой велосипед купите.
— Не знаю, — вздохнула Элисон.
— Что ж. Поехали!
Рент первым уселся на велосипед, и энергично заработал педалями.
Элисон положила сумку в корзинку, притянула ее специальным ремнем, и тоже уселась на велосипед. Да, это не забывается. Если раз научишься, второй не забудешь.
Но ноги...
Ноги!!!
* * *
Лучше гор могут быть только горы?
Элисон не знала этой песни, но горы полюбила с первого взгляда, который смогла оторвать от дороги. *
