Я обшарила труп, но ничего кроме пары золотых не нашла.
Тем временем дворф решил проявить вежливость. Он хмыкнул, кашлянул и огладил заплетенную в косу бороду:
— Ну, будем знакомы, что ли... Меня зовут Келгар. Келгар Айронфист. Хорошая драка была, жаль только что они за оружие схватились.
Я пожала плечами. "Как напали, так и сдохли".
— Серша Ах`Д`Харн.
— Ахдх...Ахадер...Адхар... — поперхнулся он что ли?
После третьей попытки дворфа сказать мое имя я смирилась:
— Просто Серша Харн.
— Ну вот теперь понятно, а то и не выговорить, имечко-то, — дворф еще раз огладил бороду и сказал, — Такое знакомство надо отметить. Я угощаю, — и мы пошли к дверям.
У Йорика мы заказали кувшин темного пива и целое блюдо разной закуски — вяленой рыбки и сыра. Дворф оказался весьма разговорчив:
— Понимаешь, я ведь вовсе не собирался их убивать. Так поразмялись бы, помахали кулаками да и пошли вместе выпивать. А они за оружие... — Келгар, кажется, был искренне опечален.
— Подраться любишь? "Тоже мне занятие".
Он отхлебнул пива:
— Ну я... Да я люблю драться. И стараюсь научиться драться еще лучше. Я горжусь тем, что принимаю удары и бью в ответ, так что противники разлетаются по углам, как табуретки, — дворф залпом осушил кружку. — Я собственно и путешествую по Берегу Мечей за этим — за драками то есть. А теперь вот думаю до Невервинтера добраться...
Я навострила уши. "До Невервинтера?! Как все кстати...Или некстати... Слишком уж гладко выходит, слишком хорошо. Ладно. Посмотрим".
— ... там дом есть такой специальный, ну где обучают драться. При храме Тира.
— Монастырь что ли? Ты в монахи собрался, Келгар? — от неожиданности я чуть не подавидась пивом.
Тот важно кивнул:
— Ну да, там принимают всех кто хочет научиться как следует драться. Видел я однажды как дерутся эти...монахи... Водохлебы-задохлики. А как они меня в окно выкинули, когда я им сказал, чего это они, мол, добрым элем брезгуют?! Просто выкинули и все, а перед этим еще и барную стойку мной вытерли! Вот это дело. После этого я понял, что хочу быть таким же, что в этом смысл моей жизни.
"Ущипните меня. Монах-дворф. Вот как, оказывается, постигают смысл жизни — через выкидывание в окно".
— В чем смысл? В вылетании в окно?
— Да нет же. В том, чтобы уметь также как они драться.
— А-а-а, понятно,— протянула я с видом знатока.
Дворф пошел к стойке за очередным кувшином пива, когда дверь с треском распахнулась, едва не слетев с петель. На пороге стояли... мать моя... блейдлинги. Один из них завопил что-то похожее на "Калак-Ча!" и махнул мечом в мою сторону. "Щас я тебе покажу и калакчу, и саранчу, сука ты рыжая". Дворф швырнул в подбегающую тварь пустым кувшином и схватился за топор.
Драка подхватила нас, закружила в своем горячем танце по залу таверны... Скоро все было кончено и о нападении напоминали только несколько трупов шипастых тварей. Как назло, ни золота, ни чего-нибудь ценного, у них не было. Я только закончила обыскивать последнего покойника, как раздались крики "Помогите, наверху еще есть". Кричала женщина, средних лет дамочка в светлом платье. Она подбежала к нам, схватила меня за рукав и принялась причитать, что мол, ее муж остался наверху, и его непременно убьют, и что она останется без кормильца, а дети — сиротами и все в таком духе. Я попыталась отодрать ее пальцы от куртки, но не тут-то было. Тетка вцепилась как изголодавшийся клещ и вопила не переставая, пока я не кивнула:
— Да найдем твоего мужика, найдем. Только скажи — деньги у тебя есть? Задаром — не пойду.
Она закивала, соглашаясь.
— Есть, конечно есть. Я... Я заплачу, только спасите Зачана.
"Зачан — это, наверное, муж, ага".
Дворф не преминул пробурчать, что он все это не ободряет:
— Между прочим, эти твари за тобой пришли.
Я пожала плечами, уже поднимаясь по лестнице:
— А я их, кстати, не звала...
* * *
Из воспоминаний Келгара Айронфиста:
Не понравилась мне эта полукровка. Куда ж это годиться — людей как баранов резать? Орки там, гоблины — совсем другое дело. А дурака-то возле "Плакучей ивы" за что? И опять же — деньги со всех вытрясать. Ни чести, ни благородства. Одно слово — полудроу. Тьфу.
* * *
Наверху действительно порезвились и блейдлинги и дуэргары. Прямо перед входом на второй этаж валялся труп постояльца. Чуть дальше — еще один. Я перепрыгнула через тело и дернула на себя дверь первой попавшейся комнаты. Пусто. Если не считать серого карлика. Правда, его тут же располовинил дворф.
Еще несколько комнат. В одной из них мы и нашли злосчастного супруга. Мужик прятался под кроватью. "Ептыть, герой...". Вытащить его из "безопасного" убежища было целой проблемой, пока за дело не принялся Келгар. Он просто выдернул Зачана из-под кровати за ногу как пробку из бутылки. Пробурчал ему что-то одобряющее и мы пошли вниз.
Когда мы сдали несчастного героя на руки супруге и я пересчитала полученные за его спасение монеты, Келгар прокашлялся и сказал:
— Слушай, я давненько так не веселился. И что-то мне подсказывает, что ты просто притягиваешь неприятности. Так что нам предстоит еще много драк впереди.
— Нам?
— Ага, я думаю, что нам стоит путешествовать вместе. И веселее и драться, опять же, сподручнее. Хотя, надо признать, кровь ты пустить слишком уж любишь. Правда, по-мне, так лучше кулаки размять, а потом вместе выпить доброго эля, — дворф хмуро посмотрел на меня. Я безмятежно улыбнулась.
"Если я сейчас откажусь — будет подозрительно выглядеть".
— Ну ладно, только не заставляй себя ждать — я пожала плечами.
Дворф бодро закинул на плечо мешок с пожитками и басовито уверил меня, что уж кого-кого, а его-то, Келгара из клана Айронфистов, ждать не придется.
В голове у меня вертелся один-единственный вопрос. "Кто или что такое калак-ча?".
* * *
Форт Локке теперь навсегда связан в моей памяти с тошнотворно-сладковатым запахом мертвечины. Стоит кому-то произнести эти два слова, как перед моим мысленным взглядом встает залитое больным бледно-зеленоватым светом полной луны огромное кладбище, синевато-черные тени на покосившихся надгробиях, перестук костей и волна едкой, забивающей ноздри вони от оживших мертвецов. А еще — разветвленные коридоры склепов, неожиданно обширных, уходящих под землю, призрачно-голубое пламя на вытянутом алтаре и жреца в расписной лакированной деревянной маске с тонким вытянутым подбородком. Его глухой, будто идущий из-под земли, голос и послушные его приказу мертвые тела.
Ах да, чуть не забыла, в окрестностях Форта мы с Келгаром спасли Нишку.
А случилось вот что.
Тифлинг, как потом выяснилось, умудрилась пробираться в окрестностях военного форта под прикрытием зелья невидимости. То ли зелье оказалось паленым, то ли Нишка не рассчитала время, только вот пришлось ей драться с патрулем. А патруль — четыре здоровенных жлоба. Так что никакой драки не вышло.
Солдаты стояли тесным кружком и толкали стоявшую в центре девушку. Причем сил не жалели — тифлинг от каждого удара почти падала. Нужно сказать, что стражники при этом радостно вопили на всю округу, ржали в голос и отпускали похабные шуточки насчет хвоста и рогов. Можно подумать, что они баб сто лет не видели. Или так тифлингу обрадовались? Не самое приятное зрелище. Можно пройти мимо, можно ввязаться.
На всякий случай я вытащила из налучи лук. Уперла его одним плечом в землю и натянула тетиву. Под пальцами довольно загудела сыромятная струна. Келгар молча покосился на меня. Как будто в первый раз видит. Потом дворф все-таки не выдержал.
— Мы что, будем спасать тифлинга, девочка? — прозвучало это как будто я сейчас, прямо на его глазах, собираюсь сожрать мертвую козу и приглашаю его присоединится.
— Не знаю...возможно.. А возможно мы просто перебьем стражников и отберем их барахло, — вполголоса пробормотала я.
Наш содержательный разговор имел все шансы затянуться до вечера, но стражники решили нас прервать.
— Эй, парни, смотрите-ка, — завопил один из них, судя по хорошим доспехам, командир патруля. — Кажется, мы нашли еще разбойников. Не иначе, как твои приятели, а демон? — и обернулся в сторону тифлинга. Та упрямо замотала головой:
— Неправда, я с ними не работаю, я же говорила. Отпустите, я вам ничего не сделала, — в голосе ее сквозило неприкрытое...отчаяние.
— Ах, конечно, мы так и поверили демону. И паре ее дружков — какому-то вонючему дворфу и сучке с луком, — командир не скрывал куража. — Да ты не бойся, девочка, солдат ребенка не обидит.
А вот не стоило тебе пасть раскрывать, тварь. Потому что сейчас ты умрешь. Я вытащила из колчана стрелу. Бронебойную. С узким, как игла, граненым наконечником. Уперлась ладонью в спинку лука и потянула тетиву спокойным плавным движением, увидела как стрела уходит в горло солдату, между краем шлема и латным воротником, и разжала пальцы. По наручу щелкнула спущенная тетива.
— Что-о-о? Щас вы за вонючего дворфа ответите! Никто меня так не оскорблял, — Келгар перехватил топор поудобнее и устремился вперед, к стражникам.
Вот черт. Понесло его. Что придурь — я и так расстреляю их на подходе. Четвертая стрела ушла в полет. Келгар обиженно добивал единственного оставшегося на его долю стражника.
— Уфф, девочка, я только разогрелся, а они все померли, как же так можно. С тобой и подраться как следует не получается — ты ж чуть что и за лук. И все, готово стадо ежиков, — дворф, кажется, всерьез расстроился.
Я молча пожала плечами. Отвечать на его тираду не было ни желания, ни смысла, по большому-то счету. Если он привык крошить черепа, то я предпочитаю разбираться с врагами издалека, если есть такая возможность.
В стороне растерянно переминалась с ноги на ногу спасенная. Молчала, размазывая по лицу кровь из разбитого носа и стараясь улыбнуться. Почему-то я почувствовала к ней симпатию. Не знаю, хватило ли бы у меня сил улыбаться в такой вот ситуации. Нет, скорее всего. Другой вопрос — хрен вам я окажусь в такой заднице.
— Ты кто? И чего они к тебе прицепились? — надо же с чего-то начать разговор.
— Я — Нишка. Я вообще не думала здесь задерживаться. Хотела проскользнуть мимо...ну ты же заметила... я тифлинг, а таких не любят... ну и купила зелье невидимости, — она замялась.
— Ага, а оно оказалось паленым, так? — я усмехнулась. Помню, как меня здорово подвело зелье лечения, впервые сваренное Эмми. Шрам остался до сих пор.
— Девочка, ты что, совсем одурела?! Верить тифлингу? Тифлингу?!! — дворф выплюнул это слово, как самое черное подсердечное ругательство.
— Ты что, не знаешь — стоит тебе отвернуться на миг и этот чертов полудемон всадит тебе нож в спину, — Келгар чуть слюной не поперхнулся от возмущения.
— Ну да, конечно, а все дворфы — вонючие пьяницы. Только и думают — кому бы башку разбить, — Нишка за словом в карман не лезла.
— Та-а-ак. Заткнулись оба, — их глупая перепалка начала мне надоедать. Тем более, что я пока не решила, что делать с демоненком.
— Скажи, Нишка, что теперь? Куда ты пойдешь? — самый насущный вопрос, который тревожил меня сейчас.
— Я... эээ... не знаю... вообще-то я хотела пойти с вами. Ну, я могу быть тебе полезна, — она почесала в затылке и замолчала.
— Неужели, — я приподняла бровь и обратилась в слух. Это уже интереснее. Посмотрим-посмотрим.
— Ну я сумею уговорить замок открыться или снять ловушку...или украсть что-нибудь, — брякнула Нишка и чуть не подавилась собственным языком, — ну я же не тебя имела в виду. Я только у чужих ворую... Я... я... я правда не буду... — воришка кажется запуталась окончательно и замолчала, усиленно изучая носки сапог.
— Добро, — я промолчала немного, — но если я чего-то недосчитаюсь, ты не недосчитаешься...головы. Я выражаюсь понятно, Нишка?
Тифлинг прикусила губу и закивала.
Я оглядела Нишку и тихонько фыркнула:
— Ты так и пойдешь?
Сказать, что одежка воровки была в беспорядке — не сказать ничего. Скорее это было похоже на ворох драных лоскутков, изрядно перепачканных кровью.
— Нет, тут должны быть мои вещи. Не могли эти жлобы утащить их далеко, — и Нишка огляделась.
— Вижу, — радостно взвизгнула она и убежала куда-то за кусты.
Я равнодушно пожала плечами и тоже осмотрелась. Итак. Что мы имеем? Четыре трупа. Начнем, пожалуй. Я подошла к ближайшему. Солдат лежал на животе, уткнувшись проломленной головой в землю. Под трупом собралась приличная темно-красная лужа, которая уже начала застывать. Я пошарила по поясным сумкам. Пусто. Начала переворачивать парня на спину. Чеерт.. тяжелый-то какой, сволочь... С трудом приподнятый стражник опять шлепнулся на землю. Ты еще и неухватистый.
— Келгар! Кееелгар! Я долго еще буду орать ... Помоги мне его перевернуть.
— Ты все не так делаешь. Смотри, — и коренастый дворф играючи перевернул труп.
С остальными дело пошло проще.
В кустах раздался шорох и спустя мгновение оттуда вылезла довольная Нишка. Одетая, с ножнами на поясе и кажется даже причесанная.
— Ой, погодите, их командир у меня кошелек отнял, — и воровка сноровисто обшарила карманы сержанта.
Я нахмурилась:
— Нишка. У нас общак. Все делим поровну. Понятно? Давай сюда, что ты там нашла. Живо.
— Но это мое, правда, они отобрали...
— Нишка. Мне тебя обыскать? Или сама отдашь? — я протянула руку.
Воровка, старательно изучая соседние кусты, протянула мне измазанный кровью кошелек и кольцо с зеленоватым камнем.
Тааак, воровское кольцо мне ни к чему. В кошельке — пригоршня серебра. Тоже не густо.
— Забирай.
На плаще стражника лежала жалкая кучка наших трофеев. Две аптечки. Зелье исцеления, пара медных колец и какой-то непонятный амулет. Пусто-грустно. А припасы-то кончаются. Ладно, посмотрим, чем получиться разжиться в Форте Локке.
Да черт с ним, я сгребла трофеи в сумку, выдернула из трупов свои стрелы, очистив наконечники от крови и кивнула спутникам:
— Пошли в форт.
Вскоре перед нами возникли ворота в частоколе толстых заостренных бревен. Ворота небольшой крепости, которая стояла на высоком земляном валу были распахнуты настежь и на дозорных квадратных башнях лениво переминались с ноги на ногу одуревшие от жары часовые.
* * *
Из воспоминаний Нишки:
По дороге в Хайклифф мы столкнулись с отрядом странных тварей. Приземистые дворфы, почему-то с серой кожей и еще одно такое зубастое-рыжее-все в шипах. Причем эта милая компания ждала ни кого попало, а именно нас. Ну чем, чем я им насолила? Я и не знаю их вовсе... Зато их знала Серша, судя по тому как она начала с ними ругаться. Ну, то есть она с ними ругалась, а эти гады собирались нас убить. Ну что за невезение, а?
Завязалась нешуточная драка, если учесть, что на всего трое, а врагов — ну-у-у, с десяток наверное. И тут... Сначала под ноги выкатился здоровенный барсук. А следом за ним, откуда-то из кустов выскочила невысокая худощавая эльфийка в длинной бурой робе и с серпом.
