Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

Вчера Николай просто приезжал осмотреть место и поговорить с будущими актерами своего спектакля. Наверное, и кресло демонстрировалось разным людям с целью посмотреть, кого оно сильнее зацепит. Как в тех идиотских зарубежных шоу, где на экране мелькают только люди, которые бурно реагируют на телезвезд или подарки. А зачем нужны другие? Просто "окей, спасибо" никому не интересно. Зритель должен видеть яркие эмоции. Ну а про меня будущий политик узнал случайно. Доктор обмолвился, что "герой пришел в сознание" и я тут же был включен в план представления. Интересно, это на самом деле совпадение или нет?

Интервью шло своим чередом. Анжела продолжала засыпать вопросами Николая. Оператор был полностью погружен в работу, продолжая свое магическое действо. Порхали дроны. Ассистент с интересом рассматривал меня, не выпуская из рук сумку с неизвестным содержимым. А я чувствовал себя неуютно на этом празднике жизни, лежа на кровати и не имея элементарной возможности выйти и подышать свежим воздухом.

Наконец, первая часть этого фарса подошла к концу, и внимание окружающих переключилось на мою скромную персону. Стыдно признать, но я оказался не прав насчет восходящей звезды журналистики. Анжела, как фокусник в цирке, ловко жонглировала вопросами. Разговор плавно перетекал с одной темы на другую. Замирал в одних местах и внезапно взрывался бурей эмоций в других. Я не специалист, но тут даже непрофессионалу было понятно, что меня грамотно ведут.

Школа, институт, работа и, наконец, объятая огнем квартира. Меня буквально вывернули наизнанку. Казалась, что иногда в глазах Анжелы мелькала жалость, заглушая фанатичное пламя увлеченного любимым делом человека. Выпотрошив, как американский школьник лягушку, звезда выпустила меня из цепкой хватки своих вопросов. Я облегченно вздохнул. Кажется, финишная прямая.

Николай, все это время наблюдавший за мной с легкой улыбкой, сделал знак рукой своему ассистенту. Молодой человек подошел и встал рядом с моей койкой. Оператор сделал очередной магический пасс и дроны плавно скользнули под потолком, занимая более удачную позицию для записи. Профи, что тут скажешь.

Филимонов кашлянул и начал:

— Для начала я хочу представить вам, Майкла. Его семья очень помогла мне в свое время став одним из основных учредителей и первым инвестором "Светлых грез"

Молодой человек поприветствовал меня коротким кивком. Немного ошарашенный таким поворотом я только и смог выдавить из себя короткое "Здрасти". Анжела, кажется, тоже была удивлена и сейчас оценивающе рассматривала "ассистента", пристреливаясь к нему своими фирменными улыбочками.

Тем временем Николай продолжал:

— А теперь позвольте перейти к торжественной части. Антон, — он встал и приблизился ко мне.

— Мы с Майклом были весьма впечатлены твоим отважным поступком, — в его глазах блеснули саркастические огоньки. — Прототип кресла-каталки, которую ты вчера видел, мы решили передать одной маленькой девочке, которая очень нуждается в нем. Но для тебя мы все равно приготовили нечто особенное.

Он повернулся к партнеру по бизнесу:

— Майкл?

Молодой человек выудил из сумки небольшую синюю коробочку, похожую на те, в которых принято дарить украшения. Открыв, он с улыбкой протянул ее мне. Один из дронов скользнул ниже, запечатлевая торжественный момент. В коробочке лежала медаль. В центре ее был выгравирован логотип "Светлых грез" а по ободу витиеватым шрифтом сделана надпись "Награда герою". Я вопросительно посмотрел на Майкла.

За него ответил Николай, и на этот раз голос его звучал торжественно:

— От лица руководства и всех работников нашей компании вручаю тебе этот небольшой подарок в качестве благодарности за проявленный тобой героизм.

Все, кроме погруженного в работу оператора, зааплодировали. Мелочь, а приятно. Я аккуратно принял коробочку. Сверкающий золотой круг на красном бархате выглядел потрясно. Только радости я особой почему-то не испытывал. Так и подмывало спросить и что мне теперь делать с этой благодарностью. Николай с интересом смотрел на меня, словно ожидая, как я буду реагировать.

От неловкости меня спас Майкл, который кашлянув, бросил выразительный взгляд на бизнес-партнера. Притворно спохватившись тот продолжил:

— Ах, да, чуть не забыл. Медаль на самом деле именная вещь, привязанная к виртвселенной "Осколки Империи".

Хоть выражение лица Филимонова было предельно серьезным, я все больше и больше выпадал в осадок, начиная подозревать, что надо мной банально издеваются. Брезжила слабая надежда, что сейчас с криками "купился!" из-за двери выскочат родные и друзья и я, наконец, смогу от души отходить их больничной уткой за такие приколы. Хотя, если подумать, с "Осколками" ход неплохой, аудитория игры насчитывает несколько миллионов человек, наверняка оценят.

Будущий политик покровительственно положил руку на плечо поморщившегося молодого человека:

— Майкл весьма одаренный руководитель, занимающийся разработкой и развитием наших виртуальных миров. Медаль — его идея. И чтобы не томить тебя дальше, перейдем к следующему подарку, который гармонично дополнит предыдущий, — взяв сумку из рук Майкла, Филимонов достал из нее ярко оформленную коробку. — Наша последняя разработка, которая поступит в продажу уже в следующем месяце. ММП — мобильный модуль погружения!

В глаза сразу бросилось изображение знакомого мне серебристого обруча. В то время как Анжела с интересом рассматривала броскую упаковку, со стороны оператора донеслось восторженное "о-фи-геть!". В его взгляде читалась откровенная зависть. Я же от удивления потерял дар речи. Круто! Вот это уже намного интереснее!

— Антон, — Николай снова обратился ко мне, — ты, наверняка, успел подумать, что мы вручили тебе дорогую игрушку.

Какой догадливый. Именно так я и подумал.

— Учитывая твою ситуацию, ММП может открыть для тебя много новых возможностей, — было видно, что основатель "Светлых грез" на этот раз был по-настоящему увлечен, — уже сейчас есть фирмы, которые переносят свои офисы в виртуальные миры. Согласитесь, это здорово, когда, например, за окнами твоего кабинета раскинули ветви причудливые деревья эльфийского леса, а вместо привычной секретарши гостей встречает остроухая красавица.

Впечатленный открывающимися перспективами я непроизвольно выдал восхищенное "вау". Анжела и Егор, тоже имели весьма ошеломленный вид. Видимо уже прикидывали, кто будет прекрасной эльфийкой, а кто большим зеленым орком. Майкл молча улыбался, довольный произведенным эффектом.

Тем временем Филимонов, активно жестикулируя, продолжал свою пламенную речь:

— А самое главное в том, что тут неважно кто ты, главное — это умения и навыки. Инвалиды, калеки, люди с различными отклонениями — все равны и одинаково востребованы.

Мысль о новых возможностях не давала покоя. Я не удержался и перебил увлекшегося рассказчика:

— Николай Филиппович, вы хотите сказать, что сейчас в виртуале можно найти работу?

На его лице промелькнуло недовольство, густо замешанное на злости, но когда он ответил, голос звучал вполне дружелюбно:

— Конечно! Кстати, Антон, если ты не поленишься поискать, то вполне сможешь найти еще много различных вариантов. Думаю, при должном старании, заработать на качественное лечение ты вполне способен. Если, конечно, не ввяжешься в авантюру.

В глазах Николая снова блестели саркастические огоньки, а в последнем предложении повисло невысказанное "очередную авантюру". Я только кулаки сжал, еле сдерживаясь от ответного выпада. Спокойнее, ничего я этим не добьюсь сейчас. Медленно выдохнуть. Кстати, стоит отметить, что рекламу он сейчас знатную толкнул. Не удивлюсь, если после выхода интервью количество виртуальных офисов резко увеличится. Если, конечно, они вообще были.

Наконец, настало время гостям собираться. Меня благодарили, жали руку и желали скорейшего выздоровления. Погруженный в свои мысли я желал только одного, чтобы всё, наконец, закончилось и меня оставили одного. Ну и, чего таить, хотелось срочно опробовать новоприобретенный девайс.

Отзвучали последние пожелания. Дроны, словно стая воробьев, слетелись к Егору, который принялся складывать их в специальный кейс. Филимонов, взяв довольную Анжелу под ручку, первым вышел из палаты, даже не попрощавшись. По их разговору я понял, что следующим запланировано посещение какой-то девочки, которой так же торжественно вручат чудо-кресло.

Майкл задержался и после того, как за сладкой парочкой закрылась дверь, протянул мне небольшую карточку. Слегка удивленный, я взял черный прямоугольник. Кажется, это одна из тех модных визиток, получивших бешеную популярность в последнее время. Словно уловив мой взгляд, матовая поверхность ожила. Красиво мерцающие золотые буквы, проявившиеся на фоне логотипа "Светлых грез", гласили: "Майкл Темнов, член совета директоров, руководитель направления разработки и развития виртуальных миров". Реагируя на прикосновение пальцев, надпись менялась, выводя почтовые и электронные адреса, номера смартов и прочую контактную информацию. Теперь понятно, почему солидные фирмы выкладывали немалые деньги за подобные новинки, выглядело все просто неимоверно круто.

— Спасибо, — поблагодарил я Темнова.

Покачав головой, он жестом показал, что нужно перевернуть визитку. На ее обратной стороне обнаружился QR код, заполнивший центр прямоугольника причудливым лабиринтом. Выразительно постучав по изображению, Темнов пристально посмотрел мне в глаза, ожидая ответа.

Послание было более чем понятным, и я быстро ответил:

— Хорошо, Майкл, использую код при ближайшей возможности.

Удовлетворенно кивнув, он пожал мне руку и уверенным шагом покинул палату.

Интересно, что там, еще один бонус для разрабатываемых им вселенных? Как будет время, нужно пробить этот код в сети. Кстати, странный этот Темнов, не складывался его образ в сознании. Взгляд, мимика, жесты... Такое впечатление, что перед тобой солидный взрослый мужчина, а не парень двадцати лет от роду. Хотя, может это власть и деньги так на человека влияют, кто знает. У меня знакомых его уровня нет, сравнить не с кем.

Последним уходил оператор. Остановившись у моей койки, Егор замялся:

— Антон, ты не против совместной фотки?

И, не дожидаясь моего ответа, сбивчиво пояснил, — у меня сын растет. Твой поступок даже у них в школе обсуждают. Было бы здорово показать ему фото и рассказать о нашей встрече...

Он смущенно замолчал.

— Егор, да не вопрос, давай, — я улыбнулся.

Быстро подкатив одно из кресел, он уселся рядом со мной. С его вытянутой руки сорвался небольшой дрон и завис напротив. Выстрелив серией вспышек, летающая камера вернулась к хозяину. Смотри-ка, заранее подготовился, хитрец.

— Спасибо, — счастливый оператор пожал мне руку.

Я взял с тумбочки свой смарт и активировал режим обмена:

— Контакты мои возьми, скинешь мне копии, как время будет.

Егор достал свой девайс и подтвердил синхронизацию. Список контактов мигнул, сигнализируя о появлении новой записи.

— Окей, отправлю, как только до дому доберусь. Все, побежал догонять, а то наша звезда опять будет недовольна, — махнув на прощание, оператор бегом покинул мою временную обитель.

Я откинулся на подушку и устало прикрыл глаза. Наконец-то, тишина и покой. Через пару минут заглянула медсестра, поинтересовавшись, все ли у меня в порядке. Дождавшись утвердительного ответа, убежала по своим делам. Следующим посетителем оказался уже знакомый медбрат с мрачным выражением лица. Он укатил одолженные стулья, недовольно ворча про себя. Расслышать удалось только что-то про "долбаных качков" и "окончательно оборзевших мажоров".

После его ухода мое внимание обратилось на коробку, хранящую в своем нутре заветный серебристый обруч. Руки просто зудели от желания прямо сейчас распаковать и опробовать обновку. Но я всегда любил растягивать удовольствие, делая все обстоятельно и неторопливо. Пожалуй, потерплю до вечера, пока завершится вся основная движуха, и в полной мере наслажусь процессом дегустации в тишине и спокойствии.

От лицезрения "моей прелести" меня оторвал сигнал смарта. Звонил старый приятель, Борис:

— Здорово! Тоха, мы с Вованом у тебя через полчаса будем! Да не просто так, а с гостинцами!

Круто! Все-таки вырвались ребята из рутины, и нашли время приехать. Я радостно ответил таким же бодрым голосом:

— Привет! Давайте быстрее! Я тут со скуки помираю!

— Жди.

Коротко пискнул сигнал отбоя.

На душе потеплело. Друзья еще со школы, надежные как скала. Жаль только развела нас жизнь в стороны. Борис, веселый здоровяк и душа компании, сейчас пытался поднять на ноги свой бизнес. Вроде метился в госпрограмму по строительству многоэтажных шоссе. Что касается нашего молчаливого гения сетевых технологий, Владимира, то после окончания академии госбезопасности он попал в какой-то закрытый отдел. Теперь на все вопросы о работе упорно отмалчивался. Зато, к нашему с Вовой удивлению, успел раньше всех обзавестись женой и сделать пару ребятишек.

Первая встреча за последние полгода, жаль только повод оказался весьма невеселым.

* * *

Небольшой островок моей койки, отвоеванный у сумрака тусклым свечением голопроектора, окружила полночь. Тишина, окутывающая мир пуховым одеялом, нарушалась только мягким жужжанием ноута. Падающий из окна лунный свет вяз в золотистом содержимом полупустой бутылки, нахально возвышавшейся на прикроватной тумбочке.

Я разбавил содержимое своего бокала темным шипящим напитком и сделал глоток. Божественный нектар, прокатившись по языку сладким потоком, опустился в желудок и растекся теплой волной по всему телу. Зажмурившись от удовольствия, я вознес очередную хвалу ребятам, сумевшим протащить пузырь вискаря мимо бдительного больничного персонала. Со вторым ингредиентом, колой, проблем вообще не возникло.

Рядом с бутылкой на тумбочке лежал ММП, сохранивший на разбитом корпусе следы моей крови. Каждый раз, когда взгляд цеплялся за серебристый обруч, в груди поднималась горячая волна ярости. Тварь все-таки этот Филимонов. Я еще раз перечитал записку, которая обнаружилась в коробке с подарком:

"Дорогой Антон, тебе стоит тщательно думать о последствиях своих поступков, прежде чем что-то говорить или делать. Кстати, ты сломал мою игрушку, и я забрал твою. Все справедливо. P.S. Буду во дворце султана — передам рыженькой привет от тебя".

Надежды, которые я возлагал на чудесный обруч, не выдержали столкновения с жестокой реальностью. Как говорится, с небес и мордой об стол. Вот так вот. Резко скомкав ни в чем не повинный клочок бумаги, я швырнул его в угол.

После серьезного разговора с друзьями и пары бокалов вискаря у меня словно пелена с глаз упала. Я, наконец, в полной мере начал осознавать ситуацию, в которую сам же себя и загнал. Вроде бы совершил хороший поступок, жизнь ребенку спас. Вот только что дальше? Политики, использующие меня как ступеньку в своей карьере? Инвалидное кресло и клеймо неполноценного? Родители, на которых лягут последствия моего выбора? И ради чего я, молодой и здоровый мужик, остался инвалидом? Что бы исправить ошибку тупорылой мамаши, оставившей малолетнюю дочь в запертой квартире?