-Убежище для тебя есть. Я могу устроить тебя в магическую школу в Иллении. Там у меня есть друг, который для меня всё сделает, впрочем, как и я для него. Но как тебе туда попасть?
-Всё замечательно складывается! Я нашла способ побега, вы предложили укрытие. Магистр, остаётся только одна сложность-шлейф моей силы. Он даст погоне прямую дорожку ко мне.
-Об этом не беспокойся. В Академии давно разработаны амулеты, скрывающие силу. Ими пользуются маги, состоящие на службе в охране. Один уж я тебе могу дать. Дар он не подавляет, только скрывает. А теперь, говори, что придумала, потому что у меня идей нет.
-Я уйду с труппой бродячих актёров. -выпалила Рина и с удовольствием увидела радостное удивление на лице наставника.— Надо только дня на два отвлечь Остара от моей персоны.
-Есть возможность услать его на дальний полигон для заключительного экзамена. Это даст два-три дня на выполнение задуманного. Решено!— магистр решительно направился к двери. -Действуем. Пойду, подготовлю твои документы и рекомендательное письмо к другу.
Рина довольно потёрла руки, дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки, нашёлся выход из положения, казавшегося тупиковым. Осталось подождать несколько дней, за которые она ещё больше окрепнет и подготовится к путешествию. Она набралась терпения и стала ждать. К вечеру этого же дня забежала Старна и сообщила, что вещи собраны и дожидаются хозяйку. На следующее утро без разрешения ввалился Остар, сказав, что на минуточку, по-хозяйски обнял, нежно поцеловал и испарился, как сказал, на лекции. Ирине нравились прикосновения жениха. Может, если бы не его желание забрать у неё силу, у них что-то и сложилось бы. Но Рина-то была совершенно невинной девочкой и Ирине приходилось играть роль недотроги, с которой она успешно, судя по реакции Остара, справлялась. Ещё через день он появился после обеда в траурном настроении, сообщив, что убывает на дальние полигоны для последнего в этом году экзамена. Но просиял после нежного уверения Рины, что та тоже будет скучать и верно ждать, а потом отправится с ним сначала поклониться могилам родителей, а потом в его поместье, где и будет проведёт ритуал соединения их судеб. Ободрённый такими радужными надеждами, лар Мирион— младший полетел собираться в дорогу. А вечером пришёл магистр Виллиус.
-Пора, Рина. -сказал он и сердце девушки испуганно стукнуло, а вдруг ничего не получится? -Одень вот это. -он протянул ей маленький кругляш на цепочке из серебристого металла. -Это тот амулет, который скроет твой дар. Остар лар Мирион уже уехал, стараясь побыстрее всё сдать и увезти тебя. Но тут он проиграл. Идём, выведу тебя и передам старшему в актёрской труппе.
-А он нас не подведёт?— в душу Рины закралось сомнение.
-Нет, это надёжный человек. Когда-то я смог вылечить его дочь от укусов оборотня так, что и следов не осталось. Теперь пришла пора ему отдавать мне долг. Они, по моей просьбе отправятся к границе с Илленией. Там дадут тебе коня, чтобы ты не теряла времени и поспешила к магистру Торниусу.
Поздним вечером Рина усаживалась в повозку с полукруглым тентом. Возница хлестнул коней кнутом, и они резво побежали, догоняя неспешно идущий караван актёрской труппы. Первый шаг к свободе был сделан. Она договорилась со старшим из своих попутчиков, что они не будут говорить ей свои имена, а она промолчит о том, как зовут её. Это было сделано на случай, если их начнут сканировать в надежде узнать не подвозили ли они красивую молодую девушке по имени Рина. Она же не хотела обезопасить их, если поймают её и начнут узнавать, о тех, кто помог ей ускользнуть. С первых мгновений своей поездки Рина надела маску, скрывающую её истинное лицо. А Ирина в душе очень была удивлена её качеству. Одетая на человека, эта вещь практически становилась второй кожей. Отличить, конечно, можно, но если только знать, что маска надета. Но для комедиантов ничего удивительного в этом не было. Уже несколько столетий их клан пользуется этим реквизитом, придуманным в незапамятные времена каким-то магом, любившим театральные представления.
Рассматривая себя в небольшое зеркальце, Рина думала о том, что не плохо было бы приобрести какую-нибудь более молодую личину, за которой она могла бы скрываться на новом месте. Вдруг лар Мирионы настолько сильны, что смогут объявить её в, так сказать, международный розыск. А пока, до границы хватит и этого, старушечьего лица. Волосы она собрала в пучок под серый старый платок, выбившуюся чёлку припорошила гримировальным порошком, создающим эффект седых пыльных волос. Оглядев себя в зеркале, осталась довольна. Теперь, если не приглядываться очень старательно, невозможно узнать в этой седой старушке ту красивую девушку, которую будут искать по всей стране. Самым слабым местом в маскараде были руки. Но, подумав так и сяк, Рина решила, что достаточно будет их просто испачкать.
Ночь прошла спокойно. Повозки мерно катились по дороге, ведущей к границе с соседним королевством. Рина отлично выспалась на тюках с костюмами в самой глубине кибитки. Утро встретило их на подступах к большому городу, где актёры решили остановиться и немного заработать денег. Как ни спешила девушка покинуть пределы Астании, была вынуждена согласиться с тем, что подозрительно будут выглядеть артисты, целеустремлённо двигающиеся к границе и упускающие при этом возможность дать несколько представлений в самых людных местах, чтобы немного пополнить свою небогатую казну.
После дневного представления старший труппы заглянул к ней.
-Как вы, нормально? Никто не беспокоил?— пожилой мужчина был искренне озабочен её удобствами и безопасностью.
-Спасибо, добрый человек, у меня всё в порядке. -Рина улыбнулась и маска на её лице идеально повторила все движения лицевых мускулов. -Только одна просьба.
-Можете смело говорить, той, за кого просил магистр Виллиус, я всегда помогу, какие бы трудности при этом не пришлось преодолеть.
— Да в общем ничего сложного. Просто мне нужна маска молодой, но некрасивой девушки лет двадцати. Это сложно сделать?
-Всего-то?! Да мы сейчас пороемся в костюмах и найдём! У нас есть всякие маски на все случаи жизни! — он умчался радостный от того, что может хоть чем-то ещё помочь бедной преследуемой злыми людьми девочке. -Вот, держите!— вернувшись часа через полтора, он протягивал ей необходимую вещь.— Только примите мой совет. Прячьте глаза. Они у вас такие запоминающиеся...
Рина с благодарностью приняла и совет и маску. Пока шло представление, она примерила своё новое лицо. Да. Глаза выделялись очень сильно, но ничего, такой дурнушке, какой она была в этой личине, можно ходить с опущенными глазами, словно она таит печаль о своей непритязательной внешности. Покрутившись у зеркала, Рина сняла вторую кожу, аккуратно сложила её и спрятала среди своих вещей. Она обязательно будет носить её в новой школе, а пока, на время дороги, безопаснее всего вернуться к виду маленькой хрупкой сухой старушки.
За два дня форы, что она получила от отсутствия Остара в Академии, они успели на половину сократить расстояние до границы. Оставалось ещё два-три дня пути. А потом актёры решили задержаться на пограничных постах, давая там свои спектакли, справедливо полагая, что солдаты там не особо избалованы развлечениями. Рина понемногу стала успокаиваться. Уже не так её страшили всадники, едущие навстречу либо догоняющие их караван. Она просчитала, что два дня Остар потеряет на полигоне, потом кинется догонять её, якобы пустившуюся в путь домой, а это ещё день— два. И только на четвёртый-пятый, не догнав её по дороге и не найдя в поместье, начнёт бить тревогу.
Дальнейшие события показали, что она всё верно рассчитала. Едва они приблизились к пограничному посту в середине пятого дня путешествия, увидели, что к ним спешит один из солдат с каким-то листком в руке. Сердце Риный громко стукнуло и провалилось куда-то в район желудка.
-Спокойно, матушка. -громко сказал старший, обращаясь к ней. -Это не грабители, это королевские солдаты. Они сейчас проверят нас, возьмут выездной налог и пропустят.
Рина подыграла ему, испуганно забившись в угол повозки.
-Что это с ней?— с интересом спросил пограничник. -Чего она так дрожит?
-Не обращайте внимания, господин солдат. Это матушка Клио, она немного не в себе с тех пор, когда на представлении упала с каната, растянутого над площадью. Давно это было, а вот видишь, голова не вылечилась. А такая задорная была, пока беда не случилась. Теперь вот прячется ото всех, утверждает, что её снова хотят с каната на землю столкнуть.
-А что и правда тогда столкнули?— парень с жалостью посмотрел на "старушку".
-Ну что вы, конечно нет. Я же говорю, головой повредилась, больная. Мы в Сорно идём, говорят, тамошние маги могут такое дело поправить. Жалко же её. Вот, дадут светлые боги, вылечится, то будет замену себе тренировать. Новых деньжат подзаработаем. Она раньше знатно на канате танцевала. А что это за листочек у вас? А то мы про матушку Клио заговорили, а вдруг что важное у вас там написано?
-Вы правы.— солдат встрепенулся.— Девушка потерялась. Из благородных. Рина лар Истал, не слыхали о такой?
-Иии, молодой человек, мы с благородными девушками не пересекаемся. Они всё по домам сидят, для женихов своих берегутся. А к нам на представление ни ногой. Наши зрители всё больше простой народ. Редко когда аристократ на площади задержится, на наших девочек заглядится.— актёр развёл руками, словно сожалея, что не может помочь.
-Посмотрите на изображение, может, где мельком видели. В трактире или по дороге мелькнула. Она на лошади хорошо скакать может. А вообще, подозревают, что её похитили.
Старший глянул на листок.
-Какая красивая девушка, понятно, что такую красавицу будут искать. Но мы, бедные актёры, не встречали её. Эту красоту невозможно не заметить. Увы,— он прижал руки к сердцу. -если бы видели, то помогли, а так...
-Мы всё равно осмотрим повозки. -пограничник был готов исполнить свой долг.— Сами понимаете...
-Конечно, конечно, господин солдат, смотрите, а как же, я понимаю, служба. А я пока пойду заплачу положенный налог.
Несколько молодых парней в форме сноровисто и тщательно обыскали все повозки, осмотрели всех едущих в них, заглянули к Рине. Она сидела, всё так же забившись в уголок, трясла седой головой, что-то в полголоса бормоча и старательно пряча глаза. Ребята сочувственно покачали головой, пожелали ей вылечиться у хороших магов и пропустили всех через пограничный пост.
Отъехав на приличное расстояние от границы, караван остановился на отдых. Сегодня ночью было решено никуда не двигаться, дать отдохнуть себе и лошадям, которые получали передых только во время представлений, так комедианты старались побыстрее очутиться в соседней державе. Рина подошла к костру, который развели, чтобы сварить ужин, села на траву рядом со старшим.
-Благодарю вас, дяденька за придумку. Без неё труднее было бы.
-Какую придумку? Ааа, это ты про матушку Клио? Так не выдумка это. Была у нас такая старушка, действительно в молодости с каната упала и головой повредилась. Но только, когда у неё прояснения наступали, могла хорошо натаскивать молодёжь. Талантливая была. Померла два месяца назад, когда мы на юге выступали. Так что любая другая труппа всегда подтвердит, что у нас была матушка Клио. Я ведь не зря тебе старушечью маску первой дал. Знал, кем буду тебя выставлять. Завтра вон в той рощице наденешь другую, молодую и езжай в столицу. Только как переменишь личину, больше к нам не подходи, не хочу, чтобы тебя в ней кто из нас видел. Вдруг память проверять будут.
-А вы как? Вы же тоже в Сорно собирались?
-Мы туда и приедем. Только тебе быстрее надо. Там тебя спрячут надёжнее. Так магистр Виллиус велел. Вот поужинаем и иди спать, поутру рано разбужу, чтобы засветло тебе в столицу въехать, да школу найти.
Едва солнышко показало свой первый лучик из-за горизонта, староста актёров разбудил Рину. Девушка послушно вскочила, быстро позавтракала тем, что от ужина осталось, собрала свои нехитрые вещи и направилась в ближайшую рощу, держа в поводу гнедого коня, выделенного для неё.
-Ты старую маску там под кустик положи, я после заберу, чтоб следов не осталось. -сказал дяденька, прощаясь с ней. -И удачи тебе, девочка.
Это да, это верно, удача не помешает, думалось Рине, пока она прилаживала себе новое лицо. Свои красивые каштановые волосы она решила прятать под невзрачный платок так, чтобы и ни один не выбивался. А на вопросы об этом будет всем отвечать, что и так не красива, так ещё боги и волосами обделили, нечего ещё и их выставлять напоказ, хватит и лица.
Приведя себя в порядок, Рина подошла к коню, погладила его по морде.
-Ну что дружок, придётся поторопиться. Как говорили в том мультике про мушкетёров? "Вперёд, нас ждут великие дела!" Только на какую кличку ты отзываешься? Вот балда, забыла спросить. А давай я тебя буду звать Дружок? Согласен?— она была сильно удивлена, получив от животного тёплую волну согласия. -Вот это да! Ты меня понимаешь?— снова радостное тепло.— Ой, мамочки! — Дружок потёрся мордой о её плечо. -Здорово! Только и правда, давай поторопимся, а то нам с тобой ещё далеко до отдыха.— и поймала ответ, который гласил: чего тянешь, садись, прокачу с ветерком.
Больше Рина не медлила. Вскочила в седло, и они понеслись в сторону Сорно. Первое время Ирина боялась свалиться, потому что в своей другой жизни никогда не то что не садилась на лошадь, но и вообще близко не подходила к этому благородному животному. Вся её жизнь протекала в большом городе, были, конечно, вылазки на природу, но там из живности присутствовали только собаки её знакомых. Однако Рина была очень умелой наездницей, что было совершенно естественно, т.к. девушка выросла на лоне природы в дальнем поместье и очень хорошо ладила с любым животным, от кошки до самого норовистого коня, которого спокойно могла усмирить, пользуясь своим даром. Чувствуя в ней доброту, животные никогда не обижали её, платя искренней привязанностью.
К вечеру этого же дня вдалеке показались шпили башен, и Рина поняла, что столица уже рядом. За всё время бешеной скачки они остановились всего один раз для того, чтобы немного отдохнуть и поесть. Дружок, казалось, не знал усталости, и только перед первыми домами на окраине города Рина поняла, что всю дорогу подпитывала его своей энергией. Делала она это совершенно инстинктивно, не замечая, лишь желая, чтобы конь не устал и, они быстрее добрались до цели. Немного поплутав по улицам незнакомого города, ну а как же без этого, в самые сумерки нашла Школу магии, находящуюся на границе между той частью столицы, что занимали аристократы и той, где селились люди немного ниже их по социальной лестнице. С замиранием сердца Рина постучала в ворота.
-Приложи сюда руку, дитятко, -старческим голосом отозвалась нефритовая бляха посередине створки.
Рина поколебалась, но решила, что в таком месте не встретит студенческих шуточек, и приложила ладонь к камню. Он тот час засветился нежным светом, ворота разъехались в стороны, освобождая проход. Девушка нырнула в них, ведя за собой Дружка. Тяжелые половинки немедленно сошлись, словно никогда и не открывались. Она огляделась. Навстречу ей уже спешил мужчина лет сорока в форме королевской охраны, которая, как Рине было известно, всегда охраняла магические Школы и Академии.
