Впрочем, когда мужчина открыл рот, всё волнение девушки прошло.
— Пф, — фыркнул посетитель, — Если вы дали объявление, то потрудитесь хотя бы подготовиться к приёму людей! — насмешливо усмехнулся он, разглядывая шедевр Хо, — Кости зверей развесить, например. Или веревки с офудами. Никто не поверит, что здесь живет ведьма.
Хо пожала плечами и отвернулась от гостя, возвращаясь к прерванному занятию. Почему ей так везет на невежливых собеседников?
Первый клиент — и такая горилла!
— Какая разница? — ответила она, не оборачиваясь, — Пусть подделки носятся с имиджем. Подлинники остаются настоящими и с декорациями, и без, — заявила Хо, а потом задумчиво добавила, — Но когда ремонт закончится, я буду требовать больше денег за свою работу!
Хотя хамов следует учить! А именно: при любом раскладе, забрать последние гроши, да сказать, что ей ещё должны. И проклясть вдогонку.
Но — успеется. Не сразу же с порога его проклинать?
— Буду знать, — хмыкнул посетитель, — Что здесь проживает некая настоящая, лицензированная ведьма.
— Лицензия? — не отвлекаясь от своей работы, приняла подачу девушка, — Вы ещё скажите — с дипломом о колдовском образовании. Где, по-вашему, нас обучают? В Хогвартсе?
— Хм, — протянул мужчина, — В Академии Магии и Шарлатанства?
Ну, наглец. Забавный.
Так проклясть или не проклясть?
Впрочем, одна мысль не давала Хо покоя.
А ведь и правда! Этот клиент пришел сюда сегодня, а выпуск газеты состоится только завтра! Тут уже вопрос возникает: где и как он увидел объявление?
Два варианта: либо в издательстве, либо прямо на небольшой самодельной вывеске у подъезда.
И тут же зашел сюда? Хо загадала на вывеску, чтобы её увидели те, кому нужна помощь.
Может оказаться, что этому человеку действительно требуется помочь.
Ладно, проклинать ещё рано.
Чем чёрт не шутит, может, у него и правда горе случилось? А ей вот бы денюжек! Так почему бы не помочь друг другу?
— Всё проще, — решила пояснить Хо, пока гость не разочаровался окончательно и не ушел, — Я не считаю себя шарлатаном потому, что у меня всё работает. Благословить удачей, чем-нибудь проклясть... или найти пропавшие вещи, пропавших людей. Это уже сложнее. И дороже. Могу даже будущее прочитать. Но последнее — не менее, чем за миллион йен. Слишком сложно.
Сложно, непредсказуемо, требует крови и наверняка будет неточно. За миллион йен? Дороже, однозначно дороже.
Может, действительно стоило начать с ремонта? Пусть в полумраке, да при свечах, да во всей той аж жутко таинственной комнате, которой нет, людям будет легче поверить в чудо.
Конечно, как вариант, можно просто показать "магию" наглядно.
К сожалению, у Хо уже был печальный опыт совершения такой глупости.
Нет уж. Настоящая мистика тем и отличается, что творится, пока люди не видят. А если кто не верит, то это их проблемы!
И вот потенциальный клиент выслушал Хо, насмешливо улыбаясь. Да, ожидаемо.
Даже на привычный к мистике взгляд Хо, перечисленное звучало как набор сказочек. Как переубедить матёрого скептика, что ему втирают стопроцентный концентрат правды, а не мыльную воду?
Тут нужна маленькая хитрость.
Верь мне. Я говорю правду.
Дёшево и сердито.
Выражение лица мужчины ненадолго разгладилось, но затем он снова нахмурился. Хм? Сопротивление? При прямом, пусть и молчаливом воздействии?
Сильная воля. Крут. Однозначно крут.
— Полагаю, я проживу без знания будущего, — хмыкнул он, — Сколько стоит удача?
— В целом или на что-то конкретное? — уточнила Хо. Похоже, у клиента уже есть идея, что ему нужно и как это получить.
Или он просто решил подыграть.
— В целом.
— Длительность, мощность? — деловито продолжила задавать свои вопросы девушка.
— Так долго, как сможете. И так мощно, как сможете, — не моргнув глазом, ответил клиент.
Хо вздохнула. Положив кисть на банку с тушью и вытерев руки сухим полотенцем, висящем на распорке стремянки, девушка, наконец, слезла.
Это на хамов можно сверху плюнуть. А когда разговор деловой, то уже стоит встать лицом к лицу.
— Канеки Хо, — коротко поклонилась она.
— Мадо Курео.
Хо по-новому посмотрела на гостя.
Мадо Курео — знакомое имя! Так звали безумного старика, следователя из CCG. В кейсе тогда, получается, находится оружие? Настоящий куинке?
По канону человек с таким именем был безумным, жестоким ублюдком... по крайней мере, по отношению к гулям. Волосы должны были стать белыми от седины, а лицо — как у запущенного шизофреника.
Вообще не похож.
Как можно за... э... пятнадцать лет измениться из ЭТОГО в ТО?!!
Хо, покачав головой, вернулась к прерванной беседе.
Тема — удача. Пожелание клиента — всего и побольше.
Что тут сказать? Она не чудотворец!
— Уважаемый Мадо-сан, — с сожалением сообщила она, — Я могу сдохнуть — и такой ценой сделать вас удачливей бога! На пару месяцев, максимум, правда. — насмешливо улыбнувшись, девушка развела руками, — Но вам тогда со мной не расплатиться. Выберите что-нибудь разумное. Например, я могу благословить вас в качестве рекламной акции. На небольшой срок. На полчаса, например. Или на час. — задумчиво размышляла она. Надо же в самом деле как-то убедить клиента, что ему не чушь втирают. А удача слишком эфемерна с человеческой точки зрения, подойдет идеально, — Вы уйдете, почувствуете, каково это, быть счастливчиком. Если вам понравится, придёте ко мне снова. И сможете заказать новую удачу. Стоимость часа средней удачи — пятьсот йен.
А ещё практика показывает, что к повышенной удаче привыкают, и потом существовать без неё чертовски трудно!
Но это уже не её проблемы.
— Уверены в своих силах? — хмыкнул мужчина, выслушав монолог Хо.
— Разумеется, — насмешливо улыбнулась та.
Ничего, будет и на её улице праздник! Наработает клиентуру, будет ещё нос воротить: тому помогать, этому не помогать. Самое главное — Хо не собиралась потратить всю жизнь, колдуя на заказ. Работа интересная, ничего не скажешь. Но быть вечно на побегушках у кого-либо? Увольте. Нет, это временная мера, чтобы поднакопить дензнаков, встать на ноги.
Однажды работа Хо будет редкой и дорогой услугой, под настроение.
Пользуйтесь, пока можете, дорогие клиенты.
Эх, мечты-мечты!
Где там её губозакатывательная машинка?
— Хм... Ну, допустим, — согласился Мадо, — Я воспользуюсь вашими услугами. А если мне нужно кого-то найти? Можем мы сделать рекламной акцией нахождение чего-либо?
— Конечно, — пожала плечами Хо, — Но только предмета.
— А людей?
— С людьми сложнее. Могу разве что сказать по фото, жив ли человек, иногда немного о здоровье. Остальное — за деньги. Большие.
Вернемся к нашим баранам. У неё есть потенциальный клиент, и ей хочется денег. Задача: получить бабло с барана.
Хочет поиск? Поиск дороже!
В гостиную, что ли его пригласить? А то как-то вообще неправильно принимать людей в пустом зале, где ни мебели, ничего нет.
Впрочем, Мадо Курео это не волновало. Видимо, хоть частично, пожелание доверия подействовало.
Мужчина достал из нагрудного кармана пальто кипу фотографий и протянул их Хо.
Та взяла стопку фото.
Интересно.
Кое-кого из этих людей Хо нашла в памяти Канеки-прежней. Те же самые физиономии были расклеены в округе на плакатах со словами "пропал".
Хм! Этот Мадо решил выполнять свою работу с помощью экстрасенса? Чудны дела твои, господи!
Не то, чтобы девушка была против, но она и сама считала свою текущую "профессию" шарлатанской. Если хочешь чего-то добиться, то не на чудо надейся, а сам не плошай!
...И ведь казался таким разумным мужчиной, этот Мадо Курео.
Но ладно, ей же лучше. Гонорар сделать астрономическим, — и хоть Принца Персии ищи.
Пожав плечами, Хо веером развернула пачку фото, как колоду карт, рассматривая всех одновременно. Люди на них были самые разные.
Всё ж немного не её профиль, но она постарается.
— Вот этот парень.
Хо вгляделась — и прислушалась. Ответ был на поверхности и очень прост.
— Мёртв.
В самом деле, определить, мёртв ли клиент или нет — самая легкая часть.
— А этот?
— Тоже мёртв.
— Этот?
— Мёртв, — хмыкнула она, и стала перебирать в веере фотографий изображения одно за другим, пальцем указывая на лица, — Мёртв. Мёртв. Умирает. Мёртв. Мёртв. Мёртв. Умирает. Мёртв. Мёртв. Мёртв...
— Что?!
— Что ещё?.. — оторвалась девушка.
— Вы сказали — "умирает"!
Хо присмотрелась. На фото была девушка. Нахмурившись и пролистав пачку изображений, ведьма обнаружила, что та же самая девица попадается не раз.
Иногда в весьма компрометирующих позах и абсолютно бесстыдной одежде.
Что за фотки этот чудик вставил в свою рабочую колоду?
А, вот оно как!
На одной из фотокарточек та же девушка была одета в форму CCG. Коллега?
...Не повезло коллеге этого извращенца. Прислушавшись внимательней к своим ощущениям, Хо ответила:
— У неё... Э... оторвана нога. И она... истекает кровью... Умрёт минут через пятнадцать, наверно... если ещё что-то не оторвут.
Это ж сколько там кровищи? Бррр... Не думать об этом, не думать!
Ответ клиенту не понравился.
А кому такое понравится?
Колоду фотографий вырвали из её рук. Не удержавшись, погруженная в неприятные воспоминания, Хо потеряла равновесие, и по инерции устремилась вслед за пачкой фото, которую слишком крепко держала.
Но до того, как она приземлилась на груди у Мадо, как принцесса в печали, сухая жилистая рука этой гориллы схватила её за запястье, дернув обратно. Из-за этого Хо заехала носом в ключицу ублюдка, тут же извернувшись, отталкиваясь другой рукой подальше от него.
Больно!
— Б..ть! Что за чушь?!! — зло рявкнул Мадо, — Она должна быть в офисе! Прямо сейчас позвоню!
Ошарашенно, девушка наблюдала за резким превращением, произошедшим с клиентом.
Ах да, "верь мне"! Сильная воля или нет, но воздействие было. Уж насколько он ей все же поверил — неизвестно. Видимо, достаточно, чтобы перепугаться, извлечь из кармана телефон и начать лихорадочно жать на кнопки.
Судя по тому, что этот извращенец напихал фотки девицы среди пропавших в районе людей, его на ней крупно заклинило!
Внезапно Хо заметила ужасное. Из проёма двери в жилую часть квартиры торчала макушка её сына! И её милый, гениальный мальчик услышал... услышал...
Твою ж! — только и подумала Хо.
Она тут же вызверилась на мужчину, который все ещё держал её за запястье.
— Никаких ругательств рядом с моим ребёнком! — тихо прорычала она, дергая свою руку из хватки следователя, — Иначе я закрою вам вход в мой магазин пожизненно!
И пусть этот бл...ский следователь сам ищет своих жертв.
Эффекта предупреждение не возымело. Мужчина слушал гудки телефона.
Вероятно, помощь ему была нужна, только она запоздала.
Жаль девушку с фото.
Наконец, он докуда-то дозвонился, но результатом был лишь механический голос автоответчика.
"Всем следователям", — раздалось из динамика, — "На офис 24 района было совершено нападение..."
Рука мужчины сжала запястье Хо до белизны.
— Аргх, ОТПУСТИ! — рыкнула девушка.
Краем сознания, она почувствовала, что к её приказу присоединилась защита квартиры. Рука разжалась в мгновение ока
Вид у Мадо стал настолько безумным, что Хо, сама не заметив, сделала пару шагов назад, смещаясь в сторону, чтобы встать между мужчиной и дверью в жилую часть дома.
Между опасностью и её ребёнком.
Впрочем, бороться за свою жизнь не потребовалось. Глаза на выкате, рот в пене, этот сумасшедший до хруста вдавил кнопку на телефоне и, не прощаясь, вылетел за дверь.
Боже, скатертью дорога!
У Хо словно ниточки отрезали, отчего она мешком свалилась на пол. Безумцы у многих вызывают животный ужас. Когда спадает вся цивилизованность, остаётся только страх перед потерявшим тормоза сумасшедшим.
Глядя в распахнутую дверь, которая вела с девятого этажа сразу на крыльцо дома, Хо ошарашено потирала запястье.
Как больно...
— Мамочка!
— Да, милый? — слабо улыбнулась она подбежавшему сыну.
— Ты в порядке?!!
— Да что со мной сделается? — нервно рассмеялась она и взъерошила макушку мальчика, — Мой герой.
Потихоньку, Хо успокоилась. Не к месту вспомнилось, что ей за работу — уж какую, но всё же работу, — этот псих не заплатил!
И не заплатит.
Реклама, блин. И чрезвычайная ситуация.
Да и вообще, пускать этого урода к себе в дом второй раз? Увольте!
И скажите на милость, на какие шиши бедной ведьме жить-то?
Хватает того, что на таких клиентов нервов не напасешься.
Так что чёрт с ним.
Хо мерно гладила по волосам своего перепуганного сына.
Уж на что её расстраивает отсутствие денег и собственная обезьянья рожа, но проблемные клиенты бьют все рекорды!
— Все в порядке, Кен-чан, — хрипло сообщила она малышу, — Этот дядя к нам больше не придет.
Со вздохом Хо поднялась.
Посомневавшись, девушка решила не проклинать гаденыша. Спишем его поведение на состояние аффекта.
Но...
Захлопнув входную дверь, Хо призвала себе в руку банку с краской и кисть. Развинтив крышку, девушка решительно макнула кисть в чернила.
И размашисто написала на обивке двери.
"Барьер".
"Никаких гулей. Никаких CCG. Никаких Мадо Курео".
Каждую группу лиц — отдельной строчкой. Чтобы не прошли ни в дом её, ни в её маленький ведьминский магазинчик.
Нет уж, спасибо, но не надо. Зачем ей проблемы на ровном месте?
Подумав, Хо ещё добавила:
"Никаких якудза. Никого с пистолетами. Никого с куинке".
Скажем опасностям свое решительное "нет"!
Ах да, и ни в коем случае, никого, кто заинтересован в ней лично, а не в решении своих проблем. А то придет ещё один такой сумасшедший и внезапно решит завести себе личную ведьму.
Закончив с запретным барьером, Хо удовлетворенно осмотрела дело рук своих. Зачем ей проблемы там, где их можно избежать? У неё сын растет! Ведьма улыбнулась. Всё же есть что-то абсолютно прекрасное во всей этой каллиграфии.
Чудесные строчки символизировали её безопасность. А если кто считает, что, попав в аниме, надо срочно спасать одних и воевать с другими — то пусть утрётся. Хо обойдётся и без романтики в стиле триллера.
Довольная собой, ведьма продолжила свое чернильно-чёрное дело. С безопасностью кое-как разобрались, но до конца работы ещё далеко. Ей ещё на стенах пожелания добра, благополучия и наплыва лопухов-клиентов писать.
Так что за дело!
Новые клиенты пришли на следующий день, как и положено, прочитав объявление в газете.
Глядя на школьниц в одинаковых юбочках-блузках, девушка даже умилилась.
Школьная форма, какая прелесть! Здравствуйте, ОЯШики.
— Привет, девочки! — окликнула их Хо, застыв в неудобной позе в процессе развешивания портьер. Портьеры купила вчера вечером, тяжелые, бархатные. До прихода гостей Хо держала длинную, неудобную ткань силой мысли. При открытии входной двери она только и успела, что схватить ткань руками, притворяясь, что работала по старинке.
