— Слышь... эта... вот ваши же кочуют по галактике, да? — неожиданно сменил тему мой "собеседник".
— Да, — чисто на автопилоте подтвердил я. Столь странный выбор темы и неожиданные познания колониста окончательно вогнал меня в прострацию.
— А нафига? Вот вас же поимели эти железяки... как там их...
— Геты.
— Во! Геты! Ну, так вернитесь и поимейте их сами! — выдал "гениальную" мыль мужик.
— Не получится.
— Почему? Я вот слышал, что у вас самый огромный флот в галактике. Так? Так! Ну и какие проблемы?
— Квариан слишком мало, — попытался объяснить я, понимая, что лучше ответить самому, нежели рисковать вызвать совершенно непредсказуемую реакцию, — вот сколько людей живёт в метрополии?
— Где?!
— На Земле.
— А, ну это... несколько миллиардов.
-Вроде бы одиннадцать, — попытался припомнить я, — а квариан чуть более семнадцати миллионов. Уничтожить флот гетов может и получится, но вот захватить планету нереально.
— Так попросите помощи!
— У кого? Всем наплевать.
— М-да брат... дела. Ну, если чо, зови, поможем. Двести тридцать четвёртая бригада морской пехоты своих не бросает!
На этой пафосно-маразматической ноте мужик и отрубился, после чего я вздохнул с облегчением. А оглядев "поля боя" и вовсе осознал, что большинство давно последовало его примеру. В том числе и наши. И ведь их придётся как-то тащить до корабля. Чувствую, вечер будет долгим...
* * *
Суть случившегося в том баре фарса я узнал уже значительно позже. Джонатан Смит, а после того случая я всё же разузнал полное имя нашего старпома, называл это "налаживанием контактов с местными". И действительно, многие люди, выпив, становятся весьма словоохотливыми, но вот воспользоваться этим нужно ещё суметь. Ведь если кто-то незнакомый начнёт невзначай навязывать своё общество и угощать выпивкой, это будет крайне подозрительно. Видимо, именно поэтому для "знакомства" используют столь странную форму — драку. Но и тут хватает сложностей. Во-первых, необходимо подобрать правильных людей, чтобы они сами не взболтнули лишнего. Во-вторых, нужно грамотно спровоцировать местных, но в нашем случае особого труда тут не требовалось. И в-третьих, требовался опытный "организатор" который не даст превратиться лёгкой потасовке в побоище с кучей травм, если не хуже, и в нужный момент повернёт события в требуемое русло. И тут "на сцену" выходил наш незабвенный старпом, который в совершенстве владел этим искусством.
Но в тот момент я всех этих деталей не знал и чувствовал себя крайне неуютно. Даже опасался, что меня обвинят в трусости за неучастие в драке. Разумеется, ничего подобного мне никто не предъявил, но и пояснять непроверенному новичку никто ничего не торопился. Так что на корабль я вернулся с весьма двоякими ощущениями, а Тайлер, глядя на меня, лишь посмеивался, отмахиваясь от вопросов.
Дальнейшее развитие ситуации случилось только через сутки и вновь стало для меня полной неожиданностью. Мою тушку, ни много ни мало, вызвали аж в каюту капитана, где я обнаружил не только Графа, но и Джона на пару с Риком.
— Для тебя есть дело, малыш, — сходу перешел к делу капитан, — нам нужно подготовить сцену к завтрашнему спектаклю и сделать это необходимо так, чтобы никто ничего не заподозрил. Камеры, сканеры и всё прочее не должны ничего заметить, это реально?
— Теоретически...
— Обойдёмся без теорий, — я оказался тут же прерван Графом, — подробности, малыш, подробности. А дальше вместе подумаем, что и как можно сделать.
— Н-у-у... Если кратко, то на кораблях всё просто и предельно функционально, чтобы при необходимости с управлением и ремонтом можно было справиться при минимуме экипажа. При этом обойти защиту приземлившегося корабля относительно просто, но она и не для того делалась. В космосе же главная защита это расстояние. Сблизиться и взломать чужой корабль реально, но на практике выполнить подобный манёвр слишком рискованно.
— Ближе к делу.
— Космопорты же, как и все прочие ключевые в плане безопасности объекты, защищены именно от подобных атак. К тому же они редко имеют единую систему, поскольку при начале колонизации строят основу, которая кроме как для взлёта-посадки ни на что не годиться, а потом уже надстраивают всё остальное. В том числе наблюдение, контроль грузов и охрану. На деле там такой слоёный пирог, что влезть-то не проблема, дыр много, но вот сделать что-то осмысленное и не встревожить охрану, уже сложнее. Я просто эм... заблужусь.
— Понятно, — кивнул капитан и вопросительно глянул на штурмана, — Рик?
— Думаю, я смогу его провести, кэп.
— Вот и славно, пробуйте. Только помните, если у вас ничего не получится, то ничего страшного, что-нибудь придумаем, но вот если вас при этом отследят, то под прицелом может оказаться вся команда. Так что в первую очередь думайте, а потом уже делайте. Всё понятно?
— Так точно, сэр! — буквально хором выпалили мы, а штурман ещё и вытянулся по стойке смирно. Сразу видно, что человек служивый.
Провозились мы с Риком долго. Не в последнюю очередь потому, что плохо друг друга понимали: проблема была та же, что на первых порах при работе с Тайлером, слишком разные стандарты заложены на уровне теории, отчего возникает недопонимание. Так что зачастую объясняться приходилось на пальцах, да и то у него их по пять, а у меня по три — опять нестыковочка. Но, тем не менее, после долгих мытарств мы худо-бедно справились, "родив" и реализовав один вполне себе жизнеспособный вариант.
Правда, справедливости ради стоит заметить, что всё получилось исключительно потому, что поставленная задача несколько выбивалась из ряда ситуаций, на которые рассчитывалась защита захолустного космопорта. Протащить что-то незаметно вовнутрь или наоборот наружу, у нас бы точно не получилось. А вот перемещать объекты внутри охраняемой зоны оказалось реально, пусть и с определёнными оговорками. Заодно пришло осознание, что наш "рейд" на "Графиню" был прекрасно виден охране, несмотря на все усилия Шумберга-младшего. Но, видимо, они не вмешивались специально, предвкушая грядущее шоу.
Но как бы то ни было, мы справились. Никогда не забуду взгляда толпы здоровых мужиков, вынужденных как тягловые животные переть тяжеленого "гризли" из нашего ангара в соседний, ныне пустующий, да ещё и посреди ночи. А заводить двигатели было нельзя, нас бы тут же заметили. Подозреваю, что если бы всё сорвалось, то прежде чем охрана пришла разбираться, меня бы втихую удавили. Чтоб неповадно было. Но судьба оказалась на нашей стороне, всё прошло тихо и без эксцессов, что не могло не радовать
* * *
Мифический заказчик прибыл через сутки после подготовительных работ, и я мысленно радовался, что не оказался в числе бойцов, которые всё это время томились по схронам. Им ведь даже в туалет банально не сбегать. Но ничего, пусть побудут в моей шкуре, когда из брони не вылезешь при всём желании, им полезно будет. Наверное.
Следом за ним прибыл и "продавец" в сопровождении целой оравы громил. Навскидку их было никак не меньше нас, плюс охранники космопорта, но с учетом людей торговца, силы были примерно равны. Правда, часть наших сидела в засаде, и их видеть никак не могли, так что численное превосходство с виду было у потенциального противника. Но кто сказал, что у "гостей" нет резервов?
К сожалению, а может быть и к счастью, что да как происходило, я хоть и видел, но с солидной дистанции, поэтому деталей не разглядел. Мы, то есть весь "основной" экипаж "Графини" за исключением пилота, в это время находились в десантном отсеке, со спущенным трапом и открытыми створками ангара.
— Не дрейфь, салага, всё будет в ажуре, — даже не дожидаясь вопросов, видимо привык к моей извечной любознательности, негромко произнёс Тайлер, устроившийся среди ящиков с классическим М-8 в руках, — мы последний резерв и прикрытие, если дела пойдут совсем плохо, но на моей памяти такое случалось всего-то раз десять-пятнадцать.
М-да, уж, утешил. Пятнадцать раз за какой срок? Год? Пять? Десять? Вряд ли больше, корабль хоть и не новый, но не думаю, что его списали бы так рано. Или его не списали? И почему я вообще прицепился к кораблю? Графу на вид лет сорок-сорок пять, на это и стоит опираться. Впрочем, неважно, будем исходить из того, что раз-другой за год подобное случается, значит риск вполне существенен. Из чего следует... что нужно заканчивать отвлекаться и сосредоточится на деле.
А "торги" тем временем набирали оборот. Заказчик, толстячок, чем-то похожий на Графа, активно размахивал руками, явно что-то объясняя, тогда как продавец наоборот стоял спокойно. Только вот у его сопровождающих в руках уже было оружие, да и наши не отставали, всем видом демонстрируя готовность начать бойню. Если честно, всё это напоминало классическую сцену из кино, а ведь я всегда считал, что в реальности всё происходит совсем по-другому.
Но вот "продавец" махнул рукой и что-то крикнул, после чего на пяточек перед ангарами из космопорта повалила целая куча народа, обступая наших со всех сторон и беря их на прицел множества стволов. От такой картины я невольно начал нервничать, рефлекторно поглаживая рукоять своего М-3, а вот Тайлер хранил просто ледяное спокойствие. Точнее, вид у него был такой, словно всё происходящее никоим образом его не касается.
Судя по всему, торговца решили "кинуть", или выбить цену получше, но тут внезапно громыхнуло так, что многие от неожиданности аж присели. А ведь могли и пальбу начать, но видимо Граф правильно выбрал момент и просчитал ситуацию. Когда в пролом ворот стоящего напротив нашего ангара, выехал "Гризли", а следом за ним показались уже наши резервы, то ситуация кардинально изменилась. Инициатива вновь перешла из рук в руки и "продавец" это явно почувствовал, поскольку повинуясь его новому жесту, бойцы начали постепенно опускать оружие.
Спустя ещё десяток минут стороны пришли к соглашению, и началась активная загрузка корабля заказчика какими-то ящиками, небольшими, но явно тяжелыми, ведь таскали их по двое. Что в них содержалось? Подозреваю, что мне лучше этого не знать и уж тем более, не стоит задавать таких вопросов.
Зато кое-какие вопросы нашли ответы сами по себе, правда, попутно дав начало множеству новых. По окончанию загрузки торговец почему-то остался на нашем корабле, а не вернулся на свой. Более того, мне удалось услышать часть его разговора с Графом, когда они проходили мимо, видимо направляясь в сторону капитанской каюты.
— И вновь ты меня выручил, Бенедикт. Этот засранец вытянул бы из меня все жилы вместо того чтобы дать нормальную цену. Ненавижу иметь дела с подобными людьми, куча нервов, а прибыли чуть.
— Не прибедняйся, не каждый же день иметь многократный навар. И ты же знаешь, что всегда можешь на меня положиться.
— Знаю, брат, знаю. И ценю, ты уж не сомневайся.
— Главное не забывай о нашем договоре...
Сопровождение транспортного корабля прошло на удивление спокойно, после чего команду ждал небольшой, двухдневный отдых. Видимо, чтобы люди скинули напряжение, накопившееся за последние дни. А потом нас уже ждал новый заказ.
Глава 4.
— Эх, сейчас бы холодненького пивка, да парку бы подбавить, — с какими-то мечтательными нотками в голосе выдал Тайлер, рукавом спецовки стирая пот с раскрасневшегося лица. Ещё бы, при такой-то жаре. Даже у меня костюм потихоньку переставал удерживать внутренний температурный режим.
— Вы это к чему? — в отличие от совершенно спокойного главного инженера, который незыблемой колонной замер около пульта управления силовой установкой, я места себе не находил. Да и как иначе, если корабль трясёт и лихорадит, всё что можно обесточено, а ядро силовой установки того и гляди в разнос пойдёт. Ведь сражение в космосе это не только стрельба и маневрирование — тепло неизбежно накапливается и если кто-то из участников столкновения не будет уничтожен напрямую, то рано или поздно произойдёт перегрев и тогда судно превратиться в неподвижный кусок металлолома. У кого первого это случится, тому и конец.
Очередной заказ на сопровождение вылился в столкновение с двумя пиратскими кораблями, подкараулившими конвой около небольшой, необитаемой планетки, где шла добыча каких-то редких металлов. Само собой наш капитан принял бой, отрабатывая контракт. Не знаю, сколько на самом деле времени прошло, казалось, что целая вечность, но скорее всего лишь несколько минут назад прозвучал сигнал тревоги, по которой все члены экипажа заняли свои места. И всё бы ничего, да только никто, кроме находящихся на командной палубе, не знал, что конкретно сейчас происходит, побеждаем мы или проигрываем.
Как-то раньше я никогда об этом не задумывался, ведь космический бой всегда казался чем-то зрелищным и захватывающим. Возможно, так оно и есть со стороны или с точки зрения пилотов, но для большинства обитателей корабля это лишь страх неизвестности, когда от тебя самого практически ничего не зависит. Каждый гулкий полустон, который волной проходил по всему корпусу нашего корабля при каждом новом выстреле, отдавался тяжестью где-то глубоко внутри, а мысль о том, что щиты в любой момент могут отказать была попросту невыносимой. Неужели к такому тоже можно привыкнуть?
— А ты что, в бане никогда не бывал? Хотя куда уж тебе. — Проворчал Тайлер, который вопреки всем правилам не надевал скафандр, а наоборот, расстегнул свой рабочий комбез до пояса. С его слов, если дело дойдёт до разгерметизации, пожаров или взрывов, нам всё равно конец. Само собой, мне понять такой фатализм было сложно, ведь космический корабль штука очень прочная и может перенести много из того, что убьёт его обитателей, но сейчас я был слишком напряжен, чтобы пытаться отстаивать эту мысль. — Да не трясись ты так, салага, справимся. Эта старушка всё же полноценный военный фрегат, а не какой-то переделок из гражданской колымаги. Ну а если нет, то даже заметить не успеешь, как помрёшь, так чего переживать?
— А вам разве не страшно? — мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать смысл его слов.
— Есть немного, — пожал плечами инженер, — но и что с того? Или ты предлагаешь поступить как наши дуболомы? Знаю я их, сейчас сидят по своим местам и молятся, кто во что горазд. Так не поможет ведь. Нет, наше дело следить за работой двигателей и ядра, а остальное от нас не зависит, так что займись-ка ты делом. Не нравится мне этот присвист клапанов...
При этих словах весь страх и напряжение мгновенно сменились полной обречённостью. Если у главного инженера возникали подобные подозрения, то мне предстояло долгое и малоприятное "путешествие" по узким техническим лазам. Уж не знаю, для кого они делались, но даже я, при своей комплекции, протискивался если и не с трудом, то что-то около того. И красноречивый взгляд Тайлера, брошенный на меня, явно дал понять, что моя догадка попала прямо в цель. Но деваться было некуда, так что пришлось брать кофр с инструментами и, проталкивая его перед собой, изображать спелеолога. И всё это при непрекращающейся жаре, тряске и резким рывкам. Правда был и небольшой плюс — отключенная искусственная гравитация несколько упрощала задачу. Но, само собой, он не мог перевесить многочисленные минусы.
